“對了！”
    陳淩雪忽然想起什麽，眼眸一亮。
    方才談起舊事時那一絲隱約的不自然，此刻已悄然消散，語氣恢複了往常的清朗利落：
    “青河，你既已穩固境界，正需實戰打磨，眼下倒有個現成的機會。”
    “哦？”
    江青河轉過身，露出詢問之色。
    “三叔公前幾日傳訊，家族內部已集結好一支精銳斬妖隊，由他親自帶隊，不日便要再探東山，搜集一批妖獸材料與靈材。”
    陳淩雪說著，目光落在江青河身上。
    其實內城初立時，也曾設過斬妖司，直屬督查院，權柄頗重。
    那個時候四大家族皆遣精銳子弟入內，或為曆練，或為分潤斬妖之功、共享天地靈材。
    但是，日久弊生。
    內城斬妖司，可不是外城破魔司那種，處理的精怪絕大多數隻到低階。
    他們是會列隊深入東山，獵殺頂級精怪，乃至真正的大妖！
    斬妖所得，無論是妖獸內丹、珍稀骨血，還是伴生的靈草礦脈。
    都是價值極高，引得各方眼熱。
    每次出征歸來，論功行賞之際，總因分配多寡、品質優劣而起紛爭。
    四家各執一詞，皆謂己方出力最多、損傷最重，當獲頭籌。
    督查院雖居間調和，卻難敵各家明爭暗鬥、寸利不讓。
    久而久之，司內人心渙散。
    組織大規模獵妖行動時，各家隊伍往往互相提防、保存實力。
    唯恐己方多出一分力，卻讓他族多分一杯羹。
    幾次因配合不力而導致行動受挫、傷亡增加後，斬妖司外出征伐的頻率便越來越低。
    時至今日，司衙雖仍高懸匾額，人員編製猶在，實則早已不再主動組織像樣的獵妖行動。
    正因如此，各大家族便紛紛另起爐灶，組建隻聽命於本家的斬妖隊。
    腦海中這些信息流轉而過，不過瞬息之間。
    江青河便抬起眼，迎上陳淩雪期待的目光，臉上泛起笑意，點頭應下：
    “好。”
    陳家待他如此不薄，自己吃了這些時日的公糧，總該有所回報。
    參與此類家族核心行動，也是進一步融入這個圈子的契機。
    否則一直置身事外，隻取不予，他自己都是有些過意不去了。
    更何況，師兄趙光義亦需前往東山尋覓合適的精怪內丹，正好同行。
    有陳家斬妖隊照應，會穩妥不少。
    ......
    ......
    三日後。
    深秋的清晨，濕氣有些重，空氣中彌漫著清冷的氣息。
    內城回春總閣大門外，江梓玥披著一件淡青色的披風，站在台階上。
    “好了，不要送了！一個月內，我們就回來了。”
    江青河溫和笑道。
    趙光義站在一旁，身形比江青河還要魁梧幾分：
    “丫頭放心，有我在，定會照顧好你哥。”
    “少吹牛！”
    江梓玥扮了個鬼臉，目送著二人轉身離去。
    直到他們的身影消失在街角霧氣中，仍站在原地望了許久。
    江青河與趙光義步履輕快，穿行於內城街道，不多時便抵達陳府大門。
    已有人陸續出來聚集，正是陳守恩率領的斬妖隊伍。
    眾人皆穿著便於山林行動的裝束，顏色以深青、墨綠、灰褐為主。
    大多背負兵刃，或刀或劍，亦有持長槍、弓箭者。
    江青河與趙光義一到，頓時引來諸多目光。
    陳守恩站在隊伍前方，正與兩名族老低聲交談，見狀迎了上來，熱情招呼了幾句。
    隨後，江青河目光掃過。
    隊伍中絕大多數是陳家第三代，年齡多在四十五上下，都有著先天上三品的修為。
    而陳家第四代裏，隻有寥寥數人，陳淩雪便在其中。
    她一身利落的深藍色獵裝，長發束成馬尾，顯得英姿颯爽。
