決定在任務第五小時做出。
    沒有慷慨激昂的論證，沒有利弊權衡的猶豫。當嶽坤說出“我們取泉”四個字時，車廂裏隻有一種近乎凝固的專注。九小時——這是他們必須支付給這座暴躁地下熱泉的時間代價，以換取繼續向前的資格。
    蘇妍將行動計劃投射在眾人麵前的光幕上，淡藍色的線條勾勒出殘酷的時間表：“準備材料，組裝換熱器，一個半小時。運輸、現場安裝、固定，三小時。能量傳輸與等待，四小時。回收撤離，半小時。總計九小時，誤差必須控製在正負十五分鍾內。”她的聲音像精密儀器般平穩，“我們的補給、體力、以及‘後羿’等待的時間，不允許任何環節超支。”
    行動開始了。這不再是一場探索，而是一次對時間、技術和人類耐受力的極限壓榨。
    第一個半小時，是在切割與拆卸的金屬嘶鳴中度過的。趙鐵軍用液壓剪肢解著“地蠍”車尾的非承重裝甲板，每一次斷裂都讓車廂震顫。蘇妍跪在散落的部件旁，用激光筆在隔熱襯墊和聚合物材料上勾勒出未來換熱器的輪廓。林雨則埋頭計算著矽華沉積層的應力分布，尋找那個能將支架固定億萬年而不移的最佳錨點。嶽坤協調著所有流程，他的目光在物資清單、工具進度和每個人漸重的呼吸間巡回。
    第一個半小時結束時，十二根支撐杆、八個連接關節、以及用防護服襯層與鋁板粘合成的板式換熱器核心，整齊地碼放在車廂中央。空氣中彌漫著聚合物固化劑的刺鼻氣味和金屬冷卻後的淡淡腥味。
    穿上防護服的過程像一場莊嚴的儀式。四人互相檢查著每一處密封，拍打關節處的鎖扣，確認麵罩的除霧循環正常。當最後一道氣密鎖扣合攏時，車廂內的聲音驟然變得遙遠，隻剩下自己粗重的呼吸在頭盔內回蕩。
    運輸開始。小型搬運車馱著全部希望，駛向三百米外那個咆哮的能量源泉。
    通往間歇泉的最後一段坡道，是大地滾燙的咽喉。溫度在五十米內從三十八度躍升至六十五度，濕度飽和。岩壁上那些曾在主河道閃爍的熒光礦物在這裏絕跡，取而代之的是被酸性蒸汽腐蝕出的、油膩的暗黃色釉質，像某種巨獸消化道的潰爛內壁。
    然後，洞窟在他們眼前展開。
    任何數據模型都無法複現這種原始的震撼。那是一個直徑超過五十米的碗狀巨腔，洞頂垂下無數被酸蝕成畸形鍾乳石狀的凝結物。底部，一池乳白色的沸水永恒地翻滾著，每隔三百秒，池水便會在低沉的嗡鳴中隆起，一道熾熱的水柱掙脫束縛衝向四五米高的空中，炸開成鋪天蓋地的酸霧，然後再度頹然落下，等待下一次輪回。
    高溫、高濕、強酸、以及周期性的狂暴噴發。這裏不是能源點，這是一頭被囚禁在地心深處的、活著的憤怒野獸。
    “周期三百秒，噴發十秒，誤差正負兩秒。”蘇妍的聲音透過通訊器傳來，夾雜著環境監測儀尖銳的警報，“硫酸霧濃度持續上升，所有人再次檢查麵罩密封。”
    趙鐵軍推著搬運車，履帶在鬆軟的矽華沉積物上留下深深的溝壑。他選擇的路線緊貼洞壁，避開那些被蒸汽泡得酥脆的邊緣區域。每一步都需要用探杆測試地麵的承載力，每一次噴發來臨前，他們都必須撤回至安全距離，眼睜睜看著自己的工作區域被沸騰的酸霧吞沒。
