安神草的出現，不正說明龍涎草就在附近？此前避過裂齒虎、識過毒藤的成功，讓陸仁對書本的“權威性”深信不疑，甚至覺得采株安神草研究，順便確認龍涎草位置，自己真是幸運至極。
    “追風，停下。”他按住獒犬的頭。獒犬卻反常地齜牙，喉嚨裏發出“嗚嗚”的低吼，爪子深深摳進腐葉——似乎聞到了什麽危險氣息。
    因為安神草的特殊功效，通常暴躁凶猛的野獸都會將巢穴安置在附近，直到度過幼崽期。
    陸仁以為是獒犬對“巢穴標記”的本能恐懼，摸了摸它的背：“別怕，書中說‘緩步遠離’，我們先采了這草，再繞開。”
    陸仁蹲下身，指尖剛觸到安神草葉片，突然頓住——花莖上沾著幾縷棕黃色獸毛，毛尖帶著暗紅血跡，濕漉漉的，顯然是新鮮的。毒藤十三式提過“帶血的草，多為野獸爭鬥標記”，但馴服手冊又說“安神草能安撫幼崽，血跡早幹”。兩種說法在腦中打架，他猶豫了一瞬。
    “罷了，先采了再說。”陸仁自我說服，“若真有危險，‘追風’會預警。”說著，他小心采下一株安神草，葉片完整，汁液無色無味，與書中描述一致，塞進包袱。按書中“逆草叢延伸方向緩步繞行”的指示，他牽著“追風”向安神草叢的左側走去。
    繞行不過百步，異常如潮水般湧來，腐葉下的棕黃色獸毛越來越密，夾雜著斷裂的爪尖——比裂齒虎的爪尖長一寸，泛著鋼青色，尖端還掛著碎肉；岩壁上的抓痕不再是直線型，而是螺旋狀深痕，深達三寸，明顯是更凶猛的野獸所留。
    而此時瘴氣中混著濃烈的腥臊味，像腐爛的內髒，與之前的瘴氣大有不同，遠處傳來“咕嚕咕嚕”的低吼，震得腐葉簌簌掉落；
    地上那些清心草逐漸消失，取而代之的是大片暗紅色苔蘚，野獸追蹤術上說過，這可能是毒箭蛙警戒色，苔蘚上布滿黏液，顯然劇毒。
    此時的獒犬追風不再低鳴，而是夾著尾巴緊貼地麵，身體劇烈發抖，甚至想往回跑。隨後它對著前方狂吠，聲音裏帶著哭腔——這是它遇到裂齒虎時都沒有的恐懼。
    陸仁皺眉感到不解，當即四下打量起來，這一看，讓陸仁開始有些慌了，甚至懷疑自己先前的判斷是錯誤的，隨後連忙摸出野獸馴服手冊，翻到“巢穴特征”頁。
    因為陸仁正是注意到不遠處的一個洞穴，洞口隻有兩尺長寬，隻是草木藤蔓茂密才沒有及時看到，眼下陸仁看著書上的描寫，又盯著洞口打量，確認一下這洞口可能是哪種野獸的。
    “背陰岩洞，洞口藤蔓半掩”——前方確有岩洞，藤蔓上掛著獸骨；“洞口有抓痕、獸糞”——岩壁抓痕符合，地上獸糞呈顆粒狀帶骨渣，是食肉猛獸的；“周圍植物低矮”——洞口植物確實低矮，卻混著大量“安神草”。
    看到這裏陸仁才驚覺，這些草根本不是“標記”，而是巢穴外圍的“偽裝誘餌”。陸仁瞬間後背發涼。
    眼前所謂的安神草並非真正的安神草，隻是外觀相近，雖說書中“安神草”的插圖與眼前一致，卻少了關鍵一句：“此草僅分布於鋼鬃獸巢穴外圍，為誘餌之用，繞行路線實為引向巢穴。”他引以為傲的“按圖索驥”，竟成了將自己送入虎口的地圖。
    陸仁以為這是“遠離巢穴”的安全路線，實則是馴服手冊錯寫的“引向巢穴”的死亡軌跡，這假的安神草實名為‘誘餌草’，對於猛獸來說，引誘的不僅是貪圖草藥的人類，也可能是想要在安神草旁安置幼崽的其他獸類。
    晨霧已散，陽光透過古木枝葉灑下斑駁光點，瘴氣稍淡，陸仁此刻隻有一個想法，就是逃，但一切都晚了，隻見追風對著陸仁的身後不斷狂吠，雖然一副齜牙咧嘴凶狠之色，但其身形不斷後退，似乎恐懼至極。
    身後空地上，一頭鋼鬃獸正緩緩走來。
