陛下令公孫氏女上前十步。
    四下裏似乎響起了一陣群蜂震動翅膀般的嗡鳴，但是此時此刻，公孫照實在無暇分神關注了。
    她暗吸口氣，定一定神，依令而行。
    公孫照上前十步，躋身於一眾淺緋官服之間。
    她聽見內侍問：“陛下問公孫氏女，昔年，忠勇侯為太宗皇帝平定東夷，戰功赫赫，而文正公身居帷幄之內，未有征戰，何以論定功績，以文正公為第一，忠勇侯為第二？”
    話音落地，眾人的目光似有似無地上視幾瞬，而後又不由得側頭去看那年輕女郎。
    公孫照心道：這卻不難。
    她從容開口：“太宗皇帝有言，兵者，凶器也，聖人不得已而用之。高皇帝定國之後更曾言說此事，‘朕雖以武功定天下，終以文德遂海內’，臣女想來，大抵如是。”
    短暫的寂靜之後，內侍傳達天子的命令：“陛下令公孫氏女上前十步。”
    公孫照依令而行，躋身於一片深緋官服之間。
    內侍再度開口：“陛下問公孫氏女，今日重修淩煙閣大喜，長平侯進祥瑞於陛下，公孫娘子以為此事如何？”
    這話一出，又不免惹得眾人去瞧長平侯臉上神色了。
    公孫照卻是目不斜視，躬身行禮，而後徐徐道：“昔年，永州刺史曾獻祥瑞於太宗皇帝，太宗皇帝哂然，說，我常笑庸主好祥瑞，瑞在得賢，此何足賀！臣女以為，今日之事，也亦如是。”
    眾皆驚動非常。
    長平侯臉上更是一陣青，一陣白，好不精彩！
    諸多紛雜情緒之中，隻有天子滿麵欣然，開懷大笑。
    韋俊含在側，看公孫照一眼，亦是莞爾，當下拱手道：“今日兩樁大喜，一要賀淩煙閣重整一新，二要賀陛下得賢！”
    天子哼笑一聲，卻是不置可否。
    她沒讓內侍繼續代為傳話，而是親自開口：“你倒是把高皇帝和太宗皇帝的實錄都讀得很精熟。”
    公孫照斂衽行禮，正色拜道：“公孫氏的先祖，曾有幸追隨高皇帝左右，文正公蒙高皇帝親指，侍從太宗皇帝。公孫氏世受國恩，豈敢不知皇朝之事！”
    天子聽得微微頷首，又叫她：“再近前十步。”
    公孫照恭敬應聲，起身向前十步，垂著眼眸，躋身一片濃紫之中。
    天子臉上的神情漸漸淡去，覷著她的發頂，不無玩味地念出了她的名字：“公孫照。”
    天子的聲音好像是從九天高處傳來一般。
    她問：“趙庶人之亂，你以為如何？”
    江王等皇嗣在旁，聽得這話，不由得變了臉色。
    韋俊含也不由得看了底下那女郎一眼。
    公孫照斂衣下拜，畢恭畢敬道：“陛下威加四海，辟如天地之無不持載，無不覆幬，臣工敬服，萬民景從，誰敢不從？”
    天子有一會兒沒有說話。
    過了半晌，才叫她：“抬起頭來。”
    公孫照略頓了頓，才慢慢抬起頭來，掀起眼簾。
    她這才真正地見到了天子。
    天子如今年過六旬，看起來倒是如同四旬婦人，豐麵濃眉，目光炯炯。
    她在看天子，天子也在看她。
    語氣似有唏噓：“真是好多年不見了……”
    回過神來，又道：“你這些年雖不在天都，但也沒有懈怠，功課讀書，想必都是用了心的。”
    公孫照低頭道：“陛下謬讚，愧不敢當。”
    天子又問她：“你母親還在揚州？”
    公孫照應了聲：“是。”
