夜探的餘波，在黎明到來時，被小心翼翼地掩蓋在了日常的瑣碎之下。周媽媽對昨夜發生的一切渾然未覺，依舊早早起身張羅。小蝶也如同往常一般，低眉順眼地開始灑掃庭院，隻是那偶爾瞟向屋內的眼神，比往日更多了幾分難以言說的惶恐與探究。
    沈清弦起身後，並未提及昨夜驚魂，隻如常盥洗、用膳。隻是在周媽媽收拾床鋪時，她狀似無意地輕聲說了一句：“昨夜睡得不大安穩，仿佛聽到些聲響，許是野貓躥動吧。”語氣帶著一絲被驚擾後的倦怠。
    周媽媽不疑有他，隻抱怨道：“這府裏的野貓是越發多了，趕明兒得讓管事找人好好清理一番，驚了姑娘安眠可是大事。”
    小蝶在一旁聽著，擦拭桌椅的動作幾不可察地頓了一下，頭垂得更低。
    沈清弦將她的反應盡收眼底，心中冷笑。這小蝶，怕是也在忐忑，不知那夜行者是否得手，更不知自己的處境是否已然暴露。
    早膳過後，沈清弦坐在窗邊，並未立刻開始繪製繡樣，而是拿起之前未完成的那幅並蒂蓮，慢條斯理地繡著，心思卻早已飛遠。
    夜行者帶走那幾張廢稿，柳依依此刻想必已經看過。她會作何想？是嗤笑她的拙劣模仿，還是會從中品出別的意味？無論如何，自己“暗中研究異域符號”的形象已經在她心中坐實，這便夠了。
    眼下，她需要利用柳依依注意力被吸引的這段時間，加快自己的步伐。
    “媽媽，”她放下針線，對周媽媽道，“前兩日送去錦瑟閣的圖樣，錢管事那邊可有什麽回音？”
    周媽媽連忙回道：“正要回姑娘呢，錢管事一早讓人捎了話來，說東家對那批圖樣甚是滿意，尤其是姑娘新琢磨的那幾張，說是……叫什麽‘唐草胡風’的，別有韻味，價格上又給加了一成！銀票已經送到錢管事那兒了，下午就能給姑娘送來。”
    又加了一成？沈清弦眉梢微挑。這“錦瑟閣”東家或者說背後的蕭執）倒是大方。這不僅是酬金，更是一種無聲的鼓勵和肯定，認可了她傳遞信息的方式。
    “是麽？那倒是意外之喜。”沈清弦臉上露出恰到好處的欣喜，“既然東家喜歡，那我便再多琢磨幾張類似的。媽媽，你下午去取銀票時，順道問問錢管事，可知如今京中除了錦瑟閣，還有哪些繡莊或鋪子，喜好收這類帶點異域風情的物件？不拘繡樣，或是些小擺件、稀奇香料樣本都行，我也好多些參考。”
    她需要拓寬信息渠道，不能隻依賴“錦瑟閣”一條線。通過錢管事打聽其他商號，合情合理，也能借此了解京城商業的更多脈絡，或許能發現與三皇子、柳家相關的其他蛛絲馬跡。
    “哎，老奴記下了。”周媽媽應下。
    打發走周媽媽，沈清弦又將目光投向院子裏正在費力打水的小蝶。這顆棋子，已然半廢，但棄之可惜。柳依依暫時應該還不會動她，畢竟留著她，還能繼續監視這個“不成氣候”的沈清弦。
    或許……可以再利用她一次？
    沈清弦心中漸漸形成一個模糊的計劃。她需要讓小蝶“無意中”發現一些更有“價值”的東西，讓柳依依覺得這顆棋子還有大用，從而暫時保住她的性命，也為自己後續的行動創造條件。
    午後，周媽媽取回了銀票，足足四十兩。同時，她也帶回了錢管事的回話。
    “姑娘，錢管事說了，如今京中喜好異域玩意兒的鋪子倒是有幾家，規模都不及錦瑟閣。不過……”周媽媽壓低聲音，“他聽他表侄說，那錦瑟閣的東家，前兩日好像宴請了幾位貴客，其中……好像有兵部的人，席間似乎還提到了……西北的軍務。”
    兵部的人？西北軍務？
    沈清弦的心猛地一跳！蕭執是武將，與兵部之人在來實屬正常，但在錦瑟閣這等看似隻是經商的地方會麵，還提及西北軍務，這就耐人尋味了！西北……正是通往西域的要道！難道蕭執的調查，已經觸及到了軍方層麵？甚至可能與邊境貿易、乃至那“赤焰閻羅”的流入渠道有關？
    這是一個極其重要的信號！
    她強壓下心中的激動，麵色如常地對周媽媽道：“不過是商人間的應酬，打聽些行情罷了，與我們無幹。媽媽不必對外人多言。”
    “老奴曉得。”周媽媽點頭。
    然而，沈清弦知道，蕭執這是在通過錢管事這條線，向她傳遞一個更重大的信息——他的調查取得了進展，並且，涉及到了更高的層麵。這既是對她之前提供線索皮貨鋪、三皇子別院）的回應，也是在暗示她，局勢正在升級，需更加謹慎。
    風雨欲來的氣息，愈發濃鬱了。
    她走到窗邊，看著窗外漸漸積聚的烏雲，天色暗沉下來，仿佛隨時會有一場傾盆大雨。
    柳依依的陰毒算計，三皇子的龐大勢力，西域秘毒的詭異背景，如今又加上了軍方層麵的暗流湧動……她所處的旋渦，正在不斷擴大，牽扯的力量也越來越可怕。
    但她心中並無畏懼，反而湧起一股前所未有的鬥誌。
    父親，您看到了嗎？女兒正在一步步，接近真相。那些隱藏在幕後的黑手，無論他們權勢多大，背景多深，女兒發誓，定要將他們一一揪出，讓他們血債血償！
    她輕輕握住胸前那枚貼身藏著的、母親留下的唯一遺物——一枚普通的平安扣，冰涼的觸感讓她更加清醒。
    風暴將至，她已無處可退，唯有迎風前行。
    而現在，她需要為即將到來的更大風雨，準備好她的蓑衣和鬥笠。
    她轉身回到書桌前，鋪開新的宣紙，這一次，她畫的不再是花卉，也不是符號，而是一張看似淩亂、卻暗藏玄機的京城部分區域的簡圖，重點標注了幾個地方——陸府，三皇子別院，城南皮貨鋪，以及……錦瑟閣。
    她的手執炭筆，在“錦瑟閣”的位置上，輕輕畫了一個圈。
    盟友已就位，利刃將出鞘。
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