民國二十六年七月八日，清晨。
    外灘海關大樓的鍾聲似乎比往日更加沉悶，一聲聲撞在黃浦江混濁的水麵上，也撞在每一個早起看報的人心頭。報童尖利的、帶著哭腔的叫賣聲，撕破了上海灘最後一個平靜的黎明：
    “號外！號外！日軍昨在盧溝橋悍然炮擊！我軍奮起抵抗！華北危急！中華危急！”
    “看報看報！宛平城昨夜槍聲大作！日軍借口演習士兵失蹤，強入我防區搜查被拒，悍然開火！”
    “特大新聞！日本華北駐屯軍發表聲明，誣我駐軍挑釁！宋哲元將軍嚴正交涉！大戰一觸即發！”
    油墨未幹的報紙被無數雙手搶奪，鉛字冰冷而刺眼。街頭巷尾，茶館酒肆，所有能聚集人群的地方，空氣都像凝固的鉛塊，沉重得讓人喘不過氣。憤怒的咒罵，驚恐的低語，絕望的歎息，交織成一片混亂的嗡鳴。有學生模樣的青年揮舞著拳頭，高聲疾呼“抵抗到底”；有麵色蒼白的市民攥著鈔票，擠向米店、煤店；有身穿綢衫的商人憂心忡忡地打著電話，語氣急促；巡捕房的警察明顯增多了，在主要路口神色緊張地巡邏，眼神警惕地掃過人群。
    恐慌，如同瘟疫，瞬間席卷了這座東方不夜城。
    清韻書店的門，罕見的在上午就開了。沈清辭站在櫃台後，手裏拿著一份還散發著油墨味的《申報》號外，目光沉靜地掃過那些觸目驚心的標題。她的手指微微收緊了報紙的邊緣，指節有些泛白。盡管早有心理準備，但當這一天真的以如此激烈、如此屈辱的方式降臨時，胸腔裏那股沉悶的鬱結和冰冷的憤怒，依舊難以遏製。
    書店裏很安靜，沒有一個顧客。夥計們也都沉默地整理著書架，動作比平時更輕，仿佛怕驚擾了什麽。空氣中彌漫著一種無聲的、沉重的壓抑。
    “清辭姐姐！”門被猛地推開，林婉婷一陣風似的衝了進來，圓潤的臉上再沒有了往日的活潑，隻剩下驚惶和憤怒。她手裏也攥著一份報紙，眼眶發紅，聲音帶著顫抖和哽咽，“他們……他們怎麽敢！這是我們的土地！他們憑什麽！”
    她撲到櫃台前，抓住沈清辭的手，急切地問道：“清辭姐姐，你說，我們能贏嗎？宋將軍的二十九軍那麽能打，一定能打退他們對不對？”
    沈清辭看著眼前這個平日裏無憂無慮、此刻卻像受驚小鹿般的學妹，心頭湧起一陣複雜的酸楚。她輕輕拍了拍林婉婷冰涼的手背，聲音依舊清冷，卻帶著一種安撫的力量：“婉婷，冷靜點。事情已經發生了，慌亂和哭泣沒有用。”
    “可是……可是他們要亡我們的國啊！”林婉婷的眼淚終於掉了下來，“我爹爹早上接了電話，說北邊的生意全完了，好多貨都在路上，現在兵荒馬亂……他還說，上海的租界也不安全了，讓我趕緊收拾東西，準備去香港……”
    沈清辭沉默著。林家的生意主要在北方，受衝擊最大，林父的反應是人之常情。但“去香港”三個字，像一根細針，刺痛了她心底某個地方。這片土地，難道就這樣，要被戰火和鐵蹄一寸寸吞噬，而她們隻能像受驚的鳥雀，倉皇南飛嗎？
    不，絕不。
    這個念頭清晰而銳利地劃過她的腦海。但隨即，又被一種更深的無力感籠罩。她一個女子，一個開書店、學醫的學生，又能做什麽？
    就在這時，書店的門再次被推開。這次進來的是周明安，他臉色凝重，步履匆匆，額頭上帶著細汗。他看到沈清辭，連忙上前，也顧不上客套，壓低聲音道：“沈小姐，李老板讓我來一趟，有幾句話務必轉達。”
    沈清辭眼神一凝：“李先生？”
    “是。”周明安抹了把汗，語速很快，“李老板說，時局驟變，人心浮動，市麵上很快就會亂起來。糧食、藥品、日用百貨，價格必然飛漲，而且有價無市。清韻書店和沈家藥鋪，目標說大不大，說小不小，難免會有宵小之徒趁亂生事。李老板讓您和沈老先生務必提高警惕，囤積些米麵糧油和常用藥品在家中，近期盡量減少外出，尤其是晚上。書店和藥鋪的現錢，最好分散存放，不要都放在櫃上。若遇到緊急情況，可以……”他頓了頓，從懷裏摸出一個疊成小方塊的紙條，遞給沈清辭，“可以派人按照這個地址，去找這位姓趙的師傅，他是李老板的故交，在法租界巡捕房做事，還算有些門路。另外，李老板還說，他那邊會盡量想辦法，確保‘昌茂’行對沈家藥鋪的藥材供應，不會斷。”
