黑暗依然濃稠，但質地已經不同了。東方天際那一線灰白，像滲入墨中的水，緩慢而不可阻擋地改變著夜的本質。風裏的寒意變得更銳利、更清醒，帶著黎明前特有的、萬物即將蘇醒前的凝滯感。
    沈清辭背靠著粗糙的樹幹，急促的喘息漸漸平複。肺部火辣辣地疼，每一次吸氣都牽扯著肋骨——那是剛才翻滾落地時撞到的。她小心地活動了一下肩膀，確認沒有傷到骨頭。濕透的內衫緊貼著皮膚，被山風一吹，激起一陣劇烈的寒顫。她咬緊牙關，忍住那幾乎要脫口而出的戰栗聲。
    不能停。這裏是路障內側，但並非安全區。偽軍的巡邏範圍可能延伸至此，天一亮，視野開闊，她這身沾滿泥土、與山林格格不入的裝束將無所遁形。
    她強迫自己站直身體，目光迅速掃視四周。腳下是一條被車輪和馬蹄壓出的土路，蜿蜒伸向西北方向——那是她計劃中要去的方向，通往山區深處，通往可能的接應點，也通往更多未知的危險。路兩側是稀疏的樹林和起伏的丘陵，在漸亮的天光中顯出朦朧的輪廓。
    懷裏的書和名單依然沉甸甸地貼著心口。她隔著衣服按了按，硬質封麵硌著皮肉，帶來一種奇異的安心感。這些東西還在，使命就還在。
    她選擇離開土路，鑽進東側的樹林。樹林不密，但足以提供基本的遮蔽。地麵潮濕鬆軟，覆蓋著厚厚的落葉，踩上去幾乎無聲。她以一棵樹為掩體，快速檢查了槍支和彈藥。子彈還剩十八發，不多，但夠用——如果謹慎使用的話。匕首插回靴筒，冰涼觸感讓她精神一振。
    必須在天完全亮前找到更穩妥的藏身之處，或者……趕到下一個預定地點。但接應是否存在，她並無把握。戰爭讓一切承諾都變得脆弱。
    她開始快速而安靜地向東北方向移動。這不是盲目逃竄，她在遵循腦海中的地圖——一份由無數同誌用鮮血和生命探明、又經上級口頭傳達的簡陋路線圖。下一個標記點，是一座廢棄的山神廟，據說在五裏外一個山坳裏。
    五裏。在平地上不算什麽，但在黎明前黑暗未褪的山林裏，在體能消耗大半、追兵可能隨時出現的狀態下，這是一段充滿變數的距離。
    她盡量利用地形，避開開闊地，穿行在林木和岩石的陰影中。耳朵始終保持警覺，捕捉著風以外的任何聲響——遠處是否傳來狗吠？追兵的呼喊？亦或是……同路人的動靜？
    大約走出一裏多地，她忽然停下了腳步。
    不是聽到了什麽，而是聞到了——一絲極淡的、若有若無的血腥味，混雜在晨露和腐葉的氣息中。
    沈清辭立刻蹲下身，將自己藏進一叢茂密的灌木後。血腥味來自左前方，下風處。她緩慢地、幾乎不帶動空氣地撥開眼前的枝葉，朝那個方向望去。
    天色又亮了一些，深藍褪成了灰藍，物體的輪廓逐漸清晰。大約三十步外，一塊突出地麵的巨大岩石旁，似乎蜷縮著一團黑影。不是野獸的輪廓，更像是……一個人。
    她屏住呼吸，觀察了足足兩分鍾。那團黑影一動不動，也沒有任何聲響。隻有那股血腥味，隨著微風斷續飄來。
    是陷阱？還是和她一樣的逃亡者？抑或是……一具屍體？
    沈清辭輕輕抽出匕首，反握在手中。手槍固然威懾力更強，但槍聲會暴露一切。她像一隻捕食前的貓，貼著地麵，利用每一處凸起和植被的掩護，無聲地向那團黑影靠近。
    二十步。十步。五步。
    她終於看清了。
    那確實是一個人。一個男人，側躺在岩石根部的凹槽裏，麵朝外側。他穿著褪色發白的粗布衣裳，樣式普通，像是山裏農戶的打扮，但布料質地似乎又過於整齊。他的一條腿以一種不自然的角度彎曲著，褲腿從膝蓋往下被撕破，露出的皮肉模糊一片，黑紅色的血已經半凝固，糊滿了小腿和旁邊的落葉。他的臉色在晨光中顯得慘白，雙目緊閉，嘴唇幹裂。
