重新踏足那間熟悉的陋室，空氣中彌漫的不再是柴房的腐黴氣息，而是淡淡的、屬於陽光和塵埃的味道。周媽媽早已將屋子仔細打掃過一遍，雖然依舊簡陋，卻幹淨整潔，窗台上那盆蘭草甚至比沈清弦離開時更顯青翠，顯然是被精心照料著。
    “姑娘，您可算是回來了！”周媽媽扶著沈清弦在床邊坐下，眼淚止不住地往下掉，又是後怕又是慶幸，“老奴……老奴真怕您就折在那柴房裏了……”
    沈清弦拍了拍她的手背，聲音有些沙啞，卻帶著一種劫後餘生的平靜：“媽媽，辛苦你了。我回來了，便沒事了。”
    她的目光掃過屋內，一切都和她離開時差不多，隻是那存放舊物的箱籠位置似乎被挪動過，想必是上次搜查時留下的痕跡。她心中冷笑，柳依依處心積慮，卻終究是功虧一簣。
    “媽媽，我離開這些日子，外麵可有什麽動靜？”沈清弦問道，這才是她最關心的問題。
    周媽媽抹了把眼淚，連忙壓低聲音回道：“有！可多了！自打姑娘被關進柴房，府裏就沒消停過！先是夫人發了好大的火，嚴令不許任何人議論此事。後來……後來爺好像派人暗地裏查問了很多人，連李姨娘院裏那些散了的下人都被叫去問過話。再後來，不知怎地，就傳出了那玉佩和帕子有問題的風聲……然後，然後王禦史就來了……”
    她絮絮叨叨地說著，雖不詳盡，卻也將大致脈絡勾勒了出來。陸明軒果然暗中調查了，而蕭執則巧妙地利用了調查中可能出現的漏洞或是他自己製造的“疑點”，將“物證存疑”的消息散播出去，最終引來了禦史介入。這一連串的操作，環環相扣，精準狠辣，絕非尋常手段。
    “還有……”周媽媽像是想起了什麽，聲音壓得更低，帶著一絲神秘與緊張，“姑娘被帶去柴房後沒多久，老奴偷偷去求見過爺，想為姑娘求情，雖沒見著爺，卻……卻偶然聽到陸青小哥跟底下人吩咐，說是……說是要仔細查查柳家小姐近來都與哪些人來往，尤其是……有沒有接觸過西域的胡商……”
    沈清弦眸光驟然一亮！陸明軒果然將懷疑的目光投向了柳依依！甚至已經開始調查她與西域胡商的關聯！這無疑是蕭執那“物證存疑”和她在對質時刻意引導的結果！
    “媽媽，此事你知我知，絕不可再對第三人提起。”沈清弦鄭重囑咐。
    “老奴曉得！老奴曉得！”周媽媽連連保證。
    主仆二人正說著，院門外傳來了腳步聲和守門婆子略顯恭敬的通報聲：“沈姑娘，爺派人送了些藥材和補品過來，給您壓驚。”
    沈清弦與周媽媽對視一眼。陸明軒這算是……補償？還是安撫？
    周媽媽連忙出去，很快便端著一個托盤進來，上麵放著幾包常見的黃芪、當歸等藥材，並一小盒品相不錯的燕窩。
    “姑娘，您看……”周媽媽看著這些東西，有些無措。
    “收起來吧。”沈清弦語氣平淡，“既然是爺賞的，便留著。”她不會用這些東西，但也不會拒絕，這代表了陸明軒目前的態度——愧疚，安撫，以及一絲不願深究的妥協。
    她現在需要利用這種微妙的態度，盡快恢複元氣，並重新連接上中斷的線索。
    “媽媽，”她沉吟片刻，吩咐道，“你明日想辦法，悄悄給錢管事遞個話，就說我身子不適，需要靜養，之前與錦瑟閣約定的圖樣，恐怕還要再耽擱些時日，深感抱歉。”
    她要以“靜養”為名，暫時蟄伏，避免引起柳依依過度的反彈，同時也通過錢管事，向蕭執傳遞自己已安全脫困、正在休整的信息。
    “是，姑娘。”周媽媽應下。
    接下來的幾日，沈清弦深居簡出，安心“養病”。她每日裏隻是喝藥、用膳，偶爾在周媽媽的陪伴下在院子裏略走幾步，曬曬太陽，大部分時間都待在屋內，或是翻閱舊書，或是靜靜地對著那盆蘭草出神。
    她看似平靜，腦海中卻在飛速地梳理著所有的信息：柳依依的狠毒與焦灼，陸明軒的懷疑與妥協，蕭執的暗中相助與龐大能量，還有那始終籠罩在迷霧中的西域符號與“赤焰閻羅”……
