憶蓮樓後院，晨光熹微。
    解離站在井邊，盯著水麵倒影。倒影裏的女子麵容清瘦，眼神鋒利，額角一道淡金色的疤痕——那是十七年前天刑雷劫留下的印記，平日她用幻術遮掩，此刻卻任由它暴露。
    她伸手，指尖觸到水麵。
    漣漪蕩開，倒影扭曲，再平靜時，水中的臉變了。
    眉眼還是那個眉眼，但眼尾弧度柔和了些，唇角自然上揚，那種戰神獨有的、刀鋒般的銳氣收斂進皮囊深處，取而代之的是一種圓融的、讓人看不透深淺的笑意。額角的疤痕隱去，皮膚光潔，連常年握槍留下的薄繭都淡化了。
    解離看著水中這張熟悉又陌生的臉，輕聲開口，聲音也變了——不再是冷硬的短句，而是帶著某種恰到好處的溫和與疏離：
    “解老板，該幹活了。”
    這是第二世人格，“解離”的商人身份。十七年來，她隻在大宗交易或需要周旋於權貴間時才啟用。這副皮囊下藏著的是精於算計、長於博弈的生意人，也是解青竹布下的人間情報網核心。
    她轉身回屋，換上一身靛青色綢袍，腰係玉帶，發髻用一枚青玉簪固定。又從暗格裏取出一串檀木算盤、一本燙金賬冊、一盒印鑒。最後，她走到密室東牆，伸手在牆磚上按特定順序敲擊七下。
    牆麵無聲滑開，露出內裏——不是暗格，而是一個小小的傳送陣。
    陣法中央放著一隻烏木匣。解離打開匣蓋，裏麵整整齊齊碼放著三疊名帖。
    第一疊，人間各國權貴。從大燕皇帝近臣到南疆土司，每個名字旁都備注著喜好、把柄、價碼。
    第二疊，黑市巨擘。賭坊主人、鹽梟、私礦老板，甚至還有幾個海盜頭子，備注是交易記錄和弱點。
    第三疊，隱世宗門。幾個傳承千年的修真門派，看似超然世外，實則暗地裏都有生意往來。
    解離翻開第三疊最上麵那張名帖——天機閣，閣主無塵子。備注欄隻有一行小字：“欠解青竹人情一，可調用一次。”
    她拿起這張名帖，又從那盒印鑒裏挑出一枚白玉方印，印麵刻著古樸的“解”字。這是解老板在人間商界的信物，見印如見人。
    “聞人語。”她朝門外喚了一聲。
    片刻，聞人語推門進來。她換了一身月白裙裝，長發鬆鬆綰著，臉上還帶著宿醉般的慵懶，但眼睛很亮。
    “解老板。”她打量了解離一眼，輕笑，“這副模樣倒是順眼多了。”
    “少貧嘴。”解離將天機閣名帖遞給她，“你去一趟天機閣，找無塵子，讓他查三件事：第一，漆雕無忌最近三個月在天界的所有動向；第二，瑤光君名下的所有產業，尤其是涉及記憶交易的；第三——”
    她頓了頓：“查‘創世記憶碎片’在黑市上的流通記錄，誰在買，誰在賣，價格走勢。”
    聞人語接過名帖，指尖撫過“天機閣”三個燙金小字，挑眉：“天機閣也欠你師父人情？”
    “不止天機閣。”解離合上烏木匣，“師父當年布下的暗樁，比我想象的多。他在人間經營了至少三百年，積攢的人脈和資源，足夠我們打一場硬仗。”
    她將匣子放回傳送陣，陣法光芒一閃，匣子消失。
    “夙夜呢？”聞人語問。
    “去執法司調閱卷宗了。”解離走向前廳，“漆雕無忌敢在鳳族祖地動手，肯定在天界有內應。我們需要知道最近十年，戰神府的人員變動和資源流向。”
    兩人來到前廳。解離打開大門，掛上營業的木牌。
    清晨的街道剛剛蘇醒，早點攤的蒸汽混著晨霧，街坊鄰居互相招呼，車馬聲漸起。瘟疫的陰影還在，但生活總要繼續。
    “解掌櫃早啊！”對門布莊的王大娘挎著菜籃子路過，“今兒個臉色不錯！”
    “王嬸早。”解離笑著點頭，“前兒送您的安神香，用著可好？”
