小蝶的血跡被粗使婆子用清水混合著草灰粗暴地衝刷幹淨，隻留下地麵一片深色的、不規則的濕痕，如同一個醜陋的傷疤，烙印在院子的青石板上，也烙印在每一個知情者的心裏。空氣中那股令人作嘔的血腥氣似乎久久不散，混合著草木灰的澀味，形成一種詭異而壓抑的氛圍。
    沈清弦被正式禁足。院門由兩個麵相凶惡的婆子把守，除了一日三餐由周媽媽戰戰兢兢地端進端出，再不許任何人進出。陸張氏顯然是想用最快的速度將這樁醜聞壓下去，將影響控製在最小的範圍，至於真相如何，隻要不牽扯到陸府的核心利益，她並不十分關心。
    周媽媽徹底被嚇破了膽，整日裏惶惶不安，看向沈清弦的眼神裏充滿了恐懼和後怕，仿佛她是什麽不祥之人。沈清弦知道，若不能盡快穩住周媽媽，這根自己目前唯一的臂膀，恐怕也要折了。
    “媽媽，”在又一次送晚膳進來時，沈清弦屏退左右雖然也隻有她們二人），拉著周媽媽的手，讓她在桌邊坐下，聲音低沉而清晰，“你怕嗎？”
    周媽媽嘴唇哆嗦著，想搖頭，卻最終還是點了點頭，老淚縱橫：“姑娘……老奴……老奴差點就見不到您了……那小蝶……死得太慘了……”
    “媽媽，你看著我。”沈清弦目光沉靜，帶著一種不容置疑的力量，“小蝶的死，不是意外，是有人要殺雞儆猴。她們想嚇住我們，讓我們從此噤若寒蟬，任人宰割。”
    周媽媽抬起淚眼，茫然又恐懼：“她們……她們是誰？”
    “是誰不重要。”沈清弦輕輕拍了拍她的手背，語氣轉冷，“重要的是，我們若怕了，退縮了，那下一個悄無聲息死在某個角落的，或許就是你，就是我。”
    周媽媽渾身一顫，眼中恐懼更甚。
    “但我們不會。”沈清弦的聲音斬釘截鐵，“媽媽，你想想，我們從最不堪的境地一步步走到今天，容易嗎？我們有了銀錢，有了外麵的路子，甚至……連夫人都不能隨意動我們。憑什麽要因為一個丫鬟的死，就前功盡棄，重新變回那砧板上的魚肉？”
    她的話語帶著一種蠱惑人心的力量，將恐懼轉化為不甘與憤怒。周媽媽怔怔地看著她，仿佛第一次真正認識眼前這個看似柔弱的姑娘。
    “可是……姑娘，我們現在被關在這裏，什麽也做不了啊……”周媽媽絕望地道。
    “誰說什麽也做不了？”沈清弦唇角勾起一抹極淡的冷笑，“禁足，有時候反而是最好的保護。外麵的人進不來，裏麵的人……正好可以安心做自己的事。”
    她走到窗邊，看著外麵把守的婆子身影，低聲道：“媽媽，你記住，從今日起，外麵的一切打探，尤其是關於小蝶死因的，全部停止。我們隻需安分守己，表現出被嚇壞了的樣子即可。但有一條線不能斷——錢管事那裏。”
    周媽媽不解：“錢管事？”
    “對。”沈清弦目光銳利，“你下次去取飯食時，想辦法悄悄遞句話給送飯的婆子，讓她轉告錢管事，就說我受了驚嚇，心神不寧，之前應承錦瑟閣的圖樣怕是無法按時完成了，深感歉意，望東家海涵。記住，隻需傳遞歉意，其他一概不提。”
    她要以退為進！通過錢管事向蕭執傳遞兩個信息：第一，她這邊出事了；第二，她並未慌亂，仍在試圖維持這條聯絡線。她相信，以蕭執的能耐，必然能查到小蝶死亡之事，屆時，他自會明白她的處境和暗示。
    周媽媽雖不明白其中深意，但見沈清弦如此鎮定，心中也稍稍安定，點頭應下：“老奴……老奴試試。”
    就在沈清弦於禁足中悄然布局之時，陸明軒的書房內，氣氛同樣凝重。
