第十六章：傳承之路
    三年，又三年。
    銀杏樹已經長得兩人合抱粗，樹冠如巨大的傘蓋，在夏日裏投下一大片濃蔭。樹下的石桌石凳被打磨得光滑發亮，那是無數個清晨和黃昏，孩子們在這裏讀書、老人在這裏乘涼、先生們在這裏討論留下的痕跡。
    石碑依然立在那裏，隻是“財武學堂”四個字旁邊，多了一行小字：“承仁武真人之誌，啟萬民自強之路”。這是小蓮請州府最好的石匠刻上去的，她不求華麗，隻求這行字能經得起風雨，就像財有武的精神，經得起時間。
    學堂的變化更大。三年前還隻有主樓和幾間附屬房舍，如今已經發展成占地五十畝的建築群：東區是教學區，三層的主樓裏分設啟蒙班、進階班、專修班；西區是生活區，宿舍、食堂、澡堂一應俱全；北區是實踐區，藥圃、工坊、試驗田規劃得井井有條；南區是辦公區，義商會總部、學堂管理處、藏書樓都設在那裏。
    學生人數從三千增加到八千，教員從一百增加到三百。更讓人欣喜的是，學生的構成越來越多樣：有農家子弟，有工匠後代，有商販子女，甚至還有幾個小吏的孩子。真正做到了“有教無類”。
    這天清晨，小蓮像往常一樣，在銀杏樹下召開晨會。參加的有各院院長、主要教員、義商會各分會負責人，總共三十多人。
    “先說兩件好事。”小蓮翻開手中的冊子，“第一，青州分會昨天傳來消息，他們在當地開設的‘財武學堂’已經招收了第一批三百名學生。這是咱們在雲州之外的第一所學堂，意義重大。”
    眾人臉上露出喜色。
    “第二，”小蓮繼續說，“念武帶隊編纂的《財武新編》已經完成初稿，下個月可以開始試用了。這本書匯總了咱們這些年積累的實踐經驗，從學堂管理到農事技術，從醫藥常識到商貿規範，很實用。”
    鐵蛋咧嘴笑了：“念武這小子，越來越有出息了。”
    小蓮點點頭，話鋒一轉：“但是，也有兩件棘手的事。”
    氣氛頓時凝重起來。
    “第一件，雲州新任刺史陳文淵，三天前來函，要求義商會將所有賬目交州府‘備案’。”小蓮放下冊子，“理由是，義商會規模龐大，涉及民生，需要官府‘監管’。”
    “監管？”工坊主管王大山皺眉，“咱們的賬目每月都公開，各村代表都可以查，還需要官府監管什麽？”
    “陳刺史說，這是朝廷新規。”小蓮歎了口氣，“我托李師伯打聽過了，確實有這道新規，但不是強製性的。陳刺史這是想借機把義商會納入官府體係。”
    “那怎麽行！”鐵蛋拍案而起，“財先生說過，義商會要保持獨立，不能成為官府的附庸！”
    “我知道。”小蓮示意他冷靜，“所以我已經回函婉拒了。但陳刺史那邊恐怕不會輕易罷休。”
    “第二件事呢？”念武問。
    小蓮看向他：“第二件，跟你有關。你上個月在清水鎮處理的那起‘藥價風波’，得罪了雲州最大的藥商‘濟世堂’。他們的東家郭百萬，是陳刺史的表親。”
    念武臉色一沉。
    事情是這樣的：上個月，清水鎮分會發現，當地藥鋪賣的幾種常用藥材價格突然暴漲，原來是濟世堂壟斷了貨源，囤積居奇。念武帶人去調查，發現濟世堂不僅哄抬藥價，還在藥材裏摻假。他當眾揭穿，還聯合其他藥鋪，直接從藥農手裏采購，斷了濟世堂的財路。
    “我做得沒錯。”念武挺直腰杆，“濟世堂欺行霸市，坑害百姓，就該受到懲罰。”
    “你做得對。”小蓮肯定道，“但郭百萬不會善罷甘休。我收到消息，他正在聯合雲州幾個大商號，準備對義商會進行全麵打壓。”