    安裝支架的過程，是與這頭野獸呼吸節律的搏鬥。噴發間隔的二百九十秒，被分割成精確的作業單元：扶杆、定位、鑽孔、打入膨脹螺栓……每個動作都必須一次成功，沒有修正的機會。當第三次噴發的水霧擦著趙鐵軍的頭盔掠過時，三腳架終於矗立起來，在翻騰的池水旁顯得渺小卻異常穩固。
    接下來是最危險的對接。鈦合金采樣管被固定在三腳架頂端，管口瞄準泉眼核心。然後，是那個凝聚了他們所有簡陋智慧的板式換熱器。
    第一次對接失敗。一組卡扣在高溫酸霧中發生了金屬脆化，在受力瞬間斷裂。整個換熱器猛地歪向一側，眼看就要墜入沸池。是趙鐵軍，用一根隨手抓起的、已被腐蝕成麻花狀的舊鑽杆，在最後關頭死死撐住了下墜的組件。
    沒有時間懊惱。“放棄卡扣！”蘇妍的聲音斬釘截鐵，“用碳纖維帶，直接捆死！”
    第二次嚐試在噴發結束後立即開始。三人形成一個短暫而穩固的三角：嶽坤用全身力氣穩住換熱器，蘇妍以驚人的速度將碳纖維帶纏繞在管口和換熱器的接合部，趙鐵軍用液壓鉗將帶扣鎖死，每一次發力都伴隨著金屬咬合的低沉悶響。酸性水霧在他們的麵罩上凝結、流淌、再被除霧循環擦去，周而複始。防護服內的冷卻係統發出持續過載的嗡鳴，外部溫度已經升至八十七度。
    當時鍾指向任務第七小時四十分，對接完成。兩根淡藍色的軟管——生命的臍帶——從換熱器引出，沿著三腳架敷設，最終連接回三十米外“地蠍”車尾部的地熱轉換接口。
    “啟動循環泵。”嶽坤下令。
    低沉的嗡鳴從車體傳來。防凍液開始流動，沿著軟管流向那個浸泡在狂暴自然力中的、簡陋的人造物。四人退到車旁，目光死死鎖定在儀表盤上。
    一分鍾。兩分鍾。五分鍾。
    回液管的溫度讀數開始爬升：40度、60度、85度……最終穩定在112度。與此同時，能源係統輸入功率的指針，那根始終在零刻度旁沉睡的細線，第一次顫抖著抬起了頭，指向了一個微小卻無比真實的數字：
    1.7千瓦。
    “能量流建立。”蘇妍的聲音裏有一種近乎神聖的平靜，“轉換效率，百分之十九點三。充電至百分之三十五，預計需要三小時五十二分鍾。”
    成功了。
    洞窟內隻剩下泉水永恒的咆哮和循環泵平穩的低鳴。他們站在車旁，看著那個在酸霧中時隱時現的三腳架。沒有歡呼，沒有擊掌。隻有一種混合著極度疲憊、釋然、以及對所付出代價清醒認知的複雜寧靜。
    趙鐵軍卸下麵罩部分，他的臉頰和頸部暴露的皮膚上，已經布滿了細密的紅色灼痕——酸性蒸汽找到了防護服關節處最細微的滲透路徑。用於固定的三腳架表麵，複合裝甲板的光澤正以肉眼可見的速度變得晦暗，覆蓋上一層灰白的腐蝕產物。
    “回收時，換熱器保不住了。”蘇妍檢查著遠程數據，“聚合物膠體在加速老化。這是我們唯一一次機會。”
    “一次就夠了。”嶽坤的目光沒有離開穩定輸入的能量曲線。
    等待開始了。這是計劃中最漫長、最脆弱的部分。他們退回“地蠍”車內，關閉了所有非必要係統。金屬車廂成了暴烈自然力旁一個寂靜的繭。
    為了對抗寂靜中滋生的焦慮，林雨講起了她導師的話。“他說，每一處間歇泉，都是地球一次淺而痛的呼吸。”她的聲音在密閉空間裏很輕，“我們能利用這呼吸，是幸運，也是……”
    “僭越。”蘇妍接道，目光仍盯著監控屏，“但我們別無選擇。”