    陸青將查到的關於小蝶的有限信息稟報給陸明軒：“爺，那小蝶原是李姨娘院裏的三等丫鬟，李姨娘失勢後被調去漿洗房，月前才通過周媽媽的關係，調到了沈姑娘院裏。平日並無異常，也未見與什麽特別的人來往。隻是……她有個表哥，在前街的茶樓當夥計，前幾日似乎有人見過柳小姐身邊的攬月姑娘去過那家茶樓，但並無證據表明與小蝶有關。”
    柳依依！又是她！
    陸明軒的臉色陰沉得可怕。他雖然厭煩沈清弦帶來的麻煩，但更惱怒柳依依的手伸得太長，竟敢在陸府內宅殺人！這簡直是在打他的臉！而且，殺的還是沈清弦院裏的人，這其中的警告意味，他豈會不懂？
    三皇子那邊剛剛因舊案之事給了他一個下馬威，柳依依緊跟著就在他後院裏弄出人命……這對主仆，是真當他陸明軒是泥捏的不成？！
    “屍體處理幹淨，此事到此為止，對外隻稱是急病暴斃。”陸明軒壓下怒火，冷聲下令。眼下還不是與柳依依乃至三皇子徹底撕破臉的時候，他必須隱忍。
    “那……沈姑娘那邊？”陸青試探著問。
    陸明軒揉了揉眉心，沈清弦……這個女子，看似柔弱，卻總能在關鍵時刻掀起風浪。小蝶的死，真的與她無關嗎？還是說，她才是那個被殃及的池魚？
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    “先關著吧。”他揮了揮手，語氣帶著一絲疲憊與煩躁，“讓人看緊點，沒有我的命令，不許她見任何人，也不許任何消息傳遞進去。”
    他需要時間理清頭緒，也需要看看，這潭水底下，究竟還藏著多少他不知曉的秘密。
    沈清弦的“歉意”很快通過周媽媽曲折地傳遞到了錢管事那裏，又經由錢管事，傳到了“錦瑟閣”。
    兩日後，周媽媽去取午膳時，那送飯的婆子在遞過食盒時，手指幾不可查地動了動，將一個揉得極小的、沾著油汙的紙團塞進了周媽媽手裏，同時飛快地低語了一句：“錢管事讓給的。”
    周媽媽心中狂跳，強作鎮定地接過，藏入袖中。
    回到屋內，她立刻將紙團交給沈清弦。沈清弦展開一看，上麵隻有兩個歪歪扭扭的字：“靜待。”
    靜待……
    沈清弦握著這張小小的紙條，仿佛握住了黑暗中唯一的光亮。蕭執收到了她的信息，並且給出了回應！他沒有放棄她這個盟友，他在讓她等待！
    一股難以言喻的暖流夾雜著酸楚湧上心頭。在這孤立無援的絕境中，這簡單的兩個字，勝過千言萬語的安慰。
    她將紙條就著油燈點燃，看著它化為灰燼。
    “媽媽，”她轉身，臉上多了一絲往日沒有的堅毅神采，“我們便靜待。該做什麽，還做什麽。”
    她重新坐回窗邊，拿起針線，開始繡那幅未完的並蒂蓮。飛針走線間，她的心緒漸漸平複，眼神也愈發沉靜銳利。
    禁足又如何？看守嚴密又如何？
    她這隻被困在籠中的獸，從未停止過磨礪自己的爪牙。
    柳依依想用鮮血嚇退她，陸明軒想用囚籠困住她。
    可惜，他們都錯了。
    她沈清弦，早已不是那個任人擺布的柔弱孤女。她是從地獄爬回來的複仇者，她的意誌，比鐵更硬，比冰更冷。
    暫時的困頓，不過是蓄勢待發前的必要蟄伏。
    她在等，等一個時機，等一場東風。
    待到那時，她將破籠而出，將這看似固若金湯的牢籠，連同那些隱藏在暗處的敵人，一並撕個粉碎！
    夜色再次降臨，小院內燈火如豆，映照著沈清弦沉靜而堅定的側影，如同一尊在黑暗中默默積蓄力量的玉雕。
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