    “好著呢！我家那口子夜裏再不驚夢了！”王大娘湊近些，壓低聲音，“聽說西苑那邊又抬出來幾個……作孽喲。”
    解離笑容淡了些，從櫃台裏取出一小包藥粉：“這是新配的‘辟穢散’，您拿回去在屋裏撒撒，防個萬一。”
    “哎喲，這怎麽好意思……”
    “鄰裏之間，應該的。”
    送走王大娘，解離臉上的笑容瞬間消失。她轉身對聞人語說：“瘟疫擴散速度在加快。西苑昨天死了七個，全是青壯年。太醫署已經封鎖消息，但瞞不了多久。”
    聞人語靠在櫃台上，把玩著那枚天機閣名帖：“所以我們要快。漆雕無忌在等什麽？等瘟疫徹底失控？等京城變成死城？”
    “他在等‘網’織成。”解離從抽屜裏取出一張京城地圖，攤開在櫃台上，“你看。”
    她手指在地圖上移動：“西苑、東市、南城碼頭、北郊軍營……這四個地方，感染者最密集，而且彼此距離相等，構成一個菱形。如果以皇宮為圓心畫圓，這四個點剛好在圓周上，等距分布。”
    聞人語皺眉：“陣法節點？”
    “對。”解離在地圖上畫出連線，“四個節點，加上皇宮這個中心，構成一個‘五芒鎮魂陣’的變體。但這種陣法通常用來鎮壓邪祟，不是擴散瘟疫。除非——”
    她頓了頓，筆尖在皇宮位置重重一點。
    “除非瘟疫的源頭，就在皇宮裏。”
    聞人語倒吸一口涼氣。
    “你是說……國師明虛子，在皇宮裏養著疫毒的母體？”
    “不止。”解離眼神冰冷，“你還記得太子識海裏那個‘門’嗎？連接黑風山核心的那個空間坐標。如果四個外圍節點是‘接收器’，皇宮就是‘發射塔’。漆雕無忌在利用瘟疫感染者的識海，構建一個覆蓋全城的‘傳送網’，要把某個東西……直接從黑風山核心，傳送到皇宮。”
    “什麽東西需要這麽大陣仗？”
    “不知道。”解離收起地圖，“但肯定不是好東西。”
    前門風鈴輕響。
    兩人同時抬頭。一個穿著粗布短打、挑著柴擔的老漢走進來，柴擔上還掛著兩隻山雞。
    “掌櫃的，收山貨不？”老漢聲音沙啞，眼神渾濁，看起來就是個尋常樵夫。
    但解離看見他挑柴的扁擔——紫檀木，兩頭包銅，銅頭上刻著極淡的火焰紋。那是燼字營的暗記。
    “收。”解離起身，“後院看貨？”
    “成。”
    解離帶老漢到後院，聞人語留在前廳望風。門一關，老漢腰杆立刻挺直，渾濁的眼睛變得清明銳利。
    “石寒，燼字營火頭軍，編號丙二十七。”老漢抱拳，動作幹脆利落，“見過主將。”
    解離點頭：“石叔，多年不見。”
    石寒，當年燼字營裏最不起眼的老兵，負責後勤炊事，實則精通追蹤和偽裝。解離被貶後，燼字營解散，老兵們各奔東西，石寒隱於市井，開了家小客棧做情報中轉。
    “主將召我，是為漆雕無忌的事？”石寒開門見山。
    “是，也不全是。”解離示意他坐下，“我要重啟情報網，聯絡所有還能聯係的舊部。但在這之前，我需要知道——燼字營裏，還有多少人信我？”
    石寒沉默片刻。
    “說實話，不多。”他歎了口氣，“十七年前那事，傷了很多兄弟的心。您下令屠村，雖然後來證明是漆雕無忌偽造軍令，但畢竟……命令是您親口下的，死的人也是真死了。”
    解離握緊拳頭，指甲掐進掌心。
    那是她第一世最大的罪孽，也是她無法愈合的心魔。
    “我知道。”她聲音很低，“我不求他們原諒。但我需要人手。漆雕無忌在謀劃的事，會禍及三界。燼字營的職責是‘護佑蒼生’，哪怕已經解散，這個信條不該忘。”
    石寒看著她，良久，點頭。
