次日清晨。
    陽光透過窗欞灑進土坯屋，照在炕邊的被褥上。
    秦燁率先起身，動作輕緩，生怕驚擾了還在熟睡的三位娘子。
    她們臉上還帶著昨夜殘留的紅暈。
    眉頭舒展。
    顯然是卸下了心裏負擔，睡得格外安穩。
    秦燁俯身掖了掖她們身上的被子。
    三位娘子的悲慘遭遇，邊陽縣百姓的水深火熱，都化作了他前行的動力。
    他轉身走出屋。
    院外的空氣清新微涼，帶著山野的草木氣息，讓他思路愈發清晰。
    他走到院角的老槐樹下。
    望著遠處連綿的群山，目光落在西北方向——
    那裏正是他發現鹽礦的所在。
    那片山屬於官府管控的荒山野嶺，平日裏人跡罕至。
    卻藏著能改變命運的財富。
    鹽乃百味之首！
    百姓日日不可或缺。
    隻要能順利開采售賣，不出半年，便能積累起撼動貪官的資本。
    “夫君，你醒啦？”
    身後傳來蘇雪兒嬌俏的聲音。
    緊接著，孟斐然和顧馨香也陸續起來。
    兩人洗漱完畢，便開始忙碌早餐。
    孟斐然去灶房生火，顧馨香整理炕鋪。
    蘇雪兒則從屋裏端來溫水，遞到秦燁手中：
    “夫君，喝點水暖暖身子，大娘子在煮紅薯粥，還有剩下的野雞肉。”
    秦燁接過水杯，看著蘇雪兒的俏模樣，心中暖意湧動。
    “雪兒，”
    他開口溫和地說，“今日夫君便要進城找柳清顏商議鹽礦之事，家中瑣事還要勞煩你們多費心。”
    蘇雪兒點了點頭，眼中卻帶著擔憂：
    “夫君，縣令府畢竟是官宦之地，柳清顏雖是縣令夫人，可縣令趙文軒心思難測，你此去一定要多加小心。”
    “放心吧。”
    秦燁笑了笑，“我有醫術傍身，柳清顏的宮寒之症離不開我，這便是最好的籌碼。”
    “再者，我隻求合作開礦，於她於縣令府都有好處，趙文軒即便多疑，也不會與錢財過不去。”
    這時，顧馨香從屋裏出來，遞上一包用油紙包好的野幹貨：
    “夫君，路上墊墊肚子。”
    “我父親當年在軍中，常說‘謀定而後動’，你此去既要展現誠意，也要留個心眼。”
    秦燁接過幹貨，捏了捏她的手心：
    “記下了。”
    “你們在家注意安全，若有外人來擾，不必客氣，隻管報我的名字。”
    進屋吃過早餐。
    秦燁牽出柳清顏贈送的棗紅馬，將早已準備好的一小包草藥掛在馬鞍上。
    這是他特意為柳清顏調配的溫補藥材。
    既是心意，也是見麵的由頭。
    三位娘子送到院門口，依依不舍地叮囑著。
    秦燁翻身上馬，揮鞭啟程。
    棗紅馬腳力驚人，一路疾馳。
    半個時辰便抵達縣城。
    此時的縣城已熱鬧起來。
    街頭巷尾人聲鼎沸，叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。
    秦燁勒住韁繩，沒有直接前往縣令府，而是先繞到西街的“冬襖坊”。
    店門敞開著，喬惠惠正低頭整理貨架上的布料。
    她看到秦燁騎馬而來，眼睛一亮，連忙迎了出來：
    “秦獵戶，今日怎麽有空進城？”
    “莫不是來給我送山貨來了？”
    秦燁翻身下馬，將馬韁遞給一旁的夥計，笑著走進店內：
    “喬老板，今日來有正事。”
    “唯一的山貨就是我這個人，你要不要？”
    喬惠惠聽罷，立即臉紅。
    她一顆芳心砰砰直跳。