    她知道，柴房之困雖解，但真正的危機並未過去。柳依依絕不會善罷甘休，她就像一條潛伏在暗處的毒蛇，隨時可能再次發動致命一擊。而自己，必須在她再次出手之前，找到足以徹底扳倒她的證據，或者……創造出一個讓她自取滅亡的機會。
    休養了約莫七八日，沈清弦的氣色漸漸恢複，雖然依舊清瘦，但眼神中的神采已然回歸，甚至比以往更加沉靜銳利。
    這天傍晚，周媽媽從外麵取晚膳回來，臉上帶著一絲壓不住的興奮，湊到沈清弦耳邊道：“姑娘，老奴方才聽說……柳家小姐，前兩日派人給爺送了好幾回帖子，想邀爺過府一敘，都被爺以公務繁忙為由推拒了！還有人說，爺最近去李姨娘院裏的次數都少了……”
    沈清弦聞言，唇角微微勾起一抹冷冽的弧度。
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    看來，陸明軒對柳依依的嫌隙已然深種，甚至不願再與她過多接觸。這對她而言，無疑是個好消息。敵人的敵人，即便不能成為朋友，也能分散對方的注意力。
    然而，她也清楚，柳依依接連受挫，必然不會坐以待斃。她需要盡快重新激活與外界的聯係，尤其是與蕭執的溝通。
    就在她思忖著如何安全地再次使用那牆洞傳信時，一個意想不到的“機會”，竟主動送上了門。
    這日深夜，沈清弦已然睡下，卻忽然被窗外一陣極其輕微的、有節奏的叩擊聲驚醒。那聲音不同於風吹動雜物，更像是一種人為的暗號。
    她心中一動，悄然起身，走到窗邊，壓低聲音問道：“誰？”
    窗外沉默了片刻，隨即，一個被油紙包裹的小小物件，從窗縫中被塞了進來，落在地上發出輕微的“啪嗒”聲。緊接著，那輕微的腳步聲便迅速遠去了。
    沈清弦沒有立刻去撿，而是屏息凝神等了許久，確認外麵再無動靜，這才彎腰將那油紙包拾起。
    入手微沉。她走到桌邊，就著月光打開油紙包。
    裏麵並非銅管，而是一個小巧的、做工粗糙的木質娃娃，娃娃背後，用刀子歪歪扭扭地刻了一個“柳”字。而在娃娃的底部，則粘著一小包用普通草紙包裹的、散發著淡淡異香的粉末。
    沒有隻言片語。
    但沈清弦瞬間就明白了這“禮物”的含義！
    木質娃娃刻“柳”字，這是最惡毒的巫蠱之術！而那包異香粉末……沈清弦湊近輕輕一嗅，那甜膩中帶著一絲腥氣的味道，與她之前通過趙大家兄弟弄來的西域香料樣本中的某種氣味，隱隱有幾分相似！
    栽贓！又是栽贓！
    柳依依見她從柴房脫身，陸明軒又疏遠了她，便又想出了這等陰毒的法子！想將這施行巫蠱、私藏異域邪藥的罪名，再次扣到她的頭上！而且這次，連“證物”都直接給她“準備”好了！隻等時機成熟，便會有人來“偶然”發現！
    好一招連環計！當真是歹毒至極！
    沈清弦握著那木偶和藥粉，指尖因憤怒而微微顫抖，但她的眼神，卻冰冷得如同數九寒冰。
    柳依依，你就隻會這些下三濫的手段嗎？
    既然你如此迫不及待地再次出招，那我便……卻之不恭了！
    她看著手中的“證物”，一個大膽的、將計就計的計劃，瞬間在她腦中成型。
    這一次，她要讓柳依依親自嚐嚐，這搬起石頭砸自己腳的滋味！
    她小心地將木偶和藥粉重新包好，藏入一個絕對安全、卻又能在“必要”時被“意外”發現的地方。
    然後，她回到床邊，重新躺下，閉上眼睛。
    黑暗中，她的唇角，勾起一抹冰冷而殘酷的笑意。
    棋局重啟，獵殺，即將開始。
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