騎兵卷起的煙塵像一條黃龍，直撲山頂而來。
    李浩跪坐著，左手撐著地，右手還高高舉著那枚監察禦史令牌。青銅在夕陽下反射著冷硬的光，盤龍紋路深刻，仿佛隨時會破牌而出。他的虎口在發抖——失血太多，力氣快耗盡了。但他咬緊牙關，手臂繃得筆直。
    清辭靠在他身邊，眼皮沉重得抬不起來。毒已經蔓延到胸口，每次呼吸都像有針在紮。她努力睜著眼，盯著山下奔來的騎兵。最前麵那個騎白馬的人，盔甲樣式與旁人不同，頭盔上多了一簇紅纓。
    是軍官。
    馬隊衝到離他們十丈處，驟然勒停。白馬上的軍官翻身下馬，動作幹淨利落。他看起來四十出頭，方臉，濃眉，下巴有道陳年刀疤。盔甲下的身形魁梧，但腳步輕得反常——是個練家子。
    軍官的目光先落在李浩臉上，停留片刻，又掃過清辭，最後定格在那枚令牌上。他的瞳孔微微收縮。
    “放下兵器。”軍官開口，聲音低沉如擂鼓，“所有人。”
    騎兵們唰地拔刀，扇形圍攏。李浩沒動，隻將令牌又舉高了一寸。
    “監察禦史李浩，奉先帝密令，攜要案證據，求見龍驤軍統領楊嘯將軍。”他一字一句，聲音嘶啞但清晰，“令牌在此，見令如見君。”
    軍官盯著令牌，臉上沒什麽表情。但清辭注意到，他的右手拇指在刀柄上輕輕摩挲——那是緊張的下意識動作。
    “楊將軍不在營中。”軍官說。
    李浩的眼神沉了沉：“何時回來？”
    “不知。”軍官走近幾步，目光落在李浩肩上、腿上、肋下滲血的傷口，又看了看清辭慘白的臉色，“你們受傷了。”
    “追兵在後。”李浩說，“至少二十人，訓練有素，不是尋常匪寇。”
    軍官轉頭對身後騎兵吩咐了幾句。騎兵中分出五人，調轉馬頭，向來路奔去——是去探查和阻擊的。剩下的依然保持著包圍圈。
    “令牌給我看看。”軍官伸手。
    李浩猶豫一瞬，還是遞了過去。軍官接過令牌，翻來覆去仔細查看，指尖在盤龍紋路上緩慢劃過。最後，他舉起令牌，對著夕陽，看內側鐫刻的小字。
    “天啟十七年，禦製監造。”他念出聲，抬眼看向李浩，“先帝賜給你父親的？”
    “是。”
    “李崇山……”軍官緩緩點頭，“我聽說過他。八年前在京城，因貪腐案被問罪，投江自盡。”
    “我父親是冤枉的。”李浩的聲音壓得很低，但每個字都像從牙縫裏擠出來，“他是被人滅口。”
    軍官沒接這話茬，將令牌遞還：“你們這身傷，撐不了多久。先隨我回營，讓軍醫看看。”
    “楊將軍——”
    “將軍不在，我說了算。”軍官打斷他，“我是龍驤軍副統領，趙鐵山。”
    他招了招手，兩名騎兵下馬，要來攙扶李浩和清辭。李浩擋開伸來的手：“我們自己能走。”
    趙鐵山看了他一眼，沒堅持。
    下山的路比上山時更難走——兩人都已到了強弩之末。李浩每走一步，臉上就白一分。清辭被攙扶著，眼前景物開始旋轉。她知道，再拖下去，不用等追兵來，他們自己就先倒下了。
    軍營越來越近。
    轅門外立著兩座箭樓，各站四名哨兵，弩機對著來路。看見趙鐵山，哨兵收起弩機，營門緩緩打開。
    軍營裏的景象讓清辭短暫地清醒了一瞬。
    太整齊了。
    帳篷排列得像棋盤上的格子，橫豎筆直。士兵在操練，隊列變換時腳步踏地的聲音整齊劃一。兵器架上，刀槍劍戟擦得鋥亮，在夕陽下泛著寒光。空氣裏有汗味、皮革味、馬糞味，還有一種緊繃的、隨時準備廝殺的氣息。
    這就是龍驤軍。大周朝西境最強的邊軍，十年來擋了北狄七次大規模入侵，從無敗績。
    統領這支軍隊的楊嘯，會是什麽樣的人？
