天子膝下有四個孩子，趙庶人、江王、南平公主、清河公主。
    清河公主作為幼女，向來最受母親寵愛。
    如今竟然當眾吃了一耳光，實在叫人駭然。
    江王回了王府，還驚訝不已地跟王妃裴氏說起這事兒來：“頭一次看陛下當眾這麽折四妹顏麵……”
    江王妃低聲道：“她也是糊塗，陛下向來都是不容別人違逆的。”
    江王為之默默。
    幾瞬之後，又不由得納罕：“四妹也是，公孫六娘進不進京，礙著她什麽事兒了？何必那麽大的反應呢。”
    江王妃看他不明內情，便悄悄地提點了一句：“你仔細想想，四妹的公主府，旁邊是什麽地方？”
    江王叫妻子說得一怔，仔細思忖了一下，不禁有些錯愕：“公孫家？”
    江王妃點了點頭：“四妹年前就在禦前走動，想著央求陛下開恩，把公孫府賜給她，到時候把那府宅一分為二，砌牆隔開，叫底下兩個小的來住。”
    “她帶著長子，住公主府，底下兩個小的長大了，就住在隔壁，如此兒女幾個既都在眼皮子底下，又不至於擠在一起，自家骨肉生出不快來……”
    江王不由得歎了口氣：“可憐天下母父心。”
    江王妃應了聲：“是啊。”
    隻是也有些奇怪：“年前我覷著陛下的神色，似乎是有些意動的，原以為隻差一把火了，不想竟又改了主意。”
    若是不叫公孫六娘上京，依照公孫預當年半個戴罪之身的身份，就把公孫府賜給清河公主，又能如何？
    可天子既表明了思念舊臣的態度，一邊傳召舊臣之女上京，一邊把人家的祖宅賜給自己的女兒……
    哪有這麽辦事的！
    江王也不禁說：“這事兒倒真是有些奇怪。”
    饒是內室裏隻有夫妻二人，江王妃還是下意識地瞧了瞧左右。
    看沒別人在，才低聲道：“我聽說，就在年關前後，姬家的人進京來拜見天子，似乎是說天象有異，紫微星動，不知是否與此事有關。”
    “你上哪兒聽的這種話？不要命了！”
    江王聽得變了臉色，駭然道：“你想死，我還沒活夠呢！”
    江王妃臉色也有些發白：“表姐在陛下身邊做近侍學士，且也不是外人……”
    再覷著丈夫的神色，小心地道：“這種關係，別人想要可都沒有呢。”
    江王聽得一時意動，一時驚懼，躑躅良久，終於道：“這話你聽過就忘了，也別專門打聽，生出事來，大哥……趙庶人就是前車之鑒。”
    當年的風波，江王妃也是親眼見證過的，聞言亦是悚然，當下慌忙應了：“我知道了，你放心。”
    ……
    揚州。
    冷氏夫人有話要叮囑女兒，公孫照又何嚐沒有話要叮囑母親？
    “我這一去，吉凶未定，消息傳回揚州之前，娘最好還是少出門，少見人……”
    公孫照加重聲音：“尤其是從前的舊人，趕在這時候過來的，未必就是好意。”
    略微頓了頓，又說：“若是遇上什麽變故，就到顧家來尋義父義母，到底有些香火情在，隻是若無必要，最好還是不要再過來了。”
    冷氏夫人點頭應了：“我曉得的。”
    公孫照又說：“叫提提專心念書，就照著我當初讀書的順序來，天子既然點了我進京，想必此後吏部也不會再桎梏公孫氏族人出仕了。”
    提到妹妹，她臉上露出笑來：“提提今年才十三歲，大好年華，人又能坐得住，完全來得及。”
    冷氏夫人也應了。
    母女倆各自說了會兒話，知道今晚還有別的事情要忙，便趕緊出去了。
    公孫濛之妻康氏正在外邊，見了冷氏夫人，趕忙福身行禮：“母親。”
    公孫照同樣行禮，口稱嫂嫂。
    康氏帶了丈夫的話過來：“夫君說這會兒有千言萬語想同六妹講，天都之事，乃至於那邊的故舊親朋，隻是一時半會兒的，也想不起要從哪兒開始。”
    “他且陪著顧都督夫妻和姨母坐會兒，晚點回房，寫在紙上，明日交給妹妹，路上帶著細看，到了天都之後，再一一過去拜訪，也就是了。”
