第77章
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眾姐妹目送妙玉遠去,信步往梅園行去。剛到園門,便聽得裏頭傳來陣陣歡聲笑語。隻見園中臘梅綻放,紅白相映成趣。十二個戲班小旦正圍著梅樹嬉戲打鬧,晴雯、香菱等人在旁含笑觀望。自黛玉入住園中,便讓齡官回家與姐妹們團聚。
見賈淮攜眾姐妹到來,晴雯、香菱忙上前行禮:天寒地凍的,三爺和姑娘們怎麽來了?那些小旦們也停下玩耍,紛紛過來見禮。
賈淮笑道:我們特來賞梅,你們隻管繼續玩耍。
眾人來到賞梅亭,晴雯忙與紫鵑等人鋪設軟墊。待眾人落座,香菱嬌憨地立在賈淮身側。
賈淮見她衣衫單薄,關切道:香菱要多穿些,若是著涼可不是玩的。
香菱甜甜一笑:三爺,奴婢不冷呢。說著握住賈淮的手。感受到她手心的溫度,賈淮仍道:那也不行,若再這般不愛惜身子,我可要責罰了!
晴雯遞來鬥篷,對賈淮道:三爺,奴婢說過她好幾回了,偏不聽!說罷瞪了香菱一眼。
香菱披好鬥篷,衝晴雯吐了吐舌頭,乖巧地站在賈淮身旁。晴雯見狀笑道:這會子倒會裝乖!
湘雲、寶釵見賈淮數落香菱,既覺好笑又感欣慰。一個懂得疼惜丫鬟的男子,自然令人心生好感。不知不覺間,賈淮的身影已悄然走進二人心扉。
黛玉將二人神色盡收眼底,非但不惱,反生出一絲自豪——這便是她的淮兒。至於將來三人結局如何,黛玉雖不得而知,卻也並非心胸狹隘之人。
寶釵有薛姨媽做主,斷不會為妾;湘雲外祖母欲將其許配寶玉,亦難如願。二人若要進寧國府,怕也不易。且走且看罷。
賈淮待黛玉情深義重,黛玉亦深愛著他。若賈淮真心喜歡,黛玉也不願為難。她暗自思忖:若真有緣分,成全他們又何妨?
皇城內,弘武帝近來常感力不從心,需借藥力維持。他隻當年歲漸長,未作他想。
戴權,賈淮近日在做些什麽?
戴權躬身答道:回陛下,寧侯一直在府中陪伴姐妹,並無異動。
弘武帝頷首:還算安分。不過想逍遙度日?朕每日不過睡幾個時辰,這沒良心的東西!戴權暗忖:看來陛下很快就要啟用寧侯了。
英國公府書房內,李泰沉聲道:探得蒙古已基本統一,來年三月必有一戰。屆時若由我等掌兵,定要設法調賈淮入軍,借蒙古人之手除之!
鄧達笑道:李兄高見!到了咱們軍中,那賈淮插翅難逃!
李泰卻道:莫要高興太早。陛下深知我等與賈淮過節,調他入軍談何容易。況且除非我軍損失慘重,否則我等豈有機會掌兵?
鄧達沉吟良久,李泰的用意他心知肚明,躊躇道:此事當真要如此決斷?
李泰神色凝重:賈淮若亡,開國一脈必亂。牛繼宗雖強,若無賈淮坐鎮,未必能號令群雄。屆時陛下隻能仰仗我等穩定軍心,邊軍諸將自會審時度勢,我等方能立於不敗之地!
鄧達深知賈淮崛起後,不僅折損了一位國公,更使軍中形成三足鼎立之勢,大大削弱了他們的影響力。但想到要犧牲眾多性命,仍不免遲疑。
李泰繼續勸道:賢弟,自古兵家之爭皆是血雨腥風。若新法推行,賈淮難逃一死,你我下場也好不到哪去。陛下遲早會清除軍中異己,即便我們忠心耿耿,也難逃猜忌。
鄧達明白李泰所言非虛。如今大乾天災頻發,民心求穩,聖上又非昏君,唯有緊握兵權方有一線生機。他狠下心道:就依李兄之計,成大事者不拘小節!李泰默然頷首。
梅園內,湘雲望著遠處嬉戲的十二戲官與小吉祥等人,提議道:正好她們在,不如讓她們唱出戲助興?
惜春雀躍道:我要看齊天大聖鬧天宮!
黛玉見眾姊妹興致盎然,便向戲官們招手。齡官快步上前:姑娘有何吩咐?
黛玉淺笑:可有什麽新戲?演一段給我們解悶可好?
齡官爽快應道:姑娘想聽戲容易。轉身對同伴們喊道:準備起來,姑娘們要聽戲。
不多時,十二戲官裝扮整齊。齡官問道:不知姑娘想聽哪出?
未等黛玉開口,惜春已嚷道:孫猴子大鬧天宮!
齡官笑著解釋:四姑娘,外頭落雪,亭子裏施展不開。不如聽聽三爺新編的戲文?
惜春眼前一亮:三哥哥還會編戲?快演來瞧瞧!眾姊妹也都好奇地望向賈淮。黛玉打趣道:淮兒,我竟不知你還有這般本事。
賈淮笑道:林姐姐,我的能耐多著呢,日後慢慢就知道了。黛玉聞言俏臉微紅,轉而催促齡官:快把新戲演來。
齡官介紹道:這出新戲叫《女駙馬》,是三爺親自編排的。演出時,姊妹們看得入迷,對圓滿結局讚不絕口。
應眾人要求,齡官又演了《白毛女》。這出戲賺足了眼淚,惜春看到憤慨處,竟抓起果品擲向扮演黃世仁的藕官。
這惡人該殺!惜春氣呼呼地說。寶琴抹淚道:喜兒太可憐了。眾人都埋怨賈淮,黛玉嗔怪:淮兒,為何不給喜兒個好結局?
