中午快過了，十遍《羽化微言》才抄到第三遍。藏經閣的小道士嫌他身份低，隻給了半柱香的借書時間。陸仁幹脆跪在閣外石階上抄，膝蓋磨破了，就把幼崽放在腿上墊著，讓它們的細毛紮肉，用疼痛提神。
    傍晚交作業時，顧無咎接過一摞紙，隨手一抖，紙聲清脆得像新刀出鞘。“橫平豎直，墨沒暈開，算你過關。”
    這樣過了三天，每天都一樣。第四天夜裏，暴雨突然來了。山口風很大，窗戶框“哐”的一聲被掀飛，雨斜著射進來，把賬冊打得透濕。陸仁光著膀子跳起來，先搶過幼崽抱進懷裏，再撲向供桌，用身體蓋住賬冊。等他用箱子頂住窗戶，已經渾身濕透了，墨汁順著下巴滴在胸口，活像剛被衙門打過板子。
    卻看見顧無咎不知什麽時候站在門外，雨水被他周圍的一層淡金光隔開，一滴都沒沾上。“賬冊壞了可以再抄，人沒了就真沒了。”陸仁抹了把臉，笑得牙齒都是黑的：“弟子沒死，賬冊也不能死。”顧無咎沒再說話，隻抬手扔過來一塊幹布，轉身消失在雨夜裏。
    第五天淩晨三點半，顧無咎再來時，客廳裏多了口新木箱，四角用銅皮包著釘起來，蓋子開著，裏麵鋪著軟布，兩隻幼崽蜷在裏麵，毛發光亮。陸仁捧出一隻，雙手遞過去：“顧師，您要‘乳鬃’期的鋼鬃獸，我朋友送過來了，而且已經喂到合適重量，牙齒也長齊了。”幼崽好像懂話似的，黑溜溜的眼睛看著顧無咎，鼻子輕輕動著。
    顧無咎用指背撥開它的牙齒，微微點頭：“骨骼不錯，可以養作‘信使’。”他取出一枚比指甲還小的銅環，裏麵刻著“禦禽”兩個字，套在幼崽的前腿上，隨手一捏，環口收緊。“從今天起，它叫‘角音’，你每天再加一頓‘赤砂鹽’，七天後我帶走訓練它的臂力。”
    說完，抬眼看了看陸仁：“答應你的，我已經做到；你答應我的，倒也及時。”
    說話間，顧無咎便轉身快步離開了，好像有急事的樣子。
    此後幾日裏的陸仁開始了自己的繁忙工作，按照顧無咎的交代，陸仁幾乎沒有空閑的時候，甚至比當初在望仙台還要感到疲憊，不過與當時的感覺截然不同。
    此刻的陸仁更有幹勁，仿佛隻要按照師傅的吩咐做，出頭之日便指日可待。
    陸仁把第三隻幼崽藏在柴房的地窖裏。地窖原是冬天囤冰的，陰冷潮濕，他怕幼崽受不住，連夜拆了自己的棉襖，把棉絮鋪在青石板上，又用破竹筐扣了個透氣的小窩，這屬於自己的這隻自然要單獨對待，而且最重要的是保密。
    每日寅時，他先給“角音”和另一隻幼崽喂完赤砂鹽拌羊奶，再趁道觀晨鍾未響，躡手躡腳潛進柴房，把地窖板掀開一條縫，往裏遞一小罐溫熱的羊奶。幼崽在地窖裏低低哼唧，像幼犬，又像剛出生的野豬，舌尖卷著罐沿，發出“嗒嗒”的吮吸聲。陸仁伸指點點它濕潤的鼻頭，輕聲道：“噓——可別學你兄弟，將來要飛要跑，都得先學會閉嘴。”
    第七日午後，陸仁去前山取羊奶。剛到山腰的羊棚外，一個熟悉的身影突然出現，正是與陸仁一塊進入無極門的韓烈。
    韓烈正倚著一株老梅，手裏轉著一隻白瓷小瓶，瓶口用紅綢塞得緊緊的，隱約透出藥香。韓烈還是那身月白箭袖，袖口用銀線繡著無極門的雲紋，腰間懸一塊墨玉，襯得膚色愈發冷白。他抬眼看見陸仁，眼尾挑了挑，像刀背彈出的冷光。
    “喲，這不是那位‘掛名’的……誰來著？”韓烈用瓶口點點陸仁手裏的陶罐，聲音不高，卻足夠讓四周灑掃的小道士都回頭，“怎麽，羊奶也要親自提？我記得外門雜役裏，有個瘸腿老頭專幹這活兒。”
    陸仁把罐抱在胸前，指腹沾了點奶漬，黏糊糊的。他笑了笑，笑意卻像被凍住：“韓師兄早。我身子輕，多跑幾趟，當攢功德。”
