王榮昨天交代陸元，中午之前去他的私人公署報到便好，他還是早早起床，洗漱後，換上獵魔副使的衣袍。
    黑色錦衣鑲著紅邊，跟衙門捕快所不同的是，一個胸前是紅色‘捕’字，他的胸前一側是紅線繡著的‘鎮魔司’三個字，畢竟是官服，做工很考究細致。
    係上三指寬的腰帶，代表身份的腰牌懸掛在腰帶上，穿上白底黑麵長靴，站起身整理一下領口。
    一瞬間。
    來自鄉野的年輕人，腰背挺得筆直，由內而外透出一股精神和自信，這是他登上平步青雲天梯的第一個台階。
    外麵傳來小綠芽稚嫩的聲音，陸元快步走過去，打開門。
    “陸元哥哥……”
    小綠芽抱著黑色犀牛皮刀鞘，仰頭看到一身官袍的大哥哥，驚喜笑臉收起，退後一步，怯生生的小聲說道：“刀鞘做好了，爹爹讓我給你送過來……”
    陸元蹲下身，揉了揉她的頭，笑問：“是不是換身衣服，看著陌生了？”
    小綠芽像小雞啄米一樣點頭。
    “你怕我？”陸元好奇問。
    “嗯，”小綠芽點頭，又急忙補充，“每個月都有穿這樣衣服的人來我家收賦稅，我和爹爹每天辛苦打鐵鍛造器物，好的時候一個月賺三五兩，不好的時候一二兩，交完之後，就沒剩多少，一個月都不能吃兩次糖葫蘆呢。”
    “你怎麽知道這麽清楚，你負責管錢？”陸元好奇問小人鬼大的可愛小女孩。
    “本來是我娘管的，一年前我娘出去買菜就沒再回來，我爹說我娘跟有錢人跑了，不要我們了，我爹爹算賬迷糊，我就幫他算賬管錢了。”
    小綠芽似乎已經從失去母愛，家庭破碎中走了出來，表現得比大人還淡定。
    “跑了……”陸元撓撓頭，滿肚子好奇，“你這麽小，賬算得明白嗎？”
    “當然算得明白嘍。”
    小綠芽揚起小臉，表現出跟她年歲不符的驕傲自信，“一千文錢就是一吊錢，一吊錢等於一兩銀子，十兩銀子就是一兩金，數小我掰著手指就能算，數大手指不夠用，得在地上劃記號慢慢算。隻是，我還沒見過金子長什麽樣。”
    “喲，還真小瞧你了，”陸元被她的模樣逗笑了，又問，“你爹賣給我這把刀，賺得不多吧？”
    小綠芽咧嘴傻笑，紅唇白牙，眼睛彎起，露出做生意的精明色。
    “打造這把刀成本就用了四十三兩，放了三年都沒賣出去，天天愁得我睡不著覺，終於遇到識貨的了，這個刀鞘隻當送你嘍。”
    她雙手把刀鞘遞給陸元，“上好的犀牛皮材料，我爹連夜趕出來的，做工很細致，從來沒見我爹這麽認真過呢。”
    “你這小丫頭，真會做生意，聽你這麽一說，感覺自己賺了大便宜，”陸元笑著指了指她，接過刀鞘，細致打量一番，“嗯，的確做工精細，我很喜歡，進來玩。”
    他站起身，把她當小大人，請她請來。
    小綠芽落落大方，走進客房，在方桌邊的凳子上坐下。
    陸元把刀插入刀鞘，來回拔刀又合上，順暢自如。
    刀鞘上用鉚釘固定了肩帶，材料是柔軟的皮革，斜背在背上，右肩膀上露出盤龍刀柄，搭配這身黑袍錦衣，威風粼粼。
    “怎麽樣？”陸元笑問道。
    “呃……”
    小丫頭有模有樣的摩挲下巴，思索片刻，“好看是好看，戴上官帽就更好了。”
    “我是獵魔副使，朝廷俸祿還沒吃上呢，沒有官帽，”陸元笑著回道，在她對麵坐下，倒著茶水問，“我不能白占你們便宜，這個刀鞘多少錢，還是要給的。”
    “陸元哥哥你把這把刀買走，已經幫了我們大忙了，真的不用啦，”小綠芽捂著臉，羞澀笑了，“你要是過意不去，能不能幫我一個忙呀。”
    “嗯，說。”陸元端起茶杯，點頭應下。
    小綠芽趴在桌子上，身子往前探，神神秘秘說道：“我爹爹說我娘跟著有錢人跑了，我聽有人說，我娘被人抓走了，也有人說我娘被人害了，到底怎麽樣了，我也不知道。哥哥你是衙門裏的官差，能不能幫我找下娘呢？”