    全場沒有先天下三品，修為最弱的也都是四品的陳淩風。
    畢竟此行東山凶險異常，下三品去，很容易成為隊伍中的拖油瓶，累及他人。
    陳家眾人對江青河早已熟悉，但對趙光義這位新麵孔，卻不免多看了幾眼。
    出行前陳守恩雖略作交代，眾人也隱約聽說此人走的是偏門“巫”道。
    專修肉身，不煉真氣，體魄強橫，實力不遜於先天四品。
    可真正見到本人，感知到那魁梧軀殼中毫無真氣波動，與周圍武者涇渭分明時，許多人心中仍浮起疑慮。
    一個身上感應不到真氣的人，就像一柄沒有開鋒的厚重鐵尺。
    看著沉實，卻讓人懷疑其是否真能有斬金斷玉的實力。
    趙光義對周遭掃來的視線倒似毫無所覺，隻是站在江青河一側，也不說話，一副老神自在的模樣。
    隨著陳守恩清點人數完畢，確認無誤後。
    大手一揮：
    “出發！”
    一行人立刻動身，離開陳府大門，朝著內城東門方向行去。
    到了這種實力層次，眾人已經不需要馬匹來代步了。
    藏鋒城內最神駿的馬匹，也遠遠趕不上這群最低也是先天四品的武者奔行速度。
    馬匹反而會成為累贅，尤其是在需要穿越複雜地形的時候。
    出了內城，步伐明顯加快。
    眾人不再收斂，各自展開身法。
    一起一落間，便是十數丈開外，在街道上留下道道殘影。
    尋常百姓甚至都看不清人影，隻覺一陣風吹過，隱約看到幾道模糊的影子閃過，便消失不見。
    隻有一些有實力的外城十二司眾，注意到了迅速掠過街巷的這支隊伍。
    感受到其中毫不掩飾的精悍氣息與隱隱殺氣，都是麵色微變，露出幾分懼意與敬畏，紛紛避讓。
    無人敢攔，也無人敢問。
    在藏鋒城，擁有這等氣勢的隊伍，無人敢惹。
    否則被隨手殺了，往往都是白死，上頭也不會為了一個小人物去得罪這些勢力。
    很快，一行人便出了外城東門。
    外城東門這邊的防衛，明顯要比其他幾個方位要森嚴很多。
    城門加厚，門洞上方設有瞭望塔和弩機。
    城牆也比其他段更高更厚，上麵遍布防禦工事。
    原因無他，隻因距離藏鋒城東麵不到二十裏，便是一片連綿起伏、廣袤無邊的東山。
    東山之中，精怪妖獸層出不窮。
    藏鋒城以東，並沒有如其他方向那樣，分布著村莊、田地、小鎮。
    舉目望去，是一片相對平坦、但雜草灌木叢生的荒原。
    更遠處，便是如巨獸匍匐在地平線上的連綿山影。
    陳守恩一馬當先走在最前麵，大約十多裏地後，周圍的植被開始明顯茂密起來。
    當翻過一道低矮的山梁後，眼前的景象豁然開朗，也驟然變得險峻。
    映入眾人眼簾的，便是那真正連綿不絕、一眼望不到盡頭的群山了。
    山勢起伏，如巨龍盤踞。
    近處的山嶺還算平緩，覆蓋著茂密的森林。
    而越往深處，山勢越高，顏色也越深。
    最終化為一片青黑色的剪影，沒入天際的雲霧中。
    一些極高的山峰上，甚至能看到皚皚白雪，在陽光下反射著冷冽的光。
    那裏便是真正的東山深處，是精怪大妖的樂園，也是無數武者冒險與隕落之地。
    陳守恩轉過身，麵對眾人，一臉嚴肅：
    “前麵就是東山了，規矩出發前你們都已知曉。但我再強調一次：進入山林，一切聽我號令，不得擅自行動，不得私自脫離隊伍，不得貪功冒進。我們的目標明確，路線固定，不要節外生枝。”
    “稍事休整，一炷香後我們正式進山。”
    “是！”
    眾人齊聲應道，聲音在山風中傳開，驚起了遠處林間一群飛鳥，撲棱棱地飛向天際。