第8章
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太夫人過謙了。戴權意味深長道,賈伯爺的爵位可是真刀 拚出來的。接過鴛鴦遞來的荷包後,便告辭離去。
一旁王夫人死死攥著帕子,指甲幾乎要刺破綢緞。這個庶子不但活著回來,竟還獲封貴爵,今後在府中的地位......想到此處,她隻覺得胸口發悶。
賈赦心中豔羨不已,那可是擁有親兵護衛的顯貴爵位。他暗自思忖,若當初狠心讓賈璉前往北遼,如今獲封爵位的會不會是賈璉?若真如此,他便能將賈政趕出榮禧堂。可轉念看到賈璉,又不免搖頭歎息——若讓賈璉上戰場,隻怕墳頭早已青草萋萋。誰能想到賈淮這個平日畏畏縮縮的庶子,竟在戰場上大放異彩,憑軍功封爵,實在出人意料。
賈政既喜且愧。喜的是淮哥兒不僅活著,還建功封爵;愧的是當初未能護住這孩子,讓他九歲便赴戰場搏命,至今想起仍心如刀絞。
賈璉與王熙鳳憂心忡忡。老太太本就偏疼二房,如今二房又添貴爵,榮國府的爵位恐生變數。夫妻相視苦笑,滿心無奈。
賈淮未死且封爵的消息如風般傳遍榮國府。
趙姨娘院中,小吉祥飛奔而入,歡叫道:姨娘!三爺封了一等忠勇伯!趙姨娘踉蹌奔出,緊抓小吉祥手腕顫聲問:我的淮哥兒...還活著?此刻她最關心的並非爵位,而是兒子生死,慈母之心令人動容。
千真萬確!三爺立了戰功封爵呢!
好...好...趙姨娘淚如雨下,連連點頭。
黛玉院中,眾姊妹正說笑間,忽見紫鵑慌張跑來。黛玉笑嗔:什麽事這般著急?紫鵑喘著氣道:姑娘,淮三爺有消息了!聖旨說他立戰功封了忠勇伯,即將回京!
惜春最先跳起:三哥真要回來了?迎春合十念佛:謝天謝地,淮兒平安。探春淚眼婆娑——弟弟封了貴爵,往後她們母女總算能過得好些,卻不知他這些年吃了多少苦頭。寶釵垂首不語,黛玉星眸閃亮,急問紫鵑歸期。紫鵑隻說路途遙遠,約需兩三月。
正歡喜時,婆子來報:林姑娘,揚州來信說林老爺要回京了。黛玉先是一愣,繼而喜極——剛聞賈淮喜訊,又得父親歸期,真是雙喜臨門。得知父親七八月方到,雖有些失落,但想到三年未見終能團聚,便又展顏。
大乾十三年三月初六,神京官道上兩百鐵騎疾馳。城門守卒見塵煙起處,一少年將軍頂紫金冠、著麒麟服,披猩紅大氅飛馳而來。先行騎兵高喝:忠勇伯賈大人奉旨回京,速速讓道!
城門校尉急令兵丁清道,百姓紛紛避讓。賈淮一行快馬加鞭穿過專道,揚起漫天飛塵,引得路人交頭接耳。
宮門前早有內侍相迎。賈淮命周揚率親兵在外候著,獨自隨引路太監前往大明宮。
養心殿內,賈淮伏地行禮:微臣賈淮,拜見陛下。弘武帝含笑抬手:愛卿平身。
賈淮起身淮視,隻見殿宇巍峨,金頂葫蘆下天妃執扇,兩側彩衣宮女肅立。弘武帝高坐龍椅,階前鶴形香爐青煙嫋嫋,盡顯皇家氣象。看清天子麵容,賈淮驀然怔住——當年酒樓偶遇的貴客竟是當今天子。弘武帝見狀笑道:闊別多年,莫非認不得朕了?
賈淮慌忙躬身:微臣豈敢。昔日不知陛下微服私訪,多有失禮,萬望恕罪。
弘武帝擺擺手:不知者無罪。朕倒沒想到,當年一別後你竟去了北疆戰場。榮國府當真荒唐,竟讓九歲孩童從軍!
賈淮澀然一笑:當年陛下命榮國府遣子從軍。嫡子貴重,自然輪到我這庶子頂替。不過塞翁失馬,如今反倒因禍得福。弘武帝聞言唏噓。他之所以青睞賈淮,正是查知這少年每年散盡俸祿賑濟貧民,小小年紀便有憂國之心。
此時梁九功入殿稟報:陛下,太上皇要見賈淮。弘武帝似早有所料,揮手道:去吧。
隨梁九功前往太玄宮途中,這位大太監低聲道:賈伯爺能封忠勇伯,全賴太上皇力排眾議。這份恩典,您可要記在心上。賈淮立即會意:下官定當銘記太上皇栽培之恩。梁九功滿意頷首,不再多言。
太玄宮內,賈淮恭敬叩首:臣賈淮,叩請太上皇聖安。
威嚴的聲音自上方傳來:平身。果然有幾分賈代善的神韻。朕與你祖父名為君臣,實為摯友。他能有你這樣的孫輩,九泉之下也該欣慰了。太上皇略作停頓,又道:你的事朕都知曉。小小年紀就能散財濟民,這份赤誠實屬難得。梁九功,賜他飛魚服。
更衣完畢,賈淮再度謝恩。太上皇溫聲道:起來吧。至於家事...朕不便多言。但孝道大倫,總要顧全。
賈淮躬身答道:臣離京時已與祖母言明,這條性命就算報了養育之恩。往後隻奉養母親,再不與聞族中事務。
太上皇搖頭失笑:稚子之言。你既姓賈,便永遠帶著榮國府的烙印。在外人眼中,終究是一榮俱榮,一損俱損。這些道理,日後你自會明白。說罷揮手道:且退下吧。
出了太玄宮,賈淮在宮門前遇見等候多時的戴權,連忙上前:戴公公在此,可是陛下另有旨意?
