沈清辭坐在清韻書店後堂的小書房裏，午後的陽光透過糊著素紙的雕花木窗，在她麵前的賬冊和那本《江南本草考略》上投下斑駁的光影。她擱下筆，指尖輕輕拂過線裝書略顯粗糙的封皮。
    書是好書，內容詳實，考據嚴謹，甚至恰好解答了她最近研究本地草藥時遇到的幾個疑難。李浩這份“偶然”的贈予，無論是時機還是內容，都精準得……有些過分了。
    這已經不是她第一次覺得，這個李浩，與記憶中和旁人口中的那個藥材行小老板，似乎有所不同。
    父親前幾日從工部局王董事家回來後，雖依舊對官商之流敬而遠之，但語氣中難得的平和，以及對方送來的那幾味珍稀藥材，都顯示出這次“結緣”的圓滿。她曾無意中問起，父親隻說是對方管家態度懇切，又恰好對症，並無過多提及。但“恰好”這個詞，在如今的世道，往往最是微妙。
    還有書店近來莫名消弭的兩次小麻煩。一次是那幾個地痞，嚷嚷得凶，被路過的周明安掌櫃“碰巧”遇上，三言兩語就打發走了。周明安是城西慈濟堂的掌櫃，而慈濟堂近期最大的藥材供應商，似乎就是李浩的“昌茂”行。另一次是稅務小吏，前倨後恭，轉變之快令人費解，事後隱約聽說，是上麵有人遞了話。
    真的都是“巧合”嗎？
    沈清辭的目光落在賬冊旁邊，壓在一本德文醫學期刊下的一份《申報》上。報紙的社會版角落，有一則不起眼的消息，報道了閘北某處裏弄房屋因年久失修坍塌，幸而住戶前幾日恰好因故搬離，無人傷亡。報道語焉不詳，但沈清辭知道，那一片的房子，產權似乎有些複雜，隱約與某個背景不太幹淨的商行有關，而那片地，之前似乎有人想從父親一位陷入困境的故交手中強買，未果。
    那位故交，曾與父親是杏林同好，家道中落後，與沈家也疏遠了。父親前些日子還曾為他的處境歎息過幾句。
    這一連串看似毫無關聯的“小事”，如果串起來看……
    沈清辭端起手邊已經微涼的茉莉花茶，輕輕啜了一口。茶香清苦，她清冷的眸子裏，思緒如窗外被風吹動的光影，明明滅滅。
    李浩。
    這個名字，在她過往的認知裏，隻是一個模糊的影子。家境尚可，經營藥材，為人似乎還算本分，在有限的幾次社交場合偶遇，也隻是點頭之交。聽說他父親早逝，留下一點基業，他接手後穩紮穩打，不算特別出挑，但也守住了家業。僅此而已。
    可最近這些若有若無的“痕跡”，卻勾勒出另一個模糊的輪廓：敏銳，善於借勢，行事……似乎帶著一種超越年齡的沉穩和目的性。尤其是他看向自己時，那雙看似溫和的眼睛深處，偶爾會掠過一絲她無法理解的、極其複雜的情緒，像是沉澱了經年的痛楚，又像是壓抑著熾烈的火焰，快得讓她幾乎以為是錯覺。
    他到底想做什麽？
    是如尋常追求者般，想通過幫助沈家來博取好感？可他的方式又太過迂回和隱蔽，幾乎不留痕跡。而且，他眼中偶爾閃現的東西，絕不僅僅是男女之間的傾慕那麽簡單。
    還是……另有所圖？
    沈清辭放下茶杯，指尖無意識地在冰冷的杯壁上劃過。她從小浸淫在書香和藥香裏，性情沉靜，心思卻並不遲鈍，甚至比尋常女子更為通透敏銳。父親常說她“心有七竅”，隻是性子清冷，不愛與人計較罷了。
    但李浩的出現，和他帶來的這些細微變化，像是一顆投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪雖然微小，卻持續地擴散，讓她無法完全忽視。
    她重新拿起那本《江南本草考略》，翻到其中夾著一枚素色書簽的那一頁。書頁邊緣，有用極細的毛筆做的蠅頭小楷批注，字跡清雋峭拔，顯然是前一位主人留下的。批注的內容是對書中某一處論述的補充和質疑，引經據典，言之有物，顯示出批注者深厚的學識。
