藤橋在腳下搖晃，每走一步都像是踩在雲端。
    李浩幾乎是被楊嘯半拖半拽著帶過峽穀的。將軍的手臂如鐵鉗般箍在他腰間，支撐著他搖搖欲墜的身體。傷口在流血，每一下心跳都牽扯著肋骨的劇痛，但李浩咬緊牙關，沒發出一點聲音。
    對岸的士兵們還沒走，正焦急地張望。看見楊嘯架著李浩出現，眾人先是一愣，隨即爆發出壓抑的歡呼。
    “將軍！”
    “將軍還活著！”
    老刀肩膀還插著半截箭杆，卻掙紮著要跪下行禮。楊嘯一把按住他：“少來這套。藥采到了？”
    “采到了！”一個年輕士兵連忙遞上油紙包，裏麵躺著三株七星草，葉片在月光下泛著淡淡的銀光，葉脈如星芒般散開。
    楊嘯接過，湊近聞了聞，點頭：“是正品。走，回營。”
    “將軍，您的傷……”李浩終於喘過氣來，看向楊嘯渾身是血的模樣。
    “皮肉傷。”楊嘯咧嘴一笑，那道刀疤在火光下更顯猙獰，“北狄人的箭比這狠多了。倒是你——”他打量李浩，“肋骨斷了兩根，肩上腿上都是傷，還能撐到現在，不愧是李崇山的兒子。”
    李浩心頭一顫。父親的名字從楊嘯口中說出，帶著一種沉甸甸的分量。
    眾人迅速整隊。楊嘯親自檢查了每個人的傷勢，撕下衣擺給老刀簡單包紮肩膀，又從懷裏掏出個小瓷瓶，倒出些黑色藥粉撒在李浩的傷口上。
    藥粉觸肉，一陣清涼感傳來，疼痛竟減輕了些。
    “軍中金瘡藥，加了點獨門配方。”楊嘯拍拍李浩沒受傷的那邊肩膀，“撐住，別死在我麵前，不好跟你爹交代。”
    他的語氣隨意，但李浩聽出了裏麵的關切。
    回程比來時更艱難。李浩失血過多，眼前開始陣陣發黑。楊嘯幹脆把他背起來，大步走在隊伍最前。將軍的背寬闊厚實，步伐穩健，即使背著個人，速度也不比其他人慢。
    “將軍，您怎麽會……”李浩伏在他背上，聲音虛弱。
    “怎麽會出現在那兒？”楊嘯接過話頭，“說來話長。三天前我確實去黑風嶺采藥，七星草隻在月圓前後開花，藥性最佳。剛采到藥，就遇到伏擊——不是北狄人，是穿著北狄服飾的漢人。”
    “金鱗的人。”
    “嗯。”楊嘯聲音沉下來，“二十多個，都是好手。我帶去的親兵拚死護我，最後隻剩三個。我們躲進一個山洞，靠山泉和野果撐了兩天。今天聽到動靜，出來查看，正好看見你們遇襲。”
    “那三個親兵……”
    “死了。”楊嘯說得很平靜，但李浩感覺到他肌肉繃緊了，“為了拖住追兵，讓我先走。”
    沉默在山路上蔓延。隻有腳步聲，和眾人粗重的喘息。
    “將軍，營外有追兵。”李浩想起趙鐵山的話，“大約三十人，偽裝成商隊護衛，但行動整齊，是軍中手法。”
    “我知道。”楊嘯說，“回營的路上看見了。紮營在五裏外，暗哨布置得不錯——是禁軍的手法。”
    禁軍。直屬皇城的衛隊。
    李浩的心沉了沉。如果連禁軍都參與進來，那二皇子的勢力，比他想象的更深。
    “但他們不敢靠近軍營。”楊嘯繼續說，“龍驤軍不是吃素的。趙鐵山那小子，看著憨厚，帶兵打仗是一把好手。有他在，那些人不敢輕舉妄動。”
    提起趙鐵山，李浩想起那份名單。
    “將軍，趙副統領他……”
    “可信。”楊嘯回答得斬釘截鐵，“他跟了我十二年，從一個小兵做到副統領。戰場上替我擋過三刀，有一次差點把命搭上。這樣的人若是叛徒，那我楊嘯這雙眼睛，可以剜出來喂狗了。”
    李浩鬆了口氣。但隨即又想到：連楊嘯都中了毒，身邊有奸細是必然的。不是趙鐵山，那會是誰？
    仿佛看穿他的心思，楊嘯道：“軍營裏有老鼠，我知道。但揪老鼠要講證據，不能冤枉好人，更不能打草驚蛇。”
    他頓了頓，腳步慢下來：“你帶來的那些證據，我都看了。趙鐵山派人送來的——用箭射進山洞，附了張字條，說你有危險，讓我速回。那小子，做事總是這麽莽。”
