沈蝶衣眼神一沉。
    下一刻，她大步向前，一腳踹在李執衡膝彎上，動作快得幾乎讓人看不清。
    李執衡一個不防，被她按著硬生生跪在地上。
    “是我管教無方！”
    沈蝶衣壓著他，低頭認錯，“還請大人責罰。”
    原本曹無厭還隻是打算敲打一番，隨口問問這小子是誰。
    直到旁邊有人小聲回稟：
    說這是聖上身邊的內侍，因為犯了事被貶到鎮北軍來，又是他把這個蠻族女子押回營中。
    曹無厭原本隻是冷笑，聽完這兩句。
    神色一變，眼底閃過一絲極快的暴戾。
    “聖上的內侍？”
    他咂了咂嘴，扭頭朝左右使了個眼色：“來人，把他押到校場中央。”
    “聖上不教，不懂規矩，我替他教一教。”
    李執衡被粗暴拖拽出去，嘴角磕在地上，磕出一點血味。
    他沒有掙紮。
    校場中央，很快架起一條長凳。
    他輕輕一揮手：
    “打。”
    “沒有我的命令，不準停。”
    “聖上的內侍算什麽？”
    每一下，都能在雪地上激起一片細小的血點。
    李執衡被按在長凳上，雙手被人死死鎖住。
    他咬緊牙關，連悶哼都不肯發出一聲。
    乾天禦龍功在體內緩緩運轉。
    他知道自己代表著誰，不可以把軟弱露給任何人看。
    從熾焰姬身上搜來的全部情報，還安安靜靜躺在枕頭下麵。
    那些是他手裏僅剩的線索。
    營裏俘虜的蠻人有好幾個，為何偏偏盯著熾焰姬要人？
    為什麽來的不是軍法司，不是邊軍統領。
    而是大都督府曹無厭？
    這人身上，有問題。
    大問題！
    軍棍一次次落下，李執衡的後背很快被鮮血浸透，衣衫緊貼著皮肉，看起來觸目驚心。
    不知過了多久，曹無厭抬手，懶懶一擺：
    “停。”
    軍棍停在半空，押刑的軍士大口喘氣，把汗往袖子上一抹。
    曹無厭從座位上站起來，慢悠悠走到長凳前，在李執衡麵前停住。
    他用靴尖挑了挑李執衡下巴，嫌棄那腳上有血。
    幹脆伸手一把拽住他的頭發，強行把他的臉抬起來，對著整個校場。
    “怎麽樣？”
    他低頭看著那張被血水糊了一半的臉，聲音不大，
    “服不服？”
    四周一片死寂，所有人的視線都落在這一點上。
    李執衡胸口劇烈起伏，鼻間都是鐵鏽味，嘴裏滿是血腥。
    他喉嚨裏滾了兩下，像是要咳血。
    曹無厭見狀，嘴角勾起一點冷笑：
    “怎麽？這就想裝死了？挨幾棍就不作聲了？”
    李執衡終於“咳”了一聲，口中的血水順著嘴角淌下來。
    他偏了偏頭，把一口血重重吐在地上。
    飛濺的血點濺到曹無厭靴尖，染出一圈暗紅。
    他抬眼，看著曹無厭，嗓子啞得厲害，卻一字一頓地吐出兩個字：
    “不服。”
    校場像是被什麽東西敲了一下。
    有士兵忍不住倒吸一口涼氣，有人下意識往後縮了半步，生怕被殃及池魚。
    曹無厭愣了一瞬，隨即笑了。
    那笑意一點溫度都沒有。
    “好。”
    他緩緩點頭，“好得很。”
    “繼續吧~”
    他端著茶碗，慢悠悠坐在高處，看著軍棍一下一下落在李執衡背上。
    看得人觸目驚心。
    校場邊緣，王山站在陰影裏，一句話都沒說。
    但他的心跳得太快，
    快到幾乎聽不到耳邊那些軍棍落下的聲音，隻剩一片轟鳴。
    人活在世上，不就是該欺軟怕硬嗎？
    弱肉強食，誰強跟誰。
