鬼市的騷亂如同投入深潭的石子，漣漪很快在流雲墟市複雜的暗流中平息。丁琦與周安返回如意樓雅室，趙寒早已等候多時，麵色沉凝。聽聞鬼市變故及那名疑似宗門暗子的灰衣修士失手，他眉頭緊鎖，卻並未過多責備丁琦二人的“冒失”，隻沉聲道：“玄火教行事愈發猖獗，竟敢在鬼市公然交易違禁之物。此事需立刻上報宗門。流雲墟市已成是非之地，我等明日便啟程返回。”
    丁琦心中微凜，趙寒的反應看似正常，卻透著一股山雨欲來的緊迫感。他袖中的那枚黑色令牌，此刻如同烙鐵般滾燙，但他麵上不露分毫，隻恭敬應下。
    翌日，一行人搭乘流雲舟，悄然離開流雲墟市。回程路上氣氛壓抑，無人多言。丁琦靜坐舟中，神識卻悄然探查著那枚令牌。令牌材質非金非木，觸手冰涼，正麵火焰眼瞳圖案栩栩如生，背麵刻著幾個扭曲的古篆，他辨認出其中兩字似是“玄”、“鑰”。玄火令？還是……鑰匙？聯想到鬼市中聽到的“尋找鑰匙”的傳聞，此物的重要性不言而喻。他嚐試將一絲長生生機渡入，令牌毫無反應，仿佛死物，但其內部隱隱有種難以言喻的晦澀波動。
    數日後，順利返回青嵐劍宗。趙寒立刻前往執事殿複命，丁琦與周安各自散去。臨別前，周安深深看了丁琦一眼，語氣平和卻意有所指：“丁師弟，此次墟市之行，波折甚多。師弟吉人天相，日後行事，還望更加謹慎。宗門……並非淨土。”說罷，轉身離去。
    丁琦望著他的背影，心中了然。周安定然察覺到了什麽，無論是鬼市中的驚險一幕，還是他可能隱藏的秘密。這番話，是提醒，也是……一種無聲的默契？此人立場，愈發迷霧重重。
    回到聽泉居，開啟禁製，丁琦才真正放鬆下來。此行雖險，收獲卻遠超預期。不僅安頓好了父母，了卻十年夙願，更意外得到了這枚可能關乎玄火教核心圖謀的令牌。然而，喜悅之餘，是更深的思量。
    父母年邁，凡人之軀，壽數有限。仙凡殊途，他雖能保他們晚年安康，卻無法逆轉生死。長生路上，摯親漸老，這是不可避免的孤寂。而宗門之內，暗流洶湧，玄火教威脅日甚，他身懷重寶與長生之秘，如同懷璧其罪，繼續留在漩渦中心，遲早會引火燒身，甚至可能牽連到剛剛安頓好的父母。
    是時候做出選擇了。
    十年潛修，他已擁有築基後期明麵實力，加之長生體魄與諸多底牌，足以在修真界擁有一定自保之力。繼續留在宗門，固然資源優渥，但束縛亦多，且步步驚心。不如……歸隱。
    並非徹底脫離修真界，而是換一種方式存在。尋一處靈氣尚可、遠離紛爭的僻靜之地，陪伴父母安度晚年，同時也能憑借長生優勢，以更自由、更隱蔽的方式繼續修煉，探尋大道。待父母百年之後，再圖後續。這或許才是最適合他這條長生路的步調。
    決心既定，丁琦不再猶豫。他先是前往內務殿，以“根基受損，需長期靜養”為由，申請了長期閉關，並婉拒了所有可能的外出任務。值守執事見他氣息沉穩卻隱含“滯澀”，又念及其過往功勞，並未為難，準其所請。
    隨後，他悄然離開宗門，數次變換方向，確認無人跟蹤後，才來到安頓父母的山穀。
    山穀依舊寧靜，木屋炊煙嫋嫋。父親在院中打理菜畦，母親坐在門前縫補，夕陽餘暉灑在二老身上，安寧而祥和。見到丁琦歸來，二老喜出望外。
    “琦兒！”母親放下針線，眼眶微紅。父親也直起身，臉上皺紋舒展開來。
    丁琦快步上前，握住二老的手，感受著那份真實的溫暖，心中最後一絲彷徨散去。“爹，娘，我回來了。這次……不走了。”
    他將自己的決定坦然相告，言明欲在此長伴二老，隱居修行。二老初時驚愕，擔憂耽誤他的仙途，但見丁琦神色堅定，眼中是前所未有的輕鬆與釋然，終是含淚點頭。對他們而言，還有什麽比兒子陪伴身邊更重要的呢？
    自此，丁琦便在這無名山穀中住了下來。他不再刻意追求修為的突飛猛進，而是將重心放在夯實根基、感悟自然上。每日清晨，伴隨鳥鳴吐納，引導體內生機與山穀靈氣交融；日間，或陪伴父母閑話家常，打理田園，或研讀那枚白色玉簡，推演煉器陣法之道；夜晚，則觀星冥想，溫養神識與那柄蟄靈劍。
    長生者的優勢在此刻淋漓盡致地展現出來。他沒有壽元將盡的焦慮，沒有突破瓶頸的焦躁，心境如古井無波，修為在日複一日的沉澱中，反而更加精純凝練，對《蟄命斂息訣》和《玄陽煉器初解》的領悟也日益加深。那枚玄火令，被他以重重禁製封印，深藏於儲物袋角落，暫時不去觸動。
    老狗成了二老的開心果，整日圍著轉悠，偶爾還會從山林中叼回些野果或不太凶悍的小型獵物。山穀的日子，平淡卻充實。
    春去秋來，寒來暑往。十年光陰，在凡人身上刻下痕跡，父母鬢角更白，步履漸緩。丁琦以溫和的生機之力為二老調理身體，延緩衰老，但終究難逆天道。他珍惜著每一天的陪伴，將這份人間煙火氣，深深烙印在長生漫長的記憶裏。
    期間，他並非完全與世隔絕。每隔數年，會易容改扮，悄然前往最近的修真坊市，用自己煉製的低階陣旗、符籙換取些生活所需和修煉物資，並留意外界消息。從零碎信息中，他得知青嵐劍宗與玄火教的衝突時有發生，但未釀成大戰。宗門內似乎也經曆了一些權力更迭，周安的名字偶爾被提及，似乎地位有所提升。關於“寂滅之地”的傳聞依舊縹緲，而那枚玄火令相關的風聲，則徹底沉寂下去。
    這一日，秋風蕭瑟，母親終究沒能熬過那個寒冷的冬夜，安詳離世。次年，父親也在一個春日午後，握著丁琦的手，含笑而逝。丁琦將二老合葬在穀中最高處，麵向他們曾經的故鄉。
    墳前，丁琦靜立良久。長生路上，他再次送別摯親。悲傷有之，但更多的是一種釋然。他完成了為人子的責任，陪伴父母走完了他們平靜的一生。
    夕陽西下，將他的影子拉得很長。老狗默默趴在他腳邊，用腦袋蹭了蹭他的腿。
    丁琦俯身，揉了揉老狗的頭頂，輕聲道：“老夥計，就剩你我相依為命了。”
    他抬頭，望向暮色中蒼茫的遠山。父母的因果已了，屬於他丁琦的長生道途，方才真正開始。前方的路，或許依舊迷霧重重，玄火教、寂滅之地、長生之秘……但他已不再是當年那個惶惶不安的少年。
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