豫州，黑白學宮。
    山門巍峨，雲霧繚繞，但往日的清修祥和早已蕩然無存，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑與肅殺。
    距離雲易等人代表學宮，前往遙遠的中州皇都，參加那場匯聚九州天驕的盛事——“九州天才爭霸賽”已過去數月。
    消息閉塞，前路未卜，豫州與中州相隔萬水千山，傳遞信息極為不易。
    關於皇都的種種傳聞，如同風中的落葉，零零碎碎飄來，真偽難辨。
    唯一確定的是，那場盛會匯集了整個大武皇朝最頂尖的年輕俊傑，其激烈與殘酷，遠超想象。
    黑白學宮內，此刻正經曆著一場劇烈的暗流與分裂。
    議事大殿“天樞殿”內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
    象征著黑白學宮最高權力的七張紫檀木椅上，此刻隻坐了六人，代表著傳功堂的位置空懸——首座軒轅城已率隊前往中州。
    上首居中，端坐著道骨仙風、氣息淵深如海的中年人。
    他身著黑白二色道袍，頭戴紫金冠，雙目開闔間隱有星辰幻滅，正是當今黑白學宮掌教——玄天真人。
    他修為已臻地級二階，乃是整個宗門公認的頂尖強者，黑白學宮常年屹立不倒，他功不可沒。
    此刻，他麵沉如水，目光平靜地掃過下方眾人，但眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的憂慮。
    玄天真人左側下首，坐著一位身材魁梧、須發如戟、不怒自威的赤袍人，正是靈獸堂首座——徐烈。
    他性格剛烈如火，修為玄級巔峰，距離地級僅半步之遙，一手禦獸神通在豫州罕逢敵手。
    此刻，他濃眉緊鎖，虎目圓睜，毫不掩飾眼中的怒火與不耐，氣息粗重，仿佛一座隨時會爆發的火山。
    對麵，煉器堂首座白樺與煉丹堂首座天運道人並肩而坐。
    白樺麵白無須，眼神銳利如鷹，透著一股子陰鷙與算計。
    他修為玄級九階，擅長煉器，心思深沉。
    天運道人則是一副仙風道骨的模樣，手持拂塵，麵色紅潤，但眼神閃爍，透著精明。
    他修為玄級八階，煉丹術在豫州頗有名氣。
    兩人氣定神閑，甚至嘴角帶著若有若無的笑意，與對麵徐烈的怒形於色形成鮮明對比。
    再往下，則是執法堂首座與演武堂首座，兩人修為稍遜，在玄級九階左右，此刻眼觀鼻鼻觀心，一副置身事外的模樣，顯然是中立派，不願輕易卷入這場日漸激烈的權力漩渦。
    “掌教師兄，關於下月‘開山大典’及新晉弟子資源分配方案，我等已商議數次，至今未有定論。眼看日期將近，若再拖延，恐誤了大事，有損學宮聲譽。”
    白樺端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，慢條斯理地開口，打破了殿內的沉默。
    “哼！商議？有什麽好商議的！”
    徐烈猛地一拍座椅扶手，赤紅的檀木扶手發出不堪重負的**，“按照慣例，資源向有潛力、有功績的弟子傾斜便是！曆年皆是如此，何須多議？莫非，某些人又想搞什麽新花樣，中飽私囊？”
    “徐師弟此言差矣。”
    天運道人撚著拂塵，笑眯眯道，“慣例是死的，人是活的。如今學宮形勢與往年不同，自當因時而變。雲易師侄他們遠赴中州，前途未卜，生死難料。若再將大量資源傾注於其麾下那些……嗯，潛力尚不明確的弟子身上，是否過於冒險？萬一……我是說萬一，他們在中州表現不佳，甚至……那豈不是白白浪費了資源，耽誤了其他更有潛力的弟子？”
    “放屁！”
