獾洞的通道比想象中更複雜，時而狹窄如腸，僅容一人匍匐，洞頂低得需弓腰，時而寬敞如廳，需繞過倒懸的鍾乳石，空氣中彌漫著獾的腥臊與腐葉的甜腥。陸仁用火折子照亮，見洞壁上留著獾群的爪痕與蹭痕，顯然這是它們世代棲息的“地下王國”。
    爬行中，陸仁逐漸摸清規律，起初隻有自己的爬行聲，後來隱約聽見“滴答”的暗河滲水聲，再後來，風聲從通道盡頭傳來——有出口！
    肩膀和後背的傷口在爬行中反複摩擦，血痂破裂，疼痛如針紮，但他咬牙堅持——好在腿腳無礙，便是最大的優勢。
    不知爬了多久，火折子的火焰漸漸微弱，陸仁隻能憑觸覺摸索。就在他幾乎耗盡體力時，前方突然透進一絲光亮——出口到了！
    陸仁拚盡全力推開出口處的藤蔓，刺眼的陽光讓他眯起眼。待適應後，眼前的景象讓他怔住。
    眼前已不再是黑風嶺的陰坡，腳下是鬆軟的青草地，遠處是連綿的蒼翠青山並非黑風嶺的黑色岩壁，一條清澈的溪流潺潺流過，溪邊開著藍白相間的野花。
    空氣清新，沒有瘴氣的甜膩，隻有草木的芬芳與溪水的濕潤，呼吸間肺腑舒暢。
    身後獾洞的黑暗已被拋在腦後，鋼鬃獸的咆哮、裂齒虎的腳印、偽安神草的陷阱……一切都成了過去。
    “出來了……真的出來了……”陸仁癱坐在草地上，獸皮袋裏的幼崽探出頭，好奇地嗅著草地的氣息，絨毛在陽光下泛著淡淡的金色。
    陸仁強撐著坐起身，檢查傷勢，兩道爪痕深可見骨，血已凝固，但周圍肌肉腫脹發紫，一動便扯得生疼。
    此刻的陸仁臉色蒼白，頭暈目眩，全靠意誌支撐。
    陸仁從藥包中取出孫大夫給的止血藤膏，仔細塗抹在傷口上——藥膏接觸皮膚的瞬間，灼痛感緩解不少，隨後又嚼碎幾株清心草，將汁液咽下。做完這些，他躺在草地上，望著天空的雲卷雲舒，竟不知不覺睡著了。
    醒來時，夕陽已將西邊天空染成橘紅色。陸仁感覺體力恢複了一些，傷口不再流血，呼吸也順暢了許多。他起身活動筋骨，肩膀仍痛，但已能正常抬臂——腿腳無礙，便是老天爺給的最大恩賜。三隻小鋼鬃獸跟在他腳邊，用鼻子蹭他的褲腿，顯然將他當成了“母親”。
    陸仁望著遠處的青山，心中已有計劃，隨後先將三隻小家夥收了起來。
    陸仁心中盤算著方位。想起夷國商道中對黑風嶺的記載：“黑風嶺踞夷都北，形如臥虎，主峰黑岩嶙峋，入口峽穀朝南，淺灘臨水。”此刻他所處的環境——青草地、溪流潺潺、無瘴氣、青山連綿，正是黑風嶺北部的外圍緩衝帶。
    陸仁將三隻鋼鬃獸幼崽用獸皮袋重新紮緊，幼崽已不再掙紮，蜷縮在袋中打盹，陸仁背上藥包，握緊短螳刀殘片，刀身雖崩口，仍能防身，沿著溪流向下遊走去。
    夕陽沉入山脊時，陸仁終於望見了熟悉的景象——黑色岩壁如刀削般聳立，岩壁上爬滿棘蔓，峽穀入口的狹窄豁口隱約可見！那是黑風嶺的入口，也是他來時的起點。
    陸仁加快腳步，趕到峽穀入口的淺灘。這裏布滿鵝卵石，與他來時登岸處一模一樣，隻是此刻暮色四合，瘴氣在峽穀中凝成淡灰色霧靄。