    這畜生渾身覆蓋鋼針般的黑毛，體型比裂齒虎大一倍，獠牙外翻如匕首，雙眼在昏暗中閃著綠光。它肩上扛著半截鹿腿，顯然是剛捕獵歸來，嘴角還沾著獸血。見陸仁和“追風”，鋼鬃獸停下腳步，鼻翼翕動，綠眼中瞬間燃起暴怒——巢穴附近出現陌生人，這對守護幼崽的猛獸而言，是最高級別的挑釁。
    “追風，退後！”陸仁猛的轉身低喝，短螳刀瞬間出鞘，刀刃淬著淡綠毒藤汁，是毒藤十三式的“淡毒”配方。
    獒犬“追風”立刻弓起背，喉嚨裏發出低沉的咆哮，擋在陸仁身前——這是它第一次對野獸露出如此戒備的姿態，顯然鋼鬃獸的凶戾氣息遠超裂齒虎。
    鋼鬃獸卻無視“追風”，後腿蹬地，如黑色閃電般撲向陸仁！
    陸仁側身翻滾，鋼鬃獸的利爪擦著他後背劃過，瞬間撕破衣衫，在皮膚上留下三道血痕，幸好未傷及筋骨。他順勢滾向岩壁，眼角瞥見岩壁下那個剛剛看到的洞口，
    洞口被藤蔓半掩的縫隙——相對狹窄，僅容一人匍匐通過。
    “進洞！”陸仁拽著“追風”的頸圈，獒犬會意，咬住他的褲腳往前拖。一人一獸剛鑽進縫隙，鋼鬃獸已追至洞口，獠牙咬向藤蔓——“哢嚓”一聲，堅韌的藤蔓被扯斷，鋼鬃獸綠眼在洞口逡巡，顯然想鑽進來，但洞口太窄，它粗壯的身軀卡在外麵，隻能發出憤怒的咆哮。
    那聲音從狹小的洞口傳進來震的陸仁腦內嗡嗡作響，恐懼之情又增加幾分，仿佛那鋼鬃獸隨時會衝進來。
    狹窄的洞內陸仁也隻能匍匐前進，裏麵昏暗潮濕，腐葉和黴味撲麵而來。陸仁摸出火石點亮火折子，微弱的火光映出洞內景象，繼續向深處前行分出兩個岔路，一個繼續前行，一個向左邊轉彎。
    身後，鋼鬃獸的咆哮如滾雷炸響，它龐大的身軀比裂齒虎大一倍，渾身鋼針般的黑毛卡在窄洞外，隻能用爪子刨挖岩壁，碎石簌簌掉落，卻始終無法擠進來。
    “追風，跟緊！”陸仁壓低聲音，獒犬“追風”在他身後爬行，獒犬的肋骨貼著岩壁，呼吸粗重——此刻被鋼鬃獸的咆哮嚇得尾巴緊夾。
    麵對眼前的岔路口，陸仁簡單查看了一下，直行反而有空氣流動的跡象，似乎裏麵別有洞天，左邊則平淡幾分。直行深處可能有出口或更多空間。
    “走直行。”他回頭看了眼“追風”，獒犬嗚咽一聲，緊跟了上來。
    直行不過百步，洞壁突然向兩側擴張——原本兩尺寬的窄洞，竟變成一個直徑丈餘的天然石廳！石廳中央有個石台，鋪著幹草，三隻巴掌大的鋼鬃獸幼崽正縮在角落，渾身絨毛稀疏，啃著一根帶血的鹿腿骨，見陸仁闖入，立刻發出“嗚嗚”的恐懼低鳴。
    “三隻幼崽……”陸仁心頭一動。他想起野獸馴服手冊說“猛獸護崽，可用幼崽作臨時籌碼”，而且幼崽是最容易馴服的，缺點就是耗時太長，且不易獲取。
    此時陸仁見幼崽身邊有個破舊的獸皮袋，可能是母獸捕獵時帶回來的，陸仁立刻解下腰帶，將獸皮袋撕開，把三隻幼崽挨個塞進去，同時將那破舊的獸皮帶也拿了起來，這一拿，陸仁發現還有些重量，顯然裏麵還有東西。
    陸仁剛準備打開查看，忽然聽到了一些動靜，陸仁當即將其收起，用藤蔓紮緊袋口，此時先前的幼崽在袋中掙紮，爪子撓得袋子沙沙響。
    陸仁毫不理會，剛打包好，石廳另一側的大洞口突然再次傳來震動——還沒等陸仁做出什麽反應，一個龐大的身軀突然衝了進來！它綠眼中燃著暴怒，獠牙滴著涎水，口中氣喘籲籲突出陣陣難聞的煙氣，顯然第一時間看到了被擄走的幼崽。
    “追風，上！”陸仁低喝，短螳刀在掌心攥得發燙，刀刃已重新塗上毒藤十三式的“蝕骨散”，黑色粉末混著他的血，腥臭味刺鼻。獒犬“追風”卻突然停下，喉嚨裏發出“嗚嗚”的哀鳴——它盯著鋼鬃獸的綠眼，身體劇烈顫抖，竟轉身往回爬，眨眼間消失在窄洞深處。