    趙鐵山帶他們穿過大半個軍營，來到一處單獨的帳篷前。這帳篷比周圍的大，帳外立著兩名親兵，手按刀柄，眼神銳利得像鷹。
    “這是楊將軍的帥帳。”趙鐵山說，“他不在，暫由我使用。你們先進去休息，軍醫馬上到。”
    帳內陳設簡單：一張鋪著虎皮的行軍床，一張擺滿地圖的木桌，幾把椅子。角落裏有火盆，炭火正旺。
    清辭被扶到床上躺下。床鋪硬邦邦的，但虎皮柔軟溫暖。她閉上眼，感覺意識在一點點飄散。
    有人掀開她的外衣，檢查肋下的傷。手指觸到傷口時，她疼得抽搐了一下。
    “中毒很深。”是個陌生的聲音，蒼老，帶著西北口音，“箭毒混了蛇毒，還有一味老夫認不出的東西。再晚兩個時辰，神仙難救。”
    “能治嗎？”李浩問。
    “得先放血，再敷藥。”老軍醫說，“但姑娘身子弱，放血有風險。而且解毒需要幾味稀罕藥材，軍營裏未必齊全。”
    “缺什麽，寫下來。”趙鐵山的聲音，“我讓人去城裏找。”
    “先處理外傷。”李浩說，“我的傷也看看。”
    清辭想睜眼，但眼皮像灌了鉛。她聽見剪刀剪開布料的聲音，聞到了金瘡藥刺鼻的氣味，感覺到冰涼的手在傷口周圍按壓。然後是一陣劇痛——老軍醫開始清創。
    她咬住嘴唇，沒出聲。
    一隻手握住了她的手。掌心粗糙，有繭，但溫暖。
    是李浩。
    他坐在床邊，任由另一個軍醫處理他肩頭和腿上的傷。消毒藥水澆在傷口上時，他肌肉繃緊，但一聲沒吭，隻更用力地握緊了清辭的手。
    “你這肋骨斷了兩根。”軍醫說，“得固定。一個月內不能劇烈活動。”
    “沒時間。”李浩說。
    “那你就等著斷骨戳破肺葉，活活憋死。”
    李浩沉默了。
    清辭感覺到他的手在發抖。不是因為疼，是因為著急——證據在身，追兵在後，楊嘯不知何時歸來。每一刻拖延，都可能讓沈墨、顧長明，還有所有為此而死的人，白白犧牲。
    傷口處理完，老軍醫開始配藥。帳篷裏彌漫起苦澀的藥香。
    趙鐵山一直站在門口，看著這一切。等軍醫忙完，他才開口：“現在，說說你們帶來的證據。”
    李浩從懷裏掏出油布包裹。布已經濕透，但裏麵的紙張被他用油紙又包了一層，基本完好。他一層層打開，露出賬簿、名單、工程圖、信件。
    趙鐵山走到桌邊，一張張翻看。
    他的表情始終平靜，但翻到那封標注“子時三刻，水門開閘”的信時，眉頭皺了起來。看到末尾那枚金色鱗片印記時，手指停在紙麵上，久久不動。
    “金鱗……”他低聲說。
    “你知道？”李浩盯著他。
    趙鐵山沒直接回答，繼續翻看名單。看到“楊嘯，龍驤軍統領，可信”那一行朱批時，他抬頭看向李浩：“這份名單，誰給的？”
    “我父親。”
    “李崇山為何會有這份名單？”
    “他潛伏了八年。”李浩說，“表麵上是因貪腐被貶的罪臣，實際上一直在暗中調查二皇子結黨營私、勾結外敵的證據。這份名單，是他用命換來的。”
    趙鐵山放下名單，走到火盆邊，背對著他們。炭火映亮他盔甲上的劃痕，那些都是戰場上留下的印記。
    “三個月前，將軍收到一封信。”他突然開口，聲音很低，“沒有署名，信上隻有一行字：‘金鱗將動，西境危矣’。信是從京城寄出的，筆跡陌生。”
    李浩坐直身體：“楊將軍怎麽說？”
    “將軍看完信，燒了。然後召集我們幾個副將，說從今往後，所有進出軍營的信件、人員，都要嚴查。尤其是京城方向來的。”趙鐵山轉過身，目光如炬，“當時我們不明白為什麽。現在……大概明白了。”
    帳篷裏安靜下來。隻有炭火劈啪作響。