    陸仁記得撐船老漢說“會在穀口河麵等候”。抬眼望去，漆黑的夜空下河麵看不到任何事物，雖然此刻距約定之時尚早，但那老漢應該還在。
    “用火光試試。”他摸出火折子，點燃藥包裏的幹艾草。火光在暮色中格外醒目，他揮舞著燃燒的艾草，沿著淺灘來回走動，口中呼喊：“老伯！我回來了！”
    約莫半個時辰，峽穀外傳來槳聲。一艘烏篷船緩緩駛來，船頭站著那個皮膚黝黑的老漢——正是撐他入嶺的老船工。老漢眯眼望見火光中的陸仁，咧嘴一笑：“小子，命挺硬啊！我還以為你要在嶺裏呆在明天早上呢。”
    陸仁一言不發，隻是靜坐。
    烏篷船的艙板硌著後背時，陸仁才發覺夜已深。船身隨水波輕晃，船尾老船工的櫓聲“吱呀”如歎息，混著遠處河水的嗚咽，在濃稠的夜色裏織成一張網。他靠著艙壁，左肩和後背的傷口在顛簸中隱隱作痛——鋼鬃獸的爪痕結了痂，卻經不起這樣折騰，陸仁簡單處理的繃帶下滲出的血珠已染紅內層衣衫。
    懷裏的獸皮袋鼓鼓囊囊，三隻鋼鬃獸幼崽蜷縮著，絨毛蹭著他的胸口。小家夥們似乎累了，一路上隻偶爾發出微弱的“吱吱”聲，不像剛出獾洞時那般驚恐。他低頭輕撫袋口，指尖觸到幼崽溫熱的鼻息，想起黑風嶺裏它們瑟瑟發抖的模樣，心頭稍暖——這兩隻小崽子，是他從鋼鬃獸巢穴裏搶出來的“活證據”，更是未來換命的籌碼。
    船頭掛著一盞防風燈籠，昏黃的光暈在水麵投下破碎的倒影。陸仁望著那光，忽然想起入嶺時碼頭老漢的話：“夜裏行船，小心水鬼。”此刻他卻不怕——比起黑風嶺的鋼鬃獸、獾洞的黑暗，這點夜航的顛簸算不得什麽。他隻盼著快些到夷都。
    不知過了多久，烏篷船在夷都南碼頭的青石階邊擱淺時，三更天的霧氣正濃。陸仁抱著獸皮袋，踩著船尾老船工遞來的竹篙下船，濕冷的石板路硌得他赤腳生疼——入嶺時穿的草鞋早在獾洞裏磨破了。
    走了約莫半裏，見一片竹籬笆。
    這就是他的租住地——百越竹樓。
    “總算到了。”陸仁鬆了口氣。
    還是那個地方，竹樓不大，底層是灶間和儲物格，二樓隔成兩間，外間擺著竹桌竹椅，牆上掛著五本書的抄本，裏間是竹榻，鋪著幹草墊。
    陸仁把獸皮袋放在竹桌上，解開袋口。三隻鋼鬃獸幼崽探出頭，絨毛在竹樓昏暗的光線下泛著灰金色，見了他便湊過來舔他的手指——它們似乎記得這個“帶它們爬出獾洞的人”。
    陸仁沒有理會這三個小家夥，直接從藥包裏取出止血藤膏，就著燈籠光重新塗抹肩膀和後背的傷口，藥膏的清涼暫時壓下了灼痛。
    處理完傷口，陸仁這才將注意力回到那三個小家夥身上。
    “這就安頓你們。”陸仁內心暗道。
    隻見陸仁從竹榻下拖出個竹筐，鋪上一些幹草後，便把三隻幼崽放了進去。小家夥們在筐裏打了個滾，絨毛蹭著幹草，發出滿足的“呼嚕”聲。
    陸仁望著它們，忽然想起黑風嶺裏追風的背叛——這隻買來的野獒，終究沒陪他到最後，倒是這三隻小崽子，成了他現在的“同伴”。
    陸仁坐在竹椅上，望著竹窗外的水麵。燈籠的光映在水裏，碎成一片金斑，像極了黑風嶺獾洞出口的陽光。他摸出懷裏的短螳刀殘片，刀刃上的幽藍毒光在暗處一閃——那是鋼鬃獸留給他的“勳章”。
