顧曼琪重新踏進 “知許總店” 的那天，晨光正透過玻璃櫥窗，在水磨石地麵上投下斑駁的光影。
    推門的聲響落下時，原本忙碌的前廳後廚忽然靜了一瞬，所有員工的目光齊刷刷地投過來，帶著驚訝，更藏著真切的歡喜。
    “顧總！”
    餐廳經理王姐的聲音帶著點不易察覺的顫，手裏攥著的點菜單被捏得皺巴巴的，她幾乎是小跑著迎上來，圍裙下擺還沾著剛擦桌子濺上的菜湯星子。
    顧曼琪剛踏進店門，剛跟前台的打了招呼，臉上是掩不住的疲憊，眼底那點紅痕，逃不過王姐的眼睛。
    王姐沒提半句外頭的風言風語，隻是上前一步，伸手抱換她，眼角眉梢的激動裏，裹著心疼的軟：“您可算回來了。後廚燉著您愛喝的蘿卜排骨湯，溫在砂鍋裏呢，就等您進門。”
    話音剛落，後廚的簾子 “嘩啦” 一聲被掀開，幾個係著圍裙的大姐探出頭來，手裏還拿著鍋鏟勺子，看見顧曼琪，眼圈先紅了。
    “顧總回來啦！”“曼琪啊，可算把你盼回來了！”
    她們都是跟著顧曼琪從這家店起家的人。當年小店剛開張，後廚沒空調，夏天熱得汗流浹背，冬天凍得手指發僵，顧曼琪和她們一起洗菜、端盤子、擦桌子，累得趴在吧台就能睡著。那時候她們還打趣，說顧總不像老板，倒像個一起扛事兒的姐妹。
    顧曼琪看著一張張熟悉的臉，喉嚨突然哽住。她強撐著的那點堅強，在這群人的目光裏，碎得一塌糊塗。
    王姐像是看穿了她的窘迫，伸手挽住她的胳膊，力道很輕，卻帶著讓人安心的暖意：“外頭的事兒，咱不聽也不看。這店是你一手拉扯大的，我們也是你帶出來的。天塌下來，姐們兒陪著你一起扛。”
    旁邊的洗碗阿姨拎著個保溫桶走過來，塞到她手裏，聲音有點啞：“這是我早上熬的紅糖薑茶，你暖暖身子。別熬壞了自己，這店還等著你呢，我們也等著你呢。”
    保溫桶的溫度透過掌心傳進來，燙得顧曼琪鼻尖一酸，眼淚終於忍不住掉了下來。
    她原以為自己是孤身一人，卻沒想過，在這家充滿煙火氣的小店裏，早就攢下了比血緣更親的情分。顧曼琪看著熟悉的一切，看著員工們臉上的笑意，心裏那片沉寂許久的地方，忽然泛起了暖意。她抬手理了理衣角，臉上漾開一抹明亮的笑，那是離婚後從未有過的鮮活：“我回來了。從今天起，我會努力把自己找回來的。”
    話音落下，後廚傳來一陣歡呼，幾個年輕的廚師探出頭來，笑得格外燦爛。
    顧曼琪沒先去辦公室，徑直走向後廚。案板上碼得整整齊齊的新鮮蔬菜還掛著晨露，五花肉肥瘦相間紋理清晰，不鏽鋼的灶台擦得鋥亮，熟悉的油煙味混著蔥薑蒜的香氣撲麵而來，瞬間勾起了她心底最深處的記憶。她伸手拿起一旁的廚師帽戴上，動作利落又嫻熟，仿佛從未離開過。
    “今天我來露一手。” 她笑著說，隨手拿起一把菜刀，刀刃落下，胡蘿卜絲切得細如發絲，土豆絲均勻得像是量過尺寸。一旁的學徒看得眼睛發直，從前隻聽王姐說顧總廚藝好，今日一見，才知名不虛傳。
    熱油下鍋，蔥薑爆香，肉絲滑炒至變色，再加入泡發好的木耳、切好的胡蘿卜絲和筍絲，生抽、香醋、白糖按比例調配，翻炒、勾芡、淋油，一氣嗬成。一盤魚香肉絲端上桌時，色澤紅亮誘人，香氣直鑽鼻腔。
    服務員小李忍不住夾了一筷子，入口酸甜適口，鹹辣鮮香交織，瞬間勾起了味蕾的記憶。她眼睛一亮，豎起大拇指：“顧總，您炒的菜還是這麽好吃！跟以前一模一樣，就是這個味兒！”
    顧曼琪看著盤中的菜，又看著小李滿足的神情，心裏湧起一股久違的成就感。她忽然明白，自己的價值從不是依附於某段婚姻，不是誰的妻子，而是知許的創始人，是能靠著雙手做出人間煙火的顧曼琪。從前那段日子，她把自己困在婚姻的泥沼裏，整日渾渾噩噩，別說下廚，就連走到餐廳門口都覺得疲憊。可如今，站在這片熟悉的煙火氣裏，她才真正覺得，自己活過來了。
    下午的陽光正好，蘇晚晴帶著幾個拎著帆布包的女人走進餐廳，她們臉上帶著些許局促，眼神裏卻藏著對未來的渴望。
    “曼琪，這幾位都是‘微光基金’幫扶的單親媽媽，個個都有創業的心思，就是沒什麽經驗。我帶她們來，是想讓你給她們取取經。” 蘇晚晴笑著介紹，“她們都知道你的餐飲做得好，早就想來拜訪了。”