    還活著。胸口有極其微弱的起伏。
    沈清辭沒有立刻上前。她警惕地環視四周，確認沒有其他人埋伏的跡象。然後，她的目光落在那人腰間——那裏鼓鼓囊囊，顯然藏著東西。不是農具，那形狀……
    她小心地再靠近一步，用匕首尖端輕輕挑開那人外衣的下擺。
    腰間別著一把駁殼槍。槍柄磨損嚴重，但保養得不錯。槍套的皮帶扣樣式……很熟悉。
    沈清辭的心跳漏了一拍。她見過這種樣式的皮帶扣，在根據地，在某些同誌身上。這不是偽軍或普通土匪會用的東西。
    她迅速收回匕首，蹲下身，伸手探向那人的頸側。脈搏微弱而紊亂，但確實還在跳動。體溫很低，失血過多加上夜間山裏的低溫，已經讓他瀕臨休克。
    “同誌……”她壓低聲音，嚐試呼喚。
    男人毫無反應。
    沈清辭猶豫了。時間緊迫，自身難保，帶上一個重傷員幾乎等於自殺。更何況，此人身份不明，萬一是敵人偽裝的呢？戰爭中的詭計層出不窮。
    她應該立刻離開。必須離開。
    她的手已經按在地上，準備起身。
    就在這時，那男人的眼皮顫動了一下，艱難地睜開了一條縫隙。眼神渙散，沒有焦點，但在接觸到沈清辭身影的刹那，似乎凝聚起一絲微弱的光。他的嘴唇翕動，發出幾乎聽不見的氣音。
    沈清辭俯下身，耳朵貼近他的嘴邊。
    “……東……東山……廟……”氣若遊絲，夾雜著血腥味，“……不……不能去……”
    東山廟？那正是她要去的那座廢棄山神廟！
    沈清辭渾身一僵：“為什麽？那裏有什麽？”
    男人似乎想說什麽，但一口氣沒上來，劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出暗紅的血沫。他的眼睛再次閉上，胸口的起伏更微弱了。
    沈清辭立刻從自己水壺裏倒出一點水，小心地潤濕他幹裂的嘴唇，又撕下一截相對幹淨的內衫下擺，試圖為他腿上的傷口做最簡單的包紮止血。傷口很深，像是被尖銳的石頭或者鐵片劃開，又經過劇烈運動和摩擦，皮肉外翻，觸目驚心。
    在包紮時，她的手指觸碰到他懷裏一個硬物。她停頓了一下，還是輕輕抽了出來。
    是一個油紙包，不大，已經被血浸透了一半。她小心地打開一角。
    裏麵是一張折疊起來的、粗糙的草紙地圖，上麵用炭筆畫著簡易的路線和標記。還有一個更小的紙片，上麵寫著一行字，字跡潦草，但依稀可辨：
    “東山廟已泄，有埋伏。改道黑鬆嶺，三日後的……子時……”
    後麵的字被血汙徹底糊住了，無法辨認。
    沈清辭盯著那張紙片，一股寒意從脊椎升起，瞬間衝散了所有的疲憊。
    東山廟有埋伏。她原定的接應點，是個陷阱。
    如果不是遇到這個人，如果不是他拚死留下警告……
    她看向昏迷的男人。他的呼吸更加微弱了，臉色白得發青。黑鬆嶺……那是地圖上另一個標記，在更北邊，更深入山區，路途也更艱難。三日後的子時……時間緊迫得讓人絕望。
    救他？還是自己走？
    救他，意味著要帶著一個幾乎無法行動的重傷員，穿越即將被晨光照亮的山林，躲避可能存在的追兵和埋伏，前往一個更遙遠、更未知的地點。成功的概率微乎其微。
    自己走，或許還能憑借謹慎和速度，在追兵合圍前找到一絲生機。
    懷裏的書和名單，似乎又灼熱起來。那些名字，那些等待傳遞的秘密，那些或許能改變戰局、拯救更多同誌的信息……它們的重量，壓過了眼前這個瀕死陌生人的生命重量。