    冷氏夫人點頭應了：“好。”
    公孫照也說：“大哥心細如塵，做事妥帖。”
    康氏臉上流露出一點憂色，壓低聲音，悄悄地指了指門外：“妹妹，顧三郎在外邊等著呢。”
    公孫照心下微沉，倒是笑了一笑：“我知道了，多謝嫂嫂。”
    ……
    第二日清早，桂舍人才剛起身，女史碧澗便遞了禮單過來：“顧都督準備了進獻給天子的土儀，還有……”
    她笑嘻嘻道：“顧夫人將公孫娘子認為義女了。”
    桂舍人接過禮單，翻看幾眼，不由得道：“顧都督老辣，顧夫人精明，真是天作之合。”
    碧澗語氣輕巧，居高臨下道：“誰說不是？原是樁醜事的，就這麽輕輕巧巧地揭過去了。”
    又帶著點看熱鬧的神色，興奮不已地道：“早先在天都，就聽說薑郡主中意顧三郎，隻是顧三郎已有婚約，方才沒能如願，卻沒想到，原來顧三郎的未婚妻，就是公孫六娘！”
    “等公孫六娘到了天都，怕就有熱鬧可以看了！”
    碧澗迫不及待道：“舍人，咱們什麽時候啟程？”
    本朝慣例，會以母親的姓氏來區分皇嗣、皇孫。
    如江王郡主乃是江王府側妃薑氏所出，所以外人就以“薑郡主”稱之。
    桂舍人聽碧澗這席話說得輕薄，卻隻作未聞，吩咐她說：“用過早飯之後，你親自去問問公孫娘子，看她方便，總歸今日是得動身的。”
    碧澗應了聲，早飯之後往顧家去走了一趟，很快回來：“公孫娘子說，隨時都可以啟程。”
    桂舍人聽得微怔，旋即失笑：“如此，那我們這就動身。”
    ……
    辭別的話都已經講過，拖拖拉拉，實在沒什麽意思。
    馬車駛出揚州城門，公孫照獨自坐在車內，拆開長兄公孫濛送來的那封厚厚書信，看了幾頁，思緒卻禁不住飄到了別處。
    左肩傳來隱隱的痛楚，她忍不住伸手去扶了一下。
    合上眼，腦海中仍舊能夠回憶起顧縱看她的眼神。
    多情的，冷徹的，了然，又微微地含著一點嘲弄。
    “小魚兒，”他伏在她身上，在她耳畔如情人呢喃一般：“當你聽聞天子傳召你往天都去，要給你一個大好前程的時候，你心裏究竟是在惶恐，還是在欣喜若狂？”
    公孫照眼眸閉合，喘息著，擁著他的脖頸，叫他：“三郎……”
    顧縱埋臉在她肩頭，同樣喘息著，低低地笑。
    “阿照，我願你此去順心如意……”
    他一口咬在她肩頭，好像恨不能食肉寢皮：“你千千萬萬不要再回來對我投懷送抱！”
    公孫照睜開眼睛看他。
    那麽漂亮多情的一雙眼睛，好像含著一層霧氣。
    她將自己的唇貼上他的，依依地叫他：“……三郎。”
    “……沒有打擾娘子吧？”
    桂舍人的聲音忽然間自車簾外傳來。
    公孫照回過神來，坐直身體：“怎麽會？舍人折煞我了。”
    桂舍人專程來解釋及早出發這事兒：“不是我不憐惜娘子辭家別親之苦，隻是天子下令修葺淩煙閣，到太宗皇帝聖壽日，要率領百官前去觀瞻。”
    “娘子作為文正公的後人，那日也得在，這日子有些緊，實在不能耽擱……”
    太宗皇帝聖壽日。
    公孫照略微推算，便明白過來：“隻差不到二十天了。”
    繼而又道：“既然如此，若是舍人方便，咱們便舍棄馬車，騎馬趕路，如何？”
    桂舍人見她反應機敏，又肯吃苦，心下不由得存了幾分讚許，當下頷首：“便依娘子所言。”
    公孫照便使人取了百兩銀子，請一眾天都來使喝茶：“勞煩諸位走這一遭，天寒地凍的，好歹喝點熱茶，暖暖身子。”
    眾人謝過她，也都受了。
    公孫照又叫了冷氏夫人專門點了陪同她上京的潘家兩個，一對四十出頭、精明強幹的夫妻來說話。
    “潘姐，你是能騎馬的，便隨從我一起同行，叫潘姐夫在後邊，跟隨車隊慢行。”
