營地中央的空地上，篝火將熄未熄，灰燼像黑色的雪，隨著夜風盤旋。血腥味混著草藥苦澀的氣息，沉甸甸地壓在每個人的肺葉上。傷員的**低微斷續，像被掐住喉嚨的蟲鳴。投降派的聲音，就在這壓抑的間隙裏，像毒藤一樣悄然蔓延——“打不過的”、“送死”、“不如散了”。
    林硯站在那截被劈裂的木樁旁，掌心貼著懷中微微發燙的山河印。溫潤的暖流透過布料，滲入皮膚，奇異地撫平了他胸腔裏翻騰的焦灼與悲憤。他先走向重傷的主戰派將領陳胥。
    陳胥躺在簡陋的擔架上，胸腹裹著的麻布已被血浸透成深褐色。他雙目圓睜，死死瞪著墨黑的夜空，牙關緊咬，身體卻不受控製地微微痙攣——那是精神瀕臨崩潰、又被巨大不甘強行吊住的跡象。幾個圍著他的年輕士兵，眼神裏滿是惶然無措。
    林硯蹲下身，沒有說話，隻是將山河印輕輕置於陳胥額前。
    微光漾開，極淡，如初春溪流上第一層融化的薄冰。那光並非照亮實物，而是直接滲入觀者的感知。陳胥緊繃如鐵的身體，肉眼可見地鬆弛了一線。他渙散狂亂的眼神，慢慢有了焦距，艱難地轉向林硯。那目光裏，有未熄的怒火，有深切的痛楚，也有了一絲被拉回現實的清明。
    周圍幾個心神激蕩的傷員，被這微光邊緣掃過，粗重的喘息也漸漸平複。一種奇異的“穩定感”，以林硯為中心，悄然擴散，暫時壓住了空氣中浮動的那份絕望與躁動。投降派的竊竊私語，不由得一滯。
    林硯收回山河印，站起身，轉向或坐或立、殘存下來的數十名義軍。他們臉上沾著血汙和煙塵，眼神複雜：悲痛、懷疑、恐懼、麻木，還有少數如陳胥般不肯熄滅的餘燼。
    “我知道你們在想什麽。”林硯開口，聲音不高，卻清晰地穿透晚風，“在想三百年前，‘赤潮’起義是怎麽失敗的。”
    有人抬起頭。這段曆史，每個不甘的人都私下咀嚼過無數遍。
    “不是因為敵人太強。”林硯的目光掃過一張張臉，“‘赤潮’鼎盛時，據三州之地，擁兵十萬。他們失敗，是因為攻下瀾江城後，內部先為了戰利品和權位吵翻了天。主戰的要直搗黃龍，求穩的要劃江而治，投降的……覺得接受了朝廷招安，也能享富貴。”
    他頓了頓，讓那段沉重曆史的分量，沉入此刻的寂靜。
    “爭吵持續了三個月。軍紀廢弛，民心離散。朝廷的援軍就在這三個月裏，完成了合圍。最後瀾江城破，不是被外力強攻而下，是早有異心者，偷偷打開了西門。”
    篝火“劈啪”爆開一點火星，映得眾人臉色明暗不定。幾個剛才主張“談談條件”的人，避開了林硯的視線。
    “我們現在的處境，比當年‘赤潮’最壞的時候還要糟嗎？”林硯問，並不需要回答，“我們還沒有瀾江城，沒有十萬大軍，但我們也沒有陷入那種盲目自大、內鬥不休的絕境！我們隻是遭遇了一次背叛，一次重創——”
    他的聲音陡然拔高，帶著金石之音：“而這，恰恰說明敵人怕了！他們不再覺得可以輕易碾死我們，所以才要用這種下作手段，從內部瓦解我們！如果我們就此散了，降了，不正中他們下懷？今日散去，明日便是各個擊破，成為礦坑裏一具具無聲的枯骨，或者，成為他們刀下邀功的憑證！”
    陳胥在擔架上，發出嗬嗬的嘶聲，用力想撐起身體，被旁邊的士兵輕輕按住，但他眼中的火，已然複燃。
    林硯語氣放緩，卻更加深入肌理：“投降派說，為了活命。可你們摸摸自己的心，像狗一樣搖尾乞憐，換來的‘活命’，真是活著嗎？我們的父兄是怎麽死的？我們的姐妹為何失蹤？這山河印為何流落民間，又為何對壓迫與不公有感應？”他再次舉起那枚古印，它此刻的光澤溫潤內斂，卻仿佛與每個人的心跳隱隱共鳴。
    “活下去，不是目的。怎樣活，才是。”他指向遠處黑暗中隱約起伏的山巒輪廓，“東邊三十裏，黑風澗。地勢險要，易守難攻，中有暗流，可解水源之困。後山有廢棄的古代礦道，錯綜複雜，能藏兵，能轉移。更重要的，那裏不在官道主路，巡檢司的注意力，一時半會兒還顧不上。”
    他早已在返回途中，結合山河印偶爾傳來的模糊地氣感應與沿途勘察，盤算過這個地點。
    “我們需要改變策略。不再固守一地，硬碰硬。我們要像山間的風，林中的影，聚能成拳，散則無蹤。黑風澗，就是我們的新起點。練兵、蓄力、救助更多和我們一樣的人，用山河印穩定人心，滌蕩創傷。然後……”
    他目光灼灼，如暗夜中的星子：“等待時機。在最意想不到的時刻，給予最致命的一擊。不是盲動，而是精準的雷霆。這，才是我們真正的生路——一條能讓敵人寢食難安，能讓我們自己挺直脊梁的生路！”
    夜風穿過營地，帶來遠山的寒意，卻也吹散了部分濃重的血腥與頹喪。山河印在林硯手中，似乎與他的話語共振，散發出的寧定氣息更加明顯。傷員們停止了**，疲憊的士兵挺直了背脊。陳胥終於掙紮著，用嘶啞卻清晰的聲音吼道：“聽……林先生的！”
    最初那點微弱的穩定光暈，此刻仿佛化作了無形的紐帶，將殘存的力量、未冷的血性、以及對另一種“活著”的渺茫希望，艱難地、卻實實在在地，重新擰合在一起。
    篝火，被人添入了新柴。
    火光躍起，掙紮著，試圖照亮更遠的黑暗。