年輕人點點頭：很好，最近不要聯係，各自在府裏安分幾天，免得節外生枝。
    明白，我這幾天就閉門不出，哈哈！
    衛國公府內，一個年輕人悄悄溜回房間，突然被人攔住：你還知道回來？說，去哪兒了？
    孩兒...孩兒出去喝酒了。
    啪！鄧達狠狠扇了兒子一耳光，怒喝道：還敢撒謊！你是非要害得全家抄斬才甘心嗎？
    原來這年輕人正是衛國公長子鄧山。他捂著臉，震驚地望著父親：父親這話是什麽意思？
    鄧達厲聲喝道：你們當真以為行事周密，就無人能查到你們頭上？若非為父暗中替你收拾殘局，隻怕早已釀成大禍！到那時，就是為父也保不住你！既然知道要斬草除根，為何還要心慈手軟？那人就算逃到天涯海角也是個禍害！幸好為父替你善後，你可知道君不密則失臣，臣不密則 ，謀事不密反受其害！
    鄧山低頭認錯：父親教誨得是，兒子謹記在心。
    鄧達長歎一聲：山哥兒，你將來是要繼承爵位的，這般優柔寡斷，叫為父如何放心把整個家業交到你手上......
    寧國府偏院內。
    燭火搖曳，將房間映照得通明。尤氏與秦可卿對坐閑談。自搬來偏院後，她們的吃穿用度從未短缺，與府中眾人也相安無事。
    尤氏愁眉不展：唉，二姐和賈璉的事讓 夜難安。若是被鳳丫頭知道，不知要鬧出什麽 來。
    秦可卿寬慰道：婆婆不必過分憂慮。既然三叔已知曉此事並做了安排，即便日後事發，三叔也定會出麵周旋。鳳丫頭雖然潑辣，但總要給三叔幾分薄麵。況且二姨母又不進府，礙不著鳳丫頭什麽事。說著眼前忽然浮現賈淮那張俊美非凡的麵容，頓時臉頰發燙，連忙收斂心神，暗自責備自己胡思亂想。
    尤氏仍憂心忡忡：話雖如此，我這心裏還是七上八下的，總覺得要出什麽亂子！她心事重重，並未注意到兒媳的異樣。
    秦可卿平複心緒後說道：婆婆，事已至此，多想無益，且走一步看一步吧。
    尤氏默默點頭，目光投向窗外，輕聲道：也隻能如此了，但願是我多慮了。她們婆媳二人在寧國府處境微妙，向來謹小慎微，不與外人往來。誰知娘家竟給她惹出這等麻煩，一旦東窗事發，王熙鳳必定找上門來，到時她們的日子就更難過了。
    秦可卿也明白這事終究瞞不住，隻盼著三叔到時能護她們周全。
    與此同時，寧郡王府中。
    寧王劉玄端坐主位，身旁侍立著一位中年太監。
    王爺，事情都已安排妥當，不出幾日就會見分曉。
    寧王沉聲問道：可有十足把握？那可是皇宮大內，一旦敗露，你我必將死無葬身之地！
    太監恭敬答道：王爺放心，當年老主子在宮中廣結善緣，如今這些人都願為王爺效力。此事必定萬無一失！
    寧王眉頭緊鎖：既然如此，為何不直接取那位的性命？這樣豈不更好？到時無論哪位皇子繼位都難以服眾，正是我們的大好時機！
    太監苦笑道：王爺，即便能得手，有賈淮在，王爺的大事也未必能成。賈淮手握京城三分兵權，聚集了開國一脈的武勳勢力，對我們威脅太大。如今那位已對賈淮心生猜忌，等他性情大變之時，賈淮必死無疑。王爺還是稍安勿躁為好！況且宮中戒備森嚴，所有飲食都要銀針驗毒，尋常毒物根本近不得那位的身。這秘藥之所以能成，正因為銀針驗不出毒性來。
    寧王麵露猙獰：可本王一刻都不想再等了！稍作平複後，他又問道：我那位好皇叔康親王那邊可有動靜？那個老狐狸也是我們的勁敵，別忘了還有太後給他撐腰。一旦那位駕崩，太後若以正統之名興風作浪，可不是小事。
    [太監低聲道：“王爺，康親王府近來一切如常，依舊與朝中重臣往來密切。隻是他始終不明白，沒有兵權終究難成大事。說罷輕歎一聲，若 當年能多掌控些兵馬，再籠絡幾位將領，或許就不會......
    寧王聽到提起亡父，雙目泛紅，咬牙道：待本王登基之日，定要將那些亂臣賊子千刀萬剮！憶及雙親音容笑貌，心如刀絞。恍惚間又見當年景象：一位雍容華貴的婦人追著總角孩童，笑喚道：玄兒慢些跑，摔著了可不許哭鼻子......那孩童卻嬉笑著往前奔去。不遠處，身著杏黃龍袍的男子含笑望著母子二人。
    太監見寧王神色哀戚，哽咽勸道：王爺保重身子要緊。先帝與娘娘在天之靈，定盼著王爺過得好。
    寧王劉玄拭淚道：伴伴放心，本王曉得。
    老太監抹著淚道：老奴原想著讓王爺做個富貴閑人，平安度日便好，這想必也是先帝與娘娘的心願。可王爺執意要為雙親討個公道，老奴拚了這條老命也要助王爺一臂之力。隻盼來日九泉之下，先帝與娘娘莫要責怪老奴......
