鐵匠鋪中。
    裏間小閣樓上，小綠芽的腦袋探出白紗蚊帳，托著下巴，揚著小腿，滿懷憧憬的樣子，說道：“爹爹，陸元哥哥是好人，我要跟他做好朋友，加上狗子，我就有兩個好朋友了。”
    鐵匠係著圍裙，桌子上鋪著犀牛皮革，順著刀的木板模型，用利刀裁下來，正用針線縫合。
    抬眼望了下女兒，用指節敲了敲桌子，提示她該睡覺了。
    “嘻嘻，爹爹也早點睡，”小腦袋縮進白紗帳後，又伸了出來，“爹爹，什麽時候刀鞘能做好？”
    鐵匠做出個手勢，明日早上。
    “嘻嘻，爹爹做的刀鞘陸元哥哥肯定喜歡，我睡覺嘍。”
    小腦袋再次縮了進去，開心地在閣樓上打滾。
    鐵匠搖頭笑，針穿過皮革後，拉扯長線，發出輕微的呲呲聲，縫合得細密均勻。
    兩個時辰過去。
    縫合好後，還需要在刀鞘口固定鉚釘，美觀又防止刀鞘開裂。
    他怕用錘子敲鉚釘吵醒女兒，打算明早再完成最後一道工序，把製作好的刀鞘背在身上，用木板模型嚐試拔刀和收刀，順暢自如。
    ‘嗚——’
    蜷縮在桌腿邊的黑狗突然抬起頭，朝店鋪外望，發出低沉的警示聲。
    鐵匠俯下身，揉了揉狗頭，讓它不要吵醒女兒，輕步朝外走。
    黑狗起身，悄悄跟在後麵。
    他站在草棚下，看到一隻似猿猴的黑影，蹲坐在客棧外圍的木柱圍欄上，正仰著頭望著一個窗口，正是陸元住的那間。
    聽到腳步聲，那黑影轉頭，眼睛猩紅，青麵獠牙，朝鐵匠和黑狗發出低沉的呲呲威脅警告聲，是山魈。
    狗子嚇得夾著尾巴，臥在地上瑟瑟發抖，不敢叫出聲。
    鐵匠拿起錘子，敲在打鐵的鐵砧上。
    當——當——當——
    提醒陸元當心。
    “嘶——”
    山魈發出憤怒威脅聲，縱身一躍，身體展開有十多歲小孩大小，朝陸元所住的窗口飛去，快如閃電。
    它揚起利爪，劃破空氣，正要拍碎木窗。
    木窗突然打開。
    陸元一腳踹出來，山魈倒飛，重重摔在青石地麵上，翻滾了幾圈，距離鐵匠隻有幾步遠。
    陸元從窗口飛下，落在地麵上，手持剛買的斬妖刀，靈氣注入刀身，符文脈絡綻放出朱砂光芒，在夜色中殷紅刺眼。
    “一階山魈妖，膽敢在城內刺殺獵魔副使，妖怪都這麽猖狂了嗎？”
    陸元在記憶中翻找記錄妖怪的古籍，辨別出正是一階山魈妖，有守衛和獵魔使把守城門，它不大可能溜進來。
    這妖擅長變化，能變成猴子大小，隱匿氣息，很難被發現。
    它要麽是城裏人馭獸師豢養，要麽就是有人帶它進城，說明它是被人指使，前來刺殺自己。
    山魈妖的路被鐵匠和陸元堵死，意識到很難逃脫，像人一樣雙腳站立，呲著獠牙，陰狠的來回掃看兩人。
    隨著它的毛色越來越紅，像火一樣燃燒，身體快速膨脹，有成年人大小，軀體肌肉隆起，充斥著爆發力。
    普通山魈就很有靈智，更何況成妖的山魈。
    它想逃，又怕驚動周圍，呲著牙發出低沉的威脅聲，但不敢大聲吼叫，大概是覺得對比手持長刀的陸元，鐵匠更好對付。
    它望向陸元的時候，聲東擊西，嗖的一下朝幾步外的鐵匠發起攻擊。
    “小心！”
    陸元急忙出聲提醒，怕小綠芽失去父親成了孤兒，極速朝山魈妖追來。
