回到那間熟悉的陋室，門在身後合攏的瞬間，沈清弦強裝的鎮定如同潮水般退去，背靠著門板，才驚覺內衫已被冷汗浸透。佛堂的檀香仿佛還縈繞在鼻尖，與書庫陳腐的灰塵味、王伯話語中帶來的血腥氣交織在一起，讓她一陣陣發冷。
    摩尼教秘毒……消亡的古教分支……朝堂勢力……三皇子……
    王伯透露的信息，像一塊塊沉重的巨石，投入她原本以為隻是後宅私怨的淺灘，瞬間掀起了吞噬一切的驚濤駭浪。她父親的冤案，沈家的血仇，背後竟牽扯著如此龐大而黑暗的旋渦！柳依依，果然隻是一枚擺在明麵上的棋子，甚至可能是一枚被利用而不自知的棋子！
    她緩緩滑坐在地上，冰涼的觸感從地磚傳來，卻遠不及心中的寒意。複仇的目標，從清晰的兩個人，驟然變得模糊而龐大，仿佛麵對著一頭盤踞在黑暗中的、不知其形的巨獸。
    “姑娘，您怎麽了？可是在佛堂受了涼？”周媽媽見她臉色蒼白，神情恍惚，擔憂地上前攙扶。
    沈清弦借力站起身，勉強扯出一個笑容：“無事，隻是……隻是觀摩觀音衣飾，心有所感，一時有些出神。”她不能將真實情緒泄露分毫，那會害死所有人。
    她走到桌邊，為自己倒了一杯早已冷透的茶水，一飲而盡。冰冷的液體劃過喉嚨，稍微壓下了那翻騰的心緒。
    她必須冷靜。恐懼和茫然解決不了任何問題。既然知道了敵人遠比想象中強大，那麽她的策略就必須做出調整。
    王伯的警告言猶在耳：“知道的越多，死得越快。”但她已經沒有回頭路了。從她重生那一刻起，她就注定要在這條布滿荊棘和陷阱的路上走下去，要麽複仇成功，要麽粉身碎骨。
    她摸了摸袖袋，那張粗紙還在，帶著王伯指尖的溫度和沉重的秘密。她不能現在查看，周媽媽還在身邊。
    “媽媽，我有些累了，想歇息片刻。你在外間守著，莫讓人來打擾。”她需要獨處的時間，來消化這一切，規劃下一步。
    周媽媽不疑有他，連忙應下，替她放下床帳，輕手輕腳地退了出去。
    帳幔垂下，隔絕出一方狹小的黑暗。沈清弦這才敢將那張粗紙取出，借著帳外透進的微弱光線，迫不及待地展開。
    紙張粗糙，上麵的墨跡是用水炭之類的東西匆忙畫就的，線條歪斜，卻清晰地勾勒出幾個符號的變體。與她記憶中那黑色碎片上的符號相比，這些變體或更繁複，或更簡練，但核心的那種扭曲盤繞、帶著詭秘美感的特質卻一脈相承。王伯在一旁用極小的字標注了猜測的可能含義：“火”、“暗”、“蝕”、“祭”……
    而在紙張下方，則寫著幾行關於“赤焰閻羅”的零碎信息：“性烈，畏潮，遇水汽色澤轉暗紅……燃之有異香，甜膩刺鼻……殘渣觸草木，三日枯黃……”
    沈清弦一個字一個字地仔細看著，將這些信息牢牢刻印在腦海裏。尤其是“畏潮”、“遇水汽色澤轉暗紅”以及“殘渣觸草木，三日枯黃”這幾條，讓她心中微微一動。這似乎是這種劇毒為數不多的、可以被觀察到的弱點或特征。
    看完之後，她不敢有任何耽擱，將紙張湊到床邊矮幾上的油燈火焰上。火苗舔舐著粗糙的紙麵，迅速將其吞噬，化作一小撮灰燼，又被她小心地碾碎，混入窗台花盆的泥土之中，徹底湮滅了痕跡。
    做完這一切，她才真正鬆了口氣，但心頭的沉重卻絲毫未減。
    信息已經拿到，下一步該如何走？
    直接對付柳依依和三皇子，無異於蚍蜉撼樹。她需要更強大的力量，更需要……找到那個隱藏在柳依依和三皇子背後、真正掌控著“赤焰閻羅”的幕後黑手！
    王伯暗示，此人可能與當年彈劾父親的人有關，甚至可能就是三皇子陣營的核心人物。會是誰？是三皇子本人？還是他身邊某個位高權重、又精通這些陰私手段的謀士？
    她需要更多的情報，需要將手伸得更長。
    趙大家的那條線，必須盡快發揮作用。不僅要打聽柳家和西域胡商的動向，更要留意朝堂上關於三皇子一係的任何風吹草動，尤其是與已故永嘉侯案可能相關的蛛絲馬跡。
    同時，她自身也需要更快地“強大”起來。這不僅僅是心計和謀略，還包括財力，以及……或許，她該開始留意，陸府之外，是否還有其他可以被爭取、被利用的力量？那些同樣對三皇子或柳家不滿的人？
    思緒紛亂如麻，在黑暗中閃爍著無數可能的方向，也潛藏著無盡的危險。
    她知道，從今日起，她的複仇不再僅僅是為了宣泄個人的恨意，更是要揭開一個巨大的陰謀，還沈家一個清白。這條路，注定更加艱難，更加血腥。
    但她的眼神，在帳幔的陰影中，卻愈發顯得堅定、冰冷。
    深淵已然在眼前，她沒有退路，唯有前行。
    那些將她推入這深淵的人，她一個都不會放過。
    無論他們是後宅的毒婦，還是朝堂的巨擘，亦或是隱藏在曆史塵埃中的邪教餘孽。
    她都要將他們，一一拖出來，曝於光天化日之下，讓他們血債血償！
    窗外，醞釀了許久的春雨，終於淅淅瀝瀝地落了下來，敲打著屋簷，如同戰鼓，一聲聲，敲在沈清弦的心上。
    她知道，真正的較量，現在才剛剛開始。而她的武器，除了仇恨，還有剛剛窺見的那一絲，來自深淵的微光。
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