柴房的門在身後合攏，落鎖聲如同喪鍾，將最後一絲天光與希望隔絕在外。黑暗，粘稠而冰冷的黑暗，瞬間吞噬了一切。空氣中彌漫著濃重的黴味、塵土味，以及某種難以言喻的、東西腐爛的酸臭氣息，令人作嘔。
    沈清弦被推得一個踉蹌，勉強站穩。眼睛在短暫的失明後，開始艱難地適應這極致的黑暗。借著門板縫隙透進的、幾乎可以忽略不計的微弱光線，她勉強能看清這是一個極其狹小的空間，堆滿了幹枯的柴薪和不知名的雜物，頭頂結著蛛網，腳下是坑窪不平的泥地。
    陰冷潮濕的氣息透過單薄的衣衫直往骨頭縫裏鑽，讓她不由自主地打了個寒顫。她摸索著，找到一處相對幹燥、背風的柴堆角落，緩緩坐了下來，抱緊雙膝，將臉埋入臂彎。
    不是不害怕，不是不絕望。這柴房比想象中更為不堪，如同一個被世界遺忘的墳墓。但她不能倒下，更不能讓恐懼吞噬理智。柳依依將她逼入絕境，就是想看她崩潰求饒，想讓她在絕望中自行了斷。
    她偏不！
    她深吸一口氣，那汙濁的空氣刺得喉嚨發癢，卻讓她混亂的思緒清晰了些。陸明軒沒有當場定罪，而是將她關入柴房，這說明她的辯解起了作用，至少在他心中種下了懷疑的種子。他需要時間調查，而這，也正是她需要的。
    現在，她必須想辦法活下去，並且……與外界取得聯係。
    周媽媽那邊不知情況如何，但以她膽小怕事的性子，恐怕難以指望。錢管事那條線也斷了。她唯一能期待的，便是蕭執。他既然讓她“靜待”，想必不會對她眼下的困境坐視不理。但如何將信息傳遞出去？又如何接收外麵的消息？
    她的目光在黑暗中逡巡，最終落在那些堆積的柴薪和雜物上。或許……這裏並非鐵板一塊？
    她開始小心翼翼地、極其緩慢地移動，用手觸摸著每一寸牆壁，每一根木柴，尋找著任何可能的縫隙、鬆動，或是被遺忘的通道。泥土和木刺沾染了她纖細的手指，她也毫不在意。
    時間在死寂中緩慢流逝，不知過了多久，就在她幾乎要放棄時，指尖在靠近牆角底部的一塊石磚上，觸到了一絲異樣——那塊磚似乎比周圍的要略微鬆動一些！
    她的心猛地一跳！屏住呼吸，用指甲小心翼翼地摳挖著磚縫。泥土簌簌落下，那磚塊的鬆動感更明顯了！她不敢用力，生怕弄出太大動靜驚動外麵的看守，隻是耐心地、一點一點地擴大著縫隙。
    終於，那塊磚被她徒手撬動了！她輕輕將其取下，一個碗口大小的、黑黢黢的洞口露了出來！一股更陰冷的風從洞中吹出，帶著地下特有的土腥氣。
    這不是通往外麵的通道，看起來更像是年久失修造成的牆體內部空洞，或是某種小獸廢棄的巢穴入口。但即便如此，這也是一個意想不到的發現！
    她將手探入洞中摸索，裏麵空間不大，潮濕而粗糙。忽然，她的指尖觸到了一個冰涼、堅硬、約莫手指長短的小圓柱狀物體！
    是什麽？！
    她心中狂跳，小心翼翼地將那物件取出，湊到門縫透進的那一絲微光下仔細辨認。
    那是一根小巧的、做工卻十分精良的銅管，一頭密封，另一頭有著螺旋狀的紋路，像是……某種信筒？！
    蕭執！一定是他的人！他們竟然能找到這裏，並神不知鬼不覺地將東西送了進來！
    沈清弦強壓下心中的激動，嚐試著擰動那螺旋狀的蓋子。蓋子應手而開，裏麵卷著一小卷質地柔韌的桑皮紙。
    她迫不及待地展開，借著那微弱的光線，凝神看去。紙上沒有稱呼，沒有落款，隻有兩行用極其細小的墨筆寫就的字：
    “汙帕已易，玉乃贗品。慎言，待機。”
    汙帕已矣？玉乃贗品？！
    沈清弦的瞳孔驟然收縮，心髒如同被一隻無形的手狠狠攥住，隨即又被巨大的狂喜淹沒！
    蕭執！他竟然在這麽短的時間內，就已經知道了正院發生的一切，並且……已經采取了行動！他替換了那方作為關鍵證物的絲帕！那玉佩也是假的！
    這意味著什麽？意味著柳依依精心布置的死局，已經被他悄無聲息地撕開了一個巨大的口子！隻要無法證實那兩樣東西是真的，所謂的“鐵證”就不攻自破！
    而他讓她“慎言，待機”，是在告訴她，暫時按兵不動，什麽都不要說，等待他安排好一切，製造時機！
    一股難以言喻的暖流湧遍全身，驅散了柴房的陰冷和絕望。她不是一個人在戰鬥！那個遠在權力頂端的男人，正以一種她無法想象的方式，在暗中為她保駕護航！
    她將紙條緊緊攥在手心，仿佛握著救命稻草。良久，她才深吸一口氣，將紙條重新卷好，塞回銅管，擰緊蓋子。她沒有將其放回原處，而是藏入了貼身衣物最隱秘的夾層之中。這銅管本身，或許將來也能派上用場。
    她將那塊鬆動的磚頭小心翼翼地推回原處，抹去痕跡，重新坐回角落。
    黑暗依舊，黴味依舊，但她的心境已然不同。
    希望，如同這暗室中唯一的一縷微光，雖然微弱，卻頑強地照亮了前路。
    她知道，接下來的日子不會好過。看守的刁難，柳依依可能的後手，甚至陸明軒的反複……但她不再恐懼。
    她閉上眼睛，開始在心中默默推演。蕭執會如何“待機”？他會製造什麽樣的時機？她又該如何配合？
    時間一點點過去，外麵傳來了更梆子聲，已經是二更天了。
    突然，柴房外傳來一陣腳步聲和看守婆子諂媚的問安聲：“給爺請安！”
    是陸明軒？他這麽晚來柴房做什麽？
    沈清弦立刻警覺起來，維持著蜷縮的姿勢，豎起耳朵。
    鎖鏈嘩啦作響，柴房的門被推開，一道高大的身影堵在門口，手中提著一盞氣死風燈，昏黃的光線瞬間湧入，刺得沈清弦眯起了眼睛。
    陸明軒站在門口，並沒有立刻進來。他提著燈，目光如同探照燈，緩緩掃過這肮髒狹小的空間，最後落在角落裏那個蜷縮著、顯得無比弱小可憐的身影上。
    他的眼神複雜難辨，有審視，有懷疑，或許……還有一絲不易察覺的，連他自己都未曾意識到的動搖。
    他就那樣站著，沉默了許久，才用一種聽不出情緒的、冰冷的聲音開口：
    “沈清弦，你可知罪？”
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