楚滄瀾端起茶盞，抿了一口，眼中閃過一絲莫測高深的光芒，緩緩道：“其實，要解決此事，還有一個最直接、最簡單，卻也……最冒險的方法。”
    雲易精神一振，目光灼灼地看向楚滄瀾：“楚兄請講！”
    楚滄瀾放下茶盞，身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻帶著一種不容置疑的力量：“參加九州天才爭霸賽，拿下魁首！”
    雲易瞳孔微縮，心中劇震！
    爭霸賽魁首？
    這確實是最直接的方法，但……楚滄瀾似乎看穿了他的心思，繼續道：“雲兄，你可知此次九州天才爭霸賽，為何規格如此之高，引得天下矚目？又為何，人皇陛下會親臨觀戰，並欽點要召見魁首？”
    雲易搖頭，他雖知大賽重要，但其中深層緣由，確實不甚了了。
    楚滄瀾臉上那玩世不恭的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種前所未有的凝重，他目光仿佛穿透了廳堂，望向了無盡遙遠的虛空：“因為，時間不多了。一場席卷諸天萬界、決定未來天地秩序的巨大風暴，即將來臨。而這場爭霸賽，便是人族在為這場風暴，遴選未來的擎天之柱！”
    雲易心中凜然，靜靜地聽著。
    他知道，楚滄瀾接下來要說的，將是關乎這片天地最大的秘密。
    楚滄瀾深吸一口氣，開始講述，他的聲音低沉而富有磁性，將一段塵封的曆史和迫在眉睫的危機娓娓道來：“雲兄可知‘百年之約’？”
    雲易心中一動，想起了爺爺在村中所述，點了點頭：“略有耳聞。聽聞是百年前，大武太祖與各方禁忌存在訂立的盟約，內容大致是‘妖魔不過界，動物不成精，仙神不入川’。”
    楚滄瀾眼中閃過一絲訝異，沒想到雲易竟知此事，他深深看了雲易一眼，讚道：“雲兄果然見識不凡。不錯，正是此約。如今，是武朝曆九十九年秋。”
    他沒有再說下去，但雲易已然明白。
    百年之約，即將期滿！
    “百年之約，看似是人皇以無上威嚴鎮壓四方，為人族爭取的百年和平發展之機。實則……”
    楚滄瀾語氣帶著一絲複雜，“也是一種無奈之舉。前朝末年，天災人禍，人族內耗嚴重，氣運衰敗，實力十不存一。彼時，被遠古先賢鎮壓的各方勢力——北方的妖族、南疆的巫族、四海的水族，以及那些自洪荒時代便隱匿不出、連人皇都難以徹底鏟除的古老禁區……皆蠢蠢欲動，欲要趁人族虛弱，卷土重來，爭奪這天地主角之位！”
    雲易腦海中浮現出爺爺描述的那位隻手補天、獨戰群雄的當代人皇的偉岸身影，心中湧起一股敬意與豪情。
    “幸得當代太祖陛下，擁有經天緯地之才，吞吐宇宙之誌！於皇朝初立、百廢待興之際，毅然隻身踏入北疆妖庭，南下九黎巫寨，西進無盡魔淵，東臨歸墟海眼……以手中鎮國劍，會遍諸天強敵，硬生生將各族剛抬起的頭顱再次按下，將妖魔主力驅逐至北方苦寒之地，將巫族困於南疆瘴癘之所，逼得那些禁區之主不得不再次陷入沉睡，簽下了這‘百年之約’！”
    楚滄瀾的聲音帶著一絲激昂，仿佛親身經曆了那段波瀾壯闊的歲月。
    “然而，此約既是護身符，也是一道枷鎖。”
    他話鋒一轉，語氣變得沉重，“那些敗退的種族與大能，心有不甘，在退走前，聯手施展了驚天動地的大神通，近乎封印了這方天地的本源靈氣！使得這百年間，天地靈氣日益稀薄，令人族修行變得異常艱難，難以誕生真正的頂尖強者。此乃絕戶之計，意在最大限度延緩人族的恢複速度，為他們卷土重來爭取時間。”
    雲易恍然，難怪如今修行如此艱難，玄級便可稱雄一方，地級已是宗門支柱，天級成為傳說。原來根源在此！
    “如今，百年之期將至，盟約效力正在快速消退。”
    楚滄瀾目光銳利，“天地靈氣已開始加速複蘇，各種被壓抑了百年的異象頻現。想必雲兄也有所察覺，近年以來，妖獸異變、古跡出世、天才輩出的情況，越來越多了吧？”
    雲易點頭，他想到了妖界見聞，想到了自己遭遇的種種機緣，確實如此。
    “而這，僅僅隻是開始。”楚滄瀾的聲音帶著一絲寒意，“據太常寺與司天監觀測推算，待百年之約徹底終結之日，天地靈氣將迎來一場前所未有的井噴！屆時，不僅是靈氣濃度回歸上古，許多被封印的秘境、古路、乃至失落的世界碎片，都可能重現世間。此乃千古未有之大變局，亦是大爭之世的開端！”