    “追風！”陸仁心頭一涼。他這才想起，“追風”是之前在夷都市場買來的野獒，雖用“三日親近法”馴服，卻從未經曆過真正的生死廝殺。此刻麵對鋼鬃獸的凶戾，恐懼壓倒了“馴服”的表象，它選擇了逃命。
    追風雖被陸仁用野獸馴服手冊的方法“馴服”，卻始終是買來的馴獸，忠誠未達極致，但此時棄主而逃還是讓陸仁無比憤怒，以前隻知道人會背叛人，現在看來，生死麵前，馴獸也不例外。
    陸仁沒有時間注意追風，全身注意力都集中在了鋼鬃獸的身上。
    憤怒的鋼鬃獸咆哮著撲來，陸仁側身翻滾，短螳刀“刺”向獸腹——刀刃入肉半寸，蝕骨散瞬間滲入血液！鋼鬃獸吃痛，動作遲緩下來，綠眼中閃過一絲迷茫，毒效發作。陸仁趁機揮刀砍向獸腿，卻因用力過猛，刀刃卡在鋼毛裏，而此時的鋼鬃獸一尾掃了過來，陸仁躲閃不及被鋼鬃獸甩尾擊中胸口——肋骨“哢嚓”斷裂，陸仁瞬間噴出一口血，倒在地上。
    “再來！”陸仁咬著牙，拔出刀刃，盡管刀身已崩口，但卻勇猛的撲了上去。
    鋼鬃獸雖中毒，卻仍有餘力，隻是毒性發作讓其意識衰減，不過攻擊力絲毫未減，那白色的獠牙如同長刀般在空中閃動，一個不留神獠牙劃破了陸仁的右肩，鮮血噴湧而出。陸仁眼前發黑，卻死死抓住鋼鬃獸的腿，一把將短螳刀捅進其眼眶——蝕骨散入眼，鋼鬃獸徹底恍惚，瘋狂甩頭，爪子在臉上亂抓。
    趁鋼鬃獸意識模糊，陸仁抓起地上掉落的獸皮袋，快速爬向洞口——陸仁記得來時的窄洞，兩尺寬，鋼鬃獸進不來。
    而鋼鬃獸很快抵抗住毒性，咆哮著追來。陸仁剛爬進窄洞，鋼鬃獸的爪子就扒住了洞口邊緣，卻因身軀太寬，隻能眼睜睜看著他消失在裏麵。“吼——！”鋼鬃獸憤怒地刨挖岩壁，碎石飛濺，卻無法跟進。
    陸仁不敢停留。他摸出火折子照亮，想起剛才路過的左轉岔路——繼續直行就能爬出洞，那是陸仁剛剛進洞的地方，稍一遲疑，陸仁咬著牙，抱著獸皮袋，轉向左轉洞口。
    陸仁抱著裝滿三隻鋼鬃獸幼崽的獸皮袋，鑽進左轉岔路時，兩尺寬的洞壁幾乎擦著他的肩胛骨。岩壁濕滑如抹了油，腐葉和碎石硌得手肘生疼，他隻能手腳並用向前挪動——這洞道向下傾斜，坡度陡峭，像被巨獸利爪掏出的地下裂縫。
    身後鋼鬃獸的咆哮已徹底消失，唯有自己的喘息與爬行時“沙沙”的摩擦聲在黑暗中回蕩。火折子的微光在洞壁上投下搖晃的影子，照見岩縫中滲出的冰涼水珠，滴在他後頸，激起一陣寒意。他緊了緊腰帶，將獸皮袋固定在胸前，幼崽的爪子隔著袋子撓他胸口，發出微弱的“吱吱”聲。
    陸仁爬的很慢，每一次前進，身體的蠕動都會引得傷口一陣劇痛，如此爬行約半裏，仍不見盡頭，但洞道突然向兩側擴張——明顯寬敞了許多，難得寬敞的空間讓陸仁停下得到了喘息，順手用火折子照亮四周，寬敞的地麵鋪著幹草和灰褐色獸毛，混雜著幾根細短的獾毛，這比鋼鬃獸毛軟，呈灰棕色。
    洞壁上到處是五指寬的弧形凹痕，深淺不一，好在陸仁對各種野獸頗有了解，成年獾的爪痕深嵌岩石，幼獾的則淺如劃痕，層層疊疊布滿洞壁。
    地麵散落著黑色顆粒狀糞便，帶著酸腐的獾臊味，與鋼鬃獸的腥膻截然不同。
    “野獸追蹤術說‘獾洞多曲折，常向山體深處延伸’……”陸仁心頭一凜，這深處必然還有更複雜的通道。他摸了摸獸皮袋裏的三隻鋼鬃獸幼崽，還活著。——它們絨毛稀疏，還沒長出鋼針般的黑毛。
    “必須繼續爬。”陸仁深吸一口氣，抱著幼崽向深處爬去。