次日，天色灰蒙蒙的，鉛雲低垂，醞釀著一場春雨。空氣中彌漫著潮濕的土腥氣，連帶著陸府也顯得比往日更加沉寂。
    用過早膳，沈清弦便帶著周媽媽，拿著那匹選好的素色緞子和針線籃子，朝著佛堂的方向走去。她步履平緩，微垂著頭，一副謹小慎微的模樣，與府中任何一個不起眼的妾室並無不同。
    佛堂位於陸府後宅一處極為幽靜的角落，與書庫所在的院落僅一牆之隔，卻分屬內外，平日裏除了陸張氏和固定灑掃的婆子，確實少有人跡。
    管事嬤嬤早已打過招呼，守門的婆子見是沈清弦，隻懶懶地抬了抬眼皮，便放她們進去了。
    佛堂內光線昏暗，檀香嫋嫋，慈眉善目的觀音像垂眸俯瞰，帶著悲憫眾生的寧靜。沈清弦恭敬地在蒲團上跪拜一番，然後便起身，走到離觀音像衣飾最近的一個角落坐下，拿出緞子和針線，做出認真觀摩、練習針法的姿態。
    周媽媽則候在門外廊下，留意著動靜。
    時間一點點流逝，佛堂內靜得隻能聽到自己的呼吸和心跳。沈清弦的指尖捏著針，卻並未真正落下，所有的感官都提升到極致，留意著外麵的更漏聲和任何細微的響動。
    她估算著時辰，午後已過兩刻，正是人一天中最易困倦之時。
    她輕輕放下針線，對門外的周媽媽低聲道：“媽媽，我有些渴了，你去廚下看看，能否要碗溫水來。”
    支開周媽媽，佛堂內外便隻剩下她一人。
    機會稍縱即逝！
    沈清弦迅速起身，沒有走向佛堂正門，而是繞到佛像後方。那裏有一扇平日裏用來通風換氣、極少開啟的側窗。她輕輕推開虛掩的窗扇，窗外是一條狹窄的、堆放著雜物的僻靜通道，通道盡頭，便是連接內外院的那堵高牆。
    牆根處，有一個被茂密藤蔓半遮半掩的、僅供一人彎腰通過的廢棄排水口。這是她前世偶然得知的一條隱秘路徑，早已廢棄不用，鮮為人知。
    沒有猶豫，沈清弦提起裙擺，毫不猶豫地鑽了進去。通道內陰暗潮濕，彌漫著陳腐的氣味。她屏住呼吸，憑著記憶和竹符上刻痕的指引，在黑暗中摸索前行。很快，前方透出微光，出口到了。
    出口隱藏在書庫院落最西側的一叢茂密竹林之後，極為隱蔽。她悄然鑽出，迅速整理了一下微亂的鬢發和衣裙，借著竹林的掩護，看向不遠處那棟灰牆黑瓦的建築——書庫。
    書庫大門緊閉，周圍寂靜無人。她深吸一口氣，壓下狂跳的心，如同幽靈般，沿著牆根的陰影，快速移動到了書庫的西側。那裏果然有一架靠在牆邊的舊竹梯，通向二樓一扇半開的、用來通風的氣窗。
    就是這裏！
    她回頭四顧，確認無人，然後提起一口氣，手腳並用，極其輕巧敏捷地攀上了竹梯。得益於前世侯府千金的教養其中也包括一些強身健體的簡單功夫）和重生後這具身體在困苦中磨練出的韌性，她並未費太多力氣，便夠到了那扇氣窗。
    窗內是書庫二樓，光線比樓下更為昏暗，空氣中彌漫著更濃重的陳舊紙張和灰塵的味道。她小心翼翼地翻窗而入，落腳處是一排排放滿書籍的高大書架形成的狹窄通道。
    根據刻痕的暗示，她朝著記憶中最深處、存放雜記野史的區域走去。腳步落在積了薄灰的地板上，幾不可聞。
    就在她轉過一個書架拐角時，一個佝僂的身影，如同早已等候多時的石像，靜靜地立在陰影裏，正是王伯。
    他依舊穿著那身灰撲撲的舊袍，手裏拄著拐杖，昏花的老眼在看到她的一瞬間，銳利如鷹隼，緊緊鎖定在她身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的複雜。
    四目相對，空氣中彌漫著無聲的緊張。
    沈清弦停下腳步，微微喘息，從袖中取出那枚青竹符，攤在掌心，亮出上麵的蘭草刻痕。
    王伯的目光落在竹符上，緊繃的下頜線條似乎柔和了一瞬。他沒有說話，隻是用拐杖輕輕點了點地麵，發出兩聲極輕微的“叩、叩”聲，仿佛在確認。