    天子便點點頭，吩咐左右：“冷氏教女有方，賜她百金，再給她一個郡夫人的誥命。”
    近侍畢恭畢敬地應了聲。
    公孫照聽得精神一振，趕忙再拜：“陛下隆恩，臣女沒齒難忘！”
    天子又叫她：“起來吧，跟朕一起進淩煙閣看看。”
    說完，先自站起身來。
    近侍們眼明心亮，幾乎是爭搶著過去把公孫照攙扶起來，末了，又空了天子身旁的位置給她。
    那豈止是空置出來的空間？
    那是空置出來的權力！
    公孫照默不作聲地填補了過去。
    ……
    淩煙閣，公孫照還是第一次來，天子卻好像已經來慣了。
    進得門後，瞧見裏邊的楹聯，先自怔了一下。
    這才告訴她：“那楹聯，原是你阿耶留下的……”
    不知想到什麽，她臉上流露出一點笑意：“公孫預善柳體，剛毅蒼勁，功力深厚，朝中少有能比得上他的。”
    公孫照深深地看了那楹聯幾瞬，輕聲附和道：“阿耶的字，的確有其獨到之處。”
    ……
    崔府。
    這日天氣倒好，公孫三娘趁著午後還算有幾分熱氣，叫人開了箱籠，預備著把春衣提早取出來晾曬。
    這邊兒才剛開了個頭兒，正房那邊兒，崔夫人就打發人來請。
    她知道今天是什麽日子，太宗皇帝聖壽，六妹進宮去了。
    午後這麽個時辰，婆母忽然間使人來叫……
    想必六妹今日進宮，必得十分順遂。
    公孫三娘想到這裏，臉上不由得帶了幾分笑出來。
    陶媽媽也猜到了，當下先福一福身，笑吟吟地道了句：“給娘子賀喜。”
    公孫三娘叫她稍安勿躁：“還沒個正經消息呢！”
    隻是自己嘴邊兒的笑紋也藏不住。
    到正房去，崔夫人果然是和顏悅色：“我前幾天病著，亂糟糟的，不好見人，怠慢了客人……”
    又責備崔大奶奶：“我是病著，你是怎麽回事？叫人瞧著，還當我們崔家是那種無禮的門第。”
    崔大奶奶隻得賠笑：“娘，那天小孩子有些咳嗽，我一來走不開身，二來，也是想著公孫妹妹馬上就要進宮，唯恐我過了病氣給她……”
    崔夫人聞言，也就沒再說她什麽。
    轉向公孫三娘，又說：“下個休沐日，下帖子請六姐到家裏來坐，親戚親戚，不走動，怎麽親？”
    公孫三娘聽得一怔：“休沐日？”
    “哦，你還不知道呢。”
    崔夫人笑道：“天恩浩蕩，叫六姐做了正六品內廷女史，一日扶搖，真是難得！”
    崔大奶奶也說：“還不止呢，陛下誇讚親家太太教女有方，賜百金，又給了郡夫人的誥命，真是雙喜臨門！”
    公孫三娘聞聽至此，隻覺得外頭冷風也不吹了，陽光也和煦了。
    那麽溫暖的日光，直接照在了天靈蓋上。
    她實在是沒忍住，鼻子一酸，流了兩行淚出來。
    崔大奶奶要勸，崔夫人反倒攔住了：“叫她哭一哭吧，這是喜極而泣，不打緊的。”
    ……
    含章殿。
    “……這是陳尚功。”
    公孫照遂福身行禮，口稱：“尚功。”
    “可不敢當，”陳尚功冷笑一聲，陰陽怪氣道：“公孫六娘是陛下麵前的大紅人，滿朝文武還有勳貴外戚們，都看著你一個人唱獨角戲，我哪裏敢受你的禮？”
    她擺擺手，叫桂舍人：“這麽一尊大佛，我們尚功局可容不下，你還是趕緊把她領走，塞到別的地方去吧！”
