李姨娘院落的驟然沉寂，如同在喧囂的陸府投下了一塊寒冰，表麵的平靜下，是洶湧的暗流與無聲的恐慌。下人們行走間都帶著幾分小心翼翼，連議論都不敢高聲，生怕被那尚未散盡的肅殺之氣波及。
    沈清弦所在的偏僻小院，卻因此獲得了一種奇異的安寧。周媽媽如今對她更是敬畏有加，伺候得愈發盡心盡力，幾乎將這小院守得鐵桶一般，等閑人再難窺探內裏情形。
    風暴暫歇，沈清弦卻並未有絲毫放鬆。她知道，扳倒一個李姨娘，斬斷柳依依一隻爪牙，不過是撕開了敵人防線的一道微小缺口。柳依依根基未損，陸明軒態度曖昧，她自身的處境依舊如履薄冰。
    她需要利用這難得的平靜期，盡快積蓄力量。而力量，無非來自於情報與財力。
    這日，周媽媽從大廚房回來，臉上帶著幾分討好的喜色，壓低聲音道：“姑娘，老奴方才聽說，爺下令整頓內宅，裁撤了一些不得力的人手，外院錢管事那邊，正為幾個空缺的采買、漿洗上的輕省職位犯愁呢，想著從各房調派些老實可靠的人手。”
    沈清弦撚著絲線的手微微一頓。采買、漿洗……這些都是能接觸府外，傳遞消息，甚至經營私產的絕佳位置。陸明軒此舉，或許是為了清除李姨娘的殘餘影響，但也無疑打開了一個口子。
    她需要一個自己人，至少是一個能被利益驅動、為她所用的人，占據其中一個位置。
    “媽媽，”她抬起眼，看向周媽媽，目光平靜卻帶著一種不容置疑的意味，“你在府中多年，可知有哪些人，家境貧寒，為人還算本分，又……急需銀錢周轉的？”
    周媽媽愣了一下，隨即明白過來，眼睛一亮，壓低聲音道：“姑娘這麽一問，老奴倒真想起一個人！漿洗房有個叫趙大家的媳婦，男人早逝，獨自拉扯個病弱的兒子，日子過得緊巴巴的，為人卻最是老實肯幹，從不多嘴多舌。前些日子還為了兒子的藥錢，偷偷求到老奴這裏，想借些銀錢……”
    沈清弦心中一動。身家清白，有軟肋，有所求，正是最容易掌控的人選。
    “媽媽，你尋個機會，悄悄給她送五兩銀子去，就說是你念她不易，借給她的，不必提我。”沈清弦從妝奩底層取出一小塊碎銀，這是她目前僅有的、從之前周媽媽“孝敬”和偶爾做針線換來的微薄收入中攢下的，“再問問她，可想換個輕省些、月錢也多些的差事。”
    周媽媽會意，連忙接過銀子，保證道：“姑娘放心，老奴定把事情辦得妥帖！”
    打發了周媽媽，沈清弦走到窗邊，看著那盆在王伯“指點”後似乎愈發精神的蘭草。與王伯的聯係因之前的風險暫時中斷，但她相信，這條線不會就此斷絕。王伯既然選擇在她最微末時傳遞消息，必有所圖，或是與她沈家舊事有關，或是與那西域符號背後的秘密相連。她需要等待一個更安全的契機，重新建立聯係。
    眼下，她必須抓住陸明軒整頓內宅的機會，埋下自己的釘子。
    兩日後，周媽媽帶回了好消息。
    “姑娘，那趙大家的感恩戴德，說若能得了采買上的差事，便是姑娘……哦不，便是老奴的大恩人！往後但有所命，絕無二話！”周媽媽興奮地回稟，“老奴已經托了相熟的門路，在錢管事那裏遞了話，應該問題不大。”
    沈清弦點點頭，心中稍定。能掌握一個采買商的位置，意味著她將來或許能通過這條線，將一些不起眼的東西運進運出，甚至……慢慢經營起一點屬於自己的產業。雖然艱難，但總是一個開始。
    就在她思忖著如何利用這可能的渠道時，一個意想不到的訪客，敲響了她小院的門。
    來人是陸明軒身邊的長隨，陸青。
    周媽媽開門見到陸青，嚇得臉都白了，還以為又出了什麽禍事。沈清弦心中也是微微一凜，麵上卻依舊維持著平靜，將陸青請了進來。
    陸青態度還算客氣，並未擺架子，隻是目光在掃過這簡陋得近乎寒酸的屋子時，幾不可查地頓了頓。
    “沈姑娘，”陸青拱手一禮，“爺吩咐，讓小的給姑娘送些東西來。”他說著，身後一個小廝捧上兩個托盤。
    一個托盤裏是幾匹顏色素雅、但質地明顯優於她平日所用的布料，另一托盤裏則是一些時新的點心和一支品相普通的銀簪。
    “爺說，前些日子讓姑娘受委屈了。這些料子給姑娘做幾身衣裳，點心是廚房新做的，姑娘嚐嚐鮮。這支簪子……爺說姑娘那日受驚，算是壓驚之用。”陸青一板一眼地轉述著，語氣平淡，聽不出什麽情緒。
    沈清弦心中念頭飛轉。陸明軒這是在……安撫她？還是試探她？
    她立刻露出受寵若驚、又帶著幾分惶恐不安的神情，連忙福身：“奴婢謝爺賞賜！隻是……隻是奴婢身份卑微，實在當不起如此厚賞……”
    “姑娘不必推辭，爺賞下的，姑娘安心收著便是。”陸青打斷她的話，目光在她臉上停留了一瞬，似乎想從她那雙氤氳著水汽、看似純然無辜的眸子裏看出些什麽，最終卻隻是道，“爺還說，姑娘既安分守己，日後便好生在院裏將養，缺什麽短什麽，可讓周媽媽去回稟管事嬤嬤。”
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    說完，他便不再多留，帶著小廝轉身離去。
    送走陸青，周媽媽看著那幾匹光鮮的料子和精致的點心，喜得眉開眼笑：“姑娘！爺這是……這是看重您了呀！”
    沈清弦卻沒有半分喜色。她走到托盤前，指尖拂過那光滑冰涼的緞麵，又拿起那支看似尋常的銀簪，在指尖細細摩挲。
    看重？不。
    這更像是打一巴掌之後給顆甜棗，是上位者對棋子的一種掌控和安撫。他用這些微不足道的東西，提醒她記住自己的身份，安於現狀，不要再生事端。那支銀簪，與其說是壓驚，不如說是一種隱晦的警告——他能給她，也能隨時收回。
    但，這也從側麵說明，她之前的一係列舉動，已經成功引起了陸明軒的注意，讓他無法再像對待一件無關緊要的雜物般忽視她。
    他將她看在眼裏了。
    這就夠了。
    沈清弦將銀簪輕輕放回托盤，眼神平靜無波。
    她不需要他的賞賜，也不需要他的“看重”。她需要的是力量，是能夠顛覆這一切的力量。
    這些布料和點心，她會讓周媽媽收好，非必要絕不動用。而那支銀簪……或許，能成為她下一步計劃的某個環節。
    她重新坐回窗邊，拿起針線，開始繡一方新的帕子。這一次，上麵不再是隱晦的符號，而是幾株看似隨意、卻透著頑強生命力的新草。
    冰雪雖未完全消融，但凍土之下，新芽已然破土。
    她埋下的釘子，陸明軒隱晦的關注，都是這微弱卻堅韌的新生力量。
    前路依舊漫長黑暗，但她手中，已不再是空無一物。
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