    原來如此。李浩想起趙鐵山說派斥候找楊嘯，原來不光是找人，還送去了消息。
    “證據上的事，你怎麽看？”楊嘯問。
    李浩組織了一下語言：“二皇子經營多年，‘金鱗’這張網已經深入朝堂、軍伍、漕運。水淹城南隻是第一步，接下來恐怕還有更大的動作。我父親潛伏八年，收集這些證據，就是想在他收網之前，撕開一道口子。”
    “你父親……”楊嘯的聲音裏帶著複雜的情緒，“當年在京城，我欠他一條命。若不是他冒死報信，我早就死在詔獄裏了。”
    李浩愣住。他從不知道父親和楊嘯還有這樣的淵源。
    “那是天啟二十一年的事。”楊嘯繼續說，腳步依然穩健，“有人誣告我私通北狄，聖上下旨拿我入京。你父親當時還在禦史台，連夜派人給我送信，讓我早做準備。後來案子查清了，是兵部侍郎構陷，但那王八蛋背後是誰指使，到現在也沒個定論。”
    他冷笑一聲：“現在想來，恐怕就是咱們這位二皇子殿下。他早就想動龍驤軍，隻是當年羽翼未豐，沒能得手。”
    天啟二十一年。李浩算了算，那是父親“貪腐案”發的前一年。所以父親早在那個時候，就已經在暗中調查二皇子了。
    “我父親他……一直沒跟我說過這些。”
    “他不會說的。”楊嘯道，“李崇山那個人，什麽事都自己扛。當年他把你送走，托人給我捎了句話，說‘若浩兒日後有難，望將軍照拂一二’。我問他那你呢，他笑了笑，說‘臣子本分，死而後已’。”
    李浩鼻子一酸。他想起父親最後一麵，那個清晨，父親摸著他的頭，說晚上回來給他帶沈大成的桂花糕。父親的眼神那麽平靜，那麽溫柔，一點都看不出那是訣別。
    “他做到了。”楊嘯說，“死而後已。”
    一行人終於走出山林，回到相對平坦的官道。遠處，龍驤軍營的燈火在夜色中閃爍，像星子落在地上。
    楊嘯把李浩放下來，讓他靠著一棵樹休息。老刀遞來水囊，李浩喝了幾口，冰涼的水順著喉嚨滑下，稍微緩解了幹渴。
    “將軍，回營後您打算怎麽做？”李浩問。
    楊嘯望著軍營的方向，眼神銳利如刀。
    “先治傷，救那姑娘。然後……”他頓了頓，“清理門戶。”
    這四個字他說得很輕，但裏麵的殺意，讓周圍的士兵都不禁打了個寒顫。
    “軍營裏的老鼠，我一個都不會放過。”楊嘯轉頭看向李浩，“但需要你幫忙。你是外人，有些事看得更清楚。而且——”
    他看著李浩的眼睛。
    “你需要一個證人，一個能把你那些證據，直接送到聖上麵前的人。我就是那個人。”
    李浩心頭一震。
    楊嘯的意思很明白：他要親自護送證據進京，麵聖陳情。以龍驤軍統領的身份，以十年鎮守西境的軍功，以一條命做擔保。
    但這意味著什麽，兩人都清楚。
    這意味著公開與二皇子為敵。意味著把整個龍驤軍拖進這場旋渦。意味著一旦失敗，不隻是他們兩個人死，而是成千上萬的將士，都要跟著陪葬。
    “將軍，這太冒險了。”李浩啞聲道，“您不必……”
    “不必什麽？”楊嘯打斷他，“不必蹚這渾水？不必拿兄弟們的命冒險？”
    他站起身，高大的身影在月光下投下長長的影子。
    “李浩，我今年四十六了。從十六歲當兵，三十年，打過大小七十三仗，身上有二十七處傷。我見過北狄人屠村，見過餓殍遍野，見過朝廷的糧餉一拖再拖，兄弟們餓著肚子守邊關。”
    他的聲音不高，但每個字都沉甸甸的。
    “為什麽？因為朝中有人貪，有人壞，有人為了自己的權位，可以把將士的命當草芥。以前我不知道是誰，現在知道了。”
    他看向軍營，看向那些在寒風中站崗的年輕士兵。