    “將軍去哪裏了？”清辭忽然開口，聲音虛弱但清晰。
    趙鐵山看向她：“三天前，將軍帶一隊親兵出營，說是去巡邊。但按往常慣例，巡邊最多兩日往返。現在已過三日，還沒有消息。”
    “你們沒派人找？”
    “派了。昨天出去三隊斥候，都沒找到蹤跡。”趙鐵山臉色陰沉，“將軍走的是黑風嶺那條路，那裏地形複雜，常有北狄小股遊騎出沒。”
    李浩和清辭對視一眼。都從對方眼中看到了不安。
    太巧了。
    他們帶著證據來找楊嘯，楊嘯偏偏在這個時候失蹤。是巧合，還是……有人不想讓他們見麵？
    帳外忽然傳來急促的腳步聲。
    一名親兵掀簾進來，單膝跪地：“副統領，派去探路的兄弟回來了。追兵確實有，但沒靠近軍營，在五裏外紮營了，人數大約三十。”
    “什麽來路？”
    “看裝扮像商隊護衛，但行動整齊，暗哨布置是軍中手法。領頭的是個蒙麵人，沒見過真容。”
    趙鐵山揮手讓親兵退下，看向李浩：“你的人？”
    “是金鱗的人。”李浩說，“或者二皇子的私兵。他們不會輕易罷休。我們在布莊密室毀了他們的賬簿，又炸了水門機括，壞了他們水淹城南的計劃。現在他們最想做的，就是拿回這些證據，然後滅口。”
    “證據在軍營，他們敢硬闖？”
    “如果是二皇子的意思……”李浩沒說完，但意思很明白。
    皇子要滅口，一支邊軍未必攔得住。尤其是，如果楊嘯真的出了事，龍驤軍群龍無首，更不會為了兩個陌生人，跟未來的儲君作對。
    趙鐵山沉默良久，走到桌邊，手指敲擊著桌麵。
    “你們先養傷。”他最後說，“將軍不在，我不能擅作主張。但既然令牌是真的，證據確鑿，龍驤軍自會保你們安全。至於那些追兵……”他眼中閃過一絲寒光，“龍驤軍的地盤，還輪不到外人撒野。”
    他轉身出帳，吩咐親兵加派崗哨。
    帳篷裏隻剩下李浩和清辭，還有兩個正在配藥的軍醫。
    清辭看著李浩：“你信他嗎？”
    李浩搖頭：“不知道。但我們現在別無選擇。”
    他挪到清辭身邊，壓低聲音：“名單上雖然寫了楊嘯可信，但那是我父親八年前的判斷。這八年，什麽都可能變。尤其是……如果二皇子許的籌碼夠大。”
    “比如？”
    “比如，承諾登基後不動龍驤軍，甚至加官進爵。”李浩說，“邊軍將領最怕的，不是戰場上的敵人，是背後的刀子。這些年，有多少忠良被朝廷猜忌，罷官奪爵，甚至滿門抄斬？楊嘯能穩坐龍驤軍統領之位十年，絕不會是個簡單人物。”
    清辭明白他的意思。政治鬥爭裏，沒有永恒的朋友，隻有永恒的利益。楊嘯或許曾是她父親的舊部，但時過境遷，人心難測。
    “那我們……”
    “等。”李浩說，“等楊嘯回來。或者，等我們傷好一點，能自己走。”
    他握住清辭的手：“放心，我不會讓證據落在任何人手裏。必要的時候……”
    他沒說完，但清辭懂。
    必要的時候，他會毀掉證據，然後拚命。
    老軍醫端來兩碗藥。一碗黑如墨汁，一碗黃如琥珀。
    “黑的解毒，黃的療傷。”老軍醫說，“趁熱喝。”
    藥苦得讓人想吐，但清辭和李浩還是一口喝完。藥下肚，一股暖流從胃裏擴散開，疼痛似乎減輕了些。
    “姑娘得連續放三次血，每次間隔六個時辰。”老軍醫對清辭說，“這是第一次。忍著點。”
    他取出銀針和小刀。清辭閉上眼。
    針紮進穴位時，刺痛。刀劃開皮膚時，劇痛。血從傷口流出，不是鮮紅色，而是暗紅發黑——毒血。
    李浩一直握著她的手。
    放完血，老軍醫敷上藥膏，重新包紮。清辭感覺整個人虛脫了，連呼吸的力氣都沒有。
