第23章 黑風澗

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    青嵐劍宗的征調令,如同一塊巨石投入丁琦平靜的心湖,激起的漣漪久久無法平息。那塊刻著“黑風”二字的黑色鐵牌,冰冷而沉重,仿佛帶著不祥的詛咒。他將其攥在手心,感受著那股源自宗門意誌的無形壓力。
    “黑風澗……”丁琦低聲咀嚼著這個名字,腦海中浮現出地圖上那道猙獰的峽穀輪廓。兩界嶺的延伸,妖獸的樂園,亦是宗門防線的最前沿。前去“效力”,無異於羊入虎口。
    老狗在他腳邊焦躁地轉著圈,喉嚨裏發出壓抑的低吼,似乎也感受到了那股不祥的氣息。
    “看來,是福是禍,終究還是躲不過。”丁琦將鐵牌掛在腰間,眼中古井無波。他做出了決斷。一味龜縮並非長生之道,危機四伏的險地,或許正是他擺脫束縛、尋覓機緣的契機。父母的下落,玄火教的線索,都指向了那片蠻荒之地。
    三日後,山門廣場。陰沉的天空下,近百名神情萎靡的外門弟子聚集於此,如同待宰的羔羊。丁琦混跡其中,氣息刻意收斂,與周遭的絕望氣息融為一體。他掃視著眾人,這些被宗門放棄的棋子中,有資質平庸的老人,也有和他一樣,因各種原因被打上“低劣”標簽的新人。一個熟悉的身影映入眼簾那個在藏經閣有過一麵之緣的周安。他站在執法弟子身後,目光看似溫和地掃過人群,卻在丁琦身上停留了一瞬,隨即若無其事地移開。
    是巧合,還是監視?丁琦心中微凜,但麵上不動聲色。
    鐵閻羅,那位築基初期的執法殿弟子,麵容冷硬如鐵,聲音不帶一絲情感:“登舟!違令者,廢去修為,逐出師門!”
    沉重的“黑鐵舟”承載著近百名弟子的怨憤與恐懼,緩緩升空,朝著西方瘴氣彌漫的峽穀飛去。越靠近黑風澗,天地間的靈氣便越是稀薄汙濁,取而代之的是一股令人作嘔的腐臭與陰冷的瘴氣。
    數個時辰後,舟船降落在一處巨大的平台。眼前,便是那條聞名遐邇的黑風澗。兩側峭壁千仞,直插雲霄,穀底深不見底,灰黑色的瘴氣如同活物般翻滾湧動,時不時傳來令人心悸的獸吼。一條簡陋的木石營地依山而建,壁壘森嚴,不少青嵐劍宗的弟子在忙碌,他們身上或多或少都帶著傷痕,眼神疲憊而警惕。
    “都給老夫下來!”一聲厲喝自身後傳來。丁琦不用回頭,也知道是那位韓執事。他轉身,看到一個須發花白、穿著樸素灰色執事袍的老者。此人看似年邁,氣息微弱,仿佛隨時會被山風吹倒,但那雙眼睛,卻亮得驚人,如同兩顆浸在寒潭中的星辰,蘊含著與修為全然不符的睿智與滄桑。
    “老夫韓坤,忝為此地執事。奉師門之命,主持此處營建。爾等,便是此次的勞力。”韓坤的聲音沙啞,卻帶著一股不容置疑的威嚴。他目光如炬,緩緩掃過眾人,仿佛能洞穿每個人的內心。
    鐵閻羅對韓坤的態度竟頗為恭敬,拱手道:“韓師兄辛苦。”
    “職責所在,談何辛苦。”韓坤微微頷首,隨即目光轉向丁琦一行人,“新來的,跟我來,領了工具,分配差事。”
    丁琦被分到了最苦的“鐵木組”,負責砍伐峽穀邊緣生長的一種堅硬如鐵的黑色樹木。同組的管事,正是那個對他不懷好意的刀疤臉弟子,胡奎。
    胡奎修為在煉氣四層,一身橫練的蠻力,為人囂張跋扈。他將最粗重的鐵木分配給丁琦等人,自己則指揮著,時不時還上前推搡幾下,口中穢語不斷。
    丁琦默不作聲,扮演著一個體格勉強、時常力不從心的“廢柴體修”。他用《蟄命斂息訣》模擬出氣喘籲籲、汗流浹背的虛弱感,搬動巨木時故意顯得笨拙吃力,好幾次險些脫手,引得胡奎一陣嘲笑。
    “媽的,真是個廢物!留你在營地也是浪費糧食!”傍晚收工,胡奎將丁琦單獨叫到一旁,獰笑道:“明天,你跟我去峽穀內側砍伐。那邊木料更好,就是……蟲子多,瘴氣也重。你要是死在裏麵,也算為宗門盡了最後一份力!”