    “這些兵，最小的才十八歲。他們離家千裏，把命交到我手裏，不是為了給哪個皇子當墊腳石的。今天我能為了自保，裝聾作啞。明天呢？後天呢？等二皇子真的坐上那個位置，他會怎麽對待知道這些秘密的龍驤軍？”
    楊嘯轉身，盯著李浩。
    “所以這不是幫你，是幫我自己，幫龍驤軍幾萬兄弟。這渾水，我蹚定了。”
    李浩看著這位將軍。月光照在他臉上，那道刀疤如一道勳章，刻著三十年的烽火歲月。
    他忽然明白了，父親為什麽在名單上寫下“楊嘯，可信”四個字。
    因為這個人，骨頭是硬的，血是熱的。
    “好。”李浩說，撐著樹幹站起來，“那我們就一起，把這天捅個窟窿。”
    楊嘯笑了，拍拍他的肩：“這才像李崇山的兒子。”
    眾人重新上路。離軍營還有一裏時，前方傳來馬蹄聲。
    是趙鐵山，帶著一隊騎兵迎了出來。
    “將軍！”趙鐵山勒馬，翻身下鞍，單膝跪地，“末將護衛不力，請將軍責罰！”
    “起來。”楊嘯扶起他，“不關你的事。營裏怎麽樣？”
    “一切正常。追兵還在五裏外紮營，沒有動靜。清辭姑娘……”趙鐵山看向李浩，“毒又深了，軍醫說，再沒有七星草，最多撐到明天晌午。”
    李浩心頭一緊。
    楊嘯從懷裏掏出油紙包：“藥在這裏。立刻回營！”
    眾人上馬，疾馳回營。
    軍營轅門大開，火把通明。士兵們列隊兩旁，看見楊嘯歸來，雖然不敢喧嘩，但眼中都流露出如釋重負的神情。
    楊嘯帶著李浩直奔帥帳。
    帳內，清辭躺在床上，臉色已經不隻是蒼白，而是泛著淡淡的青灰。嘴唇發紫，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏。
    老軍醫守在床邊，看見楊嘯進來，連忙起身：“將軍！”
    “別廢話，救人。”楊嘯把七星草遞過去。
    老軍醫接過藥草，眼睛一亮：“真是七星草！還開了花！這下有救了！”
    他立刻忙碌起來。搗藥，煎煮，配藥。帳內彌漫起一股奇異的藥香，清冽中帶著苦澀。
    李浩跪在床邊，握住清辭的手。她的手冰冷，指尖泛著青色。
    “她會沒事的。”楊嘯站在他身後，“老孫頭是我軍中最好的大夫，他說有救，就一定有救。”
    老軍醫姓孫，聞言頭也不抬：“將軍別打岔。藥好了，來個人扶起姑娘。”
    李浩連忙扶起清辭。老軍醫端來藥碗，藥汁漆黑如墨，冒著熱氣。他用小勺撬開清辭的牙關，一點點喂進去。
    清辭無意識地吞咽，眉頭蹙起，顯然藥很苦。
    一碗藥喂完，老軍醫又拿出銀針，在她十指指尖各紮一針。黑色的血珠滲出，滴在準備好的白布上，很快暈開一片汙漬。
    “毒血放出，藥力才能行開。”老軍醫解釋，“接下來六個時辰是關鍵。若能退燒，命就保住了。若不能……”
    他沒說完，但意思明白。
    李浩握著清辭的手，不敢鬆開。楊嘯拉了把椅子坐下，趙鐵山站在門口，三人就這樣守著。
    時間一點點流逝。
    帳外傳來打更的聲音——三更天了。
    清辭開始出汗，細密的汗珠從額頭滲出，很快浸濕了鬢發。老軍醫摸了摸她的脈，點頭：“藥力發作了。出汗是好事，說明毒在往外排。”
    但汗出得越來越多，清辭整個人像從水裏撈出來一樣。她開始發抖，牙齒打顫，即使在昏睡中，也顯露出痛苦的神色。
    “冷……”她無意識地呢喃。
    李浩連忙扯過被子給她蓋上，但無濟於事。她冷得像冰塊。
    “這是排毒的反應。”老軍醫說，“忍過去就好了。”
    可怎麽忍？清辭的意識模糊，但身體的本能反應讓她蜷縮起來，不住地顫抖。李浩把她抱在懷裏，用體溫溫暖她。
    楊嘯默默起身，往火盆裏添了炭。
    趙鐵山走出去，不一會兒端來一盆熱水，浸濕布巾遞給李浩。李浩接過，輕輕擦拭清辭額頭的汗。