    沈清辭接過那張紙條，展開看了一眼，是一個法租界弄堂的地址和一個名字。紙條上的字跡遒勁有力，是李浩的親筆。
    她捏著紙條，心緒複雜難言。李浩的提醒，句句在理，甚至可以說是未雨綢繆，思慮周全。在這樣的時候，能想到這些，並且派人冒險前來示警，這份心思，已非尋常。但他越是如此，沈清辭心中的疑慮和某種說不清道不明的情緒，就越是交織。
    他到底是什麽人？一個普通的藥材商人，何以能如此敏銳地預見到亂象，並提前做出如此周密的安排？甚至能調動巡捕房的關係？上次的“興業地產”，這次的示警和安排……他真的隻是“昌茂”行的東家嗎？
    “李先生……現在何處？”沈清辭問道，聲音有些幹澀。
    “李老板一早就出去了，”周明安搖頭，“現在市麵上消息亂得很，各種牛鬼蛇神都出來了。李老板說，有些事，他必須親自去處理。沈小姐，李老板交代的話，您務必放在心上。這世道，馬上就要亂了，能小心一分，便是一分。”
    說完，周明安又匆匆行了一禮，轉身快步離開了書店，背影很快消失在門外慌亂的人流中。
    沈清辭站在原地，看著手中那張薄薄的紙條，又看了看身邊淚痕未幹、一臉茫然的林婉婷，再看看空蕩蕩、彌漫著不安氣息的書店，第一次如此清晰地感受到，時代那沉重而冰冷的巨輪，已經轟然啟動，而她，和她在意的一切，都被無可逃避地卷入了這滾滾向前的洪流之中。
    而那個名叫李浩的男人，似乎正以一種她無法理解的方式，試圖在這洪流中，為她，為沈家，撐起一片小小的、不確定的方寸之地。
    是庇護？還是……另一張精心編織的網？
    她不知道。
    此刻，在蘇州河畔的倉庫裏，氣氛與外麵的恐慌截然不同，是一種緊繃的、蓄勢待發的沉靜。
    倉庫的大門緊閉，厚重的窗簾也被拉上，隻在中間天井位置透下幾縷天光。李浩站在光線與陰影的交界處，麵前站著七八個人。有周明安帶來的兩個最得力的夥計，有李浩自己物色的、沉默寡言但手腳麻利的年輕人，還有兩個是張銅匠私下介紹來的、據說“手底下有些功夫，人也靠得住”的漢子。這些人，將是李浩初步的、最核心的行動班底。
    倉庫的地上，放著幾個打開的箱子和包袱。裏麵是成捆的嶄新法幣、用油紙包好的銀元、一小袋金條、成盒的磺胺和奎寧、用麻袋分裝好的大米和麵粉、成捆的防水帆布、幾把磨得鋒利的斧頭和撬棍，以及用厚布仔細包裹著的、來自張銅匠之手的“特別”物件。
    “外麵的情況，你們都聽到了，也看到了。”李浩的聲音不高，但在寂靜的倉庫裏清晰無比，帶著一種冰冷的穿透力，“從今天起，上海，再也不是以前的上海了。發財的機會遍地都是，掉腦袋的可能，也遍地都是。”
    他的目光緩緩掃過麵前每一張或緊張、或興奮、或茫然的臉。
    “跟著我做事，規矩很簡單：第一，聽令行事，不問緣由。第二，管好自己的嘴，這裏看到的、聽到的、拿到的，出了這個門，就爛在肚子裏。第三，該你拿的，一分不會少；不該你碰的，碰了，就別怪我翻臉無情。”
    他的語氣平靜，甚至沒有刻意加重，但話裏的分量，卻讓在場所有人都心中一凜，下意識地挺直了脊背。
    “現在，”李浩指了指地上的物資，“老周，你帶兩個人，把這些米麵、藥品，還有一部分錢，按照我之前給你的單子，分送到我標注的那幾個地方，交給指定的人。記住，分散走，走小路，避開大路和警察多的地段。東西送到立刻離開，不要多話。”
    “是，李先生！”周明安連忙應下，點了兩個人，開始麻利地分裝搬運。
    “阿強，阿炳，”李浩看向張銅匠介紹來的那兩個精悍漢子，“你們兩個，帶剩下的人，把倉庫裏剩下的‘要緊貨’，全部轉移到地窖和昨天看好的那幾個夾層、暗格裏。手腳要快，要穩，一點痕跡都不能留。然後，輪流值守倉庫，沒有我的命令，任何人不得靠近，擅闖者……”他頓了頓，沒有說下去，但眼中的寒光已經說明了一切。
    “明白！”名叫阿強的漢子沉聲應道，他約莫三十出頭，皮膚黝黑，眼神銳利，一看就是見過風浪的。
    安排完畢，眾人立刻分頭行動起來。倉庫裏響起短促而有序的搬運聲和低語聲。
    李浩走到倉庫角落裏，那裏放著一部老式的搖把電話。他拿起聽筒，搖通了號碼。