    他頓了頓，一字一句道：“被驅逐的妖族、巫族，隱匿的魔族、鬼族，沉睡的禁區古老存在……乃至一些我們至今都未曾了解的神秘勢力，都將粉墨登場！他們絕不會甘心偏安一隅，必將逐鹿中原，爭奪天地氣運，重新劃定這諸天萬界的秩序！而首當其衝的，便是占據了九州沃土、被視為天地正統的人族！”
    雲易倒吸一口涼氣，雖然早有預感，但從楚滄瀾口中聽到如此清晰的描繪，依舊感到心神震撼。
    一幅萬族爭鋒、血染蒼穹的宏大而殘酷的畫卷，仿佛在他眼前緩緩展開。
    “因此，”楚滄瀾總結道，“人皇陛下才將此次宗門大比，提升為‘九州天才爭霸賽’！目的，就是要在這大世開啟的前夜，以整個九州的氣運為熔爐，激烈競爭，遴選出真正能代表人族未來、有潛力擎天架海的絕世天驕！加以培養，以應對即將到來的狂風暴雨！”
    “現在，雲兄明白，為何我說奪得魁首，是救你兄弟最直接的方法了吧？”楚滄瀾看向雲易，目光深邃。
    雲易重重地點了點頭，心中豁然開朗。
    魁首，不僅僅是一個榮譽。
    在這個關鍵時刻，它代表著被人皇、被整個皇朝認可的、人族年輕一代第一人的無上地位和巨大潛力！
    其分量，重如山嶽！
    屆時，人皇召見，鎮北王必然在場。
    一位未來可能守護人族、堪比甚至超越鎮北王年輕時的絕世天驕，為自家一個無足輕重、且可能被誣陷的兄弟說情……這個麵子，鎮北王必須要給！
    甚至，為了拉攏這位未來的擎天柱，他可能還會主動示好，徹底化解此事。
    這已非私人恩怨，而是上升到了人族未來戰略的高度！
    相比之下，一個遠方族親的顏麵，微不足道。
    “此法直接，是因為它直指問題核心——權勢。隻要雲兄展現出足以讓人皇和鎮北王都重視的潛力與價值，牛二之事，迎刃而解。”
    “此法簡單，是因為規則明確，隻需一路戰下去，擊敗所有對手即可，無需理會背後的陰謀詭計。”
    “但此法，也最是冒險！”
    楚滄瀾語氣凝重，“九州天才爭霸，匯聚了人族九州所有頂尖勢力雪藏的天才、氣運所鍾的妖孽！其中不乏修為已達玄級高階、甚至觸摸到地級門檻的怪物！更有身負各種古老血脈、逆天體質的存在！雲兄你雖強，但想要在群雄環伺中奪魁，難如登天！一旦失敗……”
    楚滄瀾沒有說下去，但意思很明顯。
    失敗，則一切休提，牛二恐怕在劫難逃。
    而雲易本人，也可能在這殘酷的競爭中隕落。
    廳內陷入沉默。
    檀香嫋嫋，卻驅不散那凝重的氣氛。
    雲易緩緩閉上眼睛，腦海中閃過牛二在牢中可能遭受的苦難，閃過爺爺講述人族先賢篳路藍縷的艱辛，閃過楚滄瀾描繪的那萬族爭鋒、人族危亡的宏大圖景。
    一股難以言喻的豪情與責任，自他心底油然而生。
    救兄弟，是私情。
    爭魁首，是公義，亦是大勢所趨。
    他雲易，既然得了太祖劍意傳承，身負人皇鼎，便注定無法在這大世中獨善其身。與其被動卷入，不如主動迎上，在這即將到來的璀璨大世中，為自己，為兄弟，或許……也為這腳下的人族土地，殺出一條路來！
    他猛地睜開雙眼，眸中精光爆射，如同兩道冷電，斬釘截鐵地道：“這魁首，我要了！”
    聲音不高，卻帶著一股斬斷一切猶豫、一往無前的決絕信念！
    楚滄瀾看著雲易，從他眼中看到了那種唯有真正強者才具備的自信與鋒芒，他撫掌大笑：“好！好氣魄！我就知道，雲兄絕非池中之物！這潭水，終究是因你而動了！”
    笑罷，他正色道：“既然雲兄決心已定，滄瀾必傾力相助！大賽還有半月開啟，這幾日，雲兄可在我這太常寺別院暫住，此地清靜，靈氣充沛，正好可做最後衝刺。關於此次大賽的一些重要對手情報，我也會盡快為你整理一份。”
    雲易起身，對著楚滄瀾深深一揖：“楚兄高義，雲易銘記五內！此恩，必報！”楚滄瀾擺擺手，笑道：“雲兄客氣了。幫你，亦是幫我自己，幫這天下。我很期待，你在爭霸賽上，如何攪動這九州風雲！”
    兩人相視一笑，一切盡在不言中。
    雲易知道，從這一刻起，他不再是僅僅為了救牛二而戰，更是為了在這波瀾壯闊的大時代中，爭得屬於自己的一席之地！
    前路艱險，強敵環伺，但他心中，唯有戰意沸騰！