陽光終於變得毒辣。
    它不再是黎明時分那抹溫柔的淡金，而是變成了無數根燒紅的細針，穿透鬆林的間隙，紮在沈清辭裸露的脖頸和手背上。汗水早已流幹，皮膚緊繃，嘴唇裂開細小的血口。每一次呼吸，喉間都像有砂紙在摩擦。
    更要命的是肩上越來越沉的重量。
    男人的意識時斷時續。偶爾會從喉嚨深處發出幾聲模糊的呻吟，身體無意識地抽搐，讓她本就艱難的平衡幾次瀕臨崩潰。大部分時間，他像一袋徹底失去生命的沙土，全靠沈清辭用盡全身力氣拖拽、架扶，才能向前挪動。
    她的體能早已透支，全憑一股意誌強撐。肺葉火辣辣地疼，雙腿肌肉不受控製地顫抖，眼前時不時閃過黑斑。她知道，自己隨時可能倒下。
    但不能倒。
    懷裏的兩份重量——紙頁的與血肉的——在陽光下仿佛有了生命，隨著她的心跳一下下敲打著她的骨骼。那份染血的地圖和紙條，被她貼身藏著，與原來的書和名單緊挨在一起。現在，她背負的是雙份的秘密，雙份的承諾。
    鬆林似乎沒有盡頭。樹木高大，枝葉遮天蔽日，腳下是厚厚的、鬆軟的鬆針層，行走時發出沉悶的沙沙聲，每一步都陷得很深，格外費力。鬆脂的氣味濃烈刺鼻，混合著男人傷口散發出的淡淡腥氣，形成一種令人昏眩的氣息。
    她必須找到水。不僅僅是為了自己幹渴到冒煙的喉嚨，更是為了肩上這個人。失血、高燒、脫水，任何一樣都能在幾個時辰內要了他的命。
    太陽升到頭頂偏西時，她聽到了流水聲。
    很微弱，像是從地底傳來，又像是風穿過石縫的錯覺。但沈清辭停了下來，側耳傾聽。水聲，是確鑿無疑的流水聲，從左側，地勢更低的方向傳來。
    希望像一劑微弱的強心針，讓她幾乎停滯的血液重新開始流動。她調轉方向，架著男人，深一腳淺一腳地朝著水聲傳來的方向挪去。
    地勢逐漸向下，鬆林變得稀疏，露出更多嶙峋的山石。水聲越來越清晰，是山溪潺潺流淌的聲音。轉過一片巨大的、長滿青苔的岩石，一條不過兩尺寬的小溪赫然出現在眼前。溪水清澈見底，在岩石間跳躍流淌，在陽光下閃著碎鑽般的光。
    沈清辭幾乎是用最後的力氣，將男人拖到溪邊一塊相對平坦的背陰處。她先警惕地觀察四周——溪流上下遊，對岸的樹林，確認沒有異常動靜。然後才小心翼翼地將男人放平，讓他靠在一塊岩石上。
    她自己則跪在溪邊，用手掬起一捧水，先是貪婪地喝了幾大口。清涼甘甜的溪水湧入喉嚨的瞬間，她幾乎要發出滿足的歎息。緊接著，她脫下最外層的衣服，浸透溪水，先胡亂抹了把臉，讓自己清醒一些，然後擰幹，走回男人身邊。
    他的情況更糟了。臉色呈現出一種死灰，呼吸淺而急促，嘴唇幹裂發紫。傷口處的臨時包紮已經被血和膿液浸透，散發出不好的氣味。
    沈清辭心一沉。感染了，而且很可能已經開始引發高燒。她撕下自己內衫相對幹淨的另一邊，重新在溪水中浸濕，小心地擦拭男人的臉、脖頸，試圖為他降溫。然後，她解開之前匆忙包紮的布條。
    傷口暴露在空氣中，觸目驚心。皮肉外翻，邊緣已經有些發黑，深處可見森白的骨茬。膿血混合，氣味令人作嘔。沒有藥品，沒有幹淨的紗布，甚至連煮沸消毒的條件都沒有。
    她隻能再次用冰冷的溪水衝洗傷口，洗去表麵的膿血。男人在昏迷中劇烈地抽搐了一下，發出一聲壓抑的痛哼。沈清辭動作不停，目光冷靜得近乎殘酷。衝洗，擰幹濕布，盡量擦幹，然後用最後一點相對幹淨的布條重新包紮。她知道這近乎徒勞，但這是她唯一能做的。
    做完這一切，她感到一陣強烈的眩暈，幾乎栽倒在地。她扶著岩石，喘息了好一會兒，才重新積聚起一點力氣。她再次回到溪邊，將自己的水壺和從男人身上找到的一個軍用水壺都灌滿清冽的溪水。
    灌水時，她的目光落在溪流對岸。鬆針覆蓋的地麵上，似乎有幾個……印記？
    沈清辭立刻放下水壺，涉過不深的溪水，來到對岸。她蹲下身，仔細查看。
    是腳印。而且不止一個人的。腳印有些模糊，被風吹落的鬆針掩蓋了一部分，但依然能分辨出大致輪廓和方向。腳印來自上遊，沿著溪流的方向，朝著他們來的方向延伸而去。尺寸不大，鞋底的花紋很雜亂，不像是製式軍靴。
    是山民？還是……別的什麽人？
    她用手指丈量了一下腳印的深度和間距。步伐不大，但腳印較深，說明背負了不輕的東西。時間……應該不超過一天，因為昨夜下過一點小雨，如果腳印是之前留下的，邊緣不會這麽清晰。
    有人在他們之前經過了這裏，而且是負重前行，方向與他們計劃前往的黑鬆嶺大致相同。