    “睡吧。”李浩輕聲說，“我守著你。”
    清辭想搖頭，但意識已經模糊。最後看到的畫麵，是李浩坐在床邊，背挺得筆直，手按在刀柄上，眼睛盯著帳門。
    像一尊守護的雕像。
    她睡著了。
    李浩沒睡。
    藥裏有安神的成分，但他用內力強行壓下了困意。他不能睡——在這個陌生的軍營裏，在未知是敵是友的趙鐵山眼皮底下，他必須保持清醒。
    帳篷外，腳步聲來來往往。有巡邏的士兵，有換崗的親兵，偶爾有馬匹嘶鳴。一切聽起來正常，但李浩的直覺告訴他，這平靜下麵，暗流洶湧。
    他想起沈墨生前說過的話。
    “龍驤軍是大周朝最鋒利的一把刀。但這把刀握在誰手裏，砍向誰，從來不由刀自己決定。”
    當時他不完全理解。現在懂了。
    楊嘯如果真如父親所言可信，那他這十年坐穩龍驤軍統領之位，必然在朝中有支持者，或者，至少有讓各方忌憚的資本。這資本是什麽？是軍功？是兵力？還是……別的？
    帳外忽然傳來壓低的說話聲。
    “……確實在營外紮營了，沒動靜，但暗哨多了三倍。”
    “副統領什麽意思？”
    “讓加強戒備，但不許主動挑釁。等將軍回來定奪。”
    “將軍什麽時候能回來？”
    “不知道。黑風嶺那邊……有點不對勁。”
    聲音漸漸遠去。
    李浩的心沉了沉。不對勁？怎麽不對勁？楊嘯是遇到了北狄遊騎，還是……被自己人算計了？
    他輕輕鬆開清辭的手，起身走到帳門邊，掀開一條縫。
    外麵天色已完全暗下來。軍營裏點起了火把，火光搖曳，把士兵的影子拉得長長。遠處轅門上，青龍旗在夜風中翻卷，像一隻掙紮的獸。
    趙鐵山站在不遠處，正跟幾個軍官說著什麽。他背對著這邊，李浩聽不清內容，但能看到那幾個軍官臉上的凝重。
    突然，軍營西側傳來號角聲。
    不是操練的號角，是緊急集合的號角——短促，尖銳，連續三聲。
    趙鐵山猛地轉身，朝號角聲方向奔去。那幾個軍官緊隨其後。
    出事了。
    李浩猶豫了一瞬，回頭看了眼清辭。她還在昏睡，臉色蒼白，但呼吸平穩了些。
    他抓起刀，閃身出帳。
    西側是馬廄和糧草庫。李浩趕到時，那裏已經圍了不少士兵。火把的光照亮了地上的東西——
    一匹馬。
    不是活馬，是死馬。一匹黑色的戰馬，身上中了好幾箭，箭杆還插著，血已經凝固。馬鞍還在，但空了。
    “是將軍的馬！”有士兵驚呼。
    趙鐵山蹲在馬的屍體旁，檢查箭矢。箭杆很普通，但箭鏃的形狀特殊——三棱，帶倒刺，是北狄人常用的樣式。
    “將軍遇到北狄遊騎了？”一個軍官問。
    趙鐵山沒回答，拔出箭矢，湊到火把下細看。箭杆上，刻著一個很小的符號。
    三條波浪線。
    金鱗的標記。
    趙鐵山的臉色瞬間鐵青。
    他站起身，環視周圍：“今天誰當值轅門哨？”
    “是我，副統領。”一個年輕校尉站出來。
    “看到這匹馬回來，為什麽不報？”
    校尉臉色發白：“馬……馬是半個時辰前自己跑回來的。當時天黑，哨兵隻看見一匹馬，沒注意馬上沒人，以為是誰的馬脫韁了。等發現是將軍的馬，馬已經死在馬廄外了……”
    趙鐵山一腳踹翻旁邊的木桶：“混賬！”
    周圍鴉雀無聲。
    李浩站在人群邊緣，盯著那支箭，心跳如擂鼓。北狄的箭，金鱗的標記——這意味著什麽？意味著金鱗和北狄有勾結？還是有人故意偽裝成北狄人？
    如果是後者，那楊嘯恐怕凶多吉少。
