王夫人的院落，名喚“錦瑟院”，陳設極盡奢華，金玉滿堂，卻總透著一股刻意堆砌的浮誇，空氣裏彌漫著濃烈的、有些嗆人的百合香，與老夫人鬆鶴堂的清雅檀香截然不同。此刻，正廳內氣氛凝滯，王夫人端坐主位，麵沉如水，手中捧著一盞熱氣氤氳的雨前龍井，卻並未品嚐，隻是用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，發出細微而清晰的刮擦聲，一下下，敲在人的心坎上。
    李媽媽垂手侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心。幾個管事嬤嬤屏息靜氣，大氣不敢出。
    沈清弦低眉順眼地走進來，依禮深深下拜：“奴婢沈氏，給夫人請安。”
    王夫人沒有立刻叫她起身，任由她保持著屈膝行禮的姿勢，目光如同冰冷的探針，在她身上來回掃視，半晌，才慢悠悠地開口，聲音不高，卻帶著十足的威壓：“沈氏，你可知罪？”
    來了。
    沈清弦維持著行禮的姿勢，聲音帶著恰到好處的惶恐與茫然：“夫人明鑒，奴婢愚鈍，不知……不知身犯何罪，還請夫人示下。”
    “不知？”王夫人冷哼一聲，將茶盞往身旁小幾上重重一擱，發出“哐”的一聲脆響，嚇得旁邊一個管事嬤嬤肩膀幾不可察地抖了一下。“昨日秋宴，你是否與安國公府的秦二小姐有過接觸？”
    “回夫人，昨日秦二小姐與柳小姐說話時，奴婢恰在一旁，依禮向秦二小姐行了禮，僅此而已，並未多言。”沈清弦語氣恭順，回答得清晰明確。
    “僅此而已？”王夫人拔高聲音，帶著刻意的憤怒，“那為何秦二小姐回府後便身子不適，身邊嬤嬤特意遞話過來，言語間暗示是因在宴上受了些許衝撞？昨日與你接觸過的女眷，唯有秦二小姐身份最為尊貴，不是你所為，還能是誰？！”
    這顛倒黑白、強行攀扯的功夫，著實令人心驚。沈清弦心中冷笑，麵上卻適時地染上一抹蒼白，身體微微晃動，仿佛不堪承受這莫須有的罪名，聲音帶著哽咽：“夫人！奴婢冤枉！奴婢昨日與秦二小姐見禮時，相隔數步，言行舉止皆恪守規矩，絕無半分衝撞之意！秦二小姐蘭心蕙質，氣度高華，奴婢心生敬仰，怎會……怎敢……”
    她抬起淚眼朦朧的眸子，看向王夫人，那眼神裏充滿了委屈與無助，卻又帶著一絲不肯認命的倔強：“夫人若不信，可……可派人去安國公府詢問秦二小姐身邊之人，昨日奴婢究竟是如何‘衝撞’了她？也好讓奴婢……死個明白！”
    她以退為進，直接將皮球踢了回去，點明此事需要確鑿證據，而非空口白牙的指控。
    王夫人顯然沒料到她會如此反應，眼神一厲，怒道：“放肆！你的意思是本夫人冤枉你了？！安國公府也是你能隨意攀扯質問的？看來是平日裏對你太過寬縱，竟讓你如此不知尊卑，狡辯抵賴！”
    李媽媽適時上前一步，語氣冰冷地幫腔：“沈姨娘，夫人麵前，豈容你狡辯？衝撞貴客，敗壞門風，此風斷不可長！依老奴看，當重責二十手板，禁足水榭半年，以儆效尤！”
    二十手板足以讓一雙彈琴作畫的手廢掉，禁足半年更是形同冷宮。王夫人這是要徹底廢了她！
    就在這千鈞一發之際，廳外傳來丫鬟的通報聲：“老夫人房裏的翡翠姐姐來了。”
    王夫人眉頭一皺，臉上閃過一絲不耐，卻不得不壓下火氣，道：“請進來。”
    翡翠款步而入，神色平靜，先向王夫人行了禮，然後目光落在依舊維持著行禮姿勢、身形微顫的沈清弦身上，眼中閃過一絲幾不可察的異樣，隨即轉向王夫人，微笑道：“夫人，老夫人聽聞您這邊似乎有些喧嘩，特意讓奴婢過來瞧瞧，可是出了什麽事？”
    王夫人強擠出一絲笑容，語氣卻依舊生硬：“勞母親掛心，不過是些小事。沈氏昨日在宴上不慎衝撞了安國公府的秦二小姐，我正在教訓她。”
