第45章
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甄應嘉道:母親放心,均已打點妥當。隻是母親是否過於憂慮?宮中尚有娘娘與皇子照應,應當無礙吧?他們總不會坐視不理,畢竟咱們為三皇子耗費了多少銀錢。
甄太夫人怒斥:糊塗!若牽連到娘娘皇子,甄家才真真是萬劫不複!早聽為娘勸告,何至於此?眼下看來,最多罷官抄家,留得青山在,不怕沒柴燒。
欽差南下,雷厲風行查抄甄家,將滿門老小押解進京,交大理寺處置。
六月十五,甄家眾人被押至神京。經大理寺審判,甄應嘉革職為民,甄家財產盡數充公。
榮慶堂內,賈母與甄太夫人相對而坐。賈母笑道:老姐妹多年未見了。
甄太夫人歎息:是啊,多年未見,物是人非。妹妹仍是國公夫人,老身卻已成布衣。
賈母一時無言,隻得寬慰:姐姐莫要灰心,宮中尚有娘娘皇子,總有東山再起之日。前些年賈家亦是衰敗,若非出了淮哥兒,怕也難逃抄家之禍。
甄太夫人苦笑:還是妹妹有福氣,家 了這般出息的孫兒。甄家男兒卻沒一個頂用的,全靠我們這些婦人苦苦支撐。
賈母心中暗歎,當年榮國府不也是這般光景,才千方百計將元春送入那深宮禁苑。如今看來,家族若要興盛,終究要靠男兒支撐。甄家既有皇妃又有成年皇子,不也落得抄家下場?
正思忖間,甄家太夫人開口道:老妹妹,此番前來,一是取回寄存之物,二是有個不情之請,還望成全。
賈母微怔,甄家明明隻存了五萬兩銀子,何來其他物件?不禁問道:老姐姐何時在府裏存放了東西?
甄太夫人同樣詫異:前些時日派人送來的,是府上二太太經手,莫非老妹妹不知?
賈母心頭火起,王氏膽子越發大了,此等大事竟敢隱瞞。況且正值甄家被彈劾之際,這可是窩藏贓物的大罪!麵上卻不動聲色:想必是省親之事繁忙,一時忘了告知。稍後便喚她來交還。不知老姐姐所請何事?
甄老太太歎息道:老身有個孫女,才貌雙全。如今家道中落,難覓良配。當年在江南與淮哥兒有過一麵之緣,甚是投緣。本想待年歲稍長再議親事,後聞淮哥兒已蒙聖恩賜婚林氏女,隻得作罷。如今家逢變故,厚顏相求,但求淮哥兒給個名分便好。說著潸然淚下。
賈母眉頭微蹙。若說納妾,她本可做主。隻是淮哥兒性情剛烈,不願因此再生嫌隙,遂笑道:若是其他孫兒,老身即刻便能應允。唯獨淮哥兒需他首肯。當年迫他九歲從軍,已是虧欠,如今好不容易重修舊好,實在不願再起波瀾。
甄太夫人會意:老身明白,靜候佳音。
此時王夫人匆匆趕來。聽聞甄家索要寄存之物,心中不悅。原以為甄家敗落,這筆橫財可收入囊中,不想甄家雖遭抄家,宮中尚有娘娘皇子,不敢過分得罪。
王夫人行禮後解釋道:前些時日事務繁雜,一時疏忽未及稟告老太太。若非甄太夫人登門,險些忘了這樁事。
其中隱情,兩位老夫人心照不宣。待交接完畢,甄太夫人告辭離去。
人剛走遠,賈母厲聲道:跪下!
王夫人垂首跪地,暗自打定主意咬定遺忘之說。
賈母看穿其心思,怒斥道:你私藏甄家財物是何居心,老身心知肚明。但你可知若甄家罪證確鑿,我賈府便是窩藏贓物?
王夫人聞言悚然,這才驚覺事態嚴重。若真追究起來,不僅自身難保,更會連累宮中娘娘。想到此處,頓覺寒意徹骨。
賈母冷眼旁觀:現在知道怕了?往後行事多用些腦子,莫要連累全家!
王夫人急忙認錯:媳婦考慮不周,隻想著給寶玉多存些私房錢,沒想到其中還有這麽多講究。
賈母想起賈淮提到的瑚哥兒一事,神色複雜地看了王夫人一眼,疲憊地揮手:罷了,你先回去吧,我這老婆子也乏了,要歇會兒。
寧國府寧安堂內,賈淮端坐主位。李大垂手而立,稟報道:侯爺,屬下查訪多日,當年因瑚大爺被發賣的下人中,年邁的都被賣到偏遠之地,多半已不在人世;年輕的丫頭都被賣入青樓,如今也都......線索全斷了。屬下辦事不力,請侯爺責罰!
賈淮搖頭:這事怪不得你,你已經盡力了。這些日子辛苦了,先回家團聚吧。
待李大退下,賈淮暗自思忖:這般處置下人的手段,必是後宅婦人手筆,王夫人的嫌疑更大了。隻是苦於沒有確鑿證據,一時也拿她沒辦法。
正思索間,小吉祥匆匆跑來:三爺,鴛鴦姐姐來了。隻見鴛鴦進來行禮:三爺,老太太請您過去。
賈淮二話不說,帶著兩個小丫頭隨鴛鴦來到榮慶堂。見過禮後笑問:老祖宗這麽晚叫孫兒來,可是有事?