    “我信您。”他說，“當年事有蹊蹺，我一直沒查明白。但這些年我暗中留意，漆雕無忌的所作所為，越來越不對勁。他表麵效忠天界，實則培植私兵，插手人間政務，還在黑市大量收購禁忌物資。”
    他從懷中取出一本薄薄的冊子，遞給解離：“這是我這些年收集的，漆雕無忌名下或關聯的產業名單，還有資金流向。您看最後一頁。”
    解離翻到最後。
    那是一張簡易的貨物流向圖，從南疆礦山出發，經水路運至東海某島，再從那裏……消失。
    “消失？”解離皺眉。
    “對。”石寒指著那個海島標記，“我派了三批人去查，第一批音訊全無，第二批隻回來一個，瘋了，隻會說‘眼睛，到處都是眼睛’。第三批……我親自去的。”
    他扯開衣襟，露出胸膛——那裏有一個碗口大的傷疤，皮肉扭曲，泛著不正常的暗綠色。
    “疫毒？”解離瞳孔一縮。
    “不止。”石寒重新係好衣襟，“那島上有個秘密基地，漆雕無忌的人在那裏做實驗，用活人培養疫毒。我還看到了……記憶提煉裝置，規模比黑風山大十倍。”
    他頓了頓，聲音發澀：“而且，我在那裏看到了熟人。”
    “誰？”
    “赤瞳。”石寒吐出這個名字，“當年燼字營斥候隊隊長，您的親信。”
    解離手一抖，冊子差點掉地上。
    赤瞳，鷹妖，天生千裏眼和順風耳，是她第一世最得力的偵察兵。燼字營解散後，赤瞳下落不明，她以為他回妖族隱居了。
    “他在那裏做什麽？”
    “穿著漆雕無忌麾下的製服，指揮那些實驗。”石寒眼神複雜，“我躲得遠，沒聽清具體內容，但看他的樣子……不像是被脅迫。”
    解離閉上眼。
    又一個背叛。或者說，又一個她從未真正了解的人。
    “還有多少人像赤瞳一樣，投靠了漆雕無忌？”她問。
    “不清楚。”石寒搖頭，“燼字營解散後，兄弟們各奔前程。有的回老家種地，有的投了其他軍營，有的……幹脆落草為寇。但漆雕無忌這些年一直在暗中招攬舊部，許以重利。人心易變，主將，您要有準備。”
    解離睜開眼，眼中最後一絲動搖消失，隻剩下冰冷的決斷。
    “石叔，幫我做兩件事。第一，聯絡所有還信我的舊部，老規矩，三日後子時，城南土地廟碰頭。第二——”
    她走到井邊，從井磚縫裏摳出那枚乳白色的執法司檔案魂晶。
    “把這個交給夙夜，告訴他，我要執法司三百年來所有關於‘記憶實驗’的卷宗副本。作為交換，我可以提供漆雕無忌私設實驗室的證據。”
    石寒接過魂晶，小心收好：“主將，您這是要和執法司正式結盟？”
    “不是結盟，是交易。”解離說，“夙夜有他的立場，我有我的目的。但在對付漆雕無忌這件事上，我們可以互相利用。”
    石寒欲言又止。
    “有話直說。”
    “主將，您變了。”石寒看著她，“當年您統領燼字營時，說一不二，眼睛裏揉不得沙子。現在……您開始用‘利用’這樣的詞。”
    解離笑了，那笑容裏滿是苦澀。
    “石叔，這十七年，我學會了一件事：這世上沒有純粹的黑白，隻有深淺不一的灰。想做成事，就得學會在灰色地帶行走，學會和魔鬼做交易。”
    她抬頭望天，晨光刺眼。
    “隻要最後能贏，手段髒一點，無所謂。”
    石寒沉默良久，抱拳：“屬下明白了。三日後，城南土地廟，我會帶人來。”
    他重新挑起柴擔，佝僂著背，又變回那個尋常樵夫，從後門離開。
    解離站在後院，久久未動。
    聞人語從前廳過來，靠在門框上：“聽到了一些。你那個舊部，可信嗎？”
    “石寒是燼字營裏最不會撒謊的人。”解離說，“他說可信，就是真可信。”
    “那赤瞳呢？”
