送走李將軍一行人，安佩蘭轉身望向亂石坡——那些即將創造奇跡，卻無法在曆史上留名的人。
    此時，他們的脊背彎得幾乎貼緊地麵，風卷著沙塵撲在他們臉上，卻吹不散那層凝固的麻木。
    一張張臉蠟黃幹瘦，眼神裏沒有光，隻有機械重複的動作；皸裂的手掌像老樹皮般粗糙，深深淺淺的紋路裏嵌著洗不掉的黑泥，指甲縫裏更是積著塵土與血痂。
    他們的後半輩子便要和這片貧瘠的土地死磕了，為了一口果腹的吃食，為了在寒風裏多活一天，硬生生挑戰著人類生存的底線。
    安佩蘭心頭一沉。當初提出以糧換勞，雖給了他們活路，卻也冷硬地提出相當苛刻的要求。
    自認為公平的按照多勞多得的標準來發豆糧，但是實際說來，以這種挑戰極限的高強度勞作，本該得到的是現下的幾十倍不止。
    安佩蘭有些悲哀，自己終究成了那個站在高處、用微薄報酬榨取他們血汗的惡毒剝削者。
    然而轉念站在她的立場想：那些快要消耗殆盡的豆子，何嚐不是疫情與旱情雙重絞殺下，能攥在手裏的最後一點救命糧？
    每一粒都浸著說不出的珍貴。又憑什麽不能換來最大的價值呢？
    說到底，這一切的窘迫與無奈，根源都在糧食的稀缺。
    若是等坎兒井真正建成了呢？水會順著地下暗渠流進這片幹涸的土地，荒漠能變成良田，豐收會取代饑饉——這是件一勞永逸、惠及子孫的壯世之舉。
    隻是……坎兒井的建設，背後必然是皚皚白骨，能活著等到豐收的那刻，又能有幾人呢？
    李五爺上前一步，似乎也從這群人身上看到了即將到來的慘烈：“都說是功在千秋，身先士卒。然而，又有幾人是心甘情願的呢？”
    他搖了搖頭又換了話題：“罷了，莫要多想了，你家的水渠估計再有十日便可連通了！”
    這個消息，驅散了安佩蘭心底的一絲陰霾。
    終於快要結束了。
    傍晚時分，安佩蘭望著天邊最後一抹橘紅，心頭忽然湧上來一股說不清的感慨——就是想借著什麽由頭鬆緩下來，也給所有人添點盼頭。
    思來想去，她決定今天讓所有遍戶和衙役們一起舉行一場聲勢浩大的祭祀活動——火龍！
    她也想借著這老日子“迷信”一回，不求別的，就盼明年風調雨順，坎兒井能旗開得勝、一帆風順。
    李五爺一聽這話，當即撫掌讚成：“是該如此！要辦就辦得正兒八經的——不光咱們，孫家村的，努爾幹的原住民、周邊幸存的村民，都得叫來！”
    原本荒廢多年的祭祀要重拾，李五爺也有些激動，他也想弄得些聲勢，才配得上這份對今年日子的念想。
    說幹就幹。李五爺轉身便喊來白長宇：“你速去尋鐵頭，把孫家村的人都聚到努爾幹界口外那的空地上頭！”又朝著白季青說道：“白家大郎，辛苦你一趟，去追李將軍和李瑾他們，就說咱們今晚有火龍祭祀，請他們務必回來熱鬧熱鬧！”
    末了，他又吩咐了衙役大木：“你跑趟咱汛房，讓裏頭閑散的衙役都動起來，去周邊村子把幸存的鄉親們都請到界口外。
    咱今年這二月二，龍抬頭，要的就是人多勢眾，要讓咱涼州府北邊這兒都亮堂起來！”
    一石激起千層浪。李五爺心裏頭怕是早憋著一團火，如今總算找著由頭抒發，整個人激動得滿麵通紅，嗓門都比往常亮了幾分。
    安佩蘭則抓緊時間和簡氏梁氏一起紮起了龍頭。
    時間緊促，三人也顧不得精細，先取青鋼木搭出骨架，再把混了鬆脂的麻布、幹草一層層往上纏繞，塑出龍頭的輪廓，最後插進一根粗壯木棍當手柄，一個簡陋的龍頭便成了。又用同樣的方法做了個大龍珠，便匆匆趕往界口。
    等安佩蘭她們趕到界口空地時，遠遠就見火光衝天，照亮了半邊夜空——空場上早已人山人海，男女老少比肩接踵，每個人手裏都舉著一支火把，火星子在風裏跳躍，照亮他們的臉龐。
    他們所在的空地上頭一堆堆篝火已經點燃，最前頭擺了張案板，上頭一個香爐，還有些瓜果美酒，時間急促，顯得簡陋了些，但是也是此時百姓的所有了。
    安佩蘭與李五爺商量過後，將龍頭遞到李暢將軍麵前。老人眼中映著火光，沒有半分推辭，雙手接過，割破了拇指，以血為引，龍頭點睛。
    龍珠則交給了李指揮使。
    李五爺手裏拿了一把點燃的香火，對著天地高聲唱起：“維大宋立澤三年，癸卯歲，二月初二，春龍抬頭之日。涼州軍民謹以清酒、香燭之儀，恭迎龍神駕臨。”
    唱完，將香火圍繞著龍頭轉了三圈叩拜。
    李指揮使雙手舉起龍珠，緊跟其後彎腰向龍頭行禮。
    李五爺等龍珠歸位，用燃燒正旺的香火點燃龍珠和龍頭，嘴裏又開始吟唱了起來：“引火龍，燃聖火，敬獻祭禮～”
    隨後龍珠和龍頭緩緩燃燒，人們自然而然的跟在李將軍身後排了開來。
    第一排便是李慶年與一名身穿紅衣勁裝的女子——那人安佩蘭認識，正是涼州有過一麵之緣的陸英陸校尉。
    白季青給安佩蘭三人一人遞了根火把，隨著人群一起加入。
    每個不起眼的人撐起手裏的火把，積少成多，緩緩給火龍築起身軀，長達千米！
    綿延的火光如活物，在涼州的春夜裏顯現，曼延出數裏長的璀璨光暈。
    “祈龍神護我河山，驅邪攘災，使胡馬不敢南窺，邊塵不起； 祈龍神佑我生民，風調雨順，五穀豐登，家宅康寧，老幼無虞； 祈龍神勵我將士，同心同德，士氣如虹，守望相助，共護涼州！
    祈龍神安我百姓，建我家園，平安順遂，功在千秋，福澤後代！
    願此誠心達於上蒼，龍神垂鑒，福澤綿長。
    謹以祝文，告慰神靈。
    尚饗！”
    李五爺的聲音穿透夜風，久久回蕩。
    火龍綿延數裏，如一條通靈的赤龍。
    它驅散苦難、點亮希望。
    它穿梭在曆經劫難的北地，將生機與信念，一同播撒在涼州的春夜裏。
    它此刻正掠過傷痕累累的土地，也掠過百姓們飽含期盼的眼眸。
    那夜，涼州府北邊，火光穿透黑夜……
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