    秦燁把她抵到牆邊，說：
    “惠惠姐，我問你，邊陽縣小陽村西北那片荒山野嶺，如今歸誰管？”
    喬惠惠聞言，眼中閃過一絲詫異：
    “你問那片山做什麽？那裏荒無人煙，除了石頭就是雜草，聽說早年還有野獸出沒，官府都懶得打理。”
    她一邊說著，一邊走過去給秦燁倒了杯茶。
    “不過前陣子聽人說，趙縣令好像想把那片山租出去，隻是沒人願意要那破地方。”
    秦燁心中一喜，看來時機正好。
    “我想拿下那片山的經營權。”
    他直言道，“惠惠姐在縣城人脈廣，可知曉辦理開采官文需要哪些手續？”喬惠惠端茶的手頓了頓，上下打量著秦燁：
    “你要那荒山做什麽？難不成裏麵藏著寶貝？”
    見秦燁不願明說，她也不再追問，改口道。
    “辦理官文得先找縣衙的戶房主事，再由縣令簽字批複。”
    “不過趙縣令那人，凡事都要看利益，沒有好處可不會輕易點頭。”
    “這點我自然明白。”
    秦燁端起茶杯抿了一口。
    “我今日便是要去給縣令夫人治病，想必她能幫上這個忙。”
    喬惠惠眼底閃過一絲複雜的情緒，隨即笑道：
    “柳清顏對你倒是另眼相看，還送了你這麽好的馬。”
    “不過，你找她幫忙不能讓縣令大人知道。”
    秦燁謝過喬惠惠，又向她打聽了些縣衙的規矩，便起身告辭。
    牽著棗紅馬走向縣令府。
    片刻後，他便來到縣令府門前。
    侍衛見是秦燁，連忙通報。
    不多時，素素便快步走了出來，臉上帶著笑意：
    “秦大哥，你來了，夫人一早還念叨你呢，說你的藥效果真好，今日身子輕快了不少。”
    秦燁跟著素素走進府內。
    依舊是昨日那條小徑，兩旁的花草修剪得整齊。
    空氣中彌漫著淡淡的花香。
    來到後院的靜室，柳清顏正坐在窗邊看書。
    她一身淡紫色襦裙，襯得她肌膚勝雪，氣質溫婉。
    聽到腳步聲，柳清顏抬起頭。
    看到秦燁，她眼中閃過一絲驚喜，連忙起身相迎：
    “秦獵戶，你怎麽來了？不是說三天後辰時才會來的嗎？”
    她的目光落在秦燁手中的草藥包上，嘴角勾起一抹淺笑。
    秦燁抿嘴一笑，說：
    “夫人身子為重，我找到了一味溫補之藥，能更快驅散您體內的寒氣。”
    秦燁將藥包遞過去，目光坦然地看著她。
    柳清顏揮手讓素素退下。
    房間裏就剩下她和秦燁。
    “夫人，不知縣令大人今日是否在府中？”
    柳清顏聞言，眼底閃過一絲不易察覺的笑意，輕聲答道：
    “夫君一早就去縣衙處理公務了，怕是要到午時才會回來。”
    她頓了頓，目光落在秦燁臉上，臉頰莫名泛起紅暈，聲音也低了幾分。
    “你今日既然來了，正好再給我按一次小腹吧……”
    “昨日按過之後，隻覺得渾身舒暢，寒氣也消散了不少。”
    她說著，指尖下意識地攥緊了衣角，眼神帶著幾分羞澀。
    又有幾分期待。
    秦燁心中了然。
    柳清顏這話雖是求醫，卻藏著幾分不言而喻的親近。
    他嘴角勾起一抹意味深長的笑：
    “夫人有心了。”
    “實不相瞞，小民今日帶來的這味溫補藥材，正是為配合小腹按摩用的，外敷內服，效果更佳。”
    柳清顏眼中閃過一絲驚喜，連忙說道：
    “那真是太好了！”
    “秦獵戶考慮得這般周全，真是多謝了。”
    她說著，便轉身走向內間，“你稍等，我去準備一下。”