    解離眼神一暗。
    “赤瞳……”她輕聲說，“當年屠村那件事，他是第一個發現偽造軍令痕跡的人。也是他偷偷告訴我，漆雕無忌可能有問題。但後來我受審時，他作證說……沒發現任何異常。”
    聞人語挑眉：“所以他要麽當年就叛變了，要麽……有把柄在漆雕無忌手裏。”
    “都有可能。”解離轉身回屋，“查清楚就知道了。”
    接下來三天，解離以“解老板”身份頻繁活動。
    第一天，她去了東市最大的錢莊“匯通天下”，見了掌櫃，遞上解青竹留下的信物——一枚刻著星宿圖的古錢。半炷香後，她從錢莊密室裏出來，手裏多了一份地契和一把鑰匙。
    地契是京城西郊一處廢棄的貨棧，鑰匙能打開貨棧地下三層的一個秘密倉庫。那是解青竹當年布下的備用據點，裏麵儲備著糧食、藥材、武器，還有……三架小型飛舟。
    第二天，解離拜訪了隱居在城北的退休太醫令陳老先生。陳太醫當年受過解青竹救命之恩，見到信物後，答應暗中聯絡太醫署裏可靠的同仁，為解離提供瘟疫研究的第一手資料，並幫忙掩蓋憶蓮樓的異常藥材進出。
    第三天黃昏，解離換回尋常裝扮，悄無聲息地出了城。
    城南土地廟在荒郊，年久失修，牌匾半掛，廟裏供的不是土地公，是一尊麵目模糊的石像——那是燼字營當年私下祭拜的“無名戰神”，實際是解離第一世的形象。
    解離到時，廟裏已經有人了。
    石寒站在石像旁，身後站著七個人——有男有女，年紀都在四十往上，穿著各異，有農夫，有小販，有賬房先生，共同點是眼神都銳利，站姿都筆挺，那是多年軍旅生涯刻進骨子裏的習慣。
    見解離進來，七人同時抱拳，動作整齊劃一。
    “見過主將！”
    解離抬手：“免禮。”
    她目光掃過七張臉，大多記得——火頭軍的老劉，斥候隊的瘦猴，弓弩手的二虎，醫療隊的青娘……都是當年燼字營的中下層，不是核心，但忠誠可靠。
    “隻有你們八個？”她問。
    石寒點頭：“能聯係上、還願意來的，就這些。其他人……要麽死了，要麽隱了，要麽投了別處。”
    解離沉默片刻，問：“赤瞳的事，你們知道多少？”
    幾人臉色都變了。
    青娘——現在是個開藥鋪的寡婦——先開口：“赤瞳大哥他……三年前找過我，想拉我入夥，說有個‘大買賣’，做成了能得長生。我拒絕了，後來就再沒聯係。”
    瘦猴接話：“我也見過他一次，在賭坊。他出手闊綽，穿的是錦緞，佩的是寶刀。我問他哪來的錢，他隻笑，說‘跟對了人，自然有錢’。”
    “他跟了誰？”解離問。
    “沒說。”瘦猴搖頭，“但有一次他喝多了，漏了句‘戰神府’。”
    果然。
    解離深吸一口氣：“赤瞳叛了，現在為漆雕無忌辦事。我們在黑風山遇襲，他在場。”
    廟裏死寂。
    良久，老劉——現在是個殺豬的——啐了一口：“媽的，忘本的雜碎！”
    “現在不是罵人的時候。”解離說，“我叫你們來，是要重啟燼字營的情報網。但不是為了打仗，是為了查清三件事。”
    她豎起三根手指：“第一，漆雕無忌在人間還有多少秘密基地；第二，瘟疫的源頭和傳播規律；第三，解青竹當年到底留下了什麽後手。”
    她從懷中取出一疊銀票，分給每人：“這是啟動資金。你們各自回去，用這筆錢擴充人手，收集情報。老規矩，單線聯係，石寒是總聯絡人。每月初一，城南十裏亭，石寒會去取情報。”
    幾人接過銀票，沒人推辭。這是規矩，辦事拿錢，天經地義。
    “主將。”二虎——現在是個鏢師——忽然開口，“重啟情報網，遲早會被漆雕無忌察覺。到時候，他會把我們當眼中釘。”