    可眼前這個被他從前當成笑話的小太監，被打成這副模樣，硬是一聲不吭。
    他看著看著，心裏的那點還不服氣的東西，終於一點點塌下來。
    強者。
    從不欺軟怕硬。
    這一頓軍棍，打得李執衡皮開肉綻。
    直到曹無厭嫌累了，才懶懶放下茶碗，揮揮手：
    “行了。”
    “帶下去。”
    “我家大人姓甚名誰？就算聖上見了他老人家，也要給幾分薄麵。”
    曹無厭臉上的笑意徹底收了回去，眼神一點點陰下來：“你質疑我？”
    “將在外，軍令有所不受，你們這些奴才，好好記著。”
    “在這裏誰的話說得算數！”
    沒人敢回話。
    ……
    人群散去得很快，仿佛生怕被多看一眼。
    雪地中央，隻剩下血跡和一個奄奄一息的人。
    押刑的小兵把人往旁邊一推，就匆匆離開了。
    王山沉默了許久，終於邁步上前。
    他蹲下身，小心地伸手從李執衡腋下探過去，把人半扶半拖地架了起來。
    鮮血浸了他一手，他也沒去擦。
    他悶聲道，“回營帳。”
    ……
    ……
    “親王大人，我們聽到這個消息，也感到非常遺憾，您的愛女……”
    北風呼嘯，黃金汗國的大帳外。
    帳內火盆燒得正旺，仍驅不散空氣裏那股壓抑。
    窩闊台背對著眾人，披著一件厚重的狼皮大氅，身形高大，像一座小山。
    他聽著下屬的稟報，肩膀一動未動。
    “黃金家族的後代，”
    他淡淡開口，聲音壓得極穩，
    “從出生那一刻起，就已經做好了為家族犧牲的準備。”
    帳內一時無人再敢出聲。
    所有人都知道，他為了培養熾焰姬，耗了多少心血、多少資源。碧落宮那邊出的價，每一筆拿到中原都夠養一支小軍。
    “可汗讓我們轉達，”
    那名將領硬著頭皮繼續說下去，
    “近些年俘來的梁國朝廷將領官員也不少，或許可以與梁軍商談，換回公主殿下……”
    窩闊台搖了搖頭。
    “不可。”
    “如今是梁國勢弱之時，一旦讓他們知道熾焰姬身份，他們這些狡猾的中原人，必會借此抬價，再反咬一口。”
    他頓了頓，轉身，目光如刀般一掃整個大帳：
    “告訴可汗，我心領此意。”
    “也請諸位大人替我向他問好。”
    幾名將領連忙把手按在胸口，以表示尊敬，不再多言。
    “身為前鋒大將，我須為百萬鐵騎生死負責。”
    窩闊台的聲音很平靜，“
    但身為父親，我也不會坐以待斃。”
    他抬手，緩緩從腰間取下一個小小的銀牌，放在案幾上，那是象征私人賞格的牌子。
    “還請諸位，幫我一個忙。”
    幾名將領對視一眼，一同單膝跪地：“親王有命，不勝榮幸。”
    “以我個人名義，”
    窩闊台道，“出紋銀三萬兩，懸那叫做‘李執衡’的中原人的人頭。”
    “無論是我黃金一族暗線，還是諸位手裏安插在梁軍中的眼線。”
    “誰若能提著他的人頭來見我，我以黃金家族的名義，許他爵位一等，封地一塊，保他富貴一生。”
    九品的小螞蟻而已。
    想要捏死他，用不著窩闊台親自動手。
    ……
    ……
    這些話被編碼成各種隱晦的暗號，通過信鴿、牙商、流民一點點滲透出去。
    幾日之後，大梁朝北境各路廂軍手裏。
    酒樓的賬本裏，多寫了幾個莫名其妙的菜名。
    再往南一點，某個馬販子嘴裏的新價目表：
    一顆人頭，能換多少匹好馬。
    名字都不約而同隻寫了六個字：
    鎮北軍李執衡。