    鐵匠巋然站著，看著它縱身一躍，揚起長臂，伸出半尺長的黝黑利爪，劃破夜色，朝自己的腦袋拍來。
    等它足夠近時。
    鐵匠微微側頭，躲過劈頭蓋臉的利爪，揚起短柄鐵錘，砸在山魈妖的胸口。
    咚——
    一聲悶響。
    山魈妖慘叫，朝陸元那邊倒飛。
    一錘擊飛山魈妖？
    陸元懷疑自己是不是眼花了，長刀橫掃，削鐵如泥般把山魈妖攔腰斬斷，一切為二，鮮血飛濺。
    這刀，果然霸道。
    山魈妖的下半身沒了動靜，上半身躺在地上，呼哧呼哧喘著粗氣，噴出血沫子，沒了反抗之力。
    陸元知道山魈妖能學人說話，把刀架在它的脖子上，眯眼問：“誰派你來的？”
    山魈妖盯著陸元，眼神怨毒，跟人無異，發出沙啞的聲音：“你，會死，會死得很慘……”
    很顯然。
    它沒有招供的意思，死心已決。
    陸元也不跟它廢話，一刀斬斷了它的脖子，連地上的青石都切開一道裂縫。
    血順著刀刃滑落到刀尖，化為血線，很快刀身如初，滴血不沾。
    陸元揚起刀，細細端看片刻，滿意點頭，看向鐵匠。
    “這把刀真不錯！”
    鐵匠沒有做手勢回應，拎著鐵錘，回屋了。
    黑狗看著他搖尾巴。
    陸元擺擺手，說道：“進去吧，陪小綠芽玩。”
    舔一口李老拐給他的墨綠色靈珠，充沛的靈氣就助他衝破‘煉魂’關卡，打通了第二道靈脈，踏入煉魂境。
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    雖然鐵匠的一錘對山魈妖造成傷害，但不致命，方才一刀攔腰斬斷它，好似砍瓜切菜。
    再麵對一階白狼妖，寶刀在手，足以一刀斬殺。
    有墨綠靈珠在手，陸元也看不上妖丹了，準備交到鎮魔司領賞錢，積累功勳值，也好提醒陰謀者，老子不是那麽好殺的，收斂點。
    幸好這靈珠夠臭，差點送給了不識貨的納蘭珺，想想就後怕。
    他叫來店小二，讓他幫自己套上驢車，把山魈妖丟到車上，連夜拉去鎮魔司。
    臨行前，叮囑他不要聲張。
    店小二也不傻，要是讓客人知道客棧周圍有妖怪，誰還敢來這裏住店。
    陸元把山魈妖拉去鎮魔司，交給執勤的人，隨便編個事情經過，隱瞞了被襲殺的事，簽字登記後，駕著驢車又回客棧休息。
    唯一遺憾的是，操控指使山魈妖的陰謀者沒有出麵攔道，好似覺得背後有一雙眼睛盯著自己，渾身不自在。
    次日清晨。
    小綠芽洗把臉，趁著老爹給爐子生火的功夫，抱著跟她身高相當的犀牛皮革刀鞘，跑去客棧找陸元。
    “小綠芽，來客棧有什麽事呀？”
    店小二正擦拭桌子，見鐵匠的女兒來店裏，笑著問道。
    “我找陸元哥哥，給他送刀鞘，嘻嘻。”
    小綠芽天真一笑，打濕的劉海貼在光潔的額頭上，很可愛。
    “上二樓，樓梯口左邊第三個門就是，拍門要先問問陸元哥哥起了沒，可不許吵鬧。”
    店小二笑著提醒。
    “知道啦，謝謝小二哥哥。”
    小綠芽個子不高，瘦瘦的，跑起來很快，噔噔噔上樓，數到第三個門，拍了拍，開心喊道：“陸元哥哥，你起床了沒，我給你送刀鞘來啦。”
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