    趙鐵軍給頸部的灼傷塗抹藥膏，動作熟練得像在保養武器。“礦難救援時，也常這樣等。等鑽透岩層，等生命信號。最難熬的就是這段，把命運交給機器和時間。”他頓了頓，“但至少這次，我們能看見能量表在走。”
    嶽坤調出父親勘探日誌裏關於此地的記錄。那寥寥幾行字再次浮現：“坐標D7附近，發現強酸性高溫間歇泉。諧振信號異常活躍，疑似深部流體通道。嚐試取樣，防護裝備不足，未深入。標記為‘潛在**險能源點’。”
    父親因“裝備不足”而止步。他們今天，用拚湊的裝備、精確到秒的協作、以及不容後退的決心，邁出了這一步。
    這不是超越。
    這是兩代人之間，一場沉默而莊嚴的接力。
    當時鍾指向任務第十三個小時，能量輸入曲線開始衰減。電量顯示：34.9%。
    “準備回收。”嶽坤的聲音因長時間沉默而沙啞。
    第二次進入洞窟，環境似乎因他們的成功而變得更加猙獰。一次意外提前的劇烈噴發，灼熱的酸霧幾乎撲到正在拆卸軟管的趙鐵軍身上。三腳架關節處傳來不祥的斷裂聲。他們不得不放棄部分支架，隻搶回了最核心的鈦合金采樣管和那已經嚴重變形、布滿蝕孔的換熱器殘骸。
    回到車上時，每個人都像從沸水裏撈出。趙鐵軍頸部的灼傷擴大了一圈。鈦合金管表麵光澤盡失，摸上去像粗糙的砂石。那個手工打造的換熱器，在搬運途中碎裂解體。
    但儀表盤上，數字清晰而堅定：
    電量：35.1%。
    “地蠍”車啟動，緩緩退出這頭野獸的巢穴。車內無人說話。九小時的搏命，換來了百分之十八的電量提升和一身的疲憊傷痛。這是一筆殘酷的賬，但賬本的另一頭，寫著“繼續前進”。
    就在車輛即將駛回幹涸古河道的那一刻，嶽坤腕上的手表猛地一震。
    不是以往的指引性脈衝，而是無數個細碎、混亂、相互幹擾的振動源同時爆發，仿佛將他的手腕浸入了一個充滿嘈雜回音的沸騰水池。
    幾乎同時，蘇妍麵前的導航屏幕炸開了花。
    之前清晰單一的主河道影像，在前方五百米處，如同被一雙巨手撕裂，分裂成十幾條粗細不一、走向各異的黑暗分支。每一條都在雷達上閃爍著，代表著不同的深度、坡度和未知。
    諧振信號的箭頭在這些分支間瘋狂跳變，時而指向左上方一條狹窄的裂縫，時而又甩向右下方一條寬闊的、仿佛通向地獄深處的傾斜隧道。
    迷宮。
    這個詞同時出現在所有人的腦海。
    嶽坤將車停下。車燈的光柱射入那片錯綜複雜的黑暗，隻能照亮最近的兩三個洞口。更多的通道，隱藏在光芒之外的絕對陰影裏，向著大地深處，輻射出無數條可能的歧路與絕途。
    他關閉了車頭大燈。
    車廂瞬間被絕對黑暗吞沒，隻剩下儀表盤幽綠的熒光，映亮四張疲憊而沉默的臉。
    寂靜持續了整整一分鍾。隻有呼吸聲，和地下深處永遠無法忽略的、低沉的地脈嗡鳴。
    然後，嶽坤開口，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的確定，像岩石在黑暗中摩擦：
    “停車。全員休整兩小時。”
    他頓了頓，目光掃過黑暗中同伴們依稀的輪廓。
    “睡覺。然後，我們必須想清楚——”
    他的話語落下，如同判決：
    “——怎麽走出這個迷宮。”