血從灰袍額際流下，他捂住頭靠牆坐著。
    任誰來看，這都是囂張紈絝在暴打無辜又可憐的六旬老人。
    他麵前的兩名年輕姑娘，就是這件事的見證者。
    血順著手掌滴到衣服上，灰袍仰頭看到一張略有些熟悉的臉。
    美人計失敗那日，跟在盧明珠身邊的就是此女。
    能跟盧明珠玩耍在一起的姑娘，身份肯定不會是貧民百姓。他垂下蒼老的眼睛，似不想惹出亂子，連痛呼聲都沒有發出。
    樓下注意到這一幕的人，眼中浮現出憐憫之色。尤其是幾個坐在角落的讀書人，已經打算起身插手這樁事。
    “是你啊。”樓上扶欄處，洛王探出半張臉，居高臨下地看向眾人，眼神落在雲棲芽身上時挑起眉：“這老東西有問題，你別理他。”
    雲棲芽聞言又拽著荷露猛退兩步，主仆二人將信將疑打量灰袍老人，不敢輕易靠近。
    被雲棲芽的反應逗笑，洛王懶洋洋地俯身，幸好不是個亂散發同情心的蠢貨。
    “欺打老人，還要倒打一耙，公子好生沒理！”
    本就注意著這邊動靜的幾位讀書人聽到這話，終於忍無可忍衝了過來。一人掏出幹淨手帕為老人止血，一人為老人蓋上厚厚的披風，另一人擋在老人前麵，對洛王怒目而視。
    “要你管。”洛王傲慢地抬起下巴：“今日國子監沒有休假，說明你們不是國子監的學生。你們連國子監都考不進，怎麽還有心思多管閑事？”
    路見不平的三位讀書人被這話噎得麵紅耳赤，他們不去國子監難道是不想嗎？
    國子監一年招收的學生有定額，不僅有貴族與官宦子弟，每年周邊國家也會派學子到大安求學，普通學子裏能考進國子監者，無不是極有天分。
    見三位讀書人捏緊了拳頭，雲棲芽真怕他們被洛王氣得武性大發，跟洛王的隨侍打起來。
    “幾位郎君，你們誤會了，老朽是自己摔倒的，與樓上的公子沒有幹係。”灰袍用包容的眼神看著洛王，他舉止清雅從容，臉上的血並沒有影響他周身的氣度，反而像是一個見慣世間萬物，對諸多事務都抱著寬容心態的神秘老人。
    三位讀書人在老人身上，似乎看到了某種高人氣息。
    這種高人氣質雲棲芽很熟悉，當年果州抓住了一個假裝神仙騙百姓銀錢的犯人，他被抓住前雲棲芽見過他，身上端著的範兒，跟這個老頭兒至少有六七分相似。
    “無論在哪就學，我等都是寒窗苦讀，以期報效朝廷為民請命。”攔在老人身前的讀書人深吸一口氣力，強忍著怒氣：“難道在公子眼中，國子監的學生才算得讀書人，我們其他學子都如草芥？”
    洛王嗤笑出聲，他本就心情不好，更是懶得跟這些人爭論。
    平日這些人連拜見他的資格都沒有，現在反倒在他麵前講起大道理。
    “你們是什麽東西，都給本……”
    “三位郎君不要這麽想，說不定這位郎君是覺得你們有考進國子監的風姿，才會說這樣的話。”
    眼見洛王又要口吐狂言，雲棲芽匆忙打斷他的話。
    天下讀書人那麽多，洛王的話如果傳揚出去，她都不敢想那是多大一場熱鬧。
    屆時皇上一查事發經過，發現她也在現場，會不會遷怒於她？
    做皇帝的嘛，有遷怒他人的權力。
    她悄悄瞥了眼洛王，遇到他就沒好事，真是晦氣！
    灰袍老人站起身把披風還給讀書人，話裏話外都維護著洛王。
    “老朽方才的話並非玩笑。”他深深望了洛王一眼：“很快你就會明白。”
    如果他臉上沒有血，額頭上沒有摔出來的大青包，或許更有神秘感。
    灰袍老人說完這句話就走，衣角翻飛，很快消失在大門口。
    讀書人以為他們真的冤枉了洛王，雖然洛王的話十分刺耳，還是悻悻作揖致歉，跟著離開了酒樓。
    見事情沒鬧起來，雲棲芽鬆了口氣，趕緊跟在他們身後溜走，這家酒樓的飯菜她也不是非嚐不可。
    她現在首要任務是離晦氣玩意兒遠一點。
    “跑得倒快。”洛王打開窗戶，望著雲棲芽匆匆離去的背影，把馬鞭扔給隨侍：“去查查她是哪家的姑娘。”
    灰袍老人捂著傷口，左彎右拐進了一個小院。
    “叔父。”坐在院子裏的男人見到他這副模樣，上前扶住他：“您怎麽受傷了，我去給您拿傷藥。”
    灰袍上完藥，麵對眾人關切的眼神，鐵青著臉咬牙切齒道：“洛王就是個棒槌！”
    皇帝膝下僅有兩子，長子病弱，洛王這個二子天然就是皇位有力的競爭者。如今皇帝欲讓長子入朝議政，幫洛王說話的人卻被趕出朝廷，隻要是個正常人就該心生不安。
    此時若有人為他出謀劃策，他該把人奉為上賓，而不是抬腳就踹。
    “那、那我們現在應該怎麽辦？”