    會場陷入沉默。陽光透過銀杏樹的枝葉，在石桌上投下斑駁的光影。蟬在樹上嘶鳴，叫得人心煩意亂。
    許久，李昭緩緩開口：“樹大招風，這是遲早的事。當年財師弟就預料到了。”
    “那咱們怎麽辦？”一個年輕教員問，“硬扛嗎？”
    “硬扛不是辦法。”李昭搖頭，“財師弟教過，對付強敵，要剛柔並濟。官府和商賈聯手，硬碰硬會吃虧。”
    “那柔呢？”小蓮問。
    李昭沉吟道：“柔，就是要分化瓦解。官府和商賈不是鐵板一塊，他們各有各的利益。咱們要先搞清楚，陳刺史到底想要什麽？是真的要監管，還是另有所圖？”
    小蓮若有所思：“李師伯說得對。這樣，念武，你帶幾個人去州府，名義上是‘匯報工作’，實際上探探陳刺史的口風。鐵蛋，你負責加強各分會的護衛，尤其是倉庫和商鋪，防止有人搗亂。我這邊，去拜訪幾位德高望重的鄉紳，爭取他們的支持。”
    眾人領命而去。
    等人都散了，小蓮獨自留在銀杏樹下。她抬頭看著茂密的樹冠，輕聲問：“先生，如果是您，會怎麽做呢？”
    風吹過，樹葉沙沙作響，像是在回應。
    三天後，州府，刺史衙門。
    念武帶著兩個助手，在偏廳等候。廳堂寬敞，擺設雅致，牆上掛著“清正廉明”的牌匾，是皇帝禦筆。但念武總覺得，這裏的氣氛有些壓抑——太安靜了，安靜得不正常。
    等了約莫半個時辰，一個師爺模樣的人進來：“陳大人有請。”
    穿過幾道回廊，來到正堂。陳文淵坐在主位上，四十來歲，麵容清臒，留著三縷長須，穿著紫色官服，看起來文質彬彬。但那雙眼睛很銳利，像鷹一樣。
    “學生白念武，拜見刺史大人。”念武躬身行禮。
    “免禮。”陳文淵抬手，“你就是財真人的徒孫？果然一表人才。坐。”
    念武在下首坐下，不卑不亢。
    “本官聽說，你上個月在清水鎮，辦了一件大快人心的好事。”陳文淵端起茶杯，慢條斯理地說，“濟世堂囤積居奇，你當眾揭穿，還幫百姓找到了平價藥材。不錯，有財真人的風範。”
    念武心中一動——這話聽著是誇獎，但總覺得話裏有話。
    “學生隻是做了該做的事。”他謹慎地回答。
    “該做的事……”陳文淵笑了笑，“是啊，該做的事。不過念武啊，你可知道，這世上有些事，雖然該做，但做的方法卻有講究。”
    “請大人指點。”
    陳文淵放下茶杯：“濟世堂的東家郭百萬，是本官的表親。你當眾讓他下不來台，他臉上無光，本官臉上也無光啊。”
    念武心中一沉，但麵不改色：“學生不知郭東家是大人親戚。學生隻是就事論事，藥材摻假、哄抬藥價，損害的是百姓利益。學生以為，大人身為父母官，定會以百姓為重。”
    這話說得滴水不漏，既表達了立場，又給了陳文淵台階。
    陳文淵眼中閃過一絲訝異，重新打量了念武一眼：“好個以百姓為重。不過念武啊，你可知道，治理一方，光有仁心還不夠，還得有手段。濟世堂每年向州府納稅五千兩，雇工三百人，是雲州的納稅大戶。你這一鬧，濟世堂聲譽受損，生意下滑，影響的可是整個雲州的稅收和就業。”
    念武不慌不忙：“大人，學生查過賬目。濟世堂去年淨利潤三萬兩，納稅五千兩，實際稅負不到兩成。而他們雇的三百工人，月薪最高的不過二兩銀子，最低的隻有五錢。這樣的‘納稅大戶’‘雇工大戶’，真的是雲州之福嗎？”
    陳文淵臉色微變。
