天啟七年，八月廿三日，寅時。
    天色未明，英國公府內卻已是燈火通明。
    張惟賢端坐於鏡前，任由四五個侍女為他梳洗更衣。
    青鹽刷牙，香湯潔麵，哪怕一根發絲也被整理得一絲不苟。
    一旁，他的兒子張之極垂手侍立，靜靜等候。
    張之極二十餘歲，眉宇間透著一股英氣。
    終於，一切收拾妥當。
    張惟賢揮了揮手，侍女們悄無聲息地退下。
    他沒有立刻起身，而是緩緩靠在鋪著白虎皮的躺椅上，發出一聲滿足的呻吟。
    沒辦法，人老了，骨頭脆，連坐著也會渾身酸痛。
    “首尾都處理幹淨了？”他閉著眼，聲音平淡，聽不出喜怒。
    “回父親的話，都幹淨了。”張之極恭敬地答道。
    “京營和兵馬司的人手已經全部撤回，都是府裏的老人，嘴巴嚴實得很。”
    張惟賢“嗯”了一聲，不再言語。
    良久，才又開口問道：“你對信王，怎麽看？”
    提及信王，張之極的精神為之一振，聲音裏也帶上了一絲難掩的激動：
    “父親，信王殿下在潛邸之時，便以端正聞名，素來厭惡閹黨。”
    “如今登極，定能掃除朝中奸佞，澄清玉宇，將這千瘡百孔的國事，重新縫補起來！”
    張惟賢緩緩睜開眼，渾濁的眸子淡淡地瞥了兒子一眼。
    “背家訓。”
    張之極臉上的激動瞬間凝固，他張了張嘴，終究還是不甘地低下了頭，用蚊子般的聲音背誦起來：
    “惟忠與上，不黨不爭。守土安民，傳家衍慶。”
    這段話，他從小背到大，早已爛熟於心。
    可在今天，卻覺得字字千鈞，壓得他喘不過氣來。
    看著兒子不甘的神情，張惟賢心中一歎。
    他拍了拍身旁的繡墩，示意兒子坐下。
    “之極，為父知道你血猶未冷，心懷天下。”
    看著這位他晚來得子的張家獨苗苗，張惟賢的聲音不由稍微放緩。
    “可你看看我大明開國二十五公爵，傳到今日，究竟還剩下幾家？”
    “老朱家的皇帝，向來薄情寡恩。天心難測，聖意如淵，為臣者，當知進退，明哲保身，方能善始善終。”
    “可是父親！”張之極倔強地站在原地，憋了數天的話一股腦傾斜而出。
    “國事糜爛至此，連那聖人廟也立有醃臢生祠，我等勳貴世受國恩，豈能坐視不理！”
    “況且，兒子聽聞，信王殿下聽聞大行皇帝駕崩，哀慟欲絕，幾至昏厥。如此重情重義之人，又怎會是薄情寡恩之輩？”
    “再者，他為魏忠賢所迫，連個像樣的王府都沒有，還是咱們家及時送上的宅子，不然連住的地方都沒有。就單說這份情，他總該念著吧？”
    張之極一大段話撲麵而來，看來這些想法，已經在他心中思慮良久。
    “癡兒。”張惟賢聽聞這話，緩緩自躺椅上坐起。
    “就算信王重情，可信王的後人呢？”
    “世澤今年才三歲，等他長大，你要讓他去賭下一個皇帝的性情嗎？”
    “……”
    張世澤是張之極的長子，這句話對他來說無異於致命一擊。
    張之極瞬間啞口無言，臉色煞白。
    張惟賢看著他，繼續說道。
    “國事不堪，自有那些讀聖賢書的文臣去頭疼。”
    “我等勳貴，自土木堡之後，除了行儀代祀，又或在五軍中碌碌輪轉，又還能幹些什麽呢？”
    “無法可為啊……”
    說罷，他站起身，拍了拍兒子的肩膀，不再多言，轉身向外走去。
    張之極胸中熱血翻騰，突然不甘心地問出聲來：
    “若一切都如父親大人所說，那又為什麽要幫信王殿下散布流言呢？”
    張惟賢的背影微微一頓，片刻後也不回話，徑直離去，隻是這花甲老頭看上去卻是有些佝僂了。
    ……
    與此同時，文華殿偏殿。
    朱由檢麵無表情地啃著第二個麥餅。
    真硬，真難吃。
    他發誓，等周鈺進了宮。
    第一件事就是讓她去禦膳房好好學學怎麽正確發麵。
    啃完最後一口，他拍了拍手上的餅屑，揚聲道：“來人，更衣。”
    卯時已至，登基大典前的最後一道程序——三辭三讓，要開始了。
    很快，他便換上了一身素白孝服，在內侍的引導下，來到文華殿正殿。
    殿外，早已是人山人海。
    文武百官，勳貴宗親，耆老士紳，乃至京中百姓推舉出的代表，黑壓壓地跪了一片，從丹墀（chí）一直延伸到殿外廣場。
    見到信王出現，鴻臚寺官員高聲唱喏，所有人頓時齊齊叩首，山呼之聲，直衝雲霄。
    “臣等恭請信王殿下順天應人，即皇帝位！”
    朱由檢站在丹陛之上，俯瞰著腳下烏泱泱的人群，心中豪情萬丈。
    他深吸一口氣，壓下心中的激動，臉上依舊是一片肅穆哀戚。
    英國公張惟賢率眾上前，高高捧起第一封勸進箋。