    又取了三千兩銀票遞給潘姐夫，交待他：“他們一行人還有車馬輜重，乃至於地方官員進獻天都的土儀，行程不會很快，因是天使，沿途也不會有人收繳稅款。”
    “潘姐夫也是走南闖北過的人物，識見不俗，拿著這些錢，沿途置辦些精巧東西，帶到天都去，多少也是筆進項。”
    再一思忖，又取了一千兩給他，低聲囑咐：“要是同行的人也有想參一筆，出門在外，手上又不寬敞的，就借幾分給他。”
    潘姐夫知道自家娘子手裏有錢，此番上京，冷氏夫人也好，大爺也好，怕都有所貼補，可即便如此，一次掏出來四千兩，也實在不是個小數目。
    更別說其中一千兩還是預備著給人借的……
    他有些猶豫：“娘子，我隻怕……”
    公孫照斷然道：“有什麽好怕的？前怕狼、後怕虎，豈能成事！”
    又放緩了語氣：“有舍才有得。”
    潘家夫妻對視一眼，畢恭畢敬地應了：“是，謹遵娘子之令。”
    ……
    公孫照四歲那年遭逢巨變，此後跟隨母親一起離開天都，南下揚州。
    此後整整一十三年，竟也從來沒有離開過此處。
    普天之下，莫非王土，又能到哪裏去呢？
    隻是此時此刻，出了揚州城門，她回過頭去，望著曾經看過千百次的風景，忽然間心緒百轉。
    揚州，揚州。
    這裏終究承載了她太多的過往和回憶。
    但那畢竟都是已經過去的事情了。
    她要往前看。
    一行人騎馬，經由官道趕路，出行三十餘裏，忽聽身後傳來急切的馬蹄聲，逐漸迫近。
    公孫照起初也沒在意，隻當是有人趕路。
    潘姐回身去看了一眼，臉色有些訝然，催馬向前幾步，悄悄叫她：“娘子，是顧家三郎。”
    公孫照心弦如馬蹄聲一般急顫一下。
    回頭去看，顧縱已經到了近前，勒馬停住，微微喘息著，注視著她。
    他大概是匆忙追過來的，這麽冷的天氣，竟也沒穿大氅。
    今早公孫照起身的時候，他其實也醒了，隻是閉著眼睛，不肯理她。
    她知道他是在生氣，他也知道她知道。
    她夜裏入眠，總不安生，所以成婚之後，一直睡在床榻裏側，想要下去，都得途經過他。
    公孫照原是盡量放輕動作，不觸碰到他就下床的。
    隻是看他閉著眼睛不肯理會自己，究竟還是沒能忍住，故意踩了他一下。
    她眼看著顧縱閉著眼睛咬緊了下顎，然後收了收長腿，給她讓出了位置。
    公孫照忽然有些歉疚。
    可是該說什麽呢？
    她默不作聲地下了床，顧縱又翻個身，背對著她，臉朝床榻裏頭了。
    這就是他們分別前見過的最後一麵。
    公孫照知道他的氣苦，知道他的怨恨。
    她隻是沒想到，他會再追上來。
    四目相對，饒是她向來長袖善舞，一時之間，竟也不知道該說什麽了。
    桂舍人平靜地瞧著這一幕，叫了她一聲：“公孫娘子？”
    所有人都看著他們倆。
    公孫照回過神來，拱手向她行了一禮：“請舍人先行，不要為我延誤，我二人言語幾句，我便催馬追上。”
    桂舍人目光在這對年輕男女臉上掃過，笑了一聲，並沒有為難她：“既然如此，我就在前邊恭候了。”
    她一催韁繩，身下的坐騎慢慢向前，眾人各懷心思地瞧了眼，也都跟上。
    公孫照回過臉去，躑躅著抬起眼眸：“你……”
    顧縱臉上縈繞著一層冬日霧氣般的冷白，隻是因為催馬急行趕路，呼出的霧氣卻是熱的。
    他扯下馬背上的褡褳，丟給她：“拿著。”
    公孫照下意識地一抬手接住。
    顧縱勒住韁繩，調轉馬頭：“天都風雲莫測，卻與揚州不同，你……罷了！”
    他冷笑了一聲：“這話跟義妹你說不著！”
    略微頓了頓，又說：“禁中遍植楊柳，馬上就開春了，你受不得楊花柳絮，自己多仔細著。”