    “喂，陳經理嗎？我李浩。”他的聲音換上了一副略顯焦急的商人腔調，“是是是，您也聽說了吧？唉，這世道……對對，我那批雲南白藥和止血散，您看能不能再通融一下，價錢好說，關鍵是貨要快！……我知道現在運力緊張，您多費心，多費心！定金我下午就讓人送過去！……好，好，那就這麽說定了！拜托了！”
    掛了電話，他沉默了片刻，又搖通了另一個號碼。這次，他的語氣變得沉穩而篤定。
    “趙師傅，是我。……對，情況您也知道了。……嗯，按我們之前說好的，從今天起，那幾條街的‘太平’，就拜托您和兄弟們多費心了。……規矩我懂，這個月的‘茶水錢’，下午老周會加倍送到。……另外，有件事想麻煩您留意一下，太平裏17號，住著一位姓張的老銅匠，是我一位故交的長輩，近來不太平，我怕有宵小驚擾了他。……對，麻煩您和那邊的兄弟打個招呼，照應一二。……好，多謝。”
    打完兩個電話，李浩站在窗前，掀開厚重窗簾的一角，望向外麵。街上的人流比平時更加稠密，也更加混亂。他看到有人抱著搶購來的米袋在狂奔，有人站在街角神色激動地議論，黃包車夫拉著客人費力地穿梭，巡捕揮舞著警棍試圖維持秩序……
    這幅景象，與前世記憶中的畫麵，漸漸重疊。
    他知道，這隻是開始。接下來的幾天，恐慌會進一步加劇，物價會飛漲，搶劫、偷盜、敲詐勒索會層出不窮，租界當局會加強管製，但混亂不可避免。然後，是短暫的對峙和外交斡旋期，各方勢力會加緊活動，情報和物資的暗戰會進入白熱化。再然後……
    就是那場震驚世界、也將上海徹底拖入地獄的淞滬會戰。
    他必須在這有限的時間裏，完成幾件至關重要的事：第一，鞏固和擴展他的物資儲備與隱蔽網絡。第二，初步建立一支可靠、有一定行動力的基本隊伍。第三，確保沈家的基本安全，並為她可能的選擇，鋪好退路。第四，也是最重要的，他需要一筆“啟動資金”，一筆足夠龐大、能讓他接下來的計劃順利實施的資金。
    而這筆資金，他已經有了目標。
    他的目光，投向了地圖上公共租界與華界交界處，那片魚龍混雜、三不管的地帶。前世，就在盧溝橋事變後不久，那裏會發生一件震動上海黑道的大事——盤踞該地多年、以走私煙土和放印子錢起家的“義豐”商行，會因為一筆數額驚人的“黑吃黑”交易，惹上不該惹的人，一夜之間被連根拔起，其庫藏的大批煙土、銀元和珠寶被洗劫一空，成為一樁懸案。而動手的，據說是來自北方的過江猛龍，事後便消失無蹤。
    李浩記得那個倉庫的大致位置，以及“義豐”內部因為分贓不均而出現的、極其短暫的防守漏洞時機。
    這筆無主的橫財，正是他此刻最需要的“東風”。
    風險極高，但回報足以讓他邁出最關鍵的一步。
    他放下窗簾，轉身走回倉庫中央。周明安他們已經將第一批物資運走，阿強他們也在緊張地轉移著“要緊貨”。一切都在有條不紊地進行。
    李浩走到地窖入口，掀開偽裝的地板，沿著陡峭的木梯走下去。地窖裏光線昏暗，空氣陰涼。他點燃一盞帶玻璃罩的煤油燈，昏黃的光暈照亮了碼放整齊的木箱和麻袋。
    這裏，存放著他為未來準備的最重要的東西：藥品、武器、貴金屬、以及一些關鍵的技術資料和圖紙。
    他走到最裏麵一個不起眼的角落，移開幾個空木箱，露出後麵磚牆上一個隱蔽的凹陷。他從凹陷裏取出一個用油布層層包裹的扁平鐵盒。
    打開鐵盒，裏麵沒有金銀，隻有幾份文件，幾張照片，和一把黃銅鑰匙。
    文件是一些地契和股權證明，名字都不是李浩，但實際控製人是他。照片有些模糊，是幾個人在不同場合的偷拍。鑰匙，則是匯豐銀行保險櫃的憑證。
    這些，是他為自己準備的，最後的後路，和某些關鍵時刻的籌碼。
    他將鐵盒重新包好，放回原處，掩蓋好痕跡。
    然後，他回到地麵，對正在忙碌的阿強吩咐道：“阿強，準備一下，今晚跟我出去一趟。叫上阿炳，再選兩個最機靈、手腳最幹淨的。”
    阿強眼神一凜，沒有任何廢話，隻沉聲應道：“是！”
    夜色，很快將籠罩這座恐慌的城市。而一些在黑暗中進行的交易和行動，也將悄然開始。
    驚蟄已過，雷聲隱隱。潛龍在淵，或躍在淵。
    （第八章完）