陸明軒的“賞賜”如同在平靜的湖麵投下一顆石子，漣漪雖短暫，卻切實地改變了沈清弦在陸府下人心中的微妙地位。至少，明麵上再無人敢輕易克扣她這院的份例，周媽媽出門走動時，腰杆似乎也挺直了些許。
    沈清弦對此心知肚明，卻愈發謹慎。她將那些料子鎖進箱底，點心大部分賞給了周媽媽，隻留下少許做樣子。那支銀簪，她更是從未佩戴，隻與那幾塊碎銀一同，藏在妝奩最深處，如同蟄伏的毒蛇，等待出鞘的時機。
    她的心思，全係在了那條剛剛搭上的“暗渠”上。
    幾日後的傍晚，周媽媽趁著暮色，悄悄帶回了一個粗布包裹。她臉上帶著壓抑的興奮與緊張，將包裹遞給沈清弦時，手都有些微微發抖。
    “姑娘，成了！趙大家的果然爭氣，頂了漿洗房空出來的那個缺，調去負責一部分蔬果采買的核對登記了！這是她今日借著出府核對貨品的由頭，悄悄買回來的，說是謝姑娘……謝老奴的恩情！”周媽媽壓低聲音，眼睛亮得驚人。
    沈清弦接過包裹，入手沉甸甸的。她走到燈下，解開布結。裏麵並非什麽貴重之物，而是幾本邊緣磨損的舊書，一疊質量粗糙的宣紙，兩支最普通的毛筆，還有一小包用油紙仔細包好的、顏色各異的幹枯花草。
    書是《本草圖鑒》殘卷、《百草輯錄》和一本坊間流傳的《異域雜談》，正是沈清弦目前最需要了解的東西。紙筆雖劣，卻足以讓她記錄下某些不便宣之於口的思緒。而那包幹花，則是趙大家的“心意”，說是可以熏香寧神。
    沈清弦輕輕撫過書頁泛黃的邊緣，心中湧起一股久違的激蕩。這不僅僅是幾本書，這是通往外界的信息之窗，是她構建自身知識體係的基石，更是她與外界建立聯係的象征。趙大家的行為，證明這條線是通的，而且初步可靠。
    “媽媽，你做得很好。”沈清弦壓下心緒，看向周媽媽，語氣鄭重，“告訴趙大家的，她的心意我領了。日後若無必要，不必頻繁接觸，更不必再送東西。隻需在她當值時，留心府外各類消息，尤其是……關於柳家，或是西域胡商的傳聞，若有特別之處，記在心裏，有機會時再遞個話即可。一切以穩妥為上。”
    她不能急於求成，這條線剛剛建立，脆弱無比，必須小心維護。目前階段，傳遞消息比傳遞實物更重要。
    周媽媽連忙應下：“姑娘放心，老奴曉得輕重，定會囑咐她。”
    打發了周媽媽，沈清弦迫不及待地翻開了那本《異域雜談》。書頁間散發著陳舊的墨香和淡淡的黴味，裏麵光怪陸離地記載著西域諸國的風土人情、奇珍異獸，甚至還有一些模糊的傳說。她看得極其仔細，不放過任何可能與那黑色碎片符號相關的線索。
    然而，直到燭火燃過半，她也未找到與記憶中符號完全一致的記載。書中描繪的符號大多粗獷簡單，與她所見的那種扭曲盤繞、帶著詭秘美感的圖案相去甚遠。她並不氣餒，至少，她排除了這些常見的西域符號，將搜索範圍進一步縮小了。
    她又拿起那包幹花，湊到鼻尖輕嗅。是常見的茉莉、甘菊等，並無特殊。趙大家的此舉，更多的是在表忠心，而非傳遞特定信息。
    將東西仔細收好，沈清弦吹熄了燈，躺在冰冷的床鋪上，卻毫無睡意。
    一條暗渠已然打通，雖然細微，卻意味著她不再是完全封閉的。她可以通過趙大家，有限地了解府外動向，甚至……將來或許能將她製作的一些不起眼的小物件，比如繡品，悄悄送出去，換取微薄的銀錢，積少成多。
    但這還遠遠不夠。她需要更強大的盟友，更隱秘的渠道，以及……關於那“赤焰閻羅”和神秘符號的確切答案。
    王伯……
    想到那個佝僂而警覺的老人，沈清弦的心微微發熱。他是目前唯一一個可能知曉內情，並且似乎對她抱有某種善意或至少是互利意圖）的人。斷開的線，必須重新連接，但方式需要改變。
    次日，沈清弦開始了新的“消遣”。她讓周媽媽找來一些韌性較好的草莖和彩線，開始學習編織各種複雜的絡子中國結）。這活計安靜，不引人注意，成品也尋常，可以隨意送人或丟棄。
    她編得極其用心，尤其是在幾個關鍵結構的收尾處，她刻意模仿了記憶中那符號的某個局部轉折，將其化為一種獨特的、不易察覺的裝飾性結節。她編了好幾個這樣的絡子，樣式大同小異，卻都在不起眼處藏著那點“心意”。
    她需要一個契機，將這些絡子，“自然”地送到王伯眼前。
    機會來得比她預想的快。
    幾日後，周媽媽打聽來一個消息：管理書庫的王伯，前兩日不小心扭了腳，雖不嚴重，但上下梯子取書頗為不便，正需要個靈巧些的臨時幫手，幫忙整理低處的書籍。
    沈清弦眸光一閃。這簡直是天賜良機！
    “媽媽，”她拿起一個編織得最精致、隱藏結節也最巧妙的天青色絡子，遞給周媽媽，“王伯年紀大了，如今又不便，我心中甚是掛念。這絡子是我新學的，編得不好，但係在拐杖或鑰匙上，或許能防滑。你尋個機會，托掃灑的春分，或者別的可靠小丫頭，悄悄送給王伯，隻說是我們的一點心意，盼他早日康複，不必言明是我所贈。”
    她依舊謹慎，不親自出麵，甚至不讓周媽媽直接送去，而是利用府中底層丫鬟之間這種微小的、不引人注意的人情往來。
    周媽媽如今對沈清弦已是言聽計從，雖不明白為何要對一個孤拐老頭如此上心，但還是依言接過絡子，保證辦妥。
    沈清弦看著周媽媽離去的背影，輕輕吐出一口氣。
    新的訊息已經發出。王伯那樣警覺的人，看到那隱藏著熟悉筆觸的結節，定然能明白她的意圖。
    這一次，她不再是被動等待警告，而是主動伸出合作的橄欖枝。
    暗渠已通，新的聯絡正在嚐試建立。
    她站在窗邊，看著那盆蘭草在晨曦中舒展著沾滿露水的葉片，眼神沉靜而堅定。
    她的根，正在這看似貧瘠的土壤下，悄然蔓延。
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