    是敵是友？是同樣在山中穿梭的交通員，還是偽軍或土匪的巡邏隊？
    沈清辭的心再次提了起來。她退回男人身邊，一邊警惕地留意四周，一邊快速思考。黑鬆嶺的接應點，三日後的子時。這個消息是重傷員拚死傳遞的，但真實性如何？是否已經被敵人截獲或破譯？這條路上，除了追捕她的敵人，是否還有別的力量在活動？
    她看著昏迷不醒的男人。他的身份，他為何受傷，他要去哪裏，他口中的“東山廟已泄”情報從何而來……一切都是謎。而這個謎，現在和她緊緊綁在了一起。
    “你最好能活下來。”沈清辭看著他灰敗的臉，低聲說，不知是說給他聽，還是說給自己聽，“不然這些秘密，就要和我一起爛在山裏了。”
    休息了約莫一刻鍾，沈清辭強迫自己重新站起來。時間不等人，追兵可能循著拖痕找上來，前方未知的同行者（或敵人）也可能就在不遠。她必須繼續移動，至少找到一個更隱蔽的、可以暫時藏身過夜的地方。
    她重新架起男人。經過短暫的休整和飲水，她的體力恢複了一些，但男人的情況沒有絲毫好轉，甚至更沉了。她咬緊牙關，開始沿著溪流下遊方向前進——這與腳印的方向相反，也能借助溪流掩蓋一部分行走的痕跡和氣味。
    鬆林漸密，地勢又開始上升。溪流在身側嘩嘩作響，暫時驅散了一些午後的悶熱和死寂。沈清辭全部的精神都集中在腳下和肩上，感官卻像張開的網，捕捉著林間的一切異常。
    鳥叫聲……似乎稀疏了一些。
    風穿過鬆針的濤聲……似乎在某一個瞬間，出現了不自然的停頓。
    還有那種被注視的感覺，如芒在背。
    她猛地停下腳步，架著男人迅速閃到一塊巨大的岩石後麵，屏住呼吸。
    沒有動靜。
    隻有風聲，水聲，鬆濤聲。
    是錯覺嗎？還是過度緊張下的疑神疑鬼？
    她不敢賭。在原地等待了仿佛一個世紀那麽長，確認沒有異樣後，才繼續小心翼翼地上路。但那種被窺視的感覺，卻像附骨之疽，再未完全散去。
    太陽開始西斜，林間的光線變得斑駁陸離，拉長了樹木的陰影。沈清辭必須在天黑前找到落腳點。夜間山林溫度驟降，帶著一個重傷員露宿荒野，等於宣判他的死刑。
    就在她幾乎要絕望時，前方山坡上，一片格外茂密、藤蔓糾結的鬆林後麵，隱約露出了一個黑黢黢的洞口。
    是一個山洞。洞口不大，被垂落的藤蔓和灌木半掩著，若非角度巧合，很難發現。
    沈清辭的心跳加速了幾分。是機會，也可能是陷阱。這種山洞，也可能是野獸的巢穴。
    她先將男人輕輕放在一處隱蔽的灌木叢後，拔出匕首，悄無聲息地向洞口靠近。她撿起一塊石頭，用力扔進洞裏。
    石頭落地的空洞回響傳來，沒有野獸受驚的咆哮或竄出的動靜。
    她等待片刻，然後極其謹慎地撥開藤蔓，向洞內望去。裏麵空間不大，約莫一人多高，三四步深，地麵相對幹燥，散落著一些枯枝和動物骸骨（看起來年代久遠），沒有新鮮糞便或居住痕跡。
    一個理想的、暫時的藏身之所。
    她返回灌木叢，將男人半拖半抱地弄進山洞。洞內光線昏暗，空氣中有塵土和黴味，但比外麵安全得多。她將男人安頓在最裏麵幹燥的地方，用洞內找到的一些相對幹淨的枯葉墊在他身下。
    男人又開始了低低的囈語，含糊不清，偶爾夾雜著“快走……信……不能……”之類的字眼。沈清辭用浸濕的布再次給他擦拭額頭和手腕，但他的體溫依然高得嚇人。
    藥品。必須找到藥品，或者至少是能消炎的草藥。否則，他熬不過今晚。
    沈清辭將兩個水壺放在男人手邊，又檢查了一遍洞口藤蔓的遮蔽情況，確認從外麵很難發現這個洞穴。然後，她握緊匕首和手槍，深吸一口氣，再次鑽出了山洞。
    天色向晚，林間光線迅速暗沉下來。她必須在最後的天光消失前，在附近找到一些可能有用的東西——草藥，食物，或者任何能幫助他們活下去的物品。
    鬆濤陣陣，如遠海的潮聲，也如無數把看不見的刀刃，在這寂靜的山林裏，緩慢地切割著生存的希望與時間。
    沈清辭的身影，很快便沒入了越來越濃的暮色與鬆林的陰影之中。
    下一章預告：第三十八章《洞中之秘》——暫得的棲身之所並非安寧之地。沈清辭在尋找草藥時發現了更多不尋常的痕跡，而山洞中的重傷員，在昏迷中吐露的隻言片語，或許將揭開一場更大陰謀的冰山一角。夜幕降臨，山林中的“獵人”與“獵物”，身份隨時可能互換。
    （第三十七章鬆濤如刃完｜字數：3988）