    這本書，是李浩“偶然”所得。那麽，這些批注，他看過嗎？他能看懂嗎？
    如果他看過，並且能看懂，甚至領會其中深意……那他恐怕絕非一個普通藥材商人那麽簡單。
    如果他沒看過，或者看不懂……那這本對他而言或許隻是“古籍”的書，被他如此“恰好”地送到自己手中，背後的心思，就更值得玩味了。
    無論如何，這個人，需要重新審視。
    沈清辭合上書，將其輕輕放在賬冊旁。窗外的陽光移動了幾分，將她置於光影交界處，一半明亮，一半沉靜在陰影裏。
    她不會主動去探尋什麽。沈家的家風是“明哲保身，專注本業”，父親更是厭惡與是非牽扯。李浩若有心，自然會再有動作；他若無心，那這些“巧合”便隻是巧合，於沈家無害，她亦無需掛懷。
    隻是……
    她抬眼，望向窗外被高牆分割出的一小片藍天。不知為何，心頭那縷若有似無的疑慮，並未完全散去。仿佛有什麽東西，正在平靜的水麵下，悄然滋生，改變著某些既定的流向。
    而這一切，似乎都與那個名叫李浩的年輕商人，有著千絲萬縷的聯係。
    她不喜歡這種失控的感覺，也不喜歡將注意力過多地放在一個“外人”身上。但理智告訴她，在這個風雨欲來的時代，任何一點異常，都可能預示著更大的波瀾。
    或許，該找個機會，探一探那位周明安掌櫃的口風？他似乎是李浩生意上走得頗近的人。
    沈清辭暗自思忖著，纖長的手指無意識地蜷縮了一下。
    與此同時，城西，慈濟堂後院。
    周明安正陪著李浩查看一批新到的川貝母。夥計們手腳麻利地將藥材分揀、過秤、裝入防潮的瓷壇。
    “李先生，您上次讓我留意的那個事……”周明安覷著李浩的臉色，低聲道，“我讓手底下幾個機靈的，又特意去南市、閘北幾個碼頭和貨棧悄悄打聽了一圈。”
    “哦？有什麽新發現？”李浩拈起一顆貝母，對著光看了看成色，語氣隨意。
    “怪就怪在這裏，”周明安眉頭緊鎖，“就仿佛……就仿佛那人突然消失了一樣。再也沒聽到有誰在收那幾樣東西，也沒人再提起那個生麵孔。之前接觸過的那幾個掮客，要麽一問三不知，要麽就含糊其辭，像是被人打過招呼，封了口。”
    李浩將貝母丟回籮筐，拍了拍手上的灰，神色平靜無波：“一點痕跡都沒留下？”
    “倒也不是完全沒痕跡。”周明安壓低了聲音，幾乎湊到李浩耳邊，“我有個遠房表親，在十六鋪碼頭管著一個小倉庫。他說大概十天前，半夜裏，有幾輛捂得嚴嚴實實的板車，從他們倉庫後門拉走了幾十個密封得很好的木箱，裝上了一條小貨船。那船不是常跑碼頭的，掛的旗子也怪，他沒看清。押船的人不多，但都精壯得很，手腳利落，全程沒人說話。他因為好奇，第二天天沒亮特意去碼頭邊看了眼，那船已經不見了。”
    “木箱？什麽樣子？”
    “就是尋常貨箱，但用料紮實，封得死緊，看不出裏麵是什麽。不過我表親說，搬箱子的時候，他聞到一股子……淡淡的藥味，還有點橡膠的味兒。”
    藥味，橡膠。
    李浩眼神微凝。時間和物資都對得上。
    “船往哪個方向走了？”
    “天太黑，看不真切，好像是往吳淞口外海方向去了。”周明安說道，隨即又補充，“但這也沒準，黃浦江上船來船往，出了吳淞口，東南西北哪兒不能去？”
    一條神秘的貨船，半夜裝運著疑似藥品和橡膠製品的木箱，悄無聲息地消失在上海錯綜複雜的水道和遼闊的外海。
    對方的謹慎和利落，超出了李浩的預料。這不是普通的囤積居奇，這更像是一次有計劃、有組織、有接應的秘密運輸。