    “相反，”念武繼續說，“義商會旗下三十六家藥鋪，去年納稅總額八千兩，雇工五百人，月薪最低一兩，最高五兩。我們從不摻假，從不哄抬，薄利多銷，百姓受益。敢問大人，這樣的商號，是不是更該支持？”
    一番話，有理有據，不卑不亢。
    陳文淵盯著念武看了許久，忽然笑了：“好，好！不愧是財真人的傳人。看來本官是小看你了。”
    他站起身，走到窗前：“念武，本官直說吧。要求義商會交賬目備案，不是要吞並你們，而是要合作。”
    “合作？”
    “對。”陳文淵轉過身，“朝廷最近在推行‘新農商策’，鼓勵民間資本參與地方建設。義商會在雲州根基深厚，組織完善，是本官推行新政的最佳夥伴。但合作要有規矩，賬目公開，接受監督，這是最基本的。”
    他頓了頓：“至於郭百萬那邊，本官可以壓下去。但條件是，義商會要配合州府，把‘新農商策’落實到位。比如，在雲州各縣開設官民合辦的‘惠民倉’，平抑糧價；比如，組織民間工匠，參與官道修建；比如，協助官府，推廣新式農具……”
    念武心中飛快地權衡。陳文淵的條件，聽起來合理，但一旦答應，義商會就和官府綁在一起了。財先生生前最擔心的，就是義商會失去獨立性，成為官府的附庸。
    “大人，”念武斟酌著措辭，“義商會是民間組織，宗旨是‘以商行義’。配合官府推行善政，義不容辭。但賬目交州府備案……請恕學生難以從命。義商會的賬目每月公開，各村代表可以隨時查閱，這已經是最大程度的透明了。”
    陳文淵臉色一沉：“你這是信不過本官？”
    “學生不敢。”念武站起身，深深一躬，“學生隻是遵循財先生的遺訓：義商會要保持獨立，才能保持公正。一旦與官府綁定，難免會受到官場規則的影響，失去為民請命的立場。”
    “為民請命？”陳文淵冷笑，“你們一個民間商會，也配談‘為民請命’？這雲州幾十萬百姓，是本官在治理，是朝廷在治理！”
    “大人治理的是大局，我們關心的是細節。”念武不疾不徐，“大人可能不知道，去年冬天，雲州北部三個縣遭雪災，是義商會第一時間調撥糧食、棉衣；今年春天，清水鎮爆發疫病，是義商會的醫館免費施藥；平日裏，是誰在教百姓識字、教他們手藝、教他們如何維護自己的權益？”
    他抬起頭，直視陳文淵：“大人，治理不隻是收稅、判案、修路。治理更是讓每一個百姓，都能有尊嚴地活著。這一點，財先生教過我們，我們也在努力實踐。”
    陳文淵愣住了。他當官二十年，見過太多人：有阿諛奉承的，有陽奉陰違的，有仗勢欺人的，但像念武這樣，不卑不亢、有理有據、敢為民請命的年輕人，還是第一次見。
    許久，他歎了口氣：“你……很像你爺爺。”
    念武一愣。
    “本官年輕時，曾在京城聽過財真人的課。”陳文淵走回座位，神色複雜，“那時候他還是‘仁武真人’，在太學講課。他說了一句話，本官記到現在：‘官不為民，不如回家種地；民不自強，永世不得翻身。’”
    他頓了頓：“當時覺得這話刺耳，現在想來，卻是真理。念武，你爺爺是個了不起的人。”
    念武心中湧起一股暖流：“謝謝大人。”
    “賬目的事，容後再議。”陳文淵擺擺手，“你先回去吧。濟世堂那邊，本官會處理。至於合作……你們先考慮考慮，不急著答複。”
    “是。”念武行禮告退。
    走出刺史衙門，念武長舒一口氣。助手湊過來：“少爺，談得怎麽樣？”