    四更天時，清辭的顫抖終於漸漸平息。汗水變成了正常的溫度，臉色也從青灰恢複了些許血色。
    老軍醫再次把脈，長舒一口氣：“命保住了。”
    李浩整個人鬆懈下來，幾乎癱倒在地。
    楊嘯扶住他：“去歇著吧。這裏有老孫頭看著。”
    “不，我守著她。”李浩固執地說。
    楊嘯沒再勸，隻是讓人又搬來一張行軍床，放在清辭床邊。
    李浩躺下，卻毫無睡意。他看著清辭的睡顏，看著她胸口微微的起伏，第一次如此清晰地意識到——他不能失去這個人。
    從什麽時候開始的？也許是從柴院那夜，她擋在他身前開始。也許是看她忍著傷痛，卻咬牙說不疼開始。也許更早，從第一眼看見她，看見她眼中那種清澈的、不肯屈服的光芒開始。
    他不知道。
    他隻知道，如果她死了，這漫長的夜，這艱難的路，這未竟的事，都將失去意義。
    帳外傳來雞鳴。
    天快亮了。
    楊嘯和趙鐵山已經離開，去處理軍營的事務。老軍醫趴在桌上打盹。帳內隻剩下炭火劈啪聲，和兩人平穩的呼吸聲。
    清辭忽然動了動，睜開眼睛。
    她的眼神起初是茫然的，看到帳頂，看到火光，最後聚焦在李浩臉上。
    “你……”她開口，聲音嘶啞得像破風箱。
    李浩立刻坐起，湊到她麵前：“我在。”
    清辭看了他很久，似乎終於確認這不是夢。她扯了扯嘴角，想笑，但沒成功。
    “疼嗎？”她問。
    李浩愣了下，才意識到她是在問自己的傷。
    “不疼。”他撒謊。
    清辭顯然不信，但沒力氣爭辯。她目光掃過帳篷：“這是……軍營？”
    “龍驤軍營。楊將軍救了我們，七星草也采回來了，你身上的毒解了。”
    清辭眨眨眼，消化這些信息。然後她想起什麽，手往懷裏摸——摸了個空。
    “證據呢？”
    “在楊將軍那裏，很安全。”李浩按住她的手，“別擔心，先養傷。”
    清辭這才放鬆下來，重新閉上眼睛。但很快又睜開：“你受傷了。”
    她說的是肯定句。
    李浩低頭看了看自己——身上到處是包紮的痕跡，衣服也破破爛爛，確實藏不住。
    “小傷。”他說。
    清辭沒說話，隻是看著他，眼神裏有責備，有關切，還有一種李浩看不懂的情緒。
    “值得嗎？”她忽然問。
    李浩明白她的意思。為她冒險去采藥，值得嗎？
    “值得。”他回答得毫不猶豫。
    清辭眼睛裏有水光閃過，但她別過頭去，沒讓李浩看見。
    帳外傳來腳步聲，楊嘯掀簾進來，手裏端著兩碗粥。
    “醒了？”他看見清辭睜著眼，咧嘴一笑，“正好，喝點粥。老孫頭說你現在隻能吃流食。”
    清辭想坐起來，但渾身無力。李浩扶起她，在她背後墊了枕頭。
    楊嘯把粥遞給李浩，自己拉了把椅子坐下，看著清辭喝粥。
    “姑娘好膽識。”他說，“中了那種毒，還能撐到現在，不是一般人。”
    清辭小口喝著粥，沒接話。
    “李浩都跟我說了。”楊嘯繼續說，“你們做的事，很了不起。但接下來的路，會更難走。”
    清辭放下粥碗，看向楊嘯：“將軍打算怎麽做？”
    “進京，麵聖。”楊嘯說得幹脆，“但在這之前，得先把軍營裏的老鼠揪出來。否則我們前腳走，後腳消息就傳到京城了。”
    “將軍有懷疑的人？”
    楊嘯和趙鐵山對視一眼。
    “有。”趙鐵山開口，“但沒證據。”
    他從懷裏掏出一張紙，上麵列著幾個名字。
    “軍需官王德貴，三個月前新調來的，負責糧草采買。將軍中毒那次，刺客就是混在送糧草的車隊裏進來的。”
    “書記官周文，掌管往來文書。三個月前那封匿名信，就是他第一個經手，但他說記不清是誰送來的了。”