    “功德？”韓烈嗤地笑出聲，指尖一彈，瓷瓶在半空翻了個跟頭，落回掌心，“記名弟子也配談功德？說穿了，就是給山門添個不花錢的長工。秘考沒過，靈根殘缺，換作旁人早下山去了，你倒好，賴在藏經閣外抄經抄出癮了？”
    陸仁垂眼，看見自己草鞋鞋尖磨出的毛邊，沾著一點羊糞，灰白裏透綠。他聲音平穩：“顧師讓我抄，我就抄。抄經也能養心。”
    “養心？”韓烈一步跨近，幾乎貼著陸仁的耳廓，聲音壓得極低，“養心養得膝蓋流血？養得半夜淋雨去救幾本破賬冊？陸仁，你知不知道，外頭都傳你為了討好顧無咎，連命都不要了。可人家壓根沒把你當弟子，頂多——”他頓了頓，用瓶口在陸仁胸口點了一下，“——一條會自己叼骨頭的狗。”
    瓷瓶冰涼，隔著粗布衫，像一枚釘子釘進胸骨。陸仁喉結動了動，眼底卻仍是那副木訥的溫順：“韓師兄說得是。”
    韓烈似乎滿意他的反應，拔開瓶塞，倒出一粒丹丸。丹丸赤金，表麵浮著一縷極細的紫紋，像閃電被困在琥珀裏。他把丹丸托在掌心，對著日光晃了晃，藥香瞬間濃烈，竟壓過了山腰的梅香。
    “瞧見沒？無極先天丹。”韓烈眯起眼，聲音裏帶著少年人特有的殘忍，“昨夜剛送來的。一粒，可補靈根之缺，可讓凡人窺門徑。秘考？哈哈，秘考不過是我走個過場。下月十五，我就能入真傳，屆時掌門親自賜道號。陸仁，你拚死拚活抄十遍《羽化微言》，不如蕭老爺的一句話。”
    陸仁的指尖在陶罐沿上收緊，指節泛青。他想起蕭府那夜，韓烈也是這般語氣。
    恨意像一條冰冷的蛇，從腳底纏上來，一寸寸勒緊他的肺腑。
    他恨——
    恨自己又一次被韓烈當眾剝開皮肉。蕭府是，山門也是，仿佛他陸仁天生就該是別人腳下的泥，任他人碾，任他人笑。
    恨那夜暴雨，他拿身體去擋賬冊，換來的不過顧無咎一句“人沒了就真沒了”。原來在顧無咎眼裏，他也隻是一條能自己爬起來的雜役，連“弟子”二字都沾不上邊。
    更恨自己親手把“角音”送進銅環，送進顧無咎的袖中。那本該是他陸仁翻身的機會，卻像羊入虎口，連個響都沒聽著。
    可他隻能把舌頭抵住上顎，逼自己咽下一口腥甜的唾沫，像咽下一口燒紅的炭。他抬眼，衝韓烈笑了笑，笑得眼角擠出兩條細紋：“那就提前恭喜韓師兄大道可期。我……還得去喂鋼鬃獸幼崽，免得它們餓急了。”
    韓烈挑眉，似乎沒料到他如此平靜，無趣地撇撇嘴，把丹丸扔回瓶中，轉身時衣袂帶起一陣香風：“記得把奶熱透，別讓小畜生拉肚子。畢竟——”他回頭，眼尾斜挑，“——它們可比你金貴。”
    人影遠去，梅枝上的霜被震落，簌簌砸在陸仁肩頭。他站著沒動，直到雪沫化進衣領，冰得他打了個寒顫。陶罐忽然沉得嚇人，他彎腰放下，才發現自己雙手抖得握不住罐耳。
    山道空寂，隻有風卷著羊膻味與藥香，攪成一股詭異的甜腥。陸仁慢慢蹲下身，把額頭抵在罐沿，粗糙的陶片磨得眉心發疼。他聽見自己心跳，咚咚，咚咚，像有人在裏麵擂鼓，擂得耳膜生疼。
    “……免費雜役。”他無聲地重複韓烈的話，每個字都像釘子，釘進舌根，“……連狗都不如。”
    良久，他抬頭，眼底血絲縱橫，卻亮得嚇人。他伸手進懷，摸出那枚給“角音”套環時偷偷留下的銅屑，隻有黃豆大，邊緣被他用石塊磨得鋒利。銅屑映著雪光，像一柄極小的刀。
    “韓烈，顧無咎……”他低低地笑了一聲，聲音嘶啞，“總有一天——”
    他把銅屑攥進掌心，刺痛讓他清醒。血珠從指縫滲出，滴在雪裏，像一粒粒細小的朱砂，轉瞬被白雪吞沒。
    風掠過，羊棚裏的母羊“咩”地叫了一聲，像回應，又像嘲笑。陸仁抹了把臉，重新抱起陶罐，一步一步往柴房走。雪地上留下一串深深淺淺的腳印，很快又被新雪填平，仿佛從未有人來過。
