王伯的身影如同滴入夜色中的墨點，迅速消散，不留痕跡。唯有掌心中那枚冰涼堅硬的鐵牌，和耳畔回響的“墨韻齋”三字，如同燒紅的烙鐵，在沈清弦的心頭烙下深深的印記，滾燙而沉重。
    她獨自立在昏暗的回廊陰影裏，周遭是漸起的蟲鳴和遠處隱約的喧囂，襯得此地愈發寂靜。血液在血管裏奔流，帶著一種混合了恐懼、興奮與決絕的戰栗。三皇子府，墨韻齋……那無疑是龍潭虎穴，是她目前絕難觸及的禁地。但王伯既然指明了方向，便意味著那裏藏著足以顛覆一切的秘密，或許是父親冤案的鐵證，或許是“赤焰閻羅”的真正源頭！
    還有那“接應”之人，友非敵，信物為憑……會是誰？是蕭執早已埋下的暗樁？還是與王伯一樣，與沈家舊案有著千絲萬縷聯係的故人？
    她緊緊攥著那枚鐵牌，指尖因用力而泛白。機遇與致命的危險相伴而生，她必須抓住，也必須萬分謹慎。
    沒有多做停留，沈清弦借著夜色的掩護，如同幽靈般悄無聲息地回到了自己的小院。周媽媽正焦急地等在門口，見她安然歸來，才長長鬆了口氣。
    “姑娘，可嚇死老奴了！那老人家……”
    “無事，一位故人罷了。”沈清弦打斷她，語氣平靜，卻帶著不容置疑的終結意味。她不能將王伯和鐵牌之事告知周媽媽，知道得越多，對她越是危險。
    她走到桌邊，就著燈光，再次仔細端詳那枚鐵牌。通體玄黑，觸手生寒，非鐵非石，材質奇特。邊緣那個古樸的字符，彎繞盤曲，帶著一種蒼涼久遠的氣息，與她之前見過的西域符號風格迥異，倒更像某種失傳的古文字。
    這信物，要如何使用？又在何時何地，等待那“接應”之人？
    她將鐵牌用柔軟的細棉布層層包裹，藏於貼身的香囊夾層之中，與那枚銅管放在一處。這是她如今最重要的兩樣東西，是通往複仇之路的鑰匙。
    接下來的幾日，沈清弦看似恢複了往日深居簡出的生活，但暗地裏，所有的感官和心思，都投向了外界關於三皇子府和柳家的任何風吹草動。
    通過周媽媽從各處拚湊來的零碎消息和錢管事那邊偶爾透露的口風，她得知三皇子果然因禦史台的參奏而焦頭爛額，雖未傷及根本，卻也失了聖心一二。柳家的日子更不好過，柳父在朝中似乎也受到了排擠和冷遇。而柳依依，自那日被陸明軒退回“證物”後，便徹底稱病不出，仿佛從京城社交圈消失了一般。
    敵人受挫，形勢一片大好。但沈清弦心中卻沒有絲毫放鬆。她知道，困獸猶鬥，尤其是三皇子這等人物，絕不會坐以待斃。他們的沉寂，或許正是在醞釀更凶猛的反撲。
    她必須盡快找到進入“墨韻齋”的方法，或者……與那“接應”之人取得聯係。
    就在她苦思冥想而不得其法時，一個看似與這一切毫無關聯的“機會”，悄然降臨。
    這日，周媽媽從外麵回來，帶回了一個消息：“姑娘，老奴聽說，過幾日便是宮中賢妃娘娘的壽辰，雖說不是整壽，但陛下仁孝，宮中想必也會有些慶典。各府命婦都要入宮朝賀呢。”
    賢妃壽辰……宮中慶典……
    沈清弦撚著絲線的手微微一頓。這等皇家盛事，與她一個卑微典妾自是毫無關係。但……三皇子作為皇子，必定會入宮賀壽。那麽，三皇子府邸的守衛，在那一日是否會有所鬆懈？尤其是……像“墨韻齋”這等看似不那麽核心的書房？
    一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，如同閃電般劃過她的腦海！
    她需要確認這個想法。
    “媽媽，”她放下針線，語氣隨意地問道，“往年這等宮宴，皇子們通常會在宮中停留多久？”
    周媽媽想了想，道：“這可就說不準了。若是陛下高興，留宴至深夜也是有的。即便不留宴，皇子們也要等宮門下鑰前才能出宮，一來一回，加上宮中的應酬，大半天總是要的。”
    大半天！足夠了！對於一個熟悉內宅路徑、身手敏捷得益於前世所學和今生磨練）的人來說，若計劃周詳，或許真的有機會！
    但這個計劃風險太高了！她需要詳細的三皇子府邸布局圖，需要了解“墨韻齋”的具體位置和守衛情況，需要完美的身份偽裝和接應，更需要……運氣！
    她下意識地摸了摸胸前的香囊，那枚鐵牌冰冷的觸感傳來。
    “接應”……王伯所說的“接應”，能否用在此處？
    她需要發出信號。但她不知道如何聯係對方。
    沉思良久，沈清弦走到書桌前，鋪開一張宣紙。她沒有繪製繡樣，而是憑著記憶，開始勾勒三皇子府邸的大致方位圖這是她前世作為侯府千金時隱約知曉的），並在核心區域，用極其細微的筆觸，標注了一個小小的“墨”字。然後，她在圖紙的角落，用炭筆輕輕畫下了那鐵牌上字符的簡化輪廓。
    這並非直接的地圖，更像是一種暗示，一種隻有知情人才能看懂的“求助”。
    她將這張圖紙混入了幾張準備送往“錦瑟閣”的普通繡樣之中。她相信，若蕭執或者那“接應”之人真在關注著她，定能從中解讀出她的意圖。
    “媽媽，將這些圖樣，明日一並送給錢管事吧。”她將圖紙交給周媽媽，神色如常。
    周媽媽不疑有他，接過收好。
    信息已經發出，剩下的，便隻有等待。等待對方的回應，等待那不知是否會到來的“接應”，也等待那個危機四伏的宮宴之日。
    沈清弦走到窗邊，夜色深沉，無星無月。她知道，自己正在籌劃的，是一場九死一生的冒險。一旦失敗，便是萬劫不複。
    但她沒有退路。
    父親的血仇，沈家的冤屈，像兩座沉重的大山壓在她的肩上，也像兩簇不滅的火焰，灼燒著她的靈魂。
    她輕輕吐出一口濁氣，眼神在黑暗中亮得驚人。
    風，已起於青萍之末。
    而她要做的，是乘風而起，直入那龍潭虎穴，攪動這京城的風雲！
    墨韻齋，無論你藏著怎樣的秘密，我都必將親手揭開你的麵紗！
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