    趙鐵山深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    “派出所有斥候，以軍營為中心，方圓五十裏地毯式搜索。重點搜查黑風嶺一帶。”他下令，聲音冷得像冰，“活要見人，死要見屍。”
    “副統領，營外那些追兵……”有軍官提醒。
    “不管他們。將軍的安危要緊。”
    斥候隊迅速集結，騎馬出營。馬蹄聲在夜色中遠去，像一陣急促的鼓點。
    趙鐵山這才注意到李浩。他走過來，臉色難看：“你都看見了？”
    “嗯。”
    “你怎麽想？”
    李浩看著那支箭：“箭是北狄的樣式，但標記是金鱗的。有兩種可能：一是金鱗和北狄有勾結，伏擊了楊將軍；二是有人想栽贓給北狄，同時除掉楊將軍。”
    “你覺得是哪一種？”
    “我不知道。”李浩搖頭，“但如果是第二種，說明有人不想讓楊將軍見到我們，也不想讓這些證據公之於眾。”
    趙鐵山沉默片刻，突然問：“那份名單上，除了將軍，還有誰？”
    李浩猶豫了。
    名單是父親用命換來的，也是他們現在唯一的籌碼。如果全部交出去，就等於把命交到別人手裏。
    但看著趙鐵山焦急的眼神，想到生死未卜的楊嘯，李浩最終做了決定。
    他從懷中掏出名單，遞給趙鐵山。
    “所有名字都在上麵。朱筆圈出的，是我父親認為可信之人；畫叉的，是已經投敵或已死之人；畫三角的……”他頓了頓，“是假裝投敵，實則臥底的‘餌’。”
    趙鐵山接過名單，就著火把的光，一行行看下去。他的臉色越來越凝重，當看到某個名字時，手抖了一下。
    “鄭世榮……漕運總督，他也是‘餌’？”
    “沈墨死前留下的線索，指向這個。”李浩說，“但我不確定。也許他已經真的投敵了。”
    趙鐵山合上名單，閉眼片刻。再睜開時，眼中有了決斷。
    “李浩，清辭姑娘的毒，軍醫說需要幾味稀罕藥材。其中有一味‘七星草’，隻有黑風嶺深處的斷崖上才有。”
    李浩心頭一跳：“你想說什麽？”
    “將軍去的黑風嶺，就是七星草的生長地。”趙鐵山盯著他，“他名義上是去巡邊，但實際上……很可能是去采藥。”
    “采藥？為什麽？”
    “因為三個月前，將軍也中過一次毒。”趙鐵山的聲音壓得很低，“刺客混在送糧草的車隊裏，在飯菜裏下了毒。將軍命大，沒死，但餘毒未清，需要七星草做藥引。”
    李浩的腦子裏，線索開始串聯。
    楊嘯中毒——需要七星草——去黑風嶺采藥——遇到伏擊——馬帶箭歸來，箭上有金鱗標記。
    “刺殺楊將軍的，和金鱗是一夥的。”他得出結論。
    “而且他們知道將軍需要七星草，所以在黑風嶺設伏。”趙鐵山點頭，“現在將軍生死不明，清辭姑娘也需要七星草解毒。我們得去黑風嶺。”
    “我去。”李浩立刻說。
    “你傷成這樣——”
    “總比讓她死強。”李浩打斷他，“而且，如果楊將軍還活著，他可能也在等救援。多一個人，多一分希望。”
    趙鐵山看了他良久，終於點頭。
    “我給你一隊人，天亮出發。”
    “不，現在就走。”李浩說，“夜長夢多。”
    趙鐵山猶豫了一瞬，看了看天色。月亮剛升起來，正是夜行的時候。
    “好。”他招手叫來親兵，“準備十人的精銳小隊，配雙馬，帶足弓弩和繩索。半刻鍾後出發。”
    親兵領命而去。
    趙鐵山從懷裏掏出一塊鐵牌，塞給李浩：“這是我的令牌，見牌如見我。黑風嶺地形複雜，容易迷路。如果……如果找不到將軍，至少把七星草帶回來。”
    李浩握緊令牌，點頭。
    他轉身回帳。