    丁琦心中了然。這是要借刀殺人,將他推入妖獸橫行的險地。他麵上露出恰到好處的恐懼與不甘:“胡師兄,我……我修為低微,恐怕……”
    “少廢話!讓你去就去!”胡奎一把揪住他的衣領,惡狠狠地丟下一句,“明日卯時集合,敢遲到,打斷你的腿!”
    夜深人靜,萬籟俱寂。丁琦悄無聲息地起身,如同一縷青煙,融入了黑暗。他借著對營地布局的記憶和超凡的感知,避開了巡邏的弟子,朝著峽穀內側摸去。
    他要親自探查一下,這黑風澗的深處,究竟隱藏著什麽。
    腰間的殘玉,再次傳來一絲微弱的悸動,這一次,方向明確指向峽穀深處,一處靈氣波動異常的區域。
    丁琦收斂全身氣息,如狸貓般在嶙峋的怪石間穿行。越往深處,瘴氣越濃,溫度也越低。終於,他在一處背風的峭壁下,發現了一處被巨大藤蔓遮掩的山洞。洞口不大,卻隱隱有微弱的靈力波動溢出。
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    是某種妖獸的巢穴?還是……
    他正欲靠近,一股極度危險的氣息驟然從洞中爆發!那不是妖獸的腥臊,而是一種陰冷、詭譎、仿佛能凍結神魂的精神威壓!
    丁琦頭皮發麻,想也不想,瞬間催動《蟄命斂息訣》到極致,身形倒飛而出,幾個起落便消失在夜色中。他能感覺到,就在他離開後,那股精神威壓才緩緩收斂。
    好險!這黑風澗的水,比他想象的還要深。
    回到棚屋,丁琦毫無睡意。他知道,胡奎不會善罷甘休。明日,要麽死在峽穀深處,要麽就得想辦法,徹底擺脫這個麻煩。
    他想到了韓坤。那個看似普通的老人,那雙洞悉人心的眼睛……
    次日卯時,丁琦並未去胡奎指定的集合點,而是直接去了韓坤的臨時住處。
    “弟子丁琦,求見韓執事。”他在門外恭敬地稟報。
    門開了,韓坤依舊是那副疲憊的模樣,仿佛昨夜未曾睡過。他看了丁琦一眼,淡淡道:“進來吧。”
    屋內陳設簡單,隻有一床、一桌、一椅,但收拾得幹幹淨淨。韓坤為他沏了一杯熱茶,茶香嫋嫋。
    “為何不去?”韓坤開門見山。
    “弟子……昨夜心神不寧,恐有大凶之兆,特來向韓執事辭行。”丁琦垂下頭,聲音帶著一絲顫抖,將昨晚的“凶兆”添油加醋地說了一遍,言辭懇切,演技十足。
    韓坤靜靜地聽著,端起茶杯,吹了吹漂浮的茶葉,眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。“哦?是何凶兆,說來聽聽。”
    丁琦便將胡奎的刁難、山洞的遭遇添油加醋地編造了一遍,重點描繪了那股讓他靈魂戰栗的詭異氣息,最後泣道:“弟子自知修為低微,恐是衝撞了什麽邪祟,若是再去,恐會給營地帶來災禍。求韓執事開恩,允弟子做些雜役,為宗門略盡綿力……”
    他這番表演,將自己塑造成一個膽小、迷信,但又懂得趨利避害、為宗門著想的底層弟子。
    韓坤聽完,沉默了許久,久到丁琦的心都提到了嗓子眼。他以為自己演得太過,要被識破了。
    “癡兒。”韓坤忽然歎了口氣,聲音裏帶著一絲疲憊與滄桑,“黑風澗,本就是一座大熔爐。既能煉出真金,也能燒盡枯骨。你心中恐懼,是真是假,老夫不知。但你懂得敬畏,懂得求生,這一點,比那胡奎,要強上許多。”
    他頓了頓,目光如電,直視丁琦:“你起來吧。胡奎那邊,老夫會去說。從今日起,你便負責營地的雜務,不必再去砍伐鐵木了。”
    丁琦心中一鬆,連忙叩首:“多謝韓執事!”
    待他退出,韓坤臉上的和藹與疲憊一掃而空,取而代之的是一種冰冷的銳利。他望著丁琦離去的方向,喃喃自語:“能躲開‘噬魂蝠’的感知,又能演得如此逼真……有意思,當真有意思。一個‘下下品偽靈根’的體修,身上竟有如此多的秘密……”
    他端起那杯早已涼透的茶,一飲而盡。
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