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賈淮正色道:至少喜兒活下來了。如今天下似她這般苦命的,不知凡幾。世事豈能盡如人意?
賈淮的一席話令眾人默然。她們自幼錦衣玉食,何曾知曉民間疾苦。
寶琴憶起隨父行商的見聞,輕歎:三哥所言極是。我隨父親走南闖北,見過太多苦難。喜兒尚在人世已是萬幸,多少女子早已化作黃土。我們生在富貴之家,確是福分。
湘雲卻道:這福分亦是禍根。若家道中落,隻怕連尋常百姓都不如。
寶釵幽幽道:正因如此,我們才要為家族聯姻。家族供養我們十數載,待及笄之年便該回報,如此方能維係家族長盛。
迎春想起若非賈淮,自己早已被許給孫紹祖,感激地望了他一眼:說這些作甚?哪個女子不是這般過活?我們又當如何?
見氣氛凝重,賈淮笑道:何必歎氣?我在外打拚,不就是為了護家人周全?日後定給姐姐們尋個好歸宿。
呸!淮兒休要胡言!眾女齊聲嬌嗔,眼中卻盈滿柔情。湘雲與寶釵眸光閃動,這般頂天立地的男兒當真世間罕有。
黛玉驕傲地揚起下巴,眼波流轉間盡是柔情,笑對迎春探春道:二姐姐、三妹妹可聽清了?若淮兒食言,定不輕饒!
迎春卻麵露憂色:淮兒...我不想出嫁。她對婚姻充滿恐懼,隻願獨守清淨。
賈淮握住迎春的手溫聲道:二姐姐放心,不願嫁便不嫁。淮兒養你一輩子。
迎春淚如雨下,恍見十年前那個趴在她膝頭、仰著稚嫩小臉說日後定給二姐姐撐腰的孩童。
淮兒...她哽咽難言。有此弟弟,死而無憾。
探春紅著眼眶嗔道:又惹我們落淚。話雖如此,激動之情溢於言表。
湘雲與寶釵相視苦笑。湘雲想到自己在史家處境尷尬,寶釵則望著黛玉出神。最好的歸宿不過是嫁入榮國府,可她心中始終縈繞著那道身影。
賈淮見天色已晚,笑道:冬日易受寒,不如回瀟湘館吃火鍋?我做東。
眾人頓時雀躍。惜春拍手歡呼:要吃火鍋!三哥我要喝紅酒!
賈淮揉揉她的小腦袋:
回到瀟湘館,賈淮命人備好食材。不多時丫鬟們提著新鮮菜蔬魚貫而入。主仆分坐兩席,熱氣蒸騰間,湘雲舉杯笑道:有酒豈可無令?
賈淮笑著擺手:雲姐姐,我可不懂這些門道,還是喝酒痛快。
偏生酒令轉到賈淮跟前,他隻得苦笑:我認罰喝酒還不行?
湘雲打趣道:淮兒可不許耍賴。眾姐妹都等著看他出洋相。
賈淮討饒道:那我唱支小曲抵罪行不?
寶釵聞言微怔,這年頭唱曲是下九流的勾當,堂堂侯爺豈能如此,卻也沒出聲阻攔。
惜春拍著小手歡呼:三哥唱得可好聽了!
賈淮疼愛地揉揉她的小腦袋,清清嗓子唱道:怎麽也飛不出,花花的世界......低沉的男聲在瀟湘館內回蕩。
一曲終了,眾人仍沉醉其中。黛玉讚歎:淮兒,這曲子詞句雖淺,卻動人心弦。
賈淮笑道:林姐姐,這叫《酒醉的蝴蝶》,是我胡亂編的。
小吉祥蹦跳著跑來:三爺唱得真好!
惜春撇撇嘴:馬屁精!
小吉祥瞪了她一眼,到底沒敢還嘴。她雖得寵,卻始終記得自己丫鬟的身份。
轉眼年關將至,兩府莊子送來年禮。因賈淮得勢,榮國府由王熙鳳掌家,倒比從前寬裕許多。
王熙鳳正吩咐婆子:挑最好的給東府送去。
婆子嘀咕:東府什麽沒有,哪稀罕這些?
王熙鳳笑道:三弟自然不圖這些,可貴在心意。將來孩子們還要仰仗他呢。
寧國府這邊,賈淮正在躺椅假寐,香菱輕輕捶腿。小丫鬟來報:西府璉 奶來了。
王熙鳳見賈淮睡著,便拉著香菱到院中說話。得知晴雯等人在清點年禮,便道:我去搭把手。香菱囑咐小丫頭照看,引著王熙鳳往庫房去了。
寧國府的莊田遍植紅薯等作物,賈淮以公道價格收購,在這災荒年月裏,莊戶們日子過得殷實,對這位主子感恩戴德。聽聞要給寧國府送年節賀禮,佃戶們個個精神抖擻,漫山遍野搜尋野味,都想多孝敬賈淮些山珍。
王熙鳳踱步至庫房,隻見野味堆積如山,藥材盡是上等貨色,不禁暗暗稱奇。晴雯、彩霞、平兒三人正忙得腳不沾地。見王熙鳳駕到,平兒擱下手中活計,笑吟吟迎上前:奶奶今日怎得閑過來?
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