    目標是誰？運往何處？
    “這事，”李浩沉吟片刻，緩緩道，“暫時到此為止。讓你的人都撤回來，別再打聽了。”
    “啊？”周明安一愣，“不查了？”
    “對方既然有本事把痕跡抹得這麽幹淨，再查下去，恐怕會打草驚蛇，引火燒身。”李浩的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的力度，“記住，我們隻是做生意，求財而已。不該碰的，別碰；不該問的，別問。”
    周明安背後冒出一層冷汗，連忙點頭：“是是是，李先生說的是，是我多事了。我這就讓他們都撤回來，嘴巴閉緊。”
    李浩看了他一眼，語氣緩和了些：“周老板，謹慎無大錯。這世道，知道的太多，有時候不是福氣。把我們自己的事情做好，比什麽都強。”
    “明白，明白。”周明安連聲應道，心裏對這位年輕的東家，更多了幾分敬畏。他原以為李浩隻是眼光準、膽子大，現在看來，這份沉穩和老練，遠超他的年紀。
    離開慈濟堂，李浩沒有立刻回倉庫，而是拐進了附近一家生意清冷的茶館，要了壺最普通的香片，在臨窗的角落坐下。
    他需要靜一靜，理一理思緒。
    神秘收購者的出現和消失，像一片陰影，短暫地掠過他的布局。雖然目前看來，對方的目標似乎並非上海，甚至可能並非國內，與他沒有直接衝突。但這種“未知”本身，就是一種潛在的風險。
    更重要的是，這給他提了個醒：在這個風雲激蕩的年代，上海這座“冒險家的樂園”裏，潛藏的勢力遠比他想象的更加錯綜複雜。他能重生，能預知大勢，但這並不意味著他能掌控一切細節。任何一個微小的變數，都可能引發連鎖反應，偏離他預知的軌道。
    他必須更加謹慎，更加周密。
    同時，也要加快速度了。
    他端起粗糙的茶杯，抿了一口苦澀的茶湯。目光投向窗外熙熙攘攘的街道，行人神色匆匆，黃包車穿梭不息，報童揮舞著報紙，大聲叫賣著關於北方局勢的最新消息。
    山雨欲來，風已滿樓。
    而他這隻意圖在暴風雨中搏擊長空的鷹，必須趕在雷霆落下之前，將巢穴築得更堅固，將翅膀錘煉得更有力。
    至於沈清辭那邊……
    李浩的指尖，輕輕摩挲著溫熱的杯壁。書店一別，已近半月。他按捺住了所有想要靠近的衝動，隻是通過周明安，確保著那方小天地的寧靜。
    他知道，對於沈清辭這樣聰慧又敏感的女子，潤物細無聲，遠比急風暴雨更有力量。他需要耐心，等待一個更自然、更無法拒絕的契機。
    而現在，這個契機，或許就隱藏在這日益緊繃的時局之中。
    他放下茶杯，幾枚銅板輕輕擱在油膩的桌麵上，起身離開。
    走出茶館，午後熾熱的陽光有些刺眼。李浩微微眯起眼睛，望向城市遠處模糊的天際線。
    快了。
    風暴來臨前的寧靜，往往最為壓抑，也最為關鍵。
    他整理了一下長衫的衣襟，邁步匯入人流，背影挺拔而沉靜，很快消失在弄堂交錯、光影斑駁的街巷深處。
    而在城市的另一端，清韻書店的小書房裏，沈清辭終於合上了賬本，將批注完的《江南本草考略》小心地放入書架。她走到窗前，望著庭院中那棵葉子開始微微泛黃的梧桐樹，靜立了片刻。
    然後，她轉身，從書桌抽屜裏取出一個素白的信封和一支鋼筆。
    或許，是時候給聖約翰大學的恩師，那位對時局和各方勢力有著深刻洞察的安德森教授，寫一封信，請教幾個關於近期某些“異常”商業動態的學術問題了。
    她鋪開信紙，蘸了蘸墨水，清冷的眸子裏，閃過一絲堅定的光。
    （第四章完）