一個邊關重將才是聖上真正要他查出來的人。
    他從京城帶來的隨身包裹裏，取出筆墨紙硯，鋪開薄紙，蘸墨。
    提筆落字。
    他把熾焰姬還有宋魁的密信內容。
    一條一條寫得清清楚楚，又用極少幾句，提了一下沈蝶衣，告訴皇上可以排除她的嫌疑。
    寫完之後，他吹幹墨跡，把信折好，塞進事先準備好的小竹筒裏。
    帳外的夜風吹過，帶起帆布的輕響，他掀開帳門，抬手一揚。
    一隻信鴿撲棱著翅膀飛起，
    繞著營地盤旋一圈，借著星光和月色，朝大梁京城的方向飛去。
    李執衡仰頭看了一會兒，才慢慢放下手。
    他們從小一起長大，那人脾氣、心性、甚至寫字時最容易漏掉哪一筆，他都同樣一清二楚。
    “至少……”
    他低聲笑了一下，把油燈壓暗，
    “算是有一些進展。”
    沒有辜負兩人為大梁付出一切，扶大廈之將傾得初心。
    ………………
    …………
    兩日後。
    聖上回信了。
    清晨，營地外還掛著霧，霜白一片。
    李執衡坐在自己那頂小帳子裏，披著一件舊棉袍，手裏捏著一封剛拆開的家書。
    紙張有點硬，邊角微微卷起，他一眼就認出那行字。
    他們兩個連字都是一起學的。
    少年時候學字，一人一張矮案，對著同一塊窗紙，一筆一劃，誰少捺一筆都會被太師罰站。
    信上雲淡風輕：
    朕覽卿來報，知陰山一役，雖折甲士，然敵糧既焚，北蠻銳氣已挫，朕心甚慰。
    卿自幼侍朕左右，素知謹慎，今獨入虎穴，挈碧落餘孽一人、機要密信而返，此功不在軍前斬將之下。
    朕已命內庫發八百裏加急快馬一騎，
    金闕養元丹一丸。
    尚方寶劍一口。
    符水秘術一卷，以佐卿所修《乾天禦龍功》。
    然尚方寶劍萬不可輕出鞘，一日未鎖真凶之名。
    一日不得以此驚動邊軍，免令鼠輩先聞風而逃。
    幽州舊事，卿亦當知其半，
    今當盡告。
    此事若不明，邊關之禍無窮也。
    幽州，本是邊關重鎮，城中實駐三萬老兵，號稱是十萬。
    朝中以為把最牢的放在幽州，誰知到頭來成了最大的破口。
    那一夜，有人混入城內，假作軍令，命夜守開門，又在糧倉、軍械所放火。
    城樓上烽火四起，亂成一片。
    窩闊台趁亂壓上城門，鐵騎踏火而入，城門洞裏血流成河。
    三萬守軍，能撐到天亮的不到一成。
    至於城裏的百姓，有數可查的，是七千三百二十六具屍體，更多的，則幹脆連名字都不曾留下。
    從此幽州淪陷。
    信末是幾句看似平靜的叮囑：
    卿所持《乾天禦龍功》，
    乃克製邪焰之至陽一脈，世間僅此一線可補幽州之失。
    朕知此路多殺機，然望卿慎思，不要輕信邊將表象。
    真凶必在握兵之人。
    非一二斥候小吏所能為也。
    其餘，卿自處之，
    勿複以朕為念。
    信末沒有落什麽虛話，隻是一道極其簡單的名字。
    ……
    李執衡把信折起來，放在膝上，久久沒有動。
    油燈的火苗在帳內輕輕跳著，把他的側臉照得忽明忽暗。
    三萬守軍。
    七千百姓。
    這些人，在戰報裏隻有冷冰冰的數字，可在家裏又是誰的孩子，誰的丈夫，誰的兄弟父母？
    一夜之間，說沒就沒了。
    他指尖無意識地摩挲信角，被紙劃出一道幾乎看不見的小口子，感覺卻格外清楚。
    聖上，隻是平靜地寫下“幽州舊事”，像是提一件早該翻過去的舊賬。
    可他知道，那一頁是壓在整個大梁朝案底最重的那塊石頭。
    若是再這樣下去。
    聖上的名字將會成為史冊上的昏君。
    臣定當鞠躬盡瘁。
    死而後已。
    李執衡自言自語，像是在對信說，也像是在對某個人回話。
    ……
    清晨，陰山上的風又緊了一些。
    熾焰姬被關在營中偏北一角的小營帳裏，四麵都有親兵輪流守著。
    兩天來，她一句話都沒說。
    問話不理，威逼不屈，連水都是抿兩口就放下。
    原本有人提議用大刑撬開她的嘴，李執衡卻攔了，又勸了沈蝶衣幾句。
    這女人能在窩闊台身邊活到現在，還是碧落宮真傳，身份絕不會簡單。
    讓她好好活著，或許未來能發揮更大的作用。
    誰也不知道她背後的關係線能牽到多遠。
    兩人權衡再三，隻能暫放一旁。
    ……
    傍晚，鼓聲在校場響起。
    所有將校、軍士列隊站在雪地裏，法司拿著軍令，聲音高高壓下去：
    “前鋒校尉王山，因前日陰山行軍失察，縱敵伏擊，全軍折損過半，雖於陣中力戰有功，仍當受貶。”
    案卷一張張展開，字句清清楚楚。
    “連貶四級，削去前鋒之職，編入步軍正伍，自此聽軍府另行調遣。”
    “王山——出列！”
    王山早已料到這個結局。
    他從隊列裏邁步而出，舊傷尚未痊愈，缺了一臂，披風在雪裏麵鼓鼓囊囊。
    眉宇間多了幾分疲憊，眼底卻並不求饒，隻是在聽到“連貶四級”四個字時，眼角抽了一下。
    他抱拳，低聲道：
    “末將領命。”
    話音落下，四周一片沉默。
    宣完王令，法司又展開第二卷軍令：
    “李執衡一役，獨入險地，焚其糧草，挫敵銳氣，又俘虜敵軍要員一名，繳獲機要文書，拖延北蠻攻勢，功在社稷。”
    “連升兩級，由軍中小吏，轉為十人長，編入斥候營前隊，自成小隊，聽命於鎮北軍麾下。”
    四周的目光一下子集中在隊列末尾那抹青色身影上。
    他們眼裏是豔羨，也有疑問，更多地則帶著幾分說不清道不明的敬畏。
    三天前，他還隻是個提尿盆的閹人。
    宣完罰與賞，法司收聲，轉向眾將：
    “王山已為罪將，今貶為正兵，有哪位將官願收編至旗下？”
    雪地上，一片死寂。
    沒人出聲。
    沒人敢出聲。
    太多弟兄，是在那場伏擊中死的。
    他們明著不說。
    可誰都知道，王山得為此負責。
    那些在鎮北軍多年出生入死的老兵。
    如今他們連屍身都找不全。
    這種時候，誰願意把他收進自己的隊裏，再被人指著脊梁骨罵認賊作父？
    王山一言不發，隻是站直了身子，目光盯著自己腳麵的雪。
    就在這時，有一道聲音從側方列隊裏響起：
    “末將李執衡，願將王山編入斥候前隊第二小隊，聽屬下節製。”
    眾人一愣。