    顧曼琪連忙起身迎接，熱情地把她們引到靠窗的卡座，又讓服務員端來熱茶和點心。看著眼前這幾位和自己有著相似經曆的女人，她心裏滿是共情：“大家別拘束，我也是從苦日子裏熬過來的。當初開這家小館，我父親不同意，就兜裏就揣著幾萬塊錢，連房租都是東拚西湊的，沒什麽難不倒的。”
    這話一出，幾位單親媽媽的眼神亮了些，氣氛也活絡起來。
    一位穿著樸素的大姐率先開口，她叫張桂芬，五十歲的年紀，鬢角已經有了白發，眼神卻很堅定：“顧總，我叫張姐，孩子剛上大學，我就離婚了。我想開一家早餐店，不用多大，就賣包子、豆漿、油條，可我一點經驗都沒有，不知道從哪兒下手。”
    顧曼琪聞言，認真地看向她，從包裏拿出一個筆記本，邊說邊寫，條理清晰得讓人驚歎：“張姐，開早餐店，選址是第一要務。千萬別選租金太貴的市中心，學校門口、老舊小區附近都是好地方，客流量穩定，租金也劃算。但有一點必須注意，一定要考察周邊的競品，看看人家的定價、品類，咱們要做出差異化 —— 比如別家的包子都是鮮肉餡，你可以加個香菇青菜餡、玉米豬肉餡，健康又新穎。”
    她頓了頓，又補充道：“還有食材，早餐店的食材一定要新鮮，尤其是肉餡，必須當天采購當天用完，油條的麵要醒夠時間，豆漿要現磨，別圖省事用粉衝。做餐飲，口味和衛生是立店之本，隻要這兩樣做好了，不愁沒回頭客，但很累人，每天要四點多就得起來準備。”
    另一位想開花甲粉店的年輕媽媽舉手提問：“顧總，我擔心資金不夠，裝修和設備的錢太高了怎麽辦？”
    “剛開始不用追求豪華裝修，幹淨整潔最重要。” 顧曼琪放下筆，語氣篤定，“牆麵刷成暖色調，擺幾張實木桌椅，掛幾盞小吊燈，溫馨又省錢。設備方麵，二手市場可以淘一淘，像冰櫃、操作台，很多都是九成新，能省一半的錢。等生意穩定了，再慢慢升級也不遲。”
    她還拿出自己的創業賬本給她們看，裏麵詳細記錄著當年的成本核算、定價策略、人員排班。從食材采購的砍價技巧，到如何留住老顧客的會員製度，再到應對突發情況的預案，她都講得細致入微，毫無保留。
    “還有一點，” 顧曼琪看著她們，眼神格外認真，“咱們單親媽媽創業不容易，會遇到很多困難，可能會被顧客刁難，可能會遇到資金周轉不開的時候，但千萬別放棄。遇到問題，先冷靜下來想辦法，實在撐不住了，就來找我，找蘇姐，咱們抱團取暖。”
    張姐緊緊握著顧曼琪的手，眼眶泛紅，聲音哽咽：“顧總，謝謝您。聽了您的話，我心裏亮堂多了，也更有信心了。我一定好好幹，不辜負您的指點。”
    其他幾位媽媽也紛紛點頭，臉上的局促早已被堅定取代。蘇晚晴看著顧曼琪侃侃而談的樣子，眼底滿是欣慰。眼前的顧曼琪，和那個前陣子哭著向她傾訴的女人判若兩人，她身上帶著一種曆經風雨後的從容與專業，熠熠生輝。
    傍晚時分，顧曼琪開完管理層會議，去學校接了孩子們。她牽著林越和林曉的手，走進他們最喜歡的披薩店，點了一個超級至尊披薩，還有兩份兒童套餐。
    看著孩子們狼吞虎咽的樣子，看著他們臉上無憂無慮的笑容，顧曼琪心裏滿是柔軟。林越忽然放下手裏的叉子，抱著她的胳膊撒嬌：“媽媽，你最近都不喝酒了，也不發脾氣了，每天都笑眯眯的。我喜歡現在的媽媽。”
    顧曼琪的心像是被什麽東西輕輕撞了一下，她伸手揉了揉林越柔軟的頭發，聲音溫柔得能滴出水來：“媽媽也喜歡現在的自己。以後媽媽會多陪你們，會做一個好媽媽，會陪著你們長大。”
    那天晚上，顧曼琪躺在熟悉的床上，身邊是孩子們均勻的呼吸聲。窗外月光皎潔，晚風帶著梔子花的香氣飄進窗欞。她閉上眼睛，很快就沉沉睡去，這是離婚後她第一次睡這麽安穩。
    夢裏，她站在的院子裏，陽光暖融融的，林越和林曉在草地上追著蝴蝶跑，笑聲清脆。蘇晚晴站在不遠處衝她招手，顧庭深也在，臉上帶著溫和的笑意。
    她看著眼前的一切，嘴角揚起一抹笑意。
    她知道，那段昏暗無光的日子終於過去了，她的人生，已經慢慢重新回到了正軌，朝著更明亮的方向，緩緩駛去。