    徐烈勃然大怒，須發戟張，“雲易那小子，乃是我黑白學宮百年不遇的奇才！秘境試煉奪魁，力壓群雄，為我學宮揚名立萬！和他一起的牛大、李無極等人，哪個不是忠心耿耿、天賦卓絕之輩？何來‘潛力不明’之說？我看你是見不得我靈獸堂一脈好，想趁軒轅師兄不在，打壓異己！”
    “徐師弟，注意你的言辭！”
    白樺臉色一沉，放下茶杯，冷冷道，“議事殿上，豈容你如此粗鄙？天運師兄不過是就事論事，為學宮長遠考慮。雲易確是天才不假，但中州臥虎藏龍，豈是豫州可比？他能否脫穎而出，還是兩說。將學宮未來賭在一個遠行未歸的弟子身上，豈非兒戲？何況，我黑白學宮源遠流長，講究的是均衡發展，百花齊放，豈能將所有雞蛋放在一個籃子裏？”
    “你！”
    徐烈氣得渾身發抖，指著白樺，“白樺！你少在這裏假惺惺！別以為我不知道你們打的什麽算盤！不就是看雲易他們不在，想趁機削弱我傳功、靈獸兩堂勢力，扶持你們煉器、煉丹兩堂的弟子，好為你們那寶貝孫子白子光鋪路嗎？我告訴你，休想！”
    “夠了！”
    玄天真人終於開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，瞬間壓下了殿內劍拔弩張的氣氛。
    他目光如電，緩緩掃過白樺與天運道人，“資源分配，事關學宮根基，不可輕動。雲易等人代表學宮出戰，無論結果如何，皆是有功。在其未歸、消息未明之前，一切照舊。若有異議，待軒轅師弟歸來，再行商議。”
    他語氣平淡，卻帶著掌教獨有的決斷力。
    白樺與天運道人對視一眼，雖有不甘，但也不敢當麵頂撞掌教，隻得悻悻應道：“謹遵掌教法旨。”
    “若無他事，便散了吧。”
    玄天真人揮了揮手，疲憊之色一閃而逝。
    這場暗鬥，已持續數月，他雖竭力平衡，但雙方矛盾日深，尤其是……
    “掌教師兄，” 白樺卻又開口，語氣帶著一絲意味深長，“還有一事。後山段羽師叔，已於三日前，成功破關，晉入地級。”
    “什麽！”
    此言一出，除了早有預料的徐烈臉色鐵青，玄天真人瞳孔微縮外，執法堂與演武堂兩位首座也是駭然色變！
    地級！
    黑白學宮，除了掌教玄天真人外，終於有了第二位地級強者！
    而且，是後山那位閉關數十年、一向與掌教理念不合、偏向保守的太上長老——段羽！
    玄天真人地級二階的修為，固然穩壓初入地級的段羽。
    但地級就是地級，是質的飛躍！
    一位地級強者，足以改變宗門內的力量對比。
    段羽的突破，意味著守舊派一方，擁有了足以與掌教抗衡的頂尖戰力！
    原本因玄天真人實力而勉強維持的平衡，已被徹底打破。
    “段師叔……突破了？恭喜，恭喜！”
    天運道人臉上笑開了花，連忙道喜。
    “段師叔修為大進，實乃我學宮之福！”
    白樺也微笑著補充，眼中閃過一抹得意。
    徐烈拳頭捏得咯咯作響，臉色難看至極。
    執法堂與演武堂兩位首座麵麵相覷，眼中憂慮更深。
    玄天真人沉默片刻，緩緩道：“段師叔突破，確是我學宮幸事。待師叔穩固境界，本座自當前往祝賀。散了吧。”
    他揮了揮手，語氣平淡，但誰都聽得出其中的凝重。
    眾人心思各異地退去。
    白樺與天運道人並肩而行，低聲交談，臉上帶著掩飾不住的笑意。
    徐烈冷哼一聲，拂袖而去。
    執法堂與演武堂首座搖頭歎息，各自離去。
    玄天真人獨自坐在空曠的大殿中，手指無意識地敲擊著扶手，目光望向殿外翻湧的雲霧，深邃的眼眸中，閃過一絲深深的疲憊與擔憂。“山雨欲來風滿樓啊……雲易，你們在中州，究竟如何了？”
    段羽晉升地級的消息，徹底點燃了守舊派的氣焰。
    韓文發這位一直搖擺不定的牆頭草，終於嗅到了絕佳的腥味，迫不及待地撲了上去，露出了他最為醜陋、陰險、下作的獠牙。