    “龍涎草沒拿到，但這三隻幼崽應該能換百草堂的藥材。”陸仁喃喃自語，指尖劃過竹桌上的地圖。
    “然後再用藥材換高級馴獸書，訓練它們……不，訓練別的野獸。”
    陸仁起身走到竹廊，推開竹門。夜風吹散了身上的藥味，遠處夷都的城門樓在月光下像座沉默的巨獸。肩上的傷口還在疼，他卻覺得前所未有的清醒——黑風嶺教會他：活著，才有複仇的機會；而竹樓，是他在這吃人的夷都裏，唯一的“錨”。
    就在此時，陸仁突然想到自己還從鋼鬃獸的巢穴裏拿了一個破舊的獸皮帶，當即回到屋內桌前坐下便翻找起來。
    很快，一個土褐色的獸皮袋被陸仁緩緩的拿了出來，袋子上還有幾個拇指粗細的洞口，這種獸皮袋由獸皮製成，價格昂貴，質量沒得說，至於上麵的洞口明顯是被野獸撕咬所造成。
    陸仁將袋口打開，伸手進去摸了一下，這一模讓陸仁麵露異樣之色，隨後將其緩緩拿了出來。
    這是一張不規則的圓形獸皮，就像一個手絹，整體呈淡黃色，表麵光滑，看上去並無異樣，但是一打開陸仁馬上發現了異樣，這張獸皮上密密麻麻寫滿了字，其中四個大字讓陸仁眼前一亮。
    “馭獸心得……”
    陸仁心中默念著，臉上瞬間露出欣喜之色。
    興奮之餘，陸仁沒有著急查看，先將獸皮放下，隨後又伸手去獸皮袋裏摸索著，緊接著又拿出了兩個小瓶，陸仁仔細打量了一番後皺起眉頭。
    從瓶子表麵來看，沒有任何的異樣，倒是給人一種年代久遠的感覺，陸仁輕輕晃了晃，兩個瓶子裏還有東西，而且都是液體，不知為何物。
    陸仁沒有打開瓶蓋，但這種瓶子裏多半是某種藥類，也可能是毒藥，對於藥類陸仁還不慎了解，故而沒有深入研究這兩個瓶子隻是小心的放了起來。
    陸仁再次把手伸進那獸皮袋，隨後拿出來一物，一塊灰色的石頭，拳頭大小，這石頭看上去和普通的石頭沒有任何區別，
    陸仁將石頭放到一邊將那獸皮袋又翻了一個底朝天，裏麵再沒有任何的物品了。
    看著剛剛翻騰出來的幾樣東西，陸仁抬手將獸皮拿了起來，暗道:“那兩個瓶子也不知道裝著什麽，隻能以後再慢慢了解，至於那塊石頭，不會是不小心掉進獸皮袋去的吧，看不出來有什麽用，唯獨這張馭獸心得好像還是件不錯的東西。”
    將那獸皮在手中來回翻轉查看了一番後，陸仁又覺得這也不是什麽高級貨，當即搖頭暗道:“看上去，好像也沒有外麵那些秘錄書籍厲害。”
    “算了，今天著實太累了，舊傷未愈又添新傷，看來要好好休息一段時間了，先睡一覺，明天再說。”如此想著，陸仁便拖著疲憊的身軀回到了竹床之上。
    夜色像潑翻的墨汁，浸透了夷國北境的荒山。陳竹扶著一棵枯樹喘氣，左腿的傷口還在滲血，染紅了半條褲管——那是三日前在路過黑風嶺東麵時被野獸的爪子撓的，當時隻顧著逃命，隨便撕了衣襟包紮，此刻血痂黏在褲子上，一動就扯得生疼。他身旁，劉福更狼狽：粗布短衫被荊棘撕成碎條，露出肩頭青紫的鞭痕，正是昨夜在破廟被流民搶了幹糧，還挨了一頓打，背上的破包裹隻剩幾件爛布，裏麵那半塊硬餅早被他啃得隻剩碎渣，此刻正用舌頭舔著包裝紙上的糠皮。