    公孫照懷抱著那隻褡褳，五味雜陳地看著他。
    顧縱也看著她，眼底有轉瞬的惻然。
    而後他垂下眼瞼，瞟一眼桂舍人一行逐漸遠去的身影，抬手一鞭，抽在她的坐騎上！
    “公孫照，你走吧。”
    公孫照已經記不起他上一次這樣連名帶姓的稱呼她，是什麽時候了。
    身下的坐騎得到了命令，達達向前。
    顧縱的聲音夾雜著冬日的冷陽裏，傳進她的耳朵：“到天都，追你的大好前程去吧！”
    ……
    公孫照一行人舍棄馬車，輕騎趕路，廬州、壽州之後，終於下榻潁州。
    進城之前，她提早向桂舍人告了假：“我今晚怕得抽個把時辰出去才好。”
    桂舍人不解其意：“娘子何出此言？”
    公孫照這才告訴她：“我二姐嫁去了花家，如今花家姐夫正在做潁州長史，既然途經此地，必然得去拜會才是。”
    桂舍人明白過來，愈發覺得公孫氏人品貴重。
    雖說是至親姐妹，但耐不住年歲上差得多了。
    公孫二娘出嫁的時候，公孫氏大抵還在孩抱之年，又經曆了家門敗落，隨從冷氏夫人退居揚州，總共才見過幾回？
    難為她居然還記得這個姐姐。
    途經此地，專程拜會，怕也是存了一點在花家麵前為她做臉的意思。
    因公孫氏為人妥帖，桂舍人倒也願意送個順水人情，點了一行禁衛隨從。
    又因她先前打點得周到，禁衛們也很情願。
    桂舍人因而又覺出公孫氏的一點妙處。
    隻怕出行之初，她就打定這個主意了，是以早早地打點了天都來使們，這會兒再用起人來，人家也都願意幫襯。
    此時天色已晚，公孫照叫潘姐等人陪著，一路尋到花家門外，花家眾人正用晚飯。
    忽然間門房滿頭大汗來稟：“外頭來了好些人，高騎大馬，好不煊赫，說是六姨奉聖諭上京，途經潁州，特來拜會二姐！”
    一時間把花家驚了個人仰馬翻。
    花姐夫慌忙跟公孫二姐出迎。
    才走出去不遠，卻見人已經進了內門，遠遠瞧見，先自行禮，口稱“姐姐，姐夫”。
    夫妻兩個忙不迭又還禮。
    定睛去看，端是十分人才，風流標致，秀逸天成。
    公孫二姐也是三十五、六歲的人了，因諸多變故，臉上已經有了風霜之色。
    公孫照拉著她的手，殷殷敘話：“我跟娘都記掛著姐姐，臨行之前娘還再三囑咐，到了潁州，一定得來瞧瞧姐姐……”
    又叫人把自己帶的揚州土儀，綢緞、點心，交付給花家管事。
    短短幾句話，說得公孫二姐眼淚都出來了。
    花姐夫在旁，忙問六姨用過飯沒有，又趕忙催促著仆從再去置備，分外殷勤。
    公孫照謝過他：“姐夫客氣，這些年你照顧姐姐，我還沒來得及謝你呢！”
    花姐夫隻是笑：“六姨這話說得忒客氣，叫人慚愧。”又催著進屋去坐。
    不多時，廚下匆忙送了膳食過來。
    燒肥鴨、水晶鵝、糟鰣魚、醋燒白菜，另有釀豆腐和甜醬瓜，並一壺陳釀。
    花姐夫請她上座：“太簡陋了些……”
    公孫照推辭，請他上座：“姐夫有心，不能再周到了。”
    如是賓主盡歡，吃喝之後，便道了辭別。
    臨行之前，公孫照又說：“二姐可有話想跟三姐、五哥說？”
    “若是有，便寫成信，明日天亮時分送去驛館，我急著上京，明日就不來辭別姐姐、姐夫了。”
    公孫二姐含淚拍了拍妹妹的手，應了聲：“好。”
    花姐夫連連說：“皇差要緊，皇差要緊，千萬別耽誤了大事！”
    夫妻二人，殷殷地送了她出去。
    彼時已經是夜半時分。
    公孫照又取了銀錢，給同行的禁軍隊率，笑道：“諸位大哥辛苦，且拿去吃酒，作個消遣。。”
    對方推辭幾句，見她實心要給，謝過之後，便也收了。
    公孫照進得驛館，幾間上房都亮著燈。
    女史碧澗聽見動靜，推開窗戶來瞧。