    朱由檢聽著那冗長的駢文，心中毫無波瀾，待其念罷，他才用早已排練好的悲痛語氣，一字一頓地說道：
    “覽卿等所言，具見憂國至意。然皇兄新喪，哀痛方切，承繼大統之事，孤豈忍遽（jù）聞？所請不允。”
    說罷，轉身回殿。
    百官再拜，再請。
    第二封勸進箋由首輔黃立極呈上。
    朱由檢再次走出，依舊是一臉悲戚，聲音卻更顯沙啞：
    “卿等為宗廟社稷之意，言辭懇切。孤披覽之餘，愈增哀痛。豈忍遽登大位？所請不允。”
    百官第三次叩拜，三請。
    這一次，是所有代表齊聲高呼，聲震寰宇。
    朱由檢第三次走出大殿，他環視眾人，眼中淚光閃爍，沉默良久，才仿佛下定了巨大的決心，長歎一聲：
    “卿等合詞陳請，至再至三，忠懇之意，孤已知悉。天位至重，誠難久虛，大行皇帝遺命在躬，不敢固辭推遜。勉從所請。”
    “吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    山呼海嘯般的呐喊聲中，朱由檢緩緩轉身，走入殿內。
    接下來，要和閣臣們確定繼位詔書和年號了。
    ……
    翰林院一位清秀的編修站在殿中，朗聲誦讀著早已擬好的詔書。
    “奉天承運皇帝，詔曰：……”
    又臭又長。
    朱由檢認真聽了幾個，就昏昏欲睡，什麽優待宗藩、減免稅賦、大赦天下……
    全是一些細枝末節。
    就例如減免稅負，瞄準的群體是：“天啟元年以前”+“還未收上來的”+“確實無能力繳納的”，可以蠲（juān）免。
    真是優秀，隨便吧，他也不可能在這些詔書上亂改什麽。
    還未對這個朝代進行充分調研的他。
    未必能做出正確的決斷。
    就算做了正確決斷，也未必被正確施行……
    直到接近末尾的時候，他才被勾起了興趣。
    “……景命維新，嘉與更始。”
    朱由檢的眉毛微微一挑，心中有些詫異。
    閹黨寫這句話什麽意思？不怕自己把他們全都革掉嗎？
    他內心搖搖頭，估計這應該是從泰昌或天啟的登記詔書裏抄檢出來的大明套話了。
    這位編修將詔書一字一句念完，朱由檢一字不改。
    幹脆利落地通過了這份多達50條“新政措施”的詔書。
    反正等他登基掌權，根基牢固後，自然會發出一份真正轟動天下的大詔！
    詔書即已議定，便隻剩年號。
    黃立極呈上一個托盤，上麵放著四張黃紙，分別寫著四個年號：永昌、紹慶、鹹寧、崇貞。
    朱由檢的目光掃過，最終，定格在了“永昌”二字上。
    他的心髒，沒來由地猛地一跳。
    他當然認得這個年號。
    就在十七年後，那個叫李自成的男人，就用會用這個年號，在西安稱帝，國號大順。
    永昌元年，就是崇禎十七年！
    而現在，它就靜靜地躺在自己麵前，仿佛一個岔路口，通往截然不同的兩條曆史長河。
    一個念頭，如同閃電般劃過他的腦海，瘋狂滋長。
    崇貞，崇禎……
    朱由檢心中默念，心神劇烈變幻。
    為何不讓曆史就在此處改變呢？——是啊，為什麽不呢！！
    天命昭昭，我既然到此，難道是為了書寫他人的故事嗎？
    天與不取，反受其咎；時至不行，反受其殃！
    這天命之任，難道不正該由我一肩擔下？
    他抬起手，指尖因為激動而微微顫抖。
    但落下的瞬間，卻無比堅定，穩穩地指向了那張寫著“永昌”的黃紙。
    “就這個吧。”
    他的聲音略微顫抖，卻帶著一種不容置疑的決斷。
    殿中的閣臣們微微一愣，似乎沒想到新君這麽快就做出了決定，但也沒多想，隻當是尋常的擇吉，紛紛躬身應是。
    “臣等遵旨。”
    他們不知道，這位年輕的嗣君，此刻麵若平湖，胸中卻驚雷澎湃。
    他們什麽也不知道。
    曆史在這一刻已經完全改變！
    讚禮官上前，莊重地收起了那張寫有“永昌”的黃紙。
    從此，大明再無崇禎。
    即便十七年後，神州再次陸沉，那史書上記載的，也隻會是大明終於——永昌十七年！
    諸位閣臣們紛紛躬身告退。
    空曠的大殿裏，靜得能聽到他自己的心跳聲，一聲聲，沉重而有力，如同戰鼓。
    他胸中的激蕩久久未能平複，方才那股指點江山、扭轉乾坤的豪情，此刻正化為一股灼熱的氣流，在他四肢百骸中奔湧。
    他大步走到窗邊，推開窗戶，看向天際。
    夕陽正緩緩落下，將整片天空染成壯麗的血色。
    朱由檢伸出手，朝著那輪落日，虛虛一握。
    仿佛將整個江山，都握入了掌中。
    他的眼中，映著那漫天霞光，閃爍著的是前所未有的光芒。
    一個聲音，在他的心底最深處咆哮。
    大明，你們的皇帝來了！