    “不好不壞。”念武邊走邊說，“陳刺史不是糊塗官，但也不是清官。他有他的考量，我們有我們的原則。這場博弈，才剛剛開始。”
    回到白石村，已是傍晚。念武直奔總堂，向小蓮匯報。
    小蓮聽完，沉吟道：“陳文淵想合作是真，想控製也是真。這個人，比之前的吳刺史難對付。吳刺史是明著壞，他是暗著來。”
    “那咱們怎麽辦？”念武問。
    “合作可以，但不能失去獨立性。”小蓮說，“這樣，你起草一份《合作綱要》，列明原則：第一，義商會保持獨立法人地位；第二，賬目公開但不備案；第三，合作項目需經義商會理事會審議；第四，官府不得幹涉義商會內部事務。”
    念武眼睛一亮：“好！有這四條，就能守住底線。”
    “另外，”小蓮補充道，“咱們要主動出擊。既然陳刺史想推行‘新農商策’，咱們就幫他，但要按咱們的方式。你安排一下，下個月在州府辦個‘新農商展’，展示義商會這些年的成果：新式農具、高產作物、合作社模式……讓官府看看，民間智慧不比官差。”
    “這個主意好！”念武興奮道，“我這就去準備！”
    一個月後，雲州州府最繁華的朱雀大街上，搭起了一座巨大的展棚。紅綢飄舞，彩旗招展，正中掛著一塊牌匾：“雲州新農商成果展”。
    這是義商會主辦、州府協辦的一次展覽，展期三天。第一天麵向官府和商賈，第二天麵向鄉紳和學者，第三天麵向普通百姓。
    展棚內分五個區域：農業區展示新式犁具、水車、還有從外地引進的耐旱作物；手工業區展示改良的織機、鐵器、陶瓷；商貿區展示義商會的合作社賬目、交易流程；教育區展示財武學堂的教材、教具；醫藥區展示常見藥材和土方子。
    陳文淵帶著州府官員來了。他本來隻是走個過場，但一進展棚，就被吸引住了。
    在農業區，一個老農正在演示新式犁具：“大人您看，這犁頭是精鐵打的，比木犁耐用十倍。犁身設計合理，一頭牛就能拉動，省力又省時。”
    在手工業區，幾個工匠在打製鐵器：“這是義商會工坊改良的‘折疊鐮刀’，收起來隻有一尺長，方便攜帶，展開後鋒利無比。”
    在商貿區，賬目公開板上，密密麻麻記錄著每一筆交易：“這是清水鎮分會上一季的賬目，收入多少，支出多少，利潤多少，清清楚楚。利潤的三成留作發展基金，七成分給會員。”
    陳文淵越看越心驚。他原以為義商會隻是個鬆散的組織，沒想到已經發展成如此完善的體係。從生產到銷售，從教育到醫療，幾乎涵蓋了百姓生活的方方麵麵。
    更讓他震撼的是教育區。那裏坐著幾十個孩子，有農家子弟，有工匠後代，都在安靜地看書。一個年輕教員正在講解《財武經》：“……財爺爺說，劍不在手，而在心裏。什麽意思呢？就是真正的力量，不是靠武力，而是靠內心的堅定……”
    陳文淵停下腳步，仔細聆聽。
    那教員繼續說：“比如咱們義商會，沒有刀，沒有槍，但我們有道理，有知識，有團結。官府要我們交賬目，我們不怕，因為我們的賬目幹淨；商賈要打壓我們，我們不怕，因為我們有百姓支持。這就是心裏的‘劍’。”
    孩子們聽得入神，眼中閃著光。
    陳文淵心中五味雜陳。他忽然明白，為什麽義商會能在雲州紮根如此之深——他們不是在施舍，而是在賦能；不是在統治，而是在教化。
    “大人，”念武走過來，“您覺得如何？”
    陳文淵深吸一口氣：“本官……小看你們了。”