    他深知，自己根基淺薄，修為在玄級長老中隻能算中上，能倚仗的唯有“忠心”和“不要臉”。
    而要表忠心，就得做髒活、累活、得罪人的活，還要做得狠、做得絕，做到守舊派核心人物心裏去。
    於是，他搖身一變，成了守舊派最凶惡的鷹犬、最狂吠的惡犬，以“督查長老”之名，行“構陷迫害、排除異己、斂財奪權”之實。
    他的“任務”，可謂“兢兢業業、無孔不入”。
    韓文發將目標首先對準了那些出身寒微、無依無靠，卻又與雲易、牛大、李無極等人有過交集，或在改革派一係手下做事的普通弟子和外門執事。
    他常以“核查賬目”、“清點資源”、“檢查任務完成情況”為名，派人“請”來這些弟子執事。
    進了他的“督查院”，便是進了閻王殿。
    他或拍桌怒罵，或陰聲恫嚇，或皮笑肉不笑地“點撥”。
    “李四啊，你這本月領取的‘聚氣丹’，數量似乎對不上啊？私藏了？”
    韓文發眯著三角眼，手指敲著桌麵。
    “回、回韓長老，絕無此事！弟子都是按規定領取的！”
    弟子李四嚇得臉色發白。
    “哦？是嗎？可本長老怎麽聽人說，你上月私下倒賣丹藥？”
    韓文發冷笑，“這要是查實了，可是要廢去修為，逐出師門的！”
    “弟子冤枉！絕無此事！請長老明察！”
    李四噗通跪倒。
    “明察？本長老自然是要明察的。”
    韓文發拖長了聲音，“不過嘛，這查案嘛，也需要花費些‘辛苦費’。本長老看你也是初犯，認錯態度尚可……這樣吧，罰你三十塊下品靈石，以儆效尤，此事便不再追究，如何？”
    李四聞言，如蒙大赦，哪裏敢說半個不字，連忙掏空家底，湊了三十塊下品靈石奉上。
    韓文發這才揮揮手，讓他“滾出去”。
    類似之事，幾乎每日都在上演。少則幾塊，多則數十上百塊靈石，或是一些珍稀材料、低階丹藥，隻要被他盯上，不扒層皮別想脫身。
    若有膽敢不給或給得少的，輕則被安上各種罪名，罰去苦役，重則直接上報演武堂，羅織罪名，打入黑牢。
    一時間，底層弟子人心惶惶，私下裏恨得咬牙切齒，罵他是“敲骨吸髓的韓扒皮”、“吃人不吐骨頭的老狗”。
    韓文發此人，不僅貪財，更好色。
    尤其對那些稍有姿色的女弟子，更是垂涎三尺。
    之前對柳依依的獸行，隻是冰山一角。
    他以“督查儀容風紀”、“檢查女弟子住所衛生”、“指點修為”等為由，時常召見年輕貌美的女弟子，尤其是那些無甚背景、性格柔弱的。
    在單獨相處的房間裏，他言語輕佻，動手動腳，極盡猥褻之能事。
    若有不從，便以“不敬長老”、“違反門規”相威脅，甚至誣陷其“勾引師長”、“行為不端”，輕則禁足罰沒資源，重則毀其名節，逼其就範。
    已有數名女弟子不堪其辱，或被逼自盡未遂，或被逼得精神恍惚，或被迫委身於他，成了他發泄獸欲的玩物。
    關鍵是，有被害女子聲稱，此人極其變態，已不能人道的他，用各種手段滿足自己的癖好。
    受害者及其家人敢怒不敢言，因為韓文發背後站著白樺、天運，乃至段羽！
    告狀無門，申冤無路，隻能打落牙齒和血吞。
    女弟子們私下裏談起“韓長老”，無不色變，稱其為“色中餓鬼”、“披著人皮的畜生”，更有膽大的，直接罵他“老淫、棍”、“斷子絕孫的老雜毛”。
    對於那些鐵杆支持改革派、或與徐烈等人關係密切、或曾公開讚揚過雲易的執事、管事乃至普通長老，韓文發的手段更加毒辣。
    他派人日夜監視，雞蛋裏挑骨頭，但凡抓住一絲一毫不合規矩之處，便無限放大，上綱上線。
    任務稍有疏漏，便是“玩忽職守”；資源調度稍有偏差，便是“貪墨瀆職”；與同門稍有爭執，便是“結黨營私、欺淩同門”；甚至私下議論幾句時政，都可能被扣上“誹謗師長、動搖宗門”的帽子。