    “還有馬廄的管事老吳，將軍的馬被動了手腳，他推說不知道。”
    李浩看著名單，眉頭緊皺：“這些人，背景查過嗎？”
    “查了，都幹淨。”趙鐵山苦笑，“太幹淨了，反而可疑。”
    清辭忽然開口：“那個軍需官王德貴，他負責采買糧草，那采買的渠道、價格、數量，都有記錄嗎？”
    “有，賬本在我這裏。”趙鐵山說，“我核對過，沒問題。”
    “能給我看看嗎？”清辭說，“我父親生前管過戶部，我跟著學過看賬。”
    趙鐵山看向楊嘯，楊嘯點頭。很快，賬本取來了。
    清辭一頁頁翻看，速度很快。她的臉色還很蒼白，但眼神專注，手指在數字間滑動。李浩注意到，她的手指在幾個地方停頓了片刻。
    “這裏。”她指著一行記錄，“上月初七，購入精米五百石，單價一兩二錢。但同期市價，精米不過九錢一石。”
    趙鐵山湊過去看：“他說是江南新米，品質好，所以價高。”
    “江南新米這個季節還沒上市。”清辭搖頭，“而且就算新米，也不可能高市價三成。”
    她又翻了幾頁：“還有這裏，購入草料一千捆，但同期馬匹數量沒變，草料消耗卻比上月多了兩成。多出來的草料去哪了？”
    楊嘯臉色沉下來：“你的意思是，他在做假賬，虛報價格，中飽私囊？”
    “不止。”清辭說，“虛報價格是貪，但如果是金鱗的人，貪錢不是主要目的。你們看——”
    她指著幾處采購記錄：“這些物資的供應商，都是同一家商號‘裕豐行’。而裕豐行在京城的總號，掌櫃姓金。”
    金。
    金鱗的金。
    帳內一片寂靜。
    “王德貴現在在哪？”楊嘯問，聲音冷得像冰。
    “應該在軍需庫。”趙鐵山說，“今天是發放軍餉的日子，他得在。”
    楊嘯起身：“走，去會會這位王軍需。”
    “將軍。”李浩叫住他，“如果他是金鱗的人，恐怕不會輕易招供。而且打草驚蛇，其他老鼠會藏得更深。”
    楊嘯停步，轉頭看他：“你有主意？”
    李浩看向清辭，清辭微微點頭。
    “將軍可以這樣……”李浩壓低聲音，說出一番計劃。
    楊嘯聽著，臉上的表情從凝重，到驚訝，最後露出笑意。
    “好小子。”他拍李浩的肩膀，“跟你爹一樣，一肚子鬼主意。”
    他轉向趙鐵山：“就按李浩說的辦。記住，要演得像一點。”
    趙鐵山咧嘴一笑：“末將領命。”
    他轉身出帳，腳步輕快。
    楊嘯重新坐下，看著李浩和清辭：“你們倆，一個重傷，一個剛解毒，就好好歇著。抓老鼠的事，交給我和老趙。”
    “但是——”
    “沒有但是。”楊嘯打斷李浩，“你們現在的任務，就是活著，把傷養好。進京的路還長著呢，沒個好身板，怎麽跟那些王八蛋鬥？”
    他說得在理。李浩和清辭對視一眼，都沒再堅持。
    楊嘯又交代了幾句，便起身離開。帳內重新恢複安靜。
    清辭喝完粥，有了些精神。她靠在枕頭上，看著李浩：“你的計劃，能成嗎？”
    “看趙副統領的演技了。”李浩說，“不過楊將軍說得對，我們現在最重要的是養傷。進京麵聖，不是兒戲。二皇子在朝中經營多年，黨羽遍布。我們要麵對的，可能是比黑水城更凶險的局麵。”
    “你怕嗎？”清辭問。
    李浩想了想，搖頭：“以前怕過。怕死，怕辜負父親的期望，怕完不成沈墨的托付。但現在……”
    他看向清辭，眼神溫柔。
    “現在有你一起，好像就沒那麽怕了。”
    清辭臉一紅，別過頭去：“油嘴滑舌。”
    但嘴角，卻悄悄揚起一抹弧度。
    帳外，天已大亮。
    陽光透過帳簾的縫隙灑進來，在地上投下斑駁的光影。
    新的一天開始了。
    而軍營裏的老鼠，也該清理了。