天快亮的時候，厲淵回到了甲字壹號院。身上沾著泥點和幹涸的血跡，破爛的衣衫下是隱隱泛著暗紅光澤的皮膚。他打來井水，從頭到腳澆了個透，冰冷的水流衝過身體，帶走殘留的疲憊和那一絲若有若無的陰寒氣息，隻剩下氣血充盈後的溫熱。
    換上一身幹淨的粗布衣服，他坐在院中的石凳上，摸出了那截灰白色的骨哨，還有從那個主持儀式的教徒懷裏搜到的東西——一張疊得方方正正、材質奇特像是某種鞣製過的薄皮，以及幾塊黑黢黢、看不出材質的碎塊。
    他先拿起骨哨。入手冰涼，但已經不是那種侵染魂魄的陰冷，更像是普通骨頭的涼。上麵的紋路模糊，頂端那顆原本渾濁的珠子，此刻黯淡無光，內部布滿了裂紋，輕輕一捏就化作了粉末。這東西已經廢了。
    他隨手將骨哨丟在一邊，目光落在那些碎塊上。像是某種礦物，又帶著點木質紋理，黑得深沉，表麵粗糙。他拿起一塊，入手沉重，試著用指甲摳了摳，紋絲不動。運轉一絲赤陽氣血探入，氣血像是撞上了一堵密不透風的牆，被完全阻隔在外，沒有任何反應。既無法吞噬，也感覺不到能量。
    “古怪……”他低聲自語，將這些碎塊撥到一旁，暫時看不出用處。
    最後，他拿起了那張薄皮。觸手滑膩而堅韌，帶著一種陳舊的腥氣。他小心地將其展開。
    皮子不大，上麵用某種暗褐色的顏料畫著一個極其複雜的符文。這符文比他之前見過的任何符號都要繁複、扭曲，線條糾纏盤繞，看久了竟讓人覺得頭暈目眩，心神不寧。符文的中央，同樣是一個抽象的眼睛圖案，但比林地裏的那個更加邪異，仿佛在透過皮子注視著他。
    就在他凝視這符文的瞬間，氣海深處的“赤陽”猛地跳動了一下，傳遞出一股清晰的厭惡感，以及一絲……極其微弱的、類似之前吞噬咒力本源時的躁動。
    厲淵心中一動。這皮子本身沒有能量，但這符文……有古怪。
    他嚐試著，分出一縷比頭發絲還細的赤陽氣血，緩緩靠近那張皮子，不是去接觸皮子本身，而是小心翼翼地探向那個符文。
    就在氣血觸及符文的刹那——
    “嗡！”
    他腦子像是被針紮了一下，一股混亂、癲狂的意念順著那縷氣血，猛地反衝進他的意識！眼前仿佛出現了扭曲的幻影，耳邊響起了無數瘋狂的囈語！
    厲淵悶哼一聲，立刻切斷了那縷氣血，猛地將皮子合上，甩在石桌上。他額角滲出冷汗，呼吸有些急促。
    好邪門的東西！僅僅是觀摩，就能引起心神動蕩！
    他盯著那張合起來的皮子，眼神驚疑不定。這東西，絕不僅僅是“標記”那麽簡單。那個教徒臨死前說的“聖祭”、“定位”……還有這皮子上蘊含的邪異意念……
    一個模糊的猜想在他腦海裏逐漸成型。
    幽冥教在黑山林的活動，恐怕不隻是零星信徒的胡作非為。他們像是在謀劃著什麽。這皮子上的符文，或許是某種更高級的信物，或者……是某種儀式的關鍵部件？
    他回想起吞噬那縷咒力本源後的感覺，那種對陰寒力量的模糊“理解”。如果……如果能多“吃”幾種不同的咒力，是不是就能更清晰地把握它們的脈絡，甚至……窺破這些符文的奧秘？
    這個念頭讓他心頭有些發熱。風險和機遇並存。吞噬咒力如同走鋼絲，一個不慎就是萬劫不複。但若能成功，“赤陽”必將得到難以想象的成長，他對抗幽冥教的資本也會更加雄厚。
    他重新拿起那張皮子，這次沒有打開，隻是用手指摩挲著那滑膩的皮質，感受著其中隱隱散發出的、令人不適的氣息。
    這東西，是個麻煩，也是個線索。
    他將皮子、碎塊和廢掉的骨哨仔細收好，藏在了床板下的隱秘夾縫裏。
    做完這一切，窗外天色已經蒙蒙亮。他站起身，走到院子裏，迎著微熹的晨光，緩緩活動著筋骨。
    吞噬咒力帶來的那絲冰冷特性，在赤陽氣血的流轉中若隱若現，不僅沒有削弱氣血的灼熱，反而讓其多了一種沉凝的穿透力。他對著空氣隨意揮出一拳，拳風似乎都帶上了一絲不易察覺的寒意。
    他握緊拳頭，感受著體內那更加複雜、更加強大的力量。
    幽冥教的影子，已經籠罩過來。躲是躲不掉的。
    既然躲不掉，那就把他們……連同他們那見不得光的陰謀，一起吞了！
    他看著東方漸漸染紅的天際，眼神冰冷而堅定。
    這殘符的秘密，他一定要挖出來。而這黑山林，很快就會迎來一場真正的狩獵。隻不過，這次獵人與獵物的角色，該換一換了。
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