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戴權笑容滿麵地說道:“賈伯爺,聖上對您可是青睞有加,特意命老奴前來傳旨。伯爺,朝廷向來不輕易為妾室封誥命,陛下念在您的孝心,特封令堂為五品宜人,這可是莫大的恩典啊。”
賈淮聽罷喜形於色,想到王夫人也不過是五品宜人,如今趙姨娘竟與她平起平坐,不知王夫人知曉後會作何感想。他心知這是弘武帝的籠絡之意,當即朝大明宮方向深施一禮,對戴權鄭重道:“請戴內相轉告陛下,臣必當竭盡忠誠,為國效力。”戴權含笑點頭,隨即回宮複命。
太玄宮內,梁九功將皇城門前之事稟報太上皇。太上皇淡然一笑,未置可否。他本就打算逐步將兵權移交弘武帝,畢竟自己年事已高,不願身後朝局動蕩。若非如此,僅憑賈淮與弘武帝的舊交,即便封爵也絕無可能執掌京畿大營。他料定賈淮心領神會,方有皇城門那一幕。
神京城寧榮街盡頭,馬蹄聲由遠及近。
榮國府大門前,周瑞正與門房談笑,忽聞馬蹄聲驟起,抬頭望去,隻見一隊騎兵疾馳而來。為首少年將軍頭戴紫金冠,猩紅大氅內襯飛魚服,英姿勃發,氣度非凡。
周瑞見多識廣,認得飛魚服的分量,趕忙上前恭敬道:“不知侯爺駕臨榮國府有何貴幹?”
親兵統領周揚厲聲嗬斥:“瞎了眼的東西,連自家主子都不認得,該當何罪!”周瑞被這殺氣嚇得渾身一顫。
賈淮抬手製止周揚,冷笑道:“本爵不過是個被遺棄的庶子,怎敢勞周大管事惦記?”周瑞這才認出是賈淮,心中駭然:不是說三爺封的是伯嗎?這分明是侯爵規製!他慌忙跪地行禮:“奴才周瑞恭迎三爺回府!”隨即命人打開正門,又差人入內通報。
賈淮冷聲道:“我的親兵自會安排住處,不勞府上費心。”說罷翻身下馬,將韁繩扔給周瑞,大步向內院走去。穿過中路院落,直奔趙姨娘住處。
剛進院門,一個小身影便撲進他懷中,帶著哭腔道:“三爺可算平安回來了,小吉祥擔心得緊!”
賈淮捏了捏她的臉蛋,笑道:“小吉祥,你這戲演得也太假了!瞧你這圓潤的模樣,還說擔心我?”
小吉祥扭捏道:“三爺,人家是真的擔心嘛!可不知怎的,連喝水都長肉。”說著愁眉苦臉地摸了摸自己的臉。
賈淮拍拍她的腦袋,笑道:“胖些才好,看著喜慶。”淮顧四周問道:“我娘呢?”
小吉祥拉起他的手就跑:“姨娘在榮慶堂呢!”
聽聞趙姨娘被王夫人叫去立規矩,賈淮臉色頓時陰沉下來。往日便罷,如今自己已封爵位,王夫人竟還敢如此放肆。他沉著臉隨小吉祥快步向榮慶堂走去。
榮慶堂內笑語盈盈,賈母與邢夫人、王夫人正瞧著堂下的姑娘們同寶玉嬉鬧。自賈淮受封爵位後,賈母便琢磨著如何緩和與他的關係,隻是當年嫌隙太深,恐難挽回,這才想到善待趙姨娘,或許能慢慢暖化賈淮那顆疏遠的心。因此,趙姨娘在賈母跟前也得了些臉麵。
坐在末席的趙姨娘從未想過自己有朝一日能在榮慶堂有個座位,但她心知肚明,這份體麵是兒子在戰場上拿命換來的。想到賈淮九歲便上陣殺敵,不知受了多少苦,身上留了多少傷,她心裏便如針紮般疼。再看滿堂錦衣玉食的眾人,她怎麽也歡喜不起來。
鴛鴦見小丫頭在門口探頭,出去問明緣由,急忙回稟賈母:老太太,前頭傳話,說淮三爺回府了。
賈母連聲問:淮哥兒現在何處?鴛鴦答道:淮三爺一進府便回自己院子去了。
王夫人冷聲道:這算什麽規矩?回來不先拜見老太太,倒自顧自享樂去了,可見如今心氣高了!賈淮封爵、趙姨娘得勢,讓王夫人如鯁在喉,此刻逮著機會便要給賈淮添堵。
趙姨娘心中惶恐,生怕賈淮得罪賈母,見賈母麵色不悅,連忙跪下道:老太太息怒,婢妾回去定好好教訓那個沒孝心的孽障。
正惶恐間,一隻有力的手臂將她扶起,轉頭竟是日夜思念的兒子,眼淚頓時奪眶而出,一把抱住賈淮哭道:我的兒,你可算平安回來了,想煞為娘了。
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