    “我知道。”解離說，“所以你們要快，在他反應過來之前，挖出足夠多的料。等我們手裏籌碼夠了，就不是他動我們，是我們動他。”
    她頓了頓，看向每個人：“最後問一次，有沒有人想退出？現在走，銀票留下，我不追究。但一旦開始，就沒有回頭路了。”
    沒人動。
    八個人，八個老兵，沉默地站著，像八塊曆經風霜的石頭。
    解離點頭：“那就開始。散。”
    眾人依次離開，最後隻剩石寒。
    “主將。”石寒低聲說，“還有一件事，我前兩天才查到——漆雕無忌在大量收購‘記憶載體’，尤其是能承載‘創世記憶’的高階魂晶。黑市上那些存貨，幾乎被他掃空了。”
    解離皺眉：“創世記憶……他到底想幹什麽？”
    “不知道。”石寒說，“但天機閣那邊或許有消息。聞人姑娘還沒回來？”
    “應該快了。”解離看向廟外，“你先回，有消息按老方法聯係。”
    石寒抱拳離去。
    解離獨自站在廟裏，仰頭看著那尊麵目模糊的石像。石像的眉眼是她第一世的樣子，但已經被歲月侵蝕得看不清了。
    “師父。”她輕聲說，“你到底……給我留了多少謎題？”
    無人應答。
    隻有夜風吹過破廟，發出嗚咽般的聲音。
    解離轉身離開。
    回城路上，她沒走大路，選了條偏僻小道。剛走到一半，忽然停下。
    前方路中央，站著一個人。
    黑袍，金冠，長劍懸腰。
    漆雕無忌。
    不，不是本尊。氣息弱得多，是個分身，或者說，投影。
    “玄燼。”漆雕無忌開口，聲音空靈，像從很遠的地方傳來，“我們談談。”
    解離手按在腰間琉璃瓶上：“談什麽？”
    “談合作。”漆雕無忌的分身往前走了一步，“我知道你在查我，也知道你重啟了燼字營的情報網。但你以為，你真的能贏？”
    “不試試怎麽知道。”
    “不用試。”漆雕無忌笑了，“因為你根本不知道，你在和什麽為敵。”
    他抬手，掌心浮現出一枚小小的、暗紅色的晶石碎片——正是黑風山核心的碎片。
    “這個核心，不隻是十萬亡魂的怨念集合。它裏麵封著的，是上古‘創世之戰’的一段記憶。那段記憶裏，藏著這個世界的……真相。”
    解離瞳孔微縮。
    “什麽真相？”
    “天界不是守護者，是囚禁者。”漆雕無忌一字一頓，“我們所在的三界，其實是一個巨大的‘牢籠’。而創世記憶裏，有打開牢籠的鑰匙。”
    他盯著解離：“玄燼，你不想知道嗎？不想知道我們到底是誰？從哪裏來？為什麽神明有權限柄？為什麽凡人生老病死？”
    解離沉默。
    “跟我合作。”漆雕無忌伸出手，“我得到創世記憶，你得到真相。我們可以一起，打破這個牢籠，建立新的秩序。”
    夜風吹過，草木簌簌。
    良久，解離開口：
    “就算你說的都是真的，那又怎樣？”
    漆雕無忌皺眉。
    “就算三界是牢籠，天界是獄卒，那又如何？”解離緩緩說，“至少現在，這個牢籠裏還有秩序，有善惡，有該守護的東西。而你，想做的不是打破牢籠，是想成為新的獄卒——不，是想成為牢籠本身。”
    她往前走了一步，眼神如刀。
    “漆雕無忌，你從始至終，要的都不是自由。你要的，是掌控一切、主宰眾生的權力。為此你不惜釋放疫毒，不惜犧牲千萬人，不惜背叛一切信義。”
    她冷笑：“跟你合作？與虎謀皮，最後隻會被吃得骨頭都不剩。”
    漆雕無忌的分身臉色陰沉下來。
    “那就沒什麽好談的了。”他身影開始淡化，“玄燼，你會後悔的。當你看到真相的那一刻，你會明白，你的堅持多麽可笑。”