    陸元從她童真的眼中看到期待，期待自己答應她的請求，也期待能找到她娘的線索，很想再見到娘親。
    父親去世，跟母親相依為命的陸元，能真切體會到小綠芽心裏的感受，心被觸動了。
    小綠芽見他沒回應，語氣弱下來，扣著手指，又說道：“我娘要是不願意回來，讓我知道她在哪就好，她不要我和爹爹也沒關係，反正也習慣了。”
    陸元放下杯子，語氣篤定道：“放心，隻要我活著，就一定幫你找到你娘，帶你去見她，好不好？”
    小綠芽猛地抬起眼，烏黑圓溜溜的大眼睛浮現出淚光，開心笑了，巧妙地用歡喜掩飾了心中的激動和悲傷。
    陸元看在眼中，心疼起了這小女孩。
    “謝謝陸元哥哥，我要回去吃早飯，還要幫我爹打鐵，你還要去衙門當差，就不打攪你了，”她從凳子上滑下來，跑到門外門後，又伸頭進來，“你搬走的時候給我說一聲，我有空了去找你玩，忘記告訴你了，我娘叫胡蝶。”
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    小腦袋縮了回去，很快聽到小腳踏在木梯上，噔噔噔的下樓聲。
    “胡蝶。”
    陸元重複這個名字，記在心裏，站起身，收拾下東西，關上門離開。
    先去城東包子鋪買了上個大肉包子，騎著驢，吃著荷葉包裹的肉包，往鎮魔司走。
    見過騎馬的鎮魔司獵魔使官爺，也見過步行的獵魔副使，騎驢的官爺倒是第一次見，看到胸前繡著的‘鎮魔司’三個字，路上行人紛紛讓道。
    吃完包子，也到了鎮魔司。
    把驢拴在馬廄處，本想問鄭老牙有沒有看到誰翻動過他的木箱，即便有人偷偷把兩袋銀子和首飾放回木箱裏，也不會讓他看到，也就沒問。
    進入鎮魔司，徑直來到王榮的九號私人公署，站在門外喊道：“王大人，副使陸元前來報到。”
    “王大人，副使陸元前來報到，”院中的烏鴉重複他的話後，又重複王榮的話，“進來吧，進來吧。”
    王榮正在收拾東西，見陸元進來，走上前，拍了拍他的肩膀，眼中透著讚賞色，點頭道：“換上這身官袍，一下子精神了，來，坐下喝杯茶。”
    兩人在茶桌邊坐下，王榮沏茶。
    “早上點卯時聽副統領說，你昨晚在城中斬殺了一隻一階山魈妖，連夜送到了鎮魔司來，當著真魔神王的麵，在眾多同僚麵前把我誇讚一番，說招了辦事能力強的福星，又給我的功績上加一筆。”
    他親自給陸元斟茶，喜形於色，笑不攏嘴。
    “一月之內，在眾多同僚麵前揚眉吐氣兩次，都是托你的福啊，來，喝茶，說說昨晚斬妖的事。”
    陸元雙手扶著膝蓋，筆直端坐，恭敬回答。
    “昨晚我住在客棧，感知到客棧外有異常動靜，推開窗戶看到一道黑影在下麵鬼鬼祟祟，察覺到它是一隻妖獸，便把它斬殺，純屬運氣，王大人過譽了。”
    城中有妖獸，本來就蹊蹺。
    至於這妖獸的來曆，他還不得而知，隻是隨便編個說辭敷衍。
    “你殺一階白狼妖算運氣好的話，再殺山魈妖可就完全證明實力了，年輕人就該有衝勁，不必過謙。”
    王榮呷口茶，人逢喜事精神爽，擺手嗬嗬笑，又說道：
    “這次斬殺的是混進城裏的妖獸，沒有造成民眾傷亡，意義重大，鎮魔司給你記了二十點功勳值，賞銀一百兩也幫你領了回來。
    “上麵對你的能力很器重，要重點栽培，就由你調查山魈妖是怎麽混進城裏的，好讓城防守衛查漏補缺，加急守衛。
    “做得好，你很快就能跟我一樣位列獵魔使，說不定還需要你多多幫襯呐！”
    陸元分得出好賴話。
    聽似在誇讚，實則在提醒他，不要過於顯露鋒芒。
    斬殺妖獸後，要提前跟鎮守城門的四大獵魔使協商，怎麽處理山魈妖。
    你送給鎮守城門的獵魔使一個人情，人家念及你的人情，不會讓你吃虧，以後禮尚往來還能幫你。
    直接送到鎮魔司來，榮耀一人獨攬，倒是風光。