    半夜三更，山門已熄燈，隻有殘雪反射著星光。陸仁已不記得何時下的雪，柴房的門軸“吱呀”響了一聲，顧無咎披著黑青色大氅走進來，袖口還帶著山外的寒氣。他看都沒看陸仁，抬手一招，兩隻鋼鬃獸幼崽就從木箱裏躥出來，脖子上的銅環碰在一起，叮當作響。
    “角音，走。”
    聲音不高，卻像冰刀切雪。兩隻幼崽低低嗚咽一聲，回頭看了陸仁一眼，綠眼睛裏映著燈火，也映出他微微彎著的腰。那一刻，陸仁突然覺得這兩隻獸不像獸，倒像是被線牽著的自己。
    顧無咎轉身時，大氅掃過門檻，帶起一小陣雪霧：“七日期滿，銅環已經鎖住它們的魂，不會再認別人了。”他腳步頓了頓，側過半張臉，眼神比夜還深：“你幹得不錯，明天去前山領三枚赤金，算買羊奶的錢。”
    陸仁垂著手站在門邊，指縫裏之前弄傷的口子早就結痂，被火光照成褐色。他低聲應“是”，沒提白天韓烈羞辱他的事。顧無咎也沒多問，身影一晃就和雪色融在一起，隻聽見遠處一聲鷹叫，像在劃破夜空。
    門關上，屋裏隻剩一盞快滅的油燈，和最後一隻幼崽。這小獸被關在地窖七天，剛得自由就在柴堆裏亂竄，尾巴毛炸得像銀針。陸仁蹲下來想抱它回軟筐，指尖剛碰到它的毛，幼崽突然一扭，從他胳膊底下躥出去，撞開半掩的窗戶，跳進雪地裏。
    “回來！”
    陸仁翻身追出去，草鞋踩碎冰碴，發出細碎的響聲。山風倒灌，掀起他單薄的衣襟，像一麵破旗子。幼崽四蹄生風，銀灰色的影子在雪地裏忽閃忽滅，一路往懸崖邊跑去。
    月亮被雲遮得隻剩個彎鉤，懸崖下黑霧翻湧，深不見底。陸仁追到一半，看見那團小影子在崖邊一拐，鑽進了藤蔓後麵的石縫，不見了。他心頭一緊——再往前半步就是鷹愁崖，傳說飛鳥都難飛過去。
    陸仁攥著火折子，趴下來撥開枯藤，一股潮濕發黴的氣味撲麵而來。石縫後麵藏著個窄洞，隻能容一個人爬進去。他咬斷火折子，“嗤”的一聲，橘紅色的火苗竄起來，照亮洞壁青灰色，像巨獸的肚子。
    洞不深，爬十幾步就寬敞了。火光一掃，石壁上突然現出幾行用刀刻的字，筆畫歪歪扭扭，像鷹爪撕鐵皮：
    “燕北溟，記名弟子，天生靈根有缺陷，沒學到真本事。既然老天爺把我當賊一樣對待，那我就用賊的辦法反抗命運。留下《禦靈鎖環》三卷，用馴獸的本事當武器。後來的小子，要是也被世家踩在腳下，可以拆我的骨頭當梯子，拿我的方法當燈——燕某絕筆。”
    陸仁指尖摸著凹痕，石屑簌簌往下掉。“記名弟子”四個字像燒紅的針，刺得他眼眶發酸。火折子快滅了，最後一晃，照見洞角有具盤腿坐的枯骨：左臂齊肩斷了，右腿骨裂的地方嵌著枚銅環，環裏刻著“禦禽”二字，已經生鏽發綠。
    那隻幼崽正蜷在枯骨腳邊，鼻尖輕輕碰著銅環，發出低低的咕噥聲，像在回應同類的呼喚。
    陸仁慢慢跪下，把枯骨上的銅環取下來，擦掉鏽跡，和自己手裏那枚磨尖的銅屑放在一起——兩枚環，一大一小，一新一舊，火光裏照出同樣的字。
    “……原來你也曾經被當成……。”
    他對著枯骨輕聲說，聲音嘶啞，卻帶著點說不出的溫柔。
    火折子徹底滅了，最後一瞬間，洞壁深處好像有風吹過，卷起個塵封的卷軸，露出半幅殘圖：鋼鬃獸、銅環、音波紋……還有一行更小的字：“銅環能鎖獸，也能鎖人；聲音能傳信，也能殺人。”
    黑暗合攏，像巨獸閉上嘴。陸仁抱緊幼崽，把銅環套在自己手腕上，大小居然剛好。冰冷的金屬貼上脈搏，他聽見自己的心跳和幼崽的呼吸聲同步了——咚，咚，像有人在黑暗裏替他擂鼓。