閉關修煉的日子，枯燥得像嚼了三天的幹饃饃，但李小暑這次是王八吃秤砣——鐵了心要夯實基礎。
    她每天的生活變成了三點一線：小屋睡覺）、煉器鋪打鐵）、師傅的書房啃《百煉精要》）。
    不再追求花裏胡哨的技巧，而是老老實實地從最基礎的控火、鍛打、材料配比學起，每一個動作都力求標準，每一次發力都琢磨透原理。
    張師傅教得也格外嚴格，稍有差錯就是一記眼刀飛過來，或者一句冷颼颼的“重來”。
    李小暑被虐得欲仙欲死，手上老繭疊了一層又一層，但眼神卻越來越亮。
    她能感覺到，那種對材料、對火焰、對力量最本質的掌控感，正在一點點回歸，甚至比以前更加紮實。
    累成狗的時候，她就拿出那塊黑鐵牌摩挲幾下，對著上麵猙獰的獸紋開始天馬行空的幻想，算是苦中作樂。
    “喂，裏麵的大家夥，你到底是個啥？”
    她戳著鐵牌，
    “要是像話本裏寫的，是個威風凜凜的白虎妖王就好了！放出來給我當打手，看誰還敢傳我謠言！”
    鐵牌毫無反應。
    “唔，白虎可能太凶了……那來個仙氣飄飄的九尾狐也行啊！聰明又漂亮，還能幫我出主意！”
    鐵牌依舊沉默。
    “哎呀，最好是好養活的！”
    李小暑越想越歪，
    “最好像……像夏目友人帳裏那個喵咪老師那樣的！平時是個胖乎乎的招財貓模樣，能吃能睡，關鍵時刻還能變身成大妖怪保護我！沒事還能擼兩把解壓……”
    想到一隻毛茸茸、嘴巴很賤但心地不壞的妖獸夥伴，李小暑忍不住傻笑起來。
    那日子得多美啊！
    修煉累了就擼貓，遇到麻煩就放貓……不對，是請妖王大人出手！
    “嘿嘿，要真是那樣，我就天天給你買最好吃的魚幹！哦對了，妖獸可能不吃魚幹？那吃靈石？完了，養不起……”
    她又開始愁眉苦臉。
    這些胡思亂想成了她枯燥練習中的調味劑。
    雖然知道可能性微乎其微徐老頭都說了可能封著古老妖魂，聽著就不像善茬），但做個夢總不犯法吧？
    偶爾，她也會嚐試用更加溫和的方式“溝通”鐵牌。
    比如，修煉時把它放在身邊，看看它會不會吸收點靈氣；或者用星輝之力極其輕柔地包裹它，像給貓順毛一樣……
    可惜，鐵牌就像塊真正的頑鐵，油鹽不進。
    倒是她胸口的玉佩，每次她幻想喵咪老師的時候，都會傳來一陣極其微弱的、類似……無語的波動？
    “玉佩老兄，你是不是在笑話我？”
    李小暑撇撇嘴，
    “夢想還是要有的嘛！”
    就這樣，在嚴格的修煉和不著調的幻想中，時間悄然流逝。
    李小暑的基本功以肉眼可見的速度變得紮實，煉製出的普通法器胚子，品質都比以前高出一大截。
    連張師傅挑剔的臉上，都難得地露出了幾分滿意。
    坊市裏關於她的負麵議論，也隨著她的低調和紮實的進步，漸漸平息了下去。
    畢竟，修仙界最終還是實力說話，一次失敗說明不了什麽，能迅速調整並明顯進步，反而更讓人高看一眼。
    這天，李小暑終於將《百煉精要》的基礎篇啃透，並能熟練運用於實踐。
    張師傅難得地給了她一天假，讓她放鬆一下。
    李小暑決定去坊市逛逛，透透氣，順便……去萬獸閣附近溜達溜達，踩踩點。
    雖然暫時不打算去碰那塊鐵牌，但先了解一下行情總沒錯吧？
    她揣著一點點靈石大部分都用來買練習材料了），像隻出籠的小鳥，飛向了熱鬧的坊市。
    然而，她剛走到萬獸閣所在的街區，就看到前麵圍了一大群人，議論紛紛，似乎出了什麽事。
    好奇心驅使下，她擠進人群一看，頓時愣住了。
    隻見萬獸閣門口，幾個夥計正抬著一個巨大的鐵籠出來，籠子裏關著一隻通體雪白、但身上帶著傷痕、眼神驚恐無助的小獸。
    那獸形似小虎，額間卻有一撮冰藍色的毛發，散發著微弱的寒氣。
    “是‘冰靈貓’！還是幼崽！”
    “聽說這崽子的母親被獵殺了，就剩它一個了。”
    “萬獸閣這是要把它賣給誰啊？這玩意兒可不好養……”
    冰靈貓？
    李小暑看著籠子裏那雙濕漉漉、充滿恐懼的藍色眼睛，心裏莫名一軟。
    這讓她想起了自己那個關於“喵咪老師”的幻想。
    雖然這隻是隻低階妖獸幼崽，離“妖王”差了十萬八千裏，但那可憐兮兮的樣子，卻瞬間擊中了李小暑內心最柔軟的地方。
    “那個……這冰靈貓，怎麽賣？”
    她鬼使神差地開口問道。
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