    理智在尖叫：走！立刻走！
    沈清辭的手緊緊攥著那張染血的紙片，指節發白。她看著男人毫無血色的臉，看著他那身或許曾屬於某個農家、或許隻是為了偽裝的粗布衣裳，看著他腰間那把磨損的駁殼槍。
    他也許是個交通員，是個偵察兵，是個和她一樣背負著秘密和使命的人。他拚死逃到這裏，留下警告，然後倒下了。
    如果自己就這樣走了，和那些見死不救的、麻木的、被戰爭異化的人，又有什麽區別？
    她閉上眼睛，深吸了一口黎明前清冷而銳利的空氣。
    再睜開時，眼底的掙紮已經褪去，隻剩下近乎冷酷的決斷。
    她快速地將染血的地圖和紙片重新用油紙包好，塞進自己懷裏，緊挨著那本書和名單。然後，她彎下腰，用盡全身力氣，將昏迷的男人扶坐起來，讓他的手臂搭在自己肩上。
    男人很沉，失去意識的身體更是難以掌控。沈清辭踉蹌了一下，差點摔倒。她咬緊牙關，調整重心，試著將他背起來。
    不行。她的體力消耗太大，背著他根本走不了多遠。
    她改為半拖半扶，架著他的胳膊，讓他盡可能倚靠在自己身上，然後邁開了第一步。
    異常沉重的一步。兩個人的重量，兩個人的生死，此刻都壓在她瘦削的肩膀上。
    男人似乎恢複了一絲意識，發出含糊的呻吟，無意識地想要掙脫。
    “別動。”沈清辭在他耳邊低喝，聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量，“想活命，就別動。”
    也許是聽懂了，也許是根本無力反抗，男人稍稍安靜下來，隻是身體依然沉重得像一袋沙土。
    他們開始以極其緩慢的速度，向著東北方向——黑鬆嶺的大致方位——移動。每一步都留下深深的腳印和拖痕，在濕潤的落葉和泥土上清晰可見。沈清辭知道這痕跡意味著什麽，但她別無選擇。她隻能盡量選擇林木更密、地勢更複雜的地方走，希望能延緩被發現的時間。
    天色越來越亮。灰藍變成了魚肚白，天邊的雲彩染上了淡淡的金邊。林間的鳥兒開始啁啾，打破了黎明前的死寂。
    這生機盎然的晨光，對逃亡者而言，卻是最危險的帷幕正在拉開。
    沈清辭架著男人，躲進一片茂密的鬆林。她必須停下來喘息，也必須處理掉身後的痕跡——至少是近處的。她把男人小心地靠在一棵鬆樹下，然後折返一段距離，用鬆枝掃平腳印，撒上落葉。
    做完這些，她已經累得幾乎虛脫。額頭的汗水流進眼睛，刺痛。她靠在另一棵樹上，劇烈地喘息，肺葉像破風箱一樣拉扯著。
    男人又咳嗽了一聲，這次吐出的是暗黑色的血塊。他的生命正在飛速流逝。
    沈清辭看著他，又抬頭看了看越來越亮的天空。黑鬆嶺……她隻知道大概方向。三日後的子時……她甚至不確定今天是多少號，在黑暗和奔逃中，時間感早已模糊。
    前路茫茫，生機渺茫。
    但她不能停在這裏。
    她重新架起男人，繼續向前。鬆針刮過臉頰，帶來細微的刺痛。陽光終於刺破了雲層，第一縷真正的晨光斜射進林間，照亮了飛舞的塵埃，也照亮了他們蹣跚前行的、絕望而又堅韌的身影。
    懷裏的兩份重量——一份是紙頁的，一份是血肉的——同樣滾燙，同樣沉重。
    她扛著它們，一步一步，走向逐漸清晰、也逐漸灼熱的黎明。
    下一章預告：第三十七章《鬆濤如刃》——陽光下的逃亡更加艱難，追兵的蹤跡已然可循。沈清辭與神秘傷員的命運緊緊捆綁，在黑鬆嶺的莽莽林海中，他們將遭遇的不隻是自然的險阻，更有人心的試煉與意想不到的轉折。
    （第三十六章破曉之前完｜字數：3985）