    話音落，分身消散。
    原地隻剩一枚暗紅色的晶石碎片，落在地上，泛著詭異的光。
    解離沒有去撿。她盯著那枚碎片，看了很久，然後轉身，快步離開。
    碎片在她身後，無聲地，碎成了粉末。
    回到憶蓮樓時，已是深夜。
    聞人語回來了，正和夙夜在前廳說話。見解離進門，兩人同時起身。
    “天機閣有消息了。”聞人語遞過一份卷宗，“無塵子親自查的，內容……很勁爆。”
    解離接過，快速瀏覽。
    卷宗第一頁，是漆雕無忌近三個月的行蹤記錄——頻繁出入天界禁地“無憶淵”，每次停留時間越來越長。
    第二頁，瑤光君名下的產業清單。除了明麵上的宮殿、藥園、法器工坊，還有三十七處暗產，其中十二處涉及記憶交易，五處疑似進行禁忌實驗。
    第三頁，創世記憶碎片的黑市流通記錄。最近半年，成交額暴漲三百倍，買家中……出現了三個天界元老的名字。
    而最大的買家，化名“燭影”，經天機閣追查，真實身份是——
    “瑤光君。”解離念出這個名字，抬頭看向夙夜，“你師父當年的案子，瑤光君是副審官之一。”
    夙夜點頭：“師父臨終前說過，瑤光君在審理過程中，多次要求‘速結案’，還試圖銷毀部分證據。”
    “所以他和漆雕無忌是一夥的？”聞人語問。
    “不完全是。”夙夜搖頭，“瑤光君是保守派領袖，主張維持現有秩序。漆雕無忌是想顛覆秩序。他們的目的不同，但現階段……利益一致。”
    解離合上卷宗，揉了揉眉心。
    “還有一件事。”聞人語壓低聲音，“無塵子說，他查到解青竹前輩當年……投資過天界的一家小報。”
    解離一愣：“什麽報？”
    “《星言》。”聞人語說，“一家專門揭發天界醜聞的地下小報，發行量很小，但讀者都是中下層仙官。三百年前，解青竹以匿名方式，給這家報投了一大筆錢，條件是——永遠保留一個版麵，刊登‘被掩蓋的真相’。”
    她從懷中取出一張泛黃的紙頁，遞給解離。
    紙頁是《星言》的某一期，日期是解青竹隕落前三個月。頭版文章標題是：
    《記憶礦脈真相：天界元老私采人間魂魄，煉製禁器》
    作者署名：白蘅。
    解離手一抖。
    她快速瀏覽文章內容——詳細揭露了天界某些元老在人間秘密開采記憶礦脈，用凡人魂魄煉製“記憶兵器”的罪行，並附上了部分證據和證人名單。
    文章最後一段寫道：
    “筆者自知此文一出，必遭殺身之禍。但真相不該被掩埋。若有一日筆者遭遇不測，此文將作為證據，交由可信之人公之於眾。——白蘅，絕筆。”
    解離看向文章末尾的印章——一枚小小的、九尾狐爪印。
    聞人語眼眶發紅：“這是我娘的絕筆。解青竹前輩投資這家報紙，是為了給她一個發聲的渠道。”
    “但文章還是被壓下來了。”夙夜說，“這一期《星言》隻印了不到百份，就被全部查封。報社主編被處死，所有相關人員被清洗記憶。”
    解離沉默良久，將紙頁小心折好，收進懷中。
    “師父……”她低聲說，“你到底……還瞞了我多少事？”
    沒有人能回答。
    夜更深了。
    前廳裏，三人對坐，燈火昏黃。
    窗外，京城寂靜，瘟疫在暗處蔓延，陰謀在暗中滋長。
    而更遠處，黑風山的方向，夜空隱隱泛著不祥的暗紅色。
    像有什麽東西，即將醒來。
    【第八章·完】
    下章預告： 燼字營舊部分裂，赤瞳現身，帶來驚人消息。瑤光君正式出手，設下陷阱。而解離將做出一個改變一切的決定。