賈母歎道:今兒甄家老太太來取走寄存的五萬兩銀子,還求我一件事。
賈淮挑眉。
甄家如今家產充公,隻能靠各處寄存的銀子度日。賈母麵露憐憫,那老太太憔悴了許多。
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賈淮冷笑:甄家這是自作自受!江南因他家破人亡的何止一戶?所以我堅持要清理族中罪人。家族興盛時無事,一旦勢微,這些罪狀就會成為催命符。
賈母正色道:還是淮哥兒看得長遠。我這老婆子糊塗了,以後賈家還得靠你支撐。頓了頓又說:甄家老太太說當年在金陵就很喜歡你,本想將最疼愛的孫女許配給你,誰知後來皇後賜婚就作罷了。如今想將孫女托付給你,隻要個名分就行。我本想著納個妾室無妨,黛玉也不是不容人的,但又怕其中有詐,就說要你自己點頭才行。
賈淮眉頭緊鎖:幸虧老祖宗沒答應!甄家老太太不愧是伺候過太上皇的,這招實在厲害。甄家雖倒,宮裏還有個皇子外孫。若我納了甄家姑娘,在外人眼裏就成了三皇子一黨。奪嫡之爭凶險萬分,她這是要把咱們綁上三皇子的戰車啊!
賈母聽罷麵色驟沉,怒道:好個甄家老太婆!竟敢算計到我們賈家頭上,枉我待她如親姐妹般處處照應。
賈淮笑著勸慰:老祖宗息怒。既識破她的心思,咱們不接招便是。若為此事鬧僵,倒顯得咱們賈家不顧念世交情誼。
賈母冷哼道:明日就派人回絕了這事,免得她四處散播。賈淮聞言,笑著朝賈母豎起大拇指。
賈母展顏道:老婆子雖幫不上你什麽大忙,這後宅之事還能替你擋一擋。若任她張揚開去,咱們反倒進退兩難。
賈淮朗聲笑道:果然薑是老的辣!繼而正色道:關於瑚大哥的事,孫兒查到當年發賣的下人不是進了煙花之地,就是被賣到窮鄉僻壤,如今已無人存活。不過這般手段絕非皇家作風,倒像是內宅婦人手筆。
賈母蹙眉道:當時處置下人確是你二嬸經手,但這也不能斷定就是她所為吧?
賈淮沉聲道:老祖宗說得是。但若非二太太所為,為何要趕盡殺絕?周瑞家的尚且能留下,其他人卻遭此毒手。依孫兒看,二太太嫌疑最大。隻是苦無實證,暫且由她去吧。
賈母思忖片刻道:淮哥兒,既然查無實據,此事就此作罷吧。畢竟娘娘在宮中,總不能有個獲罪的母親。
賈淮搖頭道:全憑老祖宗做主。不過孫兒先把話說在前頭,若二太太再來招惹,孫兒絕不會客氣。逼急了,說不得要送她去家廟清修!
賈母初時欣慰,聽到後麵不由皺眉,暗忖日後要多加留意,免得寶玉婚事受影響。遂道:淮哥兒放心,有老婆子在,她不敢為難你。
待賈淮離去,賈母想起險些被甄家算計,怒氣又起:鴛鴦,即刻派人去告訴甄家,就說淮哥兒房裏人已滿,不敢委屈甄家姑娘!
神京東城一處小院中,甄家老太太望著榮國府來人遠去的背影,長歎一聲:可惜了!
甄應嘉拍案怒喝:賈淮小兒,竟敢如此輕視我甄家!屋內眾人紛紛附和。想他甄家嫡女下嫁為妾竟遭拒絕,殊不知甄家在宮中尚有貴妃與三皇子倚仗!
甄家老太太冷眼掃過眾人,嗤笑道:癡人說夢!賈淮如今是堂堂侯爵,來日封公拜王也未可知。爾等也配與他比肩?再聽見這等胡話,趁早滾出甄家去!
眾人頓時噤若寒蟬。甄應嘉仍不甘心:將來之事誰說得準,萬一三......
住口!老太太厲聲喝斷,這等話也是能說的?
甄應嘉猛然醒悟,連忙告罪:是兒子失言了。
甄家老夫人神色稍霽,緩緩說道:你們當真以為賈淮畏懼宮中娘娘與皇子?可還記得太上皇在位時,他就敢在金陵調兵圍困甄府?莫說是你們,就是諸位皇子,誰不想與賈淮結交?聽好了,即便聖上不如從前那般倚重賈淮,隻要賈淮不犯大錯,誰也動他不得。休要逞口舌之快,給甄家惹來禍端!
寧國府內,賈淮沐浴完畢,身後跟著麵泛紅霞的香菱與羞惱的晴雯。平兒見狀心下了然,捧著茶盞柔聲道:三爺請用茶。賈淮含笑凝視,待平兒手足無措之際,忽而問道:那兩個瘋丫頭去哪了?平兒如蒙大赦,忙道:小吉祥和小幺兒整日在園子裏瘋玩,不到用膳時分不見人影。
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