    桂舍人的官位雖與她相當，但言語之時，姿態卻放得很低：“陳尚功，這也是明姑姑的意思，你何必與我為難？”
    她歎口氣：“六局二十四司當中，就你們尚功局正好有個正六品的缺，不叫公孫六娘到這兒來，叫她到哪兒去？”
    陳尚功聽到此處，臉色卻是愈發難看。
    不隻是她，連同她身後的幾個女官，也是麵有慍色。
    “是啊，”陳尚功森森道：“碧澗走了，空置出一個位置來，正好放她！”
    她睨著公孫照，意味深長道：“真是一啄一飲啊，是不是？公孫娘子。”
    桂舍人無可奈何：“陳尚功，畢竟都已經過去了不是？我也是聽令行事。”
    陳尚功嘿然不語。
    自從行禮之後，便一直緘默著的公孫照終於出聲了：“我有幾句話，想說與二位上官聽。”
    陳尚功掃了她一眼，語氣厭煩：“什麽話？”
    公孫照於是分別向她們倆行了一禮，之後先問陳尚功：“碧澗遭到懲處，是因為她在昌寧郡王麵前造口舌是非，惡了陛下，與我有什麽幹係，尚功何苦來責難我？”
    她徐徐道：“您是覺得碧澗冤枉，還是覺得陛下的懲處不妥當呢？”
    陳尚功被她噎住，臉色頓變：“你！”
    公孫照向她微微一笑，轉而看向桂舍人：“舍人借刀殺人，已經除掉了碧澗，何苦再來陳尚功麵前扇風，難道還想借陳尚功的手來除掉我嗎？”
    陳尚功眼底鋒芒一閃，悚然看了過去！
    桂舍人亦是臉色大變！
    幾瞬之後，又強笑道：“公孫娘子，你這話從何說起？”
    “難道是我誤會了嗎？”
    公孫照神色疑惑地道：“隻是這一路上，您難道不知道碧澗與我不睦？進京之後，您為什麽要讓她這個副使先行進宮回話呢？”
    “按理說，不應該是您來回陛下的話，亦或者你們二位一起回話的嗎？”
    公孫照麵露思索之色：“難道說，您是想看看碧澗私底下跟什麽人走得近，捎帶著，也是用她來掂量一下我在陛下心裏的份量？”
    她微露懼色，好像是被自己說出的話嚇到了：“您真是大膽，怎麽敢試探陛下呢！”
    桂舍人臉上已然失去了最後一絲血色。
    陳尚功嘴唇緊抿，一雙眼睛緊盯著她，幾瞬之後，又扭頭去看公孫照。
    她咬著牙，慢慢道：“也就是說，公孫娘子在桂舍人叫碧澗進宮複命的時候，就知道她包藏禍心，是不是？”
    “尚功大可不必如此橫眉立目，這事兒跟我有什麽關係？”
    公孫照看著陳尚功，淡淡地道：“知道又如何，難道是我讓碧澗去鼓噪唇舌的嗎？”
    陳尚功又一次被她噎住，不能應對：“你……”
    “陳尚功，”公孫照短促地笑了一下：“你可不要稀裏糊塗地給人當了槍使，隻你自己也就罷了，若是牽連到陳貴人，那事情可就大了。”
    陳尚功麵色躑躅，將信將疑：“公孫照，你好大的膽子！”
    公孫照挑一下眉，向她道：“尚功想不想私下觀摩一下這麽大的膽子？”
    陳尚功莫名給惹得笑了一下。
    笑完之後，又覺自己笑的不合時宜，當下板起臉來：“你到底想做什麽？”
    公孫照彬彬有禮地朝桂舍人行了一禮，而後同陳尚功道：“尚功，且借一步說話？”
    陳尚功臉色幾變，終於還是放緩了語氣。
    她點一點頭，說：“走吧。”