    “陳哥，歇夠了沒？”劉福的聲音像砂紙磨過木板，他抹了把臉上的塵土，露出一雙布滿血絲的眼睛，“你不是說再往前三裏就是夷國邊境的‘鐵門關’，過了關就能找活路……”
    陳竹沒說話，隻是望著遠處山坳裏隱約的燈火——那是鐵門關的哨塔，塔頂飄著夷國的玄鳥旗，在風裏獵獵作響。
    “終於……終於到夷國了！”陳竹發出淒厲的聲音，身上全是這段時間逃亡以來的疲憊和不堪，但雙眼中卻透露著興奮和即將到來的新生活期盼。
    陳竹拍了下一旁的劉福，字正腔圓的說道:“兄弟！你放心，我聽說夷國商賈雲集，遍地黃金，不過一會被盤問起來不能說我們是陵國的，就說我們百越人，這次……你我一定要放手闖出一番天地，過上富人的生活！”
    “走。”陳竹咬咬牙，撿起地上根粗樹枝當拐杖，一瘸一拐地往燈火方向挪。
    劉福點點頭，聽的熱血沸騰，身上又充滿了力氣，當下趕緊跟了上去，破草鞋踩在碎石上，“哢嚓”一聲，鞋底徹底裂開，腳趾頭凍得發僵，卻不敢停下——身後黑風嶺的狼嚎聲越來越近，像催命符。
    鐵門關的哨塔下，兩個身著夷國軍服的士兵正烤火。為首的伍長姓吳，滿臉橫肉，腰間掛著把生鏽的腰刀，見火堆旁放著個鐵皮水壺，順手拎起來灌了一口，燙得齜牙咧嘴：“媽的，這鬼天氣……”
    話音未落，他猛地抬頭——遠處山路上，兩個身影正踉蹌著往關隘跑，其中一個腿瘸，另一個背著破包裹，在暮色裏像個滾動的破口袋。
    “什麽人？！”吳伍長抄起腰刀，朝手下吼道，“趙二、李四，跟我來！邊境重地，敢擅闖者——斬！”
    兩個士兵應聲而起，拎著長矛就往外衝。陳竹和劉福正走到關隘吊橋前，見狀頭皮發麻——吊橋兩側的拒馬樁上掛著幾顆人頭，風幹的血漬在燈籠下泛著黑光，正是前幾日私闖邊境的流民。
    “軍爺饒命！”劉福腿一軟跪在地上，抱著頭喊，“我們是百越來的流民，家鄉遭了旱災，想來夷國討口飯吃……”
    吳伍長沒理他，長矛一指陳竹：“你，腿怎麽了？”
    陳竹低頭看了眼滲血的褲管，咬著牙說：“回軍爺，被野獸抓的，想進城找大夫……”
    “野獸？”吳伍長冷笑，上前一步，用長矛尖挑開陳竹的衣襟——肋下一道深可見骨的刀疤露了出來，“百越流民我見的多了，軍爺我一天見的流民比你一年見的人都多，我看你們兩個可不像百越人？說！是不是蕭府通緝的要犯？”
    陳竹瞳孔一縮。蕭府？那不是夷國最大的商賈世家嗎？他和劉福隻是逃荒的，怎會扯上蕭府？
    “軍爺，我們真不是……”劉福剛想辯解，吳伍長已不耐煩地揮手：“少廢話！私闖邊境者，按夷律當‘流放黑風嶺充作獸餌’！捆了，關進哨所牢房！”
    兩個士兵一擁而上，陳竹想反抗，卻因腿傷使不上力，被趙二一記手刀劈在後頸，頓時眼前一黑；劉福更慘，被李四按在地上，五花大綁，嘴裏還塞了團破布，隻能發出“嗚嗚”的哀嚎。