    這會兒就支在窗戶上，似笑非笑地問：“公孫娘子，你真是個泥團性子，成婚的時候，你這姐姐可打發人去給你送賀禮了？”
    公孫照神色自若：“這是自然。”
    “瞎說，”碧澗一抬眉毛，斜睨著她：“我都打聽過了，沒有！”
    公孫照隻覺好笑：“女史這話說的，我們家的事兒，外人怎麽知道？”
    又道：“誰說沒送的？您叫他來跟我分辯。”
    碧澗見狀嗤笑一聲，頗覺沒趣兒：“死鴨子嘴硬，哼！”
    “啪”一下，將窗戶關上了。
    公孫照笑吟吟地瞧著那扇緊閉的窗戶，幾不可見地搖了搖頭。
    這位女史瞧著也是快三十歲的人了，又在內廷當差，怎麽嘴上連個把門的都沒有。
    她要往自己房裏去。
    桂舍人就在這時候推開窗戶，笑著朝她招了招手：“娘子要不要到我這兒來吃杯茶，解解酒？”
    公孫照心下微動：“恭敬不如從命。”
    碧澗也聽見了，大抵是不高興，隔著窗戶，在房裏說給她們聽：“好會鑽營，拿我做筏子邀好，打量著誰看不出來？”
    桂舍人眸光微微一暗，此時卻隻當是沒聽見。
    公孫照自然也如是為之。
    ……
    “碧澗是尚功局出來的，又跟陳尚功格外要好，所以性子有些驕縱，以後你就知道了。”
    桂舍人說著，淺淺地給她斟了杯茶。
    公孫照謝過她，又禁不住道：“陳尚功？這個‘陳’……”
    “你真是聰明人。”
    桂舍人讚許地看了她一眼：“陳尚功的‘陳’，跟陳貴人的‘陳’是同一個，她是鄭國公的長孫女，陳貴人的親侄女……”
    公孫照知道，當年高皇帝開國，設置了十二家公府，隻是後來有三家公府因附從隱太子作亂而被族誅，到如今，便隻留下了九家世襲公府。
    鄭國公府陳氏，便是其中的一家。
    本朝後妃製度，皇後之下有三夫人、九嬪。
    而三夫人，指的便是貴嬪、夫人與貴人。
    桂舍人似乎聽到了她的心聲，笑吟吟地告訴她：“如今六宮無主，陳貴人就是後宮之中位分最高的了。”
    陳尚功是陳貴人嫡親的侄女，碧澗是陳尚功的心腹。
    難怪會驕縱了。
    因為的確有些驕縱的本錢。
    倒是桂舍人將此事告知於她，大抵也是存了示好，甚至是招攬她的意思了。
    公孫照心裏明白，隻是不明天都近況，便隻作不知，不顯露出自己的態度來。
    她無話可說，桂舍人倒是真的有點好奇。
    “娘子真是仁厚人，”她說的是公孫照專程往花家去探望公孫二姐的事情：“以德報之。”
    桂舍人也知道，公孫二姐在公孫照的婚事上毫無表示，大概率是真的。
    隻是，又有什麽必要大喇喇地掀開？
    徒然與人不快罷了。
    公孫照輕輕說：“姐姐也有她的難處。且大哥待我寬厚，盡了骨肉情分，上行下效，如此而已。”
    公孫家沒落多年，一朝終於有了起色，公孫照需要自己人。
    不信姓公孫的，難道去信外人？
    公孫濛留給她的信封裏，不隻有他連夜寫就的數十頁書信，還有五千兩的銀票。
    公孫照明了他的好意，所以也願意投桃報李。
    且她也有把握，能拿得起公孫家的人來。
    因為她不僅僅有自己，還有阿娘。
    雖然是繼室夫人，雖然實際上大哥跟阿娘同歲，但娘就是娘。
    孝道二字壓下來，上邊的兄姐都得低頭！
    公孫照有時候也會想起顧縱。
    想他俊美的臉，想他結實的臂膀，想他們皮肉貼在一起，汗津津，癡纏繾綣的好時光。
    想他焦灼催馬，追趕上來，帶給她的一萬兩銀票和幾封引薦的書信。
    想起他問她的那句話。
    她沒有回答，但是她自己知道答案。
    沒有惶恐。
    是欣喜若狂。
    公孫照要到天都去。
    公孫照絕不後悔！