    清辭還在睡。李浩站在床邊，看了她一會兒。她臉色蒼白如紙，但眉頭舒展了些，似乎疼痛減輕了。
    他俯身，在她額頭輕輕吻了一下。
    “等我回來。”
    聲音輕得像歎息。
    然後他轉身，抓起刀，頭也不回地出了帳篷。
    帳外，十名騎兵已經整裝待發。都是精壯的漢子，眼神銳利，馬背上的弓弩擦得鋥亮。
    趙鐵山牽來一匹馬，交給李浩：“這匹是將軍的備用坐騎，腳力好，通人性。記住，不管遇到什麽，保命第一。七星草可以再找，人死了，就什麽都沒了。”
    李浩翻身上馬。肋骨處傳來劇痛，他咬緊牙關。
    “走！”
    十一騎衝出轅門，消失在夜色中。
    趙鐵山站在營門口，望著他們遠去的方向，久久不動。
    一個軍官走到他身邊，低聲說：“副統領，營外那些追兵有動靜了。似乎在往西移動。”
    “西邊……”趙鐵山眯起眼睛，“黑風嶺也在西邊。”
    “他們想截殺？”
    “或者，想搶先找到將軍。”趙鐵山握緊刀柄，“傳令下去，全軍進入戰備狀態。如果天亮前李浩他們沒回來，或者追兵敢靠近軍營五裏內……”
    他眼中寒光一閃。
    “格殺勿論。”
    夜色濃如墨。
    李浩伏在馬背上，任憑夜風刮在臉上。肋骨的疼痛像鈍刀在割，但他強迫自己集中精神。
    黑風嶺，他聽過這個名字。那是西境最險惡的山嶺之一，地形複雜，密林深穀，常有猛獸出沒。更重要的是，那裏靠近邊境，北狄遊騎時常越界騷擾。
    如果楊嘯真的在那裏遇伏，生還的希望有多大？
    他不知道。他隻知道，自己必須去。
    為了清辭的七星草，也為了那份名單上“楊嘯，可信”四個字。
    父親用命換來的信任，他不能辜負。
    馬隊在山路上疾馳。月光慘白，照亮前路。兩側是黑黢黢的樹林，風吹過時，發出嗚嗚的聲響，像鬼哭。
    領路的騎兵叫老刀，是龍驤軍的老斥候，對黑風嶺一帶很熟。
    “李大人，前麵就是黑風嶺地界了。”老刀勒慢馬速，指著前方隱約的山影，“那地方邪性，馬容易受驚。咱們得下馬步行一段。”
    眾人下馬，牽馬步行。
    山路越來越陡，樹木也越來越密。月光被樹冠切割得支離破碎，地上光影斑駁，看不清路。
    “這邊。”老刀撥開一叢荊棘，露出一個隱蔽的山洞口，“這是采藥人走的小道，能直通斷崖。但洞裏有暗河，得小心。”
    山洞幽深，伸手不見五指。眾人點燃火把，魚貫而入。
    洞內潮濕陰冷，水聲潺潺。腳下是濕滑的石頭，稍不留神就會摔倒。李浩一手舉火把，一手扶著洞壁，艱難前行。
    走了約莫一刻鍾，前方傳來嘩嘩的水聲。暗河變寬了，水流湍急。
    “得蹚過去。”老刀說，“水不深，但急。大家手拉手，別被衝走了。”
    十一個人手拉手，步入水中。水冰冷刺骨，瞬間淹沒到大腿。水流衝得人站立不穩，李浩感覺傷口泡在水裏，疼得鑽心。
    突然，前方傳來一聲驚呼！
    一個士兵腳下一滑，被水流衝倒，瞬間消失在黑暗中。
    “老四！”老刀大喊，但回應他的隻有水聲。
    李浩心頭一緊。
    還沒到斷崖，就折了一個人。
    這趟路，比想象的更凶險。
    終於蹚過暗河，眾人渾身濕透，凍得直打哆嗦。但沒人敢停——時間就是生命，無論是楊嘯的，還是清辭的。
    山洞盡頭，是一線天光。
    爬出去，眼前豁然開朗。
    他們站在一處懸崖邊上。下方是深不見底的峽穀，對麵是陡峭的岩壁。岩壁上，零星長著一些植物，在月光下泛著銀白的光。
    “那就是七星草。”老刀指著岩壁上幾點閃爍的銀光，“但采藥得從那邊繞過去，有藤橋。”
