“算了？”
    沈惜念像是聽到了什麽極其荒謬的話，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
    “夫君說的倒是輕巧。若是夫君軍中有士卒燒了糧倉輜重，夫君也能一句‘不是故意’、‘算了’便輕輕揭過嗎？”
    她頓了頓，目光銳利如刀，直刺霍啟明：“如果夫君覺得軍中法度可以如此兒戲，那妾身無話可說，今日之事，自然也可以‘算了’。”
    “這……這怎麽能相提並論？”霍啟明眉頭緊鎖，覺得她的比喻過於極端，“軍中乃國之重器，法度森嚴，自然不能與後宅小事等同。”
    “小事？”沈惜念聲音陡然轉冷，“李媽媽今日一場火，燒掉的是霍家的賬房。是府中重要的文書、賬目所在。若非救火及時，火勢蔓延開來，燒毀庫房、甚至殃及整個府邸，那還是小事嗎？屆時，府中上下安危何在？”
    她往前一步，氣勢逼人：“規矩就是規矩。無規矩不成方圓。今日若因李媽媽是‘老人’、‘不是故意’便破了這規矩，輕輕放過。”
    “那明日，是不是任何下人都可以效仿，闖了禍便來求一句‘不是故意’？長此以往，這府中還有誰會聽從主母號令？那妾身該如何管理下人？如何服眾？”
    她目光掃過周圍噤若寒蟬的下人們，聲音清晰而堅定：“軍中鐵律如山，方能令行禁止，百戰不殆，後宅規矩亦然。夫君莫非以為，治家與治軍，道理不同？”
    李媽媽在一旁聽著，見霍啟明似被沈惜念說得有些動搖，心中大急，也顧不得疼痛，立刻尖聲插嘴，指著沈惜念罵道：
    “小將軍！你看看！你看看她這副嘴臉！”
    “牙尖嘴利，咄咄逼人！哪裏有一點為人妻子的溫順賢淑？”
    “她就是個毒婦！是禍害！”
    “一進門就攪得家宅不寧，連您這個主子都敢頂撞！”
    “老奴實在是看不下去了啊！”
    ……
    她越說越難聽，汙言穢語層出不窮。
    霍啟明聽著，臉色越來越沉，終於忍不住低喝一聲打斷她：“李媽媽！不要再說了！”
    他深吸一口氣，看著李媽媽，語氣嚴肅：“不管如何，她是我的妻子，是這霍府的少夫人。我希望李媽媽，能夠像尊重我一樣，尊重她。”
    李媽媽被他一喝，雖心有不甘，卻也隻得暫時閉了嘴，隻用怨毒的眼神剜著沈惜念。
    霍啟明轉向沈惜念，眼神裏帶著懇切，也帶著不容置疑的決心：“你說的有道理。府中規矩，確實不能因私廢公。李媽媽有錯，該罰。”
    他話鋒一轉：“但是，李媽媽不管怎麽說，是自小看著我長大，對我有哺育之恩，在我心中，如同半個娘親。我……實在不能眼睜睜看著她受這剩下的十五記板子。”
    他頓了頓，目光堅定地看著沈惜念，沉聲道：“所以，這剩下的板子……由我來替李媽媽受。”
    此言一出，滿場皆驚。
    連李媽媽都愣住了。
    沈惜念眉梢微微一挑，看著霍啟明那副“孝義兩全”、不惜自懲以全情分的模樣，心中隻覺得無比諷刺，又覺得有些可笑。
    她緩緩勾起唇角，露出一抹冰冷而了然的笑容，聲音清晰地說道：
    “好呀。”
    “既然夫君如此‘孝順’，甘願以身代過，成全這母子之義……”
    她頓了頓，目光掃過眾人，最終落回霍啟明身上，語氣平靜無波，卻字字清晰，“妾身哪裏敢有不從呢？”
    霍啟明走到李媽媽剛剛受刑的位置，沒有絲毫猶豫，俯身趴了下去。
    他脊背挺直，麵容緊繃，顯然是下定了決心。
    行刑的下人們看著趴在眼前的小將軍，麵麵相覷，握著板子的手都在抖，哪裏敢真的打下去。
    打李媽媽是一回事，可打霍家未來的主人，北境的少將軍？
    借他們十個膽子也不敢！
    院中一片死寂，隻有火場餘燼偶爾發出的劈啪聲。
    沈惜念微微眯起了眼睛，目光緩緩掃過那幾個畏縮不前的家丁。
    她的聲音不大，卻帶著一種冰封般的寒意，清晰地傳入每個人耳中：
    “看來，你們的耳朵……是真的都不太好使了。”
    她頓了頓，語氣陡然轉厲：“小將軍方才的話，你們是沒聽見，還是聽不懂？”
    她的目光冰冷如刀，刺得那幾個家丁頭皮發麻。
    “如果霍府的差事，你們覺得幹不下去了，手腳不聽使喚，耳朵也不靈光……”
    沈惜念的聲音平靜下來，卻更令人心悸，“那麽，明日一早，便可自行結清工錢，離開霍府。霍家，不養無用之人，更不養抗命不從之人！”
    這話如同最後通牒，徹底斷絕了家丁們的猶豫和僥幸。
    幾人交換了一個眼神，終於咬咬牙，再次舉起了板子。
    其中一個領頭的，顫聲對著霍啟明道：“小、小將軍……得罪了！”
    “砰！”
    沉重的板子再次落下，擊打在霍啟明堅實的背部，發出沉悶的響聲。
    霍啟明身體微微一震，卻咬緊牙關，一聲不吭。
    “六、七、八、九……”
    板子一次次落下，每一下都仿佛敲在在場眾人的心坎上。
    這少將軍和少夫人夫妻之間相處太過奇怪，他們這些下人也隻能聽命行事。
    隻希望這倆夫妻和好之後，可別找他們秋後算賬。
    李媽媽在一旁看著，滿是心疼，眸中閃過一絲難以言喻的複雜情緒。
    周管家和下人們則都低著頭，不敢多看。
    打到第十下的時候，院門口再次傳來一陣急促雜亂的腳步聲。
    “住手！你們好大的膽子！竟敢對少將軍行刑！”
    隻見霍啟明身邊的副將章毅星帶著幾名親兵，臉色鐵青地衝了進來。
    他顯然是得到消息匆忙趕來的，身上還帶著夜巡的寒意。
    看到眼前這一幕，他眼睛都紅了，一個箭步上前，就要去扶霍啟明，同時怒視著行刑的家丁和站在一旁的沈惜念。
    沈惜念看著這接二連三跳出來阻攔的人，心中隻覺得無比諷刺，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
    還真是一茬接著一茬，沒完沒了！
    今夜這板子打的可真是費勁！