    “哦？竟有此事？”翡翠露出恰到好處的驚訝，看向沈清弦，“沈姨娘，昨日宴上，你當真衝撞了秦二小姐？”
    沈清弦抬起淚眼，聲音悲切卻清晰：“翡翠姐姐明鑒，奴婢昨日隻是依禮向秦二小姐行禮，絕無半分不敬！奴婢人微言輕，遭此不白之冤，實在……實在不知該如何是好……”她話語未盡，但那淒楚無助的模樣，已足夠說明一切。
    翡翠點了點頭，沉吟片刻，對王夫人道：“夫人，此事關乎安國公府，確實需謹慎處置。不過，奴婢來時，恰好遇到門房收到安國公府送來的謝帖，說是感謝昨日府上款待，秦二小姐回府後並無不適，反而誇讚府上宴席精致，尤其……提到沈姨娘恪守禮儀，氣質沉靜，不似流言所說那般。”
    此言一出，滿室皆靜！
    王夫人的臉色瞬間變得極其難看，握著帕子的手指關節微微泛白。李媽媽也愣住了，難以置信地看向翡翠。
    沈清弦心中亦是震動不已。秦二小姐竟然會特意送來這樣的謝帖？是巧合，還是……那位清冷的秦二小姐，昨日看出了什麽，今日特意出手解圍？
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    翡翠仿佛沒有看到王夫人難看的臉色，繼續微笑道：“夫人您看，這恐怕是一場誤會。既然秦二小姐親自澄清，想必是某些下人傳話有誤。沈姨娘身子才剛好些，若是因此受了委屈，隻怕於府上名聲也不好。”
    她的話滴水不漏，既全了王夫人的麵子，又將沈清弦從困境中拉了出來，更隱隱點出若是強行處罰，反而會坐實陸府待下苛刻、聽信讒言的惡名。
    王夫人胸口劇烈起伏了幾下，顯然氣得不輕，卻又無法發作。她狠狠瞪了沈清弦一眼，終究不敢明著違逆老夫人的意思和安國公府傳來的“證詞”，隻得咬牙道：“既是誤會，那便罷了。沈氏，你起來吧。日後行事，更需謹言慎行，莫要再惹出此等風波！”
    “是，奴婢謹遵夫人教誨。”沈清弦這才緩緩站起身，因久屈而雙腿發麻，身形微晃，被旁邊的周媽媽及時扶住。她低垂著頭，掩去眸底一閃而過的冷芒。
    這場危機，竟以這樣一種意想不到的方式化解了。
    “既然無事，奴婢便回去向老夫人複命了。”翡翠福了一禮，目光在沈清弦身上停留一瞬，轉身離去。
    沈清弦也在周媽媽的攙扶下，告退離開錦瑟院。走出那壓抑的院門，重新呼吸到外麵清冷的空氣，她才感覺胸口那團鬱氣稍稍散開。
    “姑娘，方才真是嚇死老奴了！”周媽媽後怕地拍著胸口，“幸好……幸好老夫人和秦二小姐……”
    沈清弦沒有接話，隻是默默走著。秦二小姐為何會幫她？僅僅是因為看不慣柳依依，或是出於某種清高自許的公正？還是……別有深意？
    而老夫人，再次在她危急關頭伸出了援手。這份看似維護的舉動，背後的用意究竟為何？是平衡後院勢力？還是在她身上，看到了某種值得投資的價值？
    回到水榭小苑，小鵲迎上來，見沈清弦臉色不好，也不敢多問。小鳩則遠遠地看著，淺淡的眸子裏，飛快地掠過一絲難以捕捉的失望。
    沈清弦靠在窗邊軟榻上，感受著袖中青瓷瓶冰涼的觸感。王夫人今日未能得手，絕不會善罷甘休。前方的路，依舊布滿荊棘。
    但今日一事，也讓她更加清晰地認識到，在這深宅之中，絕對的弱小隻會任人宰割。她必須更快地強大起來，無論是自身的實力，還是可借用的外力。
    以退為進，暫避鋒芒。接下來，她需要更耐心地織網，更謹慎地落子。她閉上眼，腦海中浮現出秦二小姐清冷的麵容，以及老夫人深不可測的眼神。
    這些看似偶然的助力，或許，都能成為她破局的關鍵。她需要好好想想，如何將這一縷縷微弱的東風，匯聚成足以燎原的烈焰。
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