中州皇都，浩瀚無垠。
    從雲易落腳的客棧到京郊合德鎮，即便直線距離不遠，但在這禁製重重、不得隨意飛行的皇城之內，也需耗費不少時日。
    雲易並未選擇價格昂貴的異獸車輦，而是如同尋常修士一般，沿著寬闊如廣場的青石官道，不疾不徐地步行。
    他需要這段時間，來沉澱心神，適應中州這迥異於豫州、也不同於妖界的獨特氛圍。
    皇都靈氣濃鬱遠超他處，但空氣中彌漫的那種無形的秩序威壓、以及潛藏在繁華表象下的暗流，卻讓人不敢有絲毫鬆懈。
    他一邊行走，一邊默默運轉功法，丹田內那幅陰陽太極圖緩緩旋轉，自行吞吐著天地靈氣，淬煉己身。
    雖未刻意修煉，但每時每刻，他的修為都在一絲絲地精進，對陰陽大道的感悟也愈發深刻。
    太祖劍意內斂，人皇鼎沉寂，此刻的他，看起來就是一個氣質沉穩、修為約莫在黃級六階的普通年輕修士，毫不起眼。
    行至一處橫跨巨大內河的石橋時，橋上車水馬龍，人流如織。
    雲易正欲隨著人流過橋，忽聞身後傳來一陣清越的鸞鳥鳴叫，以及一個帶著幾分驚喜的熟悉聲音：“咦？雲兄？真是巧啊！”
    雲易聞聲轉頭，隻見橋頭一側，楚滄瀾正笑吟吟地站在那裏。
    他今日換了一身月白色的錦緞長袍，腰束玉帶，更顯得俊朗不凡，灑脫不羈。
    他肩頭站著一隻神駿非凡、通體羽毛流光溢彩的青鸞，顯然是他的代步坐騎。
    能在皇都內乘坐飛行坐騎，其身份地位，可見一斑。
    “楚兄？”
    雲易眼中也閃過一絲訝異，拱手笑道，“確實很巧，沒想到這麽快又見麵了。”楚滄瀾大步走上前，拍了拍雲易的肩膀，顯得十分熱絡：“哈哈，我就說與雲兄有緣！你這是要往哪裏去？”
    他目光掃過雲易，雖然雲易氣息內斂，但楚滄瀾何等眼力，依舊能感覺到對方身上那股淵渟嶽峙、深藏不露的氣質，心中暗自點頭。
    “前往合德鎮。”
    雲易並未隱瞞，“我與宗門約好在那裏匯合，參加九州天才爭霸賽。”
    “合德鎮？爭霸賽？”
    楚滄瀾眉頭一挑，露出一個了然的笑意，“原來雲兄是代表宗門前來參賽的英才！失敬失敬！不知雲兄出身何派？”
    他雖如此問，但眼神清澈，並無打探之意，純粹是朋友間的閑聊。
    “豫州，黑白學宮。”
    雲易平靜答道。
    “黑白學宮？”
    楚滄瀾眼中閃過一絲極淡的追憶與了然之色，隨即笑道，“可是那傳承自上古陰陽教的古老道統？難怪雲兄氣度不凡！上古大教，底蘊深厚，縱然一時沉寂，亦非尋常宗門可比。”
    他這番話並非客套，而是帶著一絲真正的讚賞。
    顯然他對黑白學宮的根腳有所了解，卻並無絲毫輕視之意。
    雲易心中微動，對楚滄瀾的見識又高看了一分。
    此人不僅實力強大，背景神秘，見識也極為廣博。
    “楚兄過獎了。黑白學宮如今式微，不過是來湊個熱鬧，見識一番中州俊傑的風采。”
    雲易謙遜道。
    “雲兄太過自謙了。”
    楚滄瀾哈哈一笑，“以雲兄之能，此番爭霸賽，定能大放異彩！說不定，我們還有機會在賽場上切磋一番呢！”
    他話語中帶著一絲期待和戰意。
    雲易心中一動：“楚兄也是參賽弟子？”
    楚滄瀾眨了眨眼，露出一抹神秘的笑容，既未承認，也未否認，隻是道：“到時候雲兄便知。說起來，我也正要往那個方向去，有一段順路，不如同行？”
    “求之不得。”
    雲易點頭。兩人便並肩而行，沿著官道，朝著合德鎮方向走去。
    楚滄瀾並未乘坐青鸞，而是將其收回靈獸牌，與雲易一同步行，顯得頗為隨和。一路上，楚滄瀾談興頗濃，天南海北，奇聞異事，朝堂趣聞，修行感悟，信手拈來，言語風趣，見解獨到，往往能發人深省。
    雲易雖話語不多，但每每開口，皆能切中要害，顯露出對大道獨特的理解，尤其是那份遠超同齡人的沉穩與深邃，讓楚滄瀾更是引為知己，交談愈發投機。