    寧王沉聲道：若非伴伴相護，本王早死在冷宮之中。父王母妃豈會怪罪於你？況且即便本王不爭，那些人就會放過本王麽？四叔容得下我，他的子孫也容不下。本王的身份，永遠是他們心頭的一根刺！
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    太監點頭道：王爺深謀遠慮。如今我們隻需靜觀其變，待他們內鬥得兩敗俱傷之時，以王爺的身份振臂一呼，大事可成！
    皇宮禦書房內，弘武帝接過戴權奉上的茶盞，淺啜一口問道：寧國府遇刺一案，可查出什麽線索？
    戴權躬身回稟：陛下恕罪，校事司回報此案線索早已斷絕，恐難追查。
    弘武帝冷哼一聲：朕早知查不出結果。之所以還要查，就是要警告那些人——凡事都有底線。若再敢輕舉妄動，休怪朕不講情麵！
    戴權連忙應道：陛下聖明！
    無人注意的角落，一個小太監嘴角泛起冷笑，悄然隱入夜色之中。
    次日清晨，梨香院內。
    薛姨媽連日未得王夫人回音，對前來問安的寶釵歎道：你姨媽怎麽至今未向老太太提起你與寶玉的親事？
    寶釵聞言頰生紅暈，眼前忽浮現賈淮英挺身影。轉念想到賈淮已與黛玉定親，母親斷不會允她為人妾室，便柔聲道：姨媽自有考量。一則老太太屬意湘雲，二則......怕是在等我們薛家的誠意。
    薛姨媽詫異道：你是說......你姨媽想要銀子？
    寶釵輕聲道：“母親，大姐姐在宮中需要銀錢打點，雖說有淮兄弟幫襯，終究還是要靠家裏。如今鳳丫頭管著府裏賬目，公中必不會出這筆開銷，少不得要姨媽自己籌措。這每年都是不小的數目。姨媽是否缺銀子我不清楚，但若薛家毫無表示，姨媽怕是不會輕易應允咱們的事。”
    薛姨媽蹙眉道：“咱們薛家雖是商賈，卻也是皇商，在內務府掛著職的。寶玉父親不過是個從五品員外郎，論門第也算相當，你姨媽為何還要推三阻四？”
    寶釵溫聲解釋：“母親說的是賈璉襲爵後分家的情況。如今賈璉能否承襲爵位尚未可知，淮兄弟雖說過爵位留給鳳姐姐的孩子，可世事難料。在姨媽眼中，寶玉樣樣出色，又有大姐姐在宮中為妃，加上老太太疼愛，將來未必不能繼承爵位。”
    薛姨媽思量片刻，恍然道：“即便寶玉不能襲爵，這門親事對你也是極好的。尋常五品官員家未必看得上商門之女，何況寶玉還有機會承爵。我這就去找你姨媽說道說道。”說著便要取錦匣出門。
    “母親且慢！”寶釵攔住她，“您打算給姨媽多少銀兩？”
    薛姨媽不假思索道：“這匣子裏有十萬兩，為了你的終身大事，這點銀子算什麽！”
    寶釵搖頭歎息：“母親若這般輕易將銀子給了姨媽，以姨媽的性子，往後隻怕會索要更多。難道要把整個薛家都填進去？那哥哥將來怎麽辦？”
    薛姨媽猛然醒悟，想到姐姐素日貪財的做派，確實有此可能，忙問：“那依你之見該如何是好？”
    寶釵低聲道：“隻能徐徐圖之。若將來老太太和姨父做主，姨媽反悔不得時，咱們也不至於血本無歸。”
    薛姨媽連連點頭：“還是你想得周全。”說罷又折回內室。寶釵暗自神傷，賈淮俊朗的麵容在心頭揮之不去，可為著家族利益，她不得不如此籌謀，心中不免淒然。
    去往榮禧堂的路上，薛姨媽暗自盤算：在老太太心裏，史家姑娘怕是比寶釵更合適。即便湘雲在史家不受重視，終究是侯府嫡女，又是老太太的娘家侄孫女。若不抓緊些，到手的姻緣怕要飛走。好在姐姐貪財，多使些銀子應當能成事。
    榮禧堂偏院內，王夫人笑臉相迎：“妹妹今日怎麽得空過來？快請進裏屋說話。”
    待二人坐定，薛姨媽笑道：“自大姑娘封妃，我這做姨媽的還未表示。這點心意給娘娘在宮裏賞人用著方便。”說著將錦匣置於案上。
    王夫人眉開眼笑：“到底是親姨媽惦記她。下回進宮，我定要告訴娘娘她姨媽的心意。”
    薛姨媽順勢道：“這些原是該做的。隻是上回說的事...寶丫頭年紀不小了，實在耽擱不起。”
    王夫人會意，歎道：“老太太鐵了心要撮合史賈兩家的婚事，我試探幾次都碰了釘子。”
    見薛姨媽變色，王夫人又笑道：“妹妹別急，我自有主張，定讓你如願！”
    薛姨媽眼前一亮：“姐姐有何妙計？”
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