    所謂的藤橋，其實是幾根粗藤編織的索橋，懸在峽穀上方，隨風搖晃，看起來隨時會斷。
    “這……能走嗎？”一個年輕士兵咽了口唾沫。
    “采藥人都這麽走。”老刀說著，已經踏了上去。
    藤橋發出吱呀的呻吟，晃得更厲害了。老刀卻如履平地，幾步就走到中間。
    李浩深吸一口氣，跟上。
    每一步，藤橋都在晃。低頭，是萬丈深淵。風從穀底吹上來，帶著嗚咽的聲音，像無數冤魂在哭。
    李浩強迫自己不看下麵，盯著前方。
    終於到了對岸。
    七星草長在岩壁的縫隙裏，葉片呈七角星狀，在月光下閃爍著細碎的銀光，像星星落到了人間。
    老刀拿出繩索和鉤爪，開始攀岩。李浩想幫忙，但老刀搖頭：“李大人傷重，在下麵接應就好。”
    老刀像猿猴一樣靈活，幾下就爬到岩壁半腰。他小心地采下一株七星草，用油紙包好，係在腰間。
    正要采第二株時，異變陡生！
    一支弩箭破空而來，直射老刀後心！
    “小心！”李浩大喊。
    老刀反應極快，側身躲過。但弩箭不止一支——嗖嗖嗖，七八支弩箭從對麵懸崖的樹林裏射出，封死了老刀的退路。
    “有埋伏！”李浩拔刀。
    但已經晚了。
    老刀躲過了大部分弩箭，卻被一支射中肩膀，悶哼一聲，手一鬆，從岩壁上滑落！
    “老刀！”李浩衝過去。
    老刀摔在地上，肩頭的弩箭還在顫。他咬牙拔出箭，血噴出來。“別管我……采藥……”
    李浩抬頭，看向對麵懸崖。
    樹林裏，人影晃動。至少有十幾人，都穿著黑衣，蒙著麵。領頭的那個，身形熟悉——
    是之前在布莊後巷、茶館二樓出現過的蒙麵人。
    金鱗的人，竟然追到這裏來了。
    “你們帶七星草走！”李浩對剩下士兵下令，“我斷後。”
    “李大人——”
    “這是命令！”李浩怒吼，“清辭姑娘等不起！快走！”
    士兵們猶豫片刻，終於點頭。兩人扶起老刀，一人采下剩下的七星草，迅速往藤橋方向退去。
    李浩獨自站在崖邊，刀尖指向對麵。
    蒙麵人沒有立刻進攻。他站在樹林邊緣，隔著峽穀，與李浩對視。
    夜風呼嘯，吹得兩人的衣袂獵獵作響。
    “李浩。”蒙麵人終於開口，聲音還是那麽沙啞，“把證據交出來，我可以放你們一條生路。”
    “楊將軍在哪裏？”李浩反問。
    蒙麵人笑了：“你覺得呢？”
    李浩的心沉到穀底。如果蒙麵人在這裏設伏，那楊嘯……
    “你們殺了他？”
    “將軍失蹤了而已。”蒙麵人輕描淡寫，“也許被北狄人抓了，也許摔下懸崖了。誰知道呢？”
    他在撒謊。李浩能感覺到。
    但此刻，他沒時間追究。清辭的毒，七星草，還有身後那些士兵的命，都壓在他肩上。
    “讓開。”李浩說，“讓我們過去，否則……”
    “否則怎樣？”蒙麵人嗤笑，“你一個人，傷成這樣，能擋住我們十幾人？”
    他揮了揮手。
    黑衣人紛紛舉起弩機，對準李浩。
    李浩握緊刀柄，計算著距離、角度、時間。
    他沒有勝算。
    但他必須拖住他們，給采藥的士兵爭取撤退的時間。
    哪怕，用命來拖。
    他深吸一口氣，擺出起手式。
    “來吧。”
    聲音平靜，像在說一件尋常事。
    蒙麵人眼中閃過一絲訝異，隨即化為冰冷。
    “殺。”
    弩箭齊發！
    李浩動了。
    他像一道影子，在崖邊騰挪閃避。弩箭擦身而過，釘在地上、石頭上，發出噗噗的悶響。
    但弩箭太多，太密。