    通過交談，雲易對中州的形勢、各大勢力的盤根錯節、以及爭霸賽可能遇到的強勁對手，都有了更深入的了解。
    “雲兄，我觀你氣息沉凝，對天地感悟尤深，似乎走的並非尋常靈力堆砌的路子，倒有些……近乎於道？”
    楚滄瀾看似隨意地問道，眼中卻帶著探究。
    雲易心中微凜，楚滄瀾的眼光果然毒辣。
    他淡然一笑，避重就輕道：“大道三千，皆可成道。雲某不過是偶有所得，胡亂摸索罷了。”
    楚滄瀾深深看了他一眼，笑道：“雲兄過謙了。你這‘胡亂摸索’，怕是比許多名門正派的真傳還要高明。看來此次爭霸賽，果然不會無聊了。”
    說說笑笑間，路程已過大半。
    前方出現一個岔路口，一條通往合德鎮，另一條則通向皇都另一處重要區域。
    楚滄瀾在岔路口停下腳步，臉上露出一絲遺憾：“雲兄，前方你我便要分道揚鑣了。我還有些俗務要處理，需往那邊去。”
    他指了指另一條路。
    “楚兄請便，今日相談，受益匪淺。”
    雲易拱手道。
    “哈哈，與雲兄交談，亦是快事！”
    楚滄瀾爽朗一笑，隨即從懷中取出一物，遞給雲易。
    那是一塊巴掌大小、非金非玉的令牌，入手溫潤，正麵刻著一個古樸的“常”字，背麵則是一些雲紋圖案，散發著一種莊重肅穆的氣息。
    “雲兄，此物你收好。”
    楚滄瀾正色道，“這是我的一件信物。你初來中州，若遇到什麽不便之處，或需打聽消息，可持此令牌，到皇城西區的‘太常寺’尋我。或許能幫上些小忙。”
    “太常寺？”
    雲易接過令牌，心中一震！
    太常寺，乃是大武皇朝掌管禮樂祭祀、天文曆法、吉凶占卜的重要官署，地位清貴，非尋常部門可比。
    楚滄瀾竟能在此等機構中留有信物通道？
    他的身份，恐怕遠比想象中還要尊貴！
    雲易沒有推辭，將令牌鄭重收起，沉聲道：“多謝楚兄！此情雲易銘記於心。”
    “舉手之勞，何足掛齒。”
    楚滄瀾灑脫地擺擺手，“雲兄，爭霸賽上，期待與你相遇！保重！”
    “保重！”
    雲易鄭重回禮。
    楚滄瀾哈哈一笑，身形一晃，便已消失在另一條路的盡頭，身法快得驚人。
    雲易握著手中尚帶餘溫的令牌，看著楚滄瀾消失的方向，目光深邃。楚滄瀾此人，神秘、強大、豪爽，卻又心思縝密，他贈予令牌，既是善意，或許也存著一絲結交投資之意。
    在這錯綜複雜的中州，多一個朋友，總比多一個敵人好。他將令牌小心收好，不再耽擱，轉身朝著合德鎮方向，加快了腳步。
    與楚滄瀾的偶遇和交談，衝淡了些許獨在異鄉的陌生感，但更多的是讓他對即將到來的爭霸賽以及中州的局勢，有了更清晰的認知。
    分別近一年，他心中確實有些想念牛大、牛二那兩個憨直的兄弟，也不知李無極、鄭長生他們如今修為如何了。
    想到即將與同門匯合，共同麵對九州天才，雲易心中也不由得生出一絲期待。
    然而，當他終於抵達合德鎮，按照玄天真人給予的地址，找到丙字區域那座掛著“丁未居”牌匾的院落時，眼前的景象，卻讓他臉上的期待瞬間凝固，眉頭緩緩皺起。
    院落大門虛掩著，院內靜悄悄的，聽不到絲毫人聲。
    一股不祥的預感，悄然湧上雲易心頭。
    他推開院門，邁步而入。院內空無一人！
    練功場上冷冷清清，石桌上落著薄薄的灰塵，幾間廂房的門都緊閉著，感受不到任何活人的氣息。
    人去樓空！
    一種極其壓抑的死寂，籠罩著這座小小的院落。
    與鎮子其他地方的喧囂相比，這裏仿佛被遺忘的角落。
    雲易站在院中，神識如同水銀瀉地般鋪開，仔細探查著每一個角落。
    沒有打鬥的痕跡，但空氣中，似乎殘留著一絲極其微弱、卻帶著鐵血與肅殺意味的靈力波動，以及……一種慌亂、壓抑的情緒殘留。
    他的臉色，漸漸沉了下來。