    是你陸元太優秀，還是東南西北四大城防獵魔使無能？
    趙祺的命案還沒解決，上麵又委派差事，嚴查山魈妖怎麽混進城的，要是差不出來，責任誰來擔？
    很明顯，這是把陸元架在火上烤，都等著看他怎麽收場。
    陸元倒不是沒想到這一層。
    問題是，背後的陰謀者都派出山魈妖刺殺試探自己了，自己還不把問題捅破天，是不是下一步就派出強者聯手斬殺自己？
    你們不想讓我活，成，老子就掀桌子，誰都別想好過。
    現在鎮魔司、府衙都開始關注城裏出現了山魈妖，自然也會把目光盯在自己身上，自己要是死了，結局更不好收場。
    這就叫以身入局，把朱雀城的水攪的越渾，自己才能渾水摸魚，在犬牙交錯的勢力之間更安全。
    “王大人放心，屬下一定竭心盡力查出山魈妖的來曆和趙祺大人的命案。”
    陸元假裝聽不懂，客氣說道。
    王榮早已看出這小子的魄力和狠勁，相信他不會聽不懂自己的暗示，給自己的功績添幾筆的確很好，可他大禍臨頭，自己不能受他牽累，心中有了對策。
    “有你這句話我就放心了，城外五十裏的郭家鎮疑似出現妖邪作亂，我得前往調查，這幾日不在城中，你自己看著處理。”
    他說著，站起身，拿起行囊，回頭對陸元說道：“要是有什麽重大的事，去驛馬房飛鴿傳書給我。賞銀在辦公長案上，走的時候記得帶上，這幾日不用來鎮魔司報到。”
    陸元知道他已經拋棄了自己，怕受到牽累，離開朱雀城這個旋渦，站起身送他。
    “王大人，調取卷宗找誰？”
    王榮停下腳步，說道：“調看鎮魔司的卷宗，可以去找書吏錢勇，我給他打過招呼了。”
    沒等陸元回應，王榮便離開了，明明是一個死局，多說一句都是廢話。
    陸元走到長案前，拿起兩錠五十兩官銀，還有一張蓋有鎮魔司印章的褒獎公函，掃了一眼，塞進身前衣襟裏，走了出去。
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    虛頭巴腦的東西，遠遠沒有命重要。
    他找到書吏錢勇，調出趙祺被殺的懸案卷宗。
    這幾天內，城門口嚴查，上麵催促破案，為了應付高壓催促，一連抓獲幾個嫌犯，動用刑法嚴酷審訊之後，沒發現確鑿的證據，一一釋放。
    趙祺是陸元殺的，他比任何人都清楚，根本不在意趙祺案子的卷宗。
    他找書吏錢勇翻查卷宗，是為了尋找小綠芽的母親胡蝶的線索，很可惜，沒有查到有關胡蝶的任何信息。
    也許，府衙那邊登記在冊的有。
    如果都沒有，極有可能胡蝶沒有被殺，是真的跟有錢人跑了，不要小綠芽父女兩人了。
    等見到雷、白兩位哥哥後，請他們幫忙調查一下。
    出了鎮魔司，已經接近晌午。
    陸元沒有前往雷豹的新宅大院，去城中心距離衙門不遠的天香閣酒樓，昨晚跟大哥二哥約定，今天在那裏碰麵。
    天香閣在朱雀城並不是盛名，不是檔次不高，客人不多，恰恰相反，能去吃酒的人非富即貴，菜肴做的堪稱極品美味。
    最重要的一點是，那裏是鬧市中的幽靜處，對客人的身份信息嚴格保密，是密談的好去處。
    陸元牽著驢來到天香閣門前，周圍景色怡然，猶如花園盛景，如果是昨天的破舊打扮，也許會被當成叫花子給打發走。
    今日穿上獵魔副使的官袍，店小二慌忙迎上來，隻把驢當寶馬對待，不敢有絲毫輕視。
    陸元說出請客者的身份後，店小二引領陸元前往定好的包廂。
    三層閣樓，布局幽雅，包廂時而傳出管弦樂聲和妙齡女子咯咯賠笑聲，處處彰顯出富貴氣息。
    推開包廂門。
    雷豹和白麟已經在等候，見三弟前來，一揮手，讓店小二離去，趕緊上菜。
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