    沈清弦會意，這是接頭的暗號。她輕輕頷首。
    王伯這才緩緩開口，聲音沙啞低沉，如同破舊的風箱：“你不該來。”話雖如此，他眼中卻並無責怪，隻有凝重。
    “不得不來。”沈清弦迎著他的目光，聲音同樣壓得極低，卻清晰堅定，“我需要知道，‘赤焰閻羅’，還有那符號，究竟代表什麽？柳依依背後，還有什麽？”
    王伯深深地看了她一眼，那眼神仿佛穿透了她偽裝的柔弱，看到了內裏燃燒的複仇火焰。他沉默了片刻，似乎在權衡，最終，還是開了口，聲音帶著一種曆史的沉重感：
    “那符號，不屬於任何西域小國。它源自一個早已消亡的古教——‘摩尼教’的某個隱秘分支，他們崇拜黑暗與火焰，擅長煉製各種詭譎奇毒。‘赤焰閻羅’，便是他們典籍中記載的、最為歹毒的幾種秘藥之一。”
    摩尼教？隱秘分支？沈清弦心中巨震！這完全超出了她的預料！她原以為隻是西域某個部落或勢力的秘藥，沒想到牽扯到如此久遠而詭異的教派！
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    “那柳依依她……”
    “她？”王伯冷笑一聲，昏黃的眼中閃過一絲譏誚，“她不過是被推出來的卒子，甚至可能都不完全知曉此物的真正來曆和意義。真正可怕的，是她背後的人，那個能接觸到這等古老秘毒，並敢於在京城之地使用的人！”
    “是誰？”沈清弦追問，心提到了嗓子眼。
    王伯卻沒有直接回答，話鋒一轉：“你可知，當年彈劾永嘉侯‘通敵叛國’最力的，除了幾個攀附權貴的言官，還有誰？”
    沈清弦瞳孔驟縮，一個名字幾乎脫口而出：“是三皇子一係的人？！”
    王伯意味深長地看著她，既不承認，也不否認，隻是緩緩道：“摩尼教秘毒重現，與朝中某些勢力瓜葛甚深。永嘉侯府之事，或許並非表麵那般簡單。那符號，那劇毒……可能都指向同一個深不見底的漩渦。”
    他頓了頓，聲音壓得更低，帶著警告：“丫頭，你選擇的這條路，前方是萬丈深淵。知道的越多，死得越快。”
    沈清弦攥緊了掌心，指甲深深掐入肉裏。父親的冤案，沈家的血仇，果然與朝堂爭鬥、與那些隱藏在暗處的鬼蜮伎倆息息相關！柳依依，甚至三皇子，都可能隻是擺在明麵上的棋子！
    “便是深淵，我也要闖一闖。”她的聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定，“多謝王伯告知。”
    王伯看著她決絕的眼神，歎了口氣，從懷中摸索出一張折疊的、邊緣毛糙的粗紙，迅速塞到她手裏：“這是老夫憑記憶摹下的，與那符號可能相關的幾個變體，以及‘赤焰閻羅’的一些微弱特性。拿去，或許有用。記住，看完即毀，絕不可留！”
    沈清弦緊緊握住那尚且帶著老人體溫的紙片，如同握住了一把複仇的鑰匙。
    “快走！”王伯突然神色一凜，側耳傾聽，“有人往這邊來了！”
    沈清弦心頭一緊，不敢耽擱，對著王伯深深看了一眼，將所有感激與決絕融入這一眼中，隨即轉身，如同來時一般，沿著原路悄無聲息地迅速撤離。
    她剛鑽回佛堂側窗，將窗戶恢複原狀，就聽到外麵廊下傳來了周媽媽小心翼翼的呼喚聲：“姑娘，水來了。”
    沈清弦深吸幾口氣，平複了狂跳的心髒和急促的呼吸，整理好表情，這才緩步走出佛像後方，接過周媽媽手中的水碗，神色如常地喝了一口。
    仿佛剛才那場驚心動魄的秘閣夜話，從未發生。
    隻有袖中那張緊緊攥著的粗紙，和心中掀起的滔天巨浪，證明著一切的真實。
    風暴的眼，似乎更近了些。
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