螭吻號的駕駛室裏，塞爾瑪緊緊地盯著生命信號監控窗口，她的耳機裏回蕩著兩顆年輕而強健的心髒糾纏在一起的的跳動聲。
    屏幕上一起一落的綠色光點，是深水之下唯一的生命指征。
    水麵五十米以下。
    探照燈的光芒在這片渾濁的黑暗中被無情地吞噬，隻在前方拉出一條青灰色的模糊光帶。
    酒德亞紀的身影，如同一個失重的宇航員，安靜地漂浮在葉勝身邊，他隻要伸出手，就能輕易地拉住她。
    葉勝和酒德亞紀是卡塞爾學院的同班同學，同期進入執行部，搭檔了整整五年。他們早已習慣了從一個眼神、一個手勢中，讀出彼此的內心。
    為了讓身體適應逐漸增大的水壓，下潛的過程十分漫長，於是兩人漫無目的的聊起了天——這也有助於他們保持一個放鬆的心態。
    “塞爾瑪傳來的簡報看了嗎？關於自由一日的結果。”葉勝的聲音，通過通訊器傳來，帶著一絲難以置信的驚歎，“我們麵試的那個S級新生，路明非，入學第一天就把凱撒和楚子航都給幹翻了。”
    “嗯，我在論壇的熱帖上看到了。”酒德亞紀的聲音回應道，“那張照片……太誇張了。他一個人擋住了凱撒和楚子航的全力一擊。”
    “是啊。”葉勝說，“我們麵試他的時候，他可完全沒表現出這種潛力。雖然他那個能讓所有人都念詩的言靈很詭異，但光靠那個顯然是做不到這一點的。”
    他頓了頓，似乎在回憶著麵試時的每一個細節，最後得出了結論。
    “看來，我們從一開始就看走眼了。他果然……不是什麽普通人。”
    他們兩人之間有一根單獨的信號線，緊緊地聯係著彼此。除此之外，他們還有一根通訊線聯係著水麵上的螭吻號。
    在繼續下潛超過150米之後，葉勝和酒德亞紀抵達了預定的水底。
    狂風暴雨的偉力，被厚達五十米的水層徹底過濾，此刻這裏隻剩下江底的暗流。
    這裏曾是一片山地，如今被江水淹沒。
    葉勝從腳蹼中彈出鋼爪，穩穩地站在一塊被水流磨得圓滑的岩石上，伸手在岩石上的泥沙裏摸索著。
    他向亞紀亮出摸到的東西——一塊有著古老花紋的青銅殘片。
    亞紀接過殘片檢視：“至少有一千年以上的曆史，風格是古蜀文化。很可能是古代白帝城的遺物。”
    “氧氣存量不太夠了。”亞紀四下看了看，目光所及之處，沒有任何可以被稱為“城”的跡象，“這裏就是預定位置嗎？”
    “諾瑪，我需要用聲呐掃描地形。”葉勝呼叫。
    “明白，聲呐掃描準備……3，2，1。”遠在美國的人工智能諾瑪立刻應答。
    深綠色的三維聲呐圖，實時呈現在兩人的頭盔屏幕上。
    “雖然我們看不見，”葉勝伸手遙指，“但是東北和東南都是山，露出水麵的是白帝山，水下的是赤甲山，形成一個門的結構，對麵是原來的草堂河，經過一片穀地。”
    “按照中國傳統的風水學說，這裏是山龍與水龍的交匯之處，聚集了陰陽之氣。白帝城的遺址，很可能就在我們腳下，但入口已經被數米厚的泥沙和岩石覆蓋了。”
    “所以，還是要麻煩你了。”亞紀知道葉勝的意思，她輕笑一聲。
    “唉，每次都累得要虛脫。”葉勝抱怨了一句，還是閉上了眼睛。
    亞紀熟練地遊到他背後，腳蹼中的鋼爪緊緊摳住岩石，雙手從後向前，環抱住葉勝的腰。
    這是他們之間無需言語的默契——和在麗晶酒店的小範圍警戒不同，在全力驅動“蛇”的時候，葉勝的身體會像嬰兒般脆弱，需要她的保護。
    言靈·蛇。
    “蛇”是葉勝的言靈能力，也是葉勝的幫手。平時它們棲息在葉勝的思維深處休眠，唯有葉勝能喚醒它們。如成千上萬的斥候，為葉勝探索周圍的情形。
    在科學的解釋裏，“蛇”是一種生物電流，而在龍類的理解中，它們是被葉勝降服的奴仆。
    優良的導體中“蛇”會強大很多倍，此刻水庫龐大的水體大大強化了這種能力，五公裏半徑的“領域”都在葉勝的監視之下。
    葉勝的意識，化作了成千上萬條無形的斥候，沿著江水的介質，向著四麵八方瘋狂地擴散滲透開來。
    而在相較於葉勝和酒德亞紀的位置更深的水下。
    一片絕對的黑暗中，一個銀白色長發的男人正懸浮在那裏。他沒有穿戴任何潛水設備，江水的壓力和寒冷，對他仿佛不存在一般。
    當葉勝的“蛇”——那股龐大的生物電流掃過他時，他隻是微微抬起頭。
    然後，那些無形的蛇，便仿佛沒有看到他一般，徑直地穿過了他的身體，繼續向著更深處探去。
    非人之物，不被凡人的規則所感知。
    水麵之上，螭吻號。
    “船長，大幅！”三副猛地轉過頭，聲音在雷聲中顯得有些尖銳，“長江航道海事局緊急通知，可能會有強度五級的水下地震！”
    “水下地震？”周令眉頭緊鎖，雙手把住舵輪，穩住因為巨浪而劇烈顛簸的船身，“這鬼天氣再加上地震……江底的地質結構會變得非常不穩定。”
    曼斯快步走到塞爾瑪身邊，緊緊地盯著葉勝那開始變得不穩定的心跳信號，這意味著葉勝正在全力展開蛇的領域。
    “真是壞消息……我有種感覺，我們已經很近了。”曼斯咬著雪茄，聲音低沉。
    就在這時，水下的葉勝身體猛地一哆嗦，瞳孔中的淡金色光芒消失了。
    “有結果了？”亞紀問。
    “在我們腳下大約四十米，有巨大的金屬存在。我的‘蛇’在那裏遊動得非常快。”
    “岩石下四十米？我們不可能打穿40米的岩石，龍王諾頓也不可能把他的寢宮安置進岩石裏。”
    “葉勝、亞紀，立刻準備上浮！”曼斯的聲音透過通訊傳了過來，“今晚可能有強度五級的水下地震，水下現在有危險。”
    “明白，暫時放棄。”葉勝說。
    然而，已經晚了。
    四周的水體開始劇烈地振蕩。亞紀感覺到，她腳下所站立的岩石正在開裂。無數的泥沙被揚起，夾雜在碎石當中。
    整個水底都在震動！
    “水下地震開始了！”
    螭吻號上，警報聲大作。周令看著聲呐圖上那道迅速蔓延的巨大裂痕，臉色驟變，那是地質結構崩塌的信號。
    “收線！快收線！”曼斯對著二副咆哮，“把他們拉上來！”
    輪機瘋狂轉動開始回收纜繩。但緊接著，一聲清脆的金屬崩斷的聲音，穿透了風雨聲傳來！輪機的轉速瞬間失控。
    輪機轉速失控，是因為沒有拉力作用在它上麵了。
    纜繩斷了！