    “怎麽辦？”灰袍眯了眯眼：“我會繼續想辦法接近洛王，盧明珠那裏我找到一個關鍵人物，如果能搭上她，靠近盧明珠就會簡單許多。”
    “誰？”
    “誠平侯府孫小姐雲棲芽。”
    “芽芽。”大太太在院子裏剪花，見雲棲芽回來，笑問：“不是說今日想去嚐嚐酒樓裏的飯菜，怎麽這麽早就回來了？”
    “大伯母。”雲棲芽啪嗒啪嗒跑到大太太身邊，幫她捧起剪好的花朵：“我去酒樓的時候遇到一點事。”
    她嘰裏呱啦把事情經過講給了大太太。
    “芽芽做得很對。”大太太聽完讚揚雲棲芽：“事不明不妄為，理不清不擅動。”
    “嘿嘿。”雲棲芽被誇得笑彎了眼：“大伯母，你養的花真漂亮，送我幾朵回去插瓶。”
    “拿去，拿去。”大太太放下花剪，無奈搖頭笑歎：“就知道你早晚會禍禍這幾朵花。”
    這個季節養出幾盆能開的花不易，小侄女每日都要溜達過來看幾眼，等著花開。
    “謝謝大伯母。”雲棲芽笑得更加開心：“這不能怪我，怪園子裏的花養得太好。”
    陪侍在大太太身後的姚嬤嬤默默仰頭，這園子是她兒子的功勞，小姐誇園子就是誇她兒子。
    “對對對，都怪這些花勾了我們芽芽小姐的心神。”大太太把手裏的花也給了雲棲芽：“快把這些勾你心神的壞東西全部拿走。”
    園子裏的仆人們也都跟著笑起來。
    園子外散步的老侯爺與侯夫人聽到園子裏的笑聲，夫妻倆對視而笑。
    “定是芽芽在裏麵。”
    大兒媳性格沉穩，把整個侯府管理得滴水不漏，下人辦事盡心，無人敢作亂。
    就是府中主人少，大多時候都安靜得如一潭死水。
    老二一家回來，仿佛為深潭引來了活水，尤其是大兒媳，臉上笑容都輕快了許多。
    二老沒有走進園子，回轉身換了個方向散步。
    後輩的事，老人插手太多反而不美。
    晚上雲伯言下值回來，與家人一起用膳食。雲仲升又是給他舀湯，又是替他夾菜，兄弟二人親密得宛如年少時。
    大太太看了眼夫君臉上不值錢的笑，撇開眼神，轉頭見小侄女為她端來了一碗湯。
    “大伯母，這道湯味道很好，您快嚐嚐。”
    “小心，別燙著你的手。”大太太趕緊接過湯，全然不知自己臉上的笑容與雲伯言一模一樣。
    她垂首品嚐著侄女親手舀的湯，小叔子雖然煩人，但侄女實在惹人喜愛。
    退一萬步來說，都是雲家後輩，芽芽當年怎麽就沒投生在她肚子裏呢？
    “陛下對廢王的死法不滿，意欲對他用重刑。”雲伯言揮退屋裏的下人，主動開口道：“朝中諸君對廢王的死法議論紛紛，不過我可斷定，絕非絞刑這種簡單的死法。”
    一開始傳出來的絞刑，不過是為了安撫宗室們的情緒，現在廢王的罪證越來越多，狀告廢王的百姓甚多，宗室們早就不管他，反而湊在一起重修皇家族譜，把廢王的記錄清理得幹幹淨淨。
    廢王這些年把皇家宗室也折騰得夠嗆，他甚至懷疑廢王被貶為庶民那日，宗室不少人回家喝酒慶祝。
    想到這，他心疼地看著弟弟一家：“你們放心，我會盡力向陛下請命，讓廢王受重刑。”
    “謝謝大哥，不過萬事要以你為重。”雲仲升趕緊開口：“我雖恨廢王，但你更重要。”
    這可是他們全家的依靠啊！
    雲伯言十分感動，他的弟弟多好啊，隨時隨地都以他為先。
    “你別擔心，我此舉也符合陛下的心思。”他拍了拍弟弟的胳膊，安撫他的不安：“滿朝上下最恨廢王的人，非陛下莫屬。”
    “換子案滿朝皆驚，陛下恨廢王理所應當。”老侯爺歎息：“沒有哪個父母能接受這樣的事。”
    “所以今日陛下才會動怒，並且提出要大殿下入朝。”雲伯言眼中有惋惜之色：“可惜大殿下身體欠佳。”
    雲棲芽對朝中事務不了解，乖乖低頭吃著飯不說話。
    今晚她要早點睡，明天一早就跟小夥伴去宗正寺找廢王麻煩。
    天剛蒙蒙亮，誠平侯府大門打開一條縫，雲棲芽探頭看向門外，果然見到那輛眼熟的朱輪馬車。
    馬車前方掛著兩盞燈籠，在清晨散發著柔和的光芒。
    “淩郎君。”雲棲芽跑向馬車，她還沒跑到馬車前，一直沒有動靜的簾子便已經掀開。
    馬車裏的人穿著一身紅色錦袍，外罩黑色大氅，既氣派又好看。
    “雲姑娘。”他抬起眼眸，很自覺地往旁邊挪了挪，給她讓出大半位置。
    雲棲芽不跟他客氣，動作利落地鑽進馬車：“走走走，小夥伴，我們現在就出發！”
    淩硯淮看著她笑：“好，我們出發。”
    路邊縫隙裏的小草，似乎感受到春天即將到來的氣息，偷偷冒出淺綠的嫩芽。