    一支箭擦過他肋下，撕開剛包紮好的傷口。劇痛讓他動作一滯——
    第二支箭射中他左腿！
    李浩悶哼，單膝跪地。
    蒙麵人舉起手，示意暫停。
    “最後的機會，李浩。”他說，“交證據，活；不交，死。”
    李浩抬起頭，咧嘴笑了。
    滿嘴是血。
    “我父親說，李氏男兒，可以死，但不能慫。”
    他撐著刀，重新站起來。
    左腿在流血，肋下在流血，肩上在流血。
    但他站得筆直。
    像一杆旗。
    蒙麵人沉默良久，終於搖頭。
    “可惜了。”
    他再次揮手。
    這一次，所有弩機都對準了李浩的要害。
    李浩閉上眼睛。
    他想起了清辭。想起了父親。想起了沈墨。
    還有那個承諾——同往。
    對不起，清辭。我要食言了。
    但至少，證據保住了。七星草保住了。
    值了。
    弩機扣動的聲音響起。
    但預期的疼痛沒有到來。
    取而代之的，是一聲震耳欲聾的虎嘯！
    “吼——！”
    虎嘯聲從峽穀深處傳來，震得山石滾落，樹林搖晃。
    黑衣人驚慌回頭。
    隻見峽穀下方，一道黑影如閃電般竄出！
    那不是虎。
    是人。
    一個渾身是血、衣衫襤褸，但眼神如猛虎般凶狠的男人。
    他手裏沒有兵器，隻有一雙拳頭。
    但那雙拳頭揮出時，帶起的風聲，竟似虎嘯！
    第一個黑衣人被一拳打飛，胸骨塌陷，摔下懸崖。
    第二個、第三個……
    男人像虎入羊群，所過之處，黑衣人紛紛倒地。
    蒙麵人臉色大變：“楊嘯！你還活著！”
    楊嘯。
    龍驤軍統領，楊嘯。
    他還活著。
    而且，他回來了。
    楊嘯沒有理會蒙麵人，徑直衝到李浩身邊，一把扶住他。
    “還能走嗎？”
    李浩點頭，說不出話。
    楊嘯撿起地上的一把刀，塞給李浩：“跟緊我。”
    然後他轉身，看向蒙麵人。
    月光下，他的臉終於清晰。
    方臉，濃眉，眼如寒星。下巴那道刀疤，在火光下猙獰如蜈蚣。
    但最引人注目的，是他額頭正中，一個淡淡的、金色的虎形印記。
    那是龍驤軍統領世代相傳的標記——
    白虎印。
    “金鱗的人？”楊嘯開口，聲音低沉如悶雷，“回去告訴你主子，西境，不是他能伸手的地方。”
    蒙麵人後退一步，咬牙：“楊嘯，你這是要造反？”
    “造反？”楊嘯笑了，笑容裏滿是殺氣，“老子守了大周朝西境十年，殺了北狄人無數。現在，一個躲在京城玩陰謀的皇子，也配說老子造反？”
    他踏前一步。
    地麵似乎都在震動。
    “滾。”
    一個字，卻像千軍萬馬在衝鋒。
    蒙麵人終於怕了。
    他揮手，帶著剩餘的黑衣人，迅速退入樹林，消失不見。
    懸崖邊，隻剩下李浩、楊嘯，和滿地屍體。
    楊嘯轉身，看向李浩手中的刀。
    “監察禦史的令牌，我看到了。”他說，“你父親……是個漢子。”
    李浩眼眶一熱。
    “將軍，證據……”
    “回去再說。”楊嘯打斷他，“先治傷。你，還有那個姑娘。”
    他看向峽穀對麵——采藥的士兵已經安全撤退，七星草到手了。
    楊嘯咧嘴一笑，盡管臉上都是血，但那笑容，卻讓人安心。
    “走吧，小子。”
    他架起李浩，走向藤橋。
    “長夜還長，但天……”
    他抬頭，看向東方。
    那裏，啟明星已經亮起。
    “總會亮的。”