    他轉向念武，鄭重地說：“合作的事，就按你們提的《綱要》辦。官府不幹涉內部事務，隻做協調和支持。但有一條：這樣的展覽，每年要辦一次，讓更多人看到。”
    “學生遵命。”念武深深一躬。
    展覽大獲成功。三天時間，參觀人數超過三萬。許多商賈看了之後，主動要求加入義商會；許多鄉紳表示要捐資助學；甚至有幾個鄰州的官員，特地趕來取經。
    消息傳回白石村，小蓮欣慰地笑了。
    她走到銀杏樹下，撫摸著粗糙的樹幹：“先生，您看到了嗎？您種下的種子，不僅發芽了，還開花了。”
    風吹過，樹葉沙沙作響。
    傍晚，小蓮召集所有核心成員開會。
    “展覽成功了，合作也談成了，但這隻是個開始。”她說，“陳刺史雖然讓步了，但官場的規則不會變。咱們要趁這個機會，做幾件大事。”
    她環視眾人：“第一，成立‘財武學院’。不再隻是啟蒙教育，要辦成真正的學院，分設農學、工學、商學、醫學四科，培養專業人才。”
    “第二，擴大‘互助基金’。現在隻覆蓋雲州，要逐步擴展到青州、冀州，形成跨州的救助網絡。”
    “第三，編纂《財武大典》。把咱們這些年積累的所有知識——從種地到治病，從記賬到談判，都整理成書，傳之後世。”
    眾人聽得心潮澎湃。
    “這些事，需要大量的人力物力。”小蓮頓了頓，“所以，我要宣布一件事：從今天起，我辭去義商會總會長和學堂總掌教的職務。”
    此言一出，全場嘩然。
    “娘！”念武急道，“您這是……”
    小蓮抬手製止他：“聽我說完。我今年四十三了，精力大不如前。這些年，咱們的事業越做越大，我越來越力不從心。是時候交給年輕人了。”
    她看向念武：“念武，從今天起，你接任義商會總會長。”
    又看向一個三十來歲的女子：“婉兒，你接任學堂總掌教。”
    再看向一個精壯漢子：“王虎，你接任民團總教官。”
    最後看向李昭：“李師伯，學院的事，請您多費心。”
    被點到名的人，個個神色凝重，但眼中都燃著火焰。
    “我知道，這對你們來說是重擔。”小蓮說，“但財先生說過，傳承不是守著舊東西不變，而是讓後來者開創新局麵。我相信，你們會做得比我好。”
    她站起身，深深一躬：“拜托各位了。”
    眾人齊刷刷站起來，還禮：“定不負所托！”
    會議結束後，小蓮獨自留在總堂。她走到窗前，看著外麵燈火通明的學堂。教室裏，孩子們還在讀書；工坊裏，工匠還在忙碌；藥圃旁，醫館還亮著燈……
    這一切，都是財有武當年種下的種子，如今已經長成森林。
    她想起二十年前，第一次見到財有武的情景。那時候她還是個小女孩，父母雙亡，蜷縮在廢墟裏等死。是財有武把她抱起來，說：“別怕，以後這裏就是你的家。”
    二十年過去了，那個家已經成了成千上萬人的家。
    “先生，”她輕聲說，“我沒有辜負您的期望。”
    窗外，月光如水。銀杏樹的影子投在地上，斑駁而堅定。
    而新的傳承之路，才剛剛啟程。
    那些刻在石碑上的字，那些印在書裏的理，那些傳在口中心中的信念，會像銀杏樹的根係一樣，深深紮進這片土地，紮進一代又一代人的心裏。
    因為真正的傳承，從來不在碑上，不在書上，而在每一個踐行者的腳步裏。
    這條路，他們會一直走下去。
    直到，薪火相傳，生生不息。