賬房所在的院落此刻已是一片混亂。
    濃煙滾滾，火光衝天，將半邊夜空映得通紅。
    木質結構的房屋在火焰中發出劈啪的爆裂聲，空氣中彌漫著焦糊的氣味。
    家丁們提著水桶，呼喝著，一桶桶水潑向火海。
    而在熊熊燃燒的賬房門前空地上，兩個身影正扭打在一起，撕扯叫罵，對身後的火海仿佛視而不見。
    正是周管家和李媽媽。
    沈惜念帶著人趕到時，看到的便是這樣一幅荒謬的場景。
    “還愣著幹什麽？先把他們分開！其餘人全力救火！”沈惜念當機立斷，聲音冷靜地指揮著。
    秋月、銀杏立刻帶人上前，將拉扯扭打的兩人分開。
    其他家丁也如夢初醒，更加賣力地取水撲救。
    經過一番努力，火勢終於被控製住，不再蔓延，隻是賬房主體部分已被燒毀大半，冒著滾滾濃煙和零星火苗。
    一名臉上被熏黑的家丁匆匆跑到沈惜念麵前，氣喘籲籲地稟報：“少夫人，火勢控製住了！萬幸庫房和要緊的賬冊存放處離得稍遠，損失……損失應該還能控製，具體得等清理後才能知道。”
    沈惜念微微頷首，心中稍定，目光隨即轉向已被分開的兩人。
    李媽媽頭發散亂，臉上還有幾道抓痕。
    周管家衣衫不整，氣喘籲籲。
    李媽媽指著周管家的鼻子破口大罵，唾沫星子幾乎要噴到對方臉上：“姓周的！你算個什麽東西！不過是霍家的一條狗！也敢對我指手畫腳？連大將軍都要給我三分薄麵，你憑什麽？”
    周管家氣得渾身發抖，捂著被抓破的臉頰，怒道：“你休要胡攪蠻纏！大將軍仁厚，念你是舊人，可你也該知道分寸！府裏的規矩不是擺設！豈能由著你胡來！”
    “規矩？我呸！”李媽媽啐了一口，“什麽狗屁規矩！我看你們就是被這新來的小蹄子灌了迷魂湯，成了她的走狗。以前怎麽沒這麽多規矩？現在就拿這莫須有的規矩來壓我這個老婆子，你們就是看大將軍不在，合起夥來欺負我。”
    她越罵越激動，聲音尖利刺耳。
    ……
    沈惜念聽著這不堪入耳的謾罵和推諉，隻覺得一股煩躁直衝頭頂。
    她闔了闔眼，再睜開時，眼中已是一片冰冷的寒霜。
    “夠了！”
    清亮且極具穿透力的聲音瞬間壓過了李媽媽的叫罵，帶著一種不容置疑的威嚴。
    在場所有人都下意識地噤了聲。
    李媽媽和周管家也被她這一聲厲喝震住，一時忘了爭吵，齊齊看向她。
    沈惜念目光如刀，掃過兩人。
    最後落在李媽媽那張寫滿不甘和怨毒的臉上，聲音冷得像臘月寒冰：“說吧，怎麽回事？為何會起火？你們二人又為何在此廝打？”
    周管家深吸一口氣，搶先道：“回少夫人，今夜李媽媽突然來到賬房，硬要預支接下來半年的份例。府中向來沒有這個規矩，賬上也沒有這筆多餘的銀子，小人自然不能答應。誰知李媽媽便開始撒潑，推搡辱罵，爭執間……不慎打翻了燭台，點燃了帷幔……”
    “你放屁！”李媽媽立刻尖聲打斷，“是你故意刁難我！什麽規矩不規矩！以前我想多支點銀子，哪次不是你乖乖給的？現在倒跟我講起規矩來了！我看你就是狗仗人勢，欺負我孤老婆子！那燭台明明是你推倒的，想燒死我！”
    兩人又要吵起來。
    沈惜念隻覺得耳邊嗡嗡作響。
    這李媽媽簡直像隻聒噪的烏鴉，沒完沒了。
    看來上次的教訓，對她來說還是太輕了，根本沒讓她長記性。
    “來人！”
    幾個粗壯的家丁立刻上前。
    “李媽媽無視府規，撒潑鬧事，致使賬房走水，險些釀成大禍。拖下去，重打二十板子，以儆效尤！”
    李媽媽聞言，先是一愣，隨即像是被踩了尾巴的貓，徹底炸了毛，指著沈惜念尖叫道：
    “你敢？你敢打我？我可是小將軍的奶娘。從小把他奶大的，你敢動我一下試試？小將軍今日就在府上，他要是知道你敢打我，絕對不會放過你的。”
    她一邊叫囂，一邊掙紮，試圖掙脫家丁的鉗製。
    沈惜念對她的威脅充耳不聞，隻是冷冷地看著那幾個有些猶豫的家丁，聲音更沉，帶著凜冽的殺意：“你們都聾了嗎？”
    家丁們被她眼中的寒意懾住，不敢再猶豫，強行架起瘋狂掙紮咒罵的李媽媽，拖到一旁空地上，按倒在地。
    很快，沉重的板子落下，“啪”的一聲脆響，伴隨著李媽媽殺豬般的慘叫。
    “一、二、三、四、五……”
    板子一下下落下，李媽媽的叫罵聲漸漸變成了哭嚎和哀求。
    周圍救火的家丁和聞訊趕來的下人們都屏住了呼吸，看著這一幕，心中對這位少夫人的敬畏又深了一層。
    打到第五下時，一陣急促的腳步聲由遠及近。
    “住手！”
    一聲帶著怒意的低吼傳來。
    霍啟明大步流星地衝了過來。
    李媽媽一見到霍啟明，如同抓住了最後一根救命稻草，原本因為疼痛而萎靡的精神瞬間振作，哭嚎聲陡然拔高，充滿了淒厲和委屈：
    “小將軍！小將軍救我啊！這個毒婦！她要打死老奴了！老奴這條命可是奶大了您啊！您要替老奴做主啊！”
    行刑的下人們見霍啟明到來，一時都停了動作，遲疑地看向沈惜念。
    霍啟明快步走到李媽媽身邊。
    看著趴在地上、涕淚橫流、狼狽不堪的老婦人，眼中閃過一絲複雜。
    伸手將她攙扶起來，低聲道：“李媽媽，您先起來。”
    沈惜念站在原地，沒有上前，“夫君這是何意？”
    聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的冷嘲。
    霍啟明扶著李媽媽，轉身看向沈惜念，歎了口氣，語氣帶著商量的意味：
    “我方才來的路上，已經聽說了事情的經過。李媽媽她……確實有錯。但她終究是府裏的老人，是看著我長大的。今晚之事，想必也不是她存心故意要縱火。要不……”
    他咽了咽口水，繼續道：“看在我的麵子上，這件事，就算了吧？板子也打了五下了，想必她也知道厲害了。”