    然後，他便拿著這些“罪證”，或直接“法辦”，或上報給白樺、天運，由他們施加壓力。
    短短數月，已有數位忠於職守、口碑不錯的執事被撤職查辦，發配到苦寒之地；有兩位曾為雲易說過好話的普通長老，被剝奪了職務，派去看守荒山；更有甚者，一位曾與徐烈一起喝過酒的煉器堂副管事，被誣陷“偷盜煉器材料”，屈打成招，廢去修為，逐出師門，其家人亦受牽連，淒慘無比。
    韓文發深知輿論的重要性。
    他收買了一批善於鑽營、見風使舵的底層弟子，充當“喉舌”，在學宮內大肆散布謠言。
    “聽說了嗎？雲易在中州與人爭風吃醋，被打成重傷，修為盡廢了！”
    “何止！我聽說他得罪了某個超級世家的公子，被暗中做掉了，屍骨無存！”
    “牛大、李無極？那兩個莽夫，早就在秘境裏被土著殺了！”
    “徐烈首座？哼，倚老賣老，不識時務，等段羽師叔祖出關，有他好果子吃！”
    “跟著雲易混的都沒好下場！還是白子光師兄穩重，聽說在中州得了大機緣，即將歸來！”
    這些謠言真真假假，混淆視聽，極大地動搖了改革派一係的軍心，讓許多原本支持雲易、或持觀望態度的弟子長老心生疑慮，甚至倒向守舊派。
    而韓文發則趁機拉攏人心，許以好處，擴張自己的勢力。
    一時間，黑白學宮內，韓文發及其爪牙氣焰熏天，所到之處，人人側目，敢怒不敢言。
    弟子們私下裏痛罵：“呸！韓文發這條老狗！不得好死！”
    “老雜毛！欺軟怕硬，專挑軟柿子捏！”
    “宗門怎麽出了這種雜碎！簡直是黑白學宮的恥辱！”
    “披著人皮的畜生！遲早天打雷劈！”
    但罵歸罵，麵對韓文發的權勢和其背後的靠山，大多數人隻能選擇隱忍。
    靈獸堂徐烈雖多次怒斥，甚至幾次動手教訓韓文發的爪牙，但韓文發本人滑不溜手，從不親自與徐烈硬碰，且每次都能搬出段羽、白樺等人壓陣，讓徐烈投鼠忌器，憋了一肚子火。
    玄天真人雖知韓文發跋扈，但段羽新晉地級，守舊派勢大，他身為掌教，需顧全大局，穩定宗門，不能輕易與段羽撕破臉，隻能暗中約束，對韓文發的惡行，往往高高舉起，輕輕放下，這更助長了韓文發的囂張氣焰。
    韓文發自己，則愈發得意忘形。
    他享受著權力帶來的快感，看著那些曾經對他不屑一顧的人，如今在他麵前戰戰兢兢、卑躬屈膝，那種扭曲的滿足感，讓他飄飄欲仙。
    他覺得自己押對了寶，隻要緊緊抱住段羽、白樺的大腿，將來必能飛黃騰達，甚至取代徐烈，成為一堂首座也未可知！
    “老狗？雜碎？哈哈！”
    韓文發在一次酒後，對著心腹弟子狂笑，“罵吧！盡管罵！等白子光師侄從中州載譽歸來，等段師叔徹底掌控大局，老子就是這黑白學宮一人之下、萬人之上的功臣！到那時，看誰還敢罵老子？徐烈那老匹夫，老子要讓他跪在麵前舔鞋！那些罵過老子的，一個個扒皮抽筋，點天燈！”
    他仿佛已經看到自己權傾學宮、作威作福的美好未來，卻不知，死神已悄然為他敲響了喪鍾。
    遠在中州，那個被他視為“已死之人”或“跳梁小醜”的少年，正攜著無上榮耀與滔天怒火，即將歸來。而他這條“老狗”的末日，已為時不遠。
    ……是夜，煉器堂首座白樺的密室中。
    “嗬嗬，韓長老，近日辛苦。你辦事，本座很放心。”
    白樺把玩著一件新煉製的法器，淡淡笑道。
    “全賴首座與天運首座栽培，段師叔撐腰！韓某不過是跑跑腿，為首座分憂而已。” 韓文發躬身諂笑，姿態卑微至極。
    “嗯，繼續盯緊那些人。尤其是徐烈那老匹夫和他手下的死硬分子。等子光從中州傳來捷報，便是我們徹底掌控學宮之時。”
    白樺眼中寒光一閃，“屆時，論功行賞，少不了你的好處。聽說演武堂還缺個副首座？我看你就很合適。”
