山間的晨霧還未散盡，一隊身著錦袍的官差便已出現在寨門前。為首的特使約莫五十歲，麵白無須，眼神裏藏著官場打磨出的精明與疲憊。他身後兩名護衛按著腰刀，目光警惕地掃視著木柵欄後那些衣衫襤褸卻眼神銳利的義軍。
    林硯站在人群最前方。他昨夜幾乎未眠，山河印在懷中隱隱發燙，像是預感到某種轉折的到來。晨露打濕了他的粗布衣襟，寒意順著脊椎爬上來，但他站得筆直。
    談判設在寨中最大的木屋裏。說是木屋，不過是幾根粗木撐起的棚子，漏風處用茅草胡亂塞著。特使坐在唯一一張完整的木椅上，接過粗陶碗抿了口山泉水，眉頭微不可察地皺了皺。
    “朝廷念爾等抗元有功，特準招安。”特使展開黃絹文書，聲音平板得像在宣讀祭文，“編入廂軍，駐守江陵。糧餉按製發放，既往不咎。”
    幾個義軍頭領交換著眼神，有人呼吸急促起來——對大多數掙紮在生死線上的人而言，這已是天大的恩賜。林硯卻注意到特使袖口金線繡的雲紋微微顫動，那是手指在袖中不安的摩挲。
    “敢問特使，”林硯向前半步，聲音不大，卻讓所有人的目光都聚了過來，“編入廂軍後，是歸哪位製置使麾下？糧餉從何處調撥？江陵防務現今由誰主持？”
    特使抬眼看他，像是第一次注意到這個年輕人：“此等軍務，自有朝廷安排。”
    “那麽，”林硯繼續問，語氣平靜得像在討論天氣，“若我所記不差，去歲朝廷已裁撤荊湖路三成廂軍，轉為屯田。今年戶部奏報，四川糧道被元軍切斷，江南漕運十損其四。此時擴編廂軍，糧餉從何而來？”
    木屋裏靜了下來。幾個義軍頭領茫然地看著林硯，他們從未想過這些。特使端著陶碗的手停在半空，水麵漾開細密的波紋。
    “年輕人，”特使放下碗，聲音裏多了些別的東西，“你從何處知曉這些？”
    林硯沒有回答。他走到牆邊簡陋的沙盤前——那是前幾日他帶著幾個少年用泥沙堆成的長江中遊地形。手指劃過襄陽的位置：“至元五年，元軍已在此築城。去歲秋，呂文煥降元，襄陽實際已失。”手指南移，“江陵看似安穩，然元軍水師已練成，若順漢水南下，十日可至城下。”
    他抬起頭，看見特使的臉色變了。那些情報本該是樞密院加密的塘報，不該出現在這深山匪寨裏。
    “更緊要的是，”林硯的聲音在漏風的木屋裏顯得格外清晰，“朝廷如今主戰主和兩派相爭，賈似道雖罷相，餘黨仍在。此次招安，究竟是兵部的意思，還是有人想收編一支‘自己人’的武裝？”
    “放肆！”特使猛地站起，陶碗滾落在地，碎裂聲刺耳。
    但林硯看見了他眼中的驚駭。那不是被冒犯的憤怒，而是被說破心事的慌亂。山河印在懷中越來越燙，無數碎片般的曆史知識湧上來：他知道這個特使是誰的人，知道此刻臨安城裏的權力格局，知道半年後元軍將如何突破長江防線——那些本該屬於未來的畫麵，此刻清晰得如同親曆。
    “我說的不對嗎，陳侍郎？”林硯輕聲問。
    特使僵住了。他從未報過官職姓名。
    風從茅草的縫隙鑽進來，卷起地上的塵土。義軍頭領們麵麵相覷，他們隱約感覺到，這個被他們半信半疑留下的年輕人，正踏入某個危險的深水區。而林硯自己也意識到了——他說得太多了，多得不該是一個山野青年能知曉的。特使的眼神已經從驚訝轉為審視，那是在打量一個異常之物，一個需要上報、需要剖析的謎題。
    “你究竟是何人？”特使的聲音壓得很低，手已按在腰間——那裏沒有刀，但有一塊可調兵馬的銅符。
    林硯後退半步，掌心貼住懷中的山河印。溫熱的觸感傳來，帶著某種古老的安撫意味。他忽然想起昨夜為傷員穩定精神時，那些流入他意識的破碎記憶：戰火、逃亡、饑荒，還有無數普通人麵對巨變時的絕望與堅韌。
    “我隻是個不想看著大家送死的人。”林硯最終說道，這次他讓聲音裏帶上適當的、屬於這個年齡的顫抖，“這些……都是聽過往商隊說的，東一句西一句，胡亂拚湊。若說錯了，大人恕罪。”
    太遲了。他看見特使眼中閃過的不信。招安的文書還攤在破木桌上，黃絹上的墨字在晨光裏泛著冷光。這次接觸已經改變了什麽——既可能為這支殘軍爭取到一線生機，也為他自己招來了無法預料的注視。
    屋外的霧正在散去，山林的輪廓逐漸清晰。而林硯知道，有些迷霧一旦升起，就再難消散了。