    韓文發聞言，狂喜湧上心頭，身體都因激動而微微顫抖，連忙跪下磕頭：“多謝首座提拔！韓某願為首座肝腦塗地，死而後已！”
    “對了，” 一旁的天運道人放下茶盞，似笑非笑，“那個柳依依，處理幹淨了？”
    “天運首座放心！” 韓文發拍著胸脯保證，“一個失了清白的賤婢，翻不起浪。弟子已命人嚴加看管，過幾日便尋個由頭，說她‘心神受損，不宜修行’，打發她下山，永絕後患。保證不會髒了兩位首座的手。”
    “嗯，你辦事，我們放心。”
    白樺點點頭，語氣隨意，仿佛在談論一件無關緊要的小事。
    他頓了頓，抬眼瞥了韓文發一眼，嘴角勾起一抹意味深長的、帶著毫不掩飾的輕蔑與嘲弄的弧度，“韓長老啊，有句話，本座得提醒你。”
    “首座請講！韓某洗耳恭聽！”
    韓文發連忙道。
    “這人啊，貴在有自知之明。”
    白樺慢條斯理地道，“有些東西，用用可以，但別太當真，也別太把自己當回事。就像……嗯，就像一條看家護院的老狗，用來看門咬人，是條好狗。但狗就是狗，要認清自己的位置，該咬人的時候要狠，該搖尾巴的時候要歡。最重要的是，要聽話，要懂事，要知道誰是主人。若是忘了本分，仗著主人的勢到處亂吠，甚至想上桌吃飯……那這狗，也就離被燉了不遠了。韓長老，你說，是不是這個理？”韓文發臉上的諂笑瞬間僵住，臉色一陣紅一陣白，如同開了染坊。他如何聽不出白樺話中的敲打與羞辱？這是明擺著告訴他，你韓文發就是條狗，一條用來咬人的狗，用完了，沒價值了，或者不聽話了，隨時可以宰了吃肉！一股極致的屈辱和寒意從腳底直衝頭頂，讓他幾乎要控製不住表情。
    但他很快低下頭，掩蓋住眼中一閃而逝的怨毒，臉上的笑容更加諂媚，腰彎得更低，聲音甚至帶上了哭腔：“是是是！首座教訓的是！韓某就是首座門下一條最忠心的老狗！首座讓咬誰就咬誰，絕無二話！韓某有今日，全賴首座恩賜，絕不敢忘本！絕不敢！”
    “明白就好。下去吧。”
    白樺揮揮手，如同驅趕一隻蒼蠅。
    “是是是！弟子告退！弟子告退！”
    韓文發點頭哈腰，倒退著出了密室，輕輕關上房門。
    門關上的刹那，他臉上所有的諂媚、卑微瞬間消失，取而代之的是極致的猙獰、怨毒與屈辱！
    他死死咬著牙，牙齦都滲出血來，雙手緊握成拳，指甲深深掐入掌心。
    “老狗……老狗……哈哈哈哈！”
    他在心中瘋狂嘶吼，“白樺！天運！你們這兩個老匹夫！竟敢如此羞辱我！把我當狗！好！好得很！你們給我等著！等老子爬上去，等老子找到更大的靠山，看我不把你們一個個踩在腳下，讓你們也嚐嚐當狗的滋味！”
    然而，怨毒歸怨毒，他深知，此刻他必須隱忍。
    段羽、白樺、天運，是他目前能抱上的最粗的大腿。
    他必須繼續當好這條“老狗”，咬更多的人，立更多的“功”，直到……他找到反噬主人的機會，或者，找到新的、更強大的主人。
    他整了整衣衫，換上一副謙卑恭順的表情，快步離去。
    隻是那眼底深處，一絲瘋狂與陰冷，再也抹不去了。
    密室中，白樺與天運道人對視一眼，皆露出心照不宣的、充滿鄙夷的冷笑。
    “一條好用又聽話的老狗。”
    天運道人嗤笑道。“是啊，好用。等用完了，就該處理掉了。免得髒了手，也免得……反咬一口。”
    白樺抿了口茶，語氣淡漠如同在討論如何處理一件垃圾。
    兩人相視而笑，仿佛一切盡在掌握。
    然而，他們並不知道，遠在萬裏之外的中州皇都，一場席卷九州的風暴，正以那個被他們視為“已死之人”或“跳梁小醜”的少年為中心，悄然匯聚。
    而他們眼中的“老狗”韓文發，以及他們自己，即將為今日的所作所為，付出何等慘痛、何等恐怖的代價。
    